Sierra Leona , Vicariato Apostólico de (SIERRIE LEONIS, SIERRA-LEONENSIS), comprende la colonia inglesa del mismo nombre y el territorio circundante desde la Guinea Francesa al norte y al este hasta Liberia al sur. La capital, Freetown (población, 90 000) se encuentra en latitud 8° 30′ N y longitud 13° 14′ O de Greenwich. Su superficie es de 30 000 millas cuadradas; población, 3 000 000. Su clima es extremadamente inhóspito y le ha valido a la colonia el nombre de «Tumba del hombre blanco». La fiebre amarilla es endémica. La malaria y la hemoglobinuria son prevalentes.
Tras la Revolución Americana, el gobierno inglés compró a los jefes nativos un terreno de unos treinta kilómetros cuadrados y estableció una colonia para negros dados de baja del ejército y la marina, así como para esclavos liberados o fugitivos que habían buscado refugio en Inglaterra . En 1787, unos 400 negros se asentaron allí y fundaron Freetown. En 1808 se convirtió en colonia de la Corona, condición que conserva hasta la actualidad. Posee un sistema de gobierno completamente desarrollado.
El protestantismo dominó la colonia hasta la llegada del catolicismo en 1864. Entre las numerosas sectas, predominan los metodistas wesleyanos, aunque también hay muchos anglicanos. Todas están fuertemente organizadas. En el territorio circundante, los aborígenes son paganos. El islam se está extendiendo y se está convirtiendo en un peligroso enemigo del catolicismo.
La historia de las misiones católicas en África Occidental comienza en 1843 con la fundación del Vicariato Apostólico de las Dos Guineas por el obispo Barron de Filadelfia , junto con los Padres del Espíritu Santo . Este vicariato, que tras la partida del obispo Barron en 1845 quedó completamente en manos de estos padres, se dividió en 1858, y un vicariato especial que comprendía Sierra Leona, Liberia y la Guinea Francesa fue confiado al obispo Bresillac, fundador de los Padres Africanos de Lyon. Él y sus compañeros fallecieron dos meses después de llegar a Freetown, y el vicariato fue devuelto a los Padres del Espíritu Santo . A petición de la Propaganda, los Padres Blanchet y Koeberle, CS Sp., comenzaron su labor en 1864. La misión de la Guinea Francesa se inició en 1876 desde Freetown y se impulsó hasta su erección como prefectura en 1897. La misión de Liberia fue emprendida por los Padres Lorber y Bourzeix, CS Sp., en 1884, pero debido a la oposición se retiraron en 1888 y limitaron sus esfuerzos a Sierra Leona. Liberia fue erigida como prefectura en 1903 y entregada a los Padres de María. El actual Vicariato de Sierra Leona fue administrado por la Congregación del Espíritu Santo desde 1864, siendo los Padres Blanchet y Brown los vicarios apostólicos. Tras la muerte del Padre Brown en 1903, el Reverendo John A. O'Gorman, de la provincia americana de la congregación, fue nombrado vicario apostólico y consagrado en Filadelfia . A pesar de las dificultades climáticas y la oposición religiosa, el vicariato ha prosperado. A la muerte del padre Brown, había cinco misiones; desde la consagración del obispo O'Gorman, se han añadido seis más, sumando un total de once. Hay veintiocho misioneros, seis de ellos de la provincia americana. Cada misión cuenta con una escuela, un taller, una granja o una plantación. De esta manera, los jóvenes reciben una formación práctica, además de instrucción religiosa y secular. En 1911 se construyó una escuela secundaria para varones en Freetown.
Hay cuatro escuelas, un instituto y un orfanato para niñas, a cargo de las Hermanas de San José de Cluny. La Venerable Madre Javouhey, su fundadora, trabajó aquí personalmente en 1822. Desde 1866, sus hijas se han hecho cargo de forma ininterrumpida. Además de la educación religiosa y laica, imparten clases de cocina, costura y lavandería.
JOSEP BIRNE