Tahití , Vicariato Apostólico de.—Tahití, la más importante de las Islas de la Sociedad , tiene una superficie de 600 millas cuadradas y una población de 11,691 habitantes, y se encuentra entre 17° 29′ 30″ y 17° 47′ latitud sur y 151° 29′ 53″ y 151° 56′ longitud oeste. Fue descubierta por Wallis en 1757. Este honor también se le atribuye a Fernández Quirós, piloto de la expedición de Mendana desde Perú a Filipinas, alrededor de 1600. Bougainville, Cook y otros exploradores hicieron famosa a Tahití en París como "La Nueva Citera" y en Londres despertaron un gran entusiasmo por "la hermosa isla", lo que llevó a la formación, por el Dr. Haweis y otros, de la Sociedad Misionera de Londres en 1794-95, y al envío del "Duff" en 1796 con unas 60 personas, misioneros y maestros de oficios y artesanías, para la conversión de la isla y sus vecinos. Los representantes de la sociedad lograron pocos avances hasta que Pomare II, rey de Tahití, aceptó el protestantismo en 1815. Bajo sus sucesores, obtuvieron gran influencia en el gobierno de la isla. En 1836, dos sacerdotes de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María de Picpus llegaron a Tahití procedentes de las Islas Gambier, donde el catolicismo se había afianzado. Fueron expulsados en dos ocasiones por la reina Pomare IV, con el apoyo y la aprobación de los misioneros protestantes ingleses, y llevaron su causa a París . En 1838, una expedición naval francesa exigió a la reina Pomare una indemnización y garantías para el futuro de los residentes franceses en la isla. En 1841, la Congregación de Picpus estableció una misión. En 1842, Pomare IV firmó un convenio con el almirante Dupetit-Thouars, estableciendo un protectorado francés y garantizando la plena libertad religiosa en Tahití, ratificado por Luis Felipe en 1843. Un levantamiento de los nativos contra el protectorado derivó en una expedición punitiva del almirante francés, la huida de la reina Pomare y la expulsión forzosa de la isla del reverendo W. T. Pritchard, de la Sociedad Misionera de Londres , a quien el almirante responsabilizó de la revuelta. Este acto fue desautorizado por el gobierno francés, que pagó una indemnización a Gran Bretaña alegando que Pritchard, en el momento de su expulsión, había sido nombrado cónsul británico.
En 1848, Tahití, junto con sus islas dependientes, se separó del Vicariato de las Marquesas y quedó bajo la tutela del erudito monseñor Jaussen. En 1880, el rey Pomare, con el consentimiento de las Cámaras Francesas, proclamó a Tahití como parte integrante de la República Francesa. En 1887, el gobierno francés secularizó las escuelas. Tras la muerte de monseñor Jaussen en 1891, monseñor Verdier, su asistente desde 1884, continuó su labor, dificultada en gran medida por las misiones sectarias y la actitud de los funcionarios franceses. Desde 1903, los diversos grupos de islas francesas en Oceanía, con excepción de Nueva Caledonia y sus dependencias, se unieron en una sola entidad colonial homogénea, administrada desde Tahití por un gobernador y un consejo privado, con un consejo administrativo. El actual Vicariato de Tahití abarca el grupo de islas de la Sociedad , las islas de Sotavento y Gambia, el grupo de Tuamotu, Tubuai y Rapa, todas pertenecientes a Francia ; las islas Cook y Penrhyn, anexadas a Nueva Zelanda en 1902; Pitcairn (sin anexión) y la Isla de Pascua , pertenecientes a Chile . La Misión está compuesta por: 1 obispo (Mons. Hermel, cuya residencia se encuentra en Papeete, la capital de Tahití), 1 coadjutor con derecho de sucesión, 30 sacerdotes y varios hermanos de la Congregación de Picpus; 6 hermanos de Ploermel; 12 iglesias con párrocos residentes; 50 otras iglesias y capillas; 24 Hermanas de San José de Cluny; 1 escuela para niños; 1 escuela para niñas; 20 escuelas parroquiales; 2 hospitales. La población total del vicariato se estima en 31 000 habitantes, de los cuales 7700 son católicos.
ARENAS WF