Barzynski , VINCENT, n. en Sulislawice, Sandomir, Polonia rusa , 1838; f. en Chicago, 2 de mayo de 1899. Hijo de Joseph y Mary (Sroczynska) Barzynski, en el bautismo recibió el nombre de Michael, pero durante una grave enfermedad fue puesto bajo la protección de San Vicente Ferrer y desde entonces se le llamó Vincent. Debido a su frágil salud, recibió educación privada. En 1856 ingresó en el seminario diocesano de Lublin y fue ordenado sacerdote el 28 de octubre de 1861. Después de seis meses de enfermedad en casa de su padre, fue nombrado vicario en Horodlo, miembro del cabildo de la iglesia colegiata de Zamojscy, y más tarde trasladado a Tomaszew, que fue escenario de gran actividad militar durante el levantamiento de 1863. Como organizador, designado por el gobierno nacional polaco secreto, proporcionó suministros militares a los insurgentes. Obligado poco después a huir a Cracovia, encontró refugio con los padres franciscanos de esa ciudad. Tras quince meses de vagar, obtuvo su pasaporte, lo que le permitió partir hacia París en 1865. Allí cayó bajo la influencia de aquel extraordinario grupo de místicos: Semenenko, Kajsewicz, Jelowicki y Mickiewicz, el poeta, quienes soñaban con la resurrección de Polonia a través de la regeneración espiritual de los polacos. Viajó a Roma , se unió a la recién fundada Congregación de la Resurrección y, poco después de recibir la bendición especial de Pío IX, partió hacia América (1866). Tras varios años de servicio en la Diócesis de San Antonio , Texas, fue nombrado párroco de la parroquia de San Estanislao en Chicago en 1874. La parroquia entonces comprendía unas 450 familias; en 1881 el número de bautismos fue de 988, y en 1887 alcanzó los 1700.
Vincent Barzynski se convirtió en la figura dominante durante el período más crítico de la inmigración polaca. Primero, inculcó conciencia de clase a los polacos estadounidenses, unificó las diversas unidades en una falange de trabajo compacta y, a pesar de las dificultades aparentemente insuperables, aplastó a las fuerzas que amenazaban la fe de los inmigrantes polacos. Criticado por centralizar toda la autoridad en su persona, cabe recordar que tuvo que afrontar solo todas las dificultades, que en gran medida el clero polaco-estadounidense de su época era poco digno de confianza, que la mayoría de la inmigración polaca provenía de la clase pequeña de artesanos y campesinos, y que el reducido número de mentes brillantes que llegaban a Estados Unidos dejaban tras de sí un pasado turbio. Es evidente que no había alternativa. El espíritu de rebelión, de «independencia» y de cisma fue avivado por la Alianza Nacional Polaca, organización que el padre Barzynski combatió con tanto éxito que solo después de su muerte la Alianza aumentó su número de miembros.
La parroquia de San Estanislao, dividida una y otra vez, parecía no menguar jamás; el padre Barzynski organizó allí cerca de cuarenta sociedades, cofradías y hermandades. Colaboró en la organización de casi todas las parroquias polacas de Chicago fundadas antes de su muerte. Construyó la magnífica iglesia de San Estanislao y la gran escuela (destruida posteriormente por un incendio y reconstruida), donde setenta monjas imparten clases a casi cinco mil niños; donó un orfanato a los polacos; fundó el Colegio San Estanislao ; introdujo a las Hermanas de la Sagrada Familia de Nazaret en Estados Unidos; formó, con muy poca experiencia, un cuerpo de profesoras polacas en su propia escuela; e inspiró a las Hermanas Escolares de Notre Dame en la inmigración polaca. Gracias en gran medida a su influencia, 800 mujeres polacas se incorporaron a esta comunidad. Fundó el primer periódico católico polaco , la «Gazeta Katolicka», su órgano personal durante muchos años, y estableció el primer diario católico polaco en Estados Unidos , el «Dziennik Cbicagoski», que durante casi veinticinco años fue un firme defensor de la fe contra la injerencia de la prensa liberal, en particular del «Zgoda», el órgano falsamente «neutral» de la Alianza Nacional Polaca. A él se le deben los primeros libros de texto polaco-americanos y las primeras publicaciones para la escuela dominical . Comprendió la necesidad de organizar a los polacos según principios estrictamente católicos y fundó la Unión Católica Romana Polaca . Sus mayores enemigos lo reconocen como la figura más influyente en la breve pero dramática historia de los polaco-americanos. A pesar de las constantes críticas tanto del clero como de los laicos, se mantuvo incansable. Era un hombre de auténtica piedad y profunda fe, estricto consigo mismo pero considerado con los demás. Era humilde, ingenioso, audaz y patriota, y poseía un verdadero talento para la organización. El monumento más noble que ha dejado es la fe que perdura en tres millones de polacos.
FELIX TOMAS SEROCZYNSKI