Las Islas Gilbert , Vicariato Apostólico de, comprenden el grupo del mismo nombre, además de las islas de Ellice y Panapa. Los miembros más importantes del grupo, que consta de dieciséis atolones bajos, son Tapiteuca, Arorai, Apemama, Maiana, Marakei y Nonouti, que se agrupan cerca del ecuador y constituyen el eslabón más oriental de la cadena de islas que conforman Micronesia. Los nativos son de tipo malayo y, hasta la llegada del hombre blanco, se entregaban a la barbarie y, en algunos casos, al canibalismo. Nominalmente bajo la protección de Gran Bretaña, las islas son prácticamente autónomas y prevalece una especie de republicanismo. La principal industria es la preparación y exportación de copra, que es muy abundante, aunque existe un pequeño comercio de aletas de tiburón.
Tras la partición del Vicariato de Micronesia, las Islas Gilbert fueron erigidas como vicariato independiente mediante decreto de la Sagrada Congregación de Propaganda , fechado el 17 de julio de 1897. El actual vicario apostólico, monseñor Joseph Leray, obispo titular de Remesiana , fue puesto al frente del mismo y, junto con varios sacerdotes misioneros de la Congregación del Sagrado Corazón, emprendió la evangelización de las islas. La población del vicariato se estima entre 30 000 y 40 000 habitantes, de los cuales 14 000 son católicos. Hay 12 iglesias y 56 capillas a cargo de 19 sacerdotes, 96 escuelas parroquiales con una asistencia de 1700 niños y 1500 niñas, 2 escuelas para catequistas con una asistencia combinada de 50 alumnos, 12 orfanatos que albergan a 400 huérfanos, 11 casas de la Congregación del Sagrado Corazón con 35 religiosas y 8 casas de Nuestra Señora del Corazón con 20 monjas.
STANLEY J. QUINN