Siam, Vicariato Apostólico de., Siam, “la tierra del Elefante Blanco” o el país de los Muang Thai (los Libres), está situado en el extremo sureste de Asia, situada entre 4° y 21° de latitud norte. y 97° y 106° de longitud este. Limita al norte con Tong-king y los estados del sur de Birmania, al este con Annam y Camboya, al sur con el golfo de Siam y la península malaya, y al oeste con el océano Índico, formando así un estado tapón entre las posesiones francesas y británicas. De norte a sur, Siam mide unas 1130 millas de largo y unas 508 millas de ancho, cubriendo un área de unas 242,580 millas cuadradas, aproximadamente del tamaño de España y Portugal , y está dividido en 41 provincias. Su población se estima entre seis y nueve millones de habitantes, de los cuales un tercio son siameses, una cuarta parte chinos o de ascendencia china, mientras que el resto está formado por birmanos, camboyanos, laotinos, malayos, pegus, tamiles y europeos. Los siameses son descritos como un pueblo educado, hospitalario, servicial, alegre, amante de los placeres y los banquetes, como hábiles orfebres y plateros, poseedores de un gran gusto por el arte y habilidades como pintores, decoradores y talladores de madera, piedra, yeso, y mosaico. Sin embargo, no les gusta el trabajo ni es necesario que lo sean, porque tienen pocas necesidades de vivienda y alimento, de fuego y de vestido, y la madre tierra les ha dotado de un verano perpetuo y de una tierra fértil, que produce riquezas. cosechas de arroz y pimienta, mientras que en las montañas abundan la teca y la madera amarilla, el boj y el ébano, el sapan y el padoo. El principal comercio es el de la seda, que se transporta a lo largo del río Menam y sus numerosos afluentes y canales. La religión del estado es Budismo, que, según los anales más antiguos, se introdujo ya en el año 638. Quizás con la excepción de Tíbet, no hay ningún país del Este donde Budismo está tan intensamente entrelazado con la vida de una nación, desde el rey hasta el súbdito más bajo, y donde los talapoins o bonzos desempeñan un papel tan importante en la vida nacional, que cada súbdito masculino, sin excepción el rey y el príncipe heredero, tiene vivir en un monasterio budista y unirse a las filas de los talapoins por un corto período. Hasta hace unos años, estos monasterios budistas eran los únicos establecimientos de educación restringidos a la población masculina. Aunque Budismo es la religión reconocida del Estado y el Gobierno concede a ella unos 20,000,000 de dólares al año, a todos los demás credos religiosos se les concede plena libertad de culto, y nadie incurre en discapacidades a causa de sus creencias religiosas. El rey, siendo el máximo “partidario de la doctrina”, está a la cabeza de la religión y nombra a todos los dignatarios religiosos, desde los cuatro Somdet Phra Chow Rajagana (arciprestes) hacia abajo.
Poco se sabe sobre la historia temprana del país. Los portugueses (1511) y otras naciones que entraron en contacto con él lo llamaron por primera vez Siam. Antes de que Ayuthia o Yuthia se estableciera como capital (1350), el país estaba dividido en varios principados separados unidos por raza, idioma, religión y costumbres. Se produjo una migración continua del norte al sur hasta que en 1350 una rama de la raza tailandesa se estableció en Ayuthia. La historia de Siam como potencia dominante comienza con Phra-Chao Utong Somdetch Pra Rama Tibaudi I (1351-71) y fue gobernada por treinta y cuatro reyes (1351-1767) pertenecientes a tres dinastías diferentes. Durante las incursiones de los birmanos (1767-82), Ayuthia fue destruida y la nueva capital siamesa se estableció en Bangkok, “la Venice del Este”. Ya en 1511 los portugueses firmaron un tratado comercial con Siam y posteriormente los japoneses, los holandeses y los británicos entablaron relaciones comerciales con este país. Pero la floreciente situación comercial actual sólo data de 1851, cuando el rey Mongkut abrió Siam a los europeos y al comercio europeo, favoreció las fábricas europeas y se familiarizó con la civilización occidental. Después de su muerte en 1868, su hijo mayor, Chulalongkorn (muerto en 1910), sucedió como el cuadragésimo gobernante de Siam, y durante un reinado de cuarenta y dos años se mostró como uno de los príncipes más grandes y previsores que jamás se haya sentado en un trono asiático. trono, un rey de la educación y las costumbres europeas, a cuya energía e iniciativa Siam debe gran parte de su prosperidad, ferrocarriles, telégrafos, ejército (20,000 hombres), marina (37 barcos, 15,000 hombres) y educación para ambos sexos. Hasta ahora, Siam ha podido mantener su independencia nacional gracias a la rivalidad entre England y Francia. Este último lo ha intentado desde los días de Luis XIV conseguir una base en Siam y de hecho ha obtenido grandes concesiones de territorio mediante los tratados de 1891, 1893, 1904 y 1907, ni tampoco England le faltó su parte (1909).
El primer registro histórico de un intento de introducir Cristianismo se lo debemos a John Peter Maffei, quien afirma que alrededor de 1550 un franciscano francés, Bonferre, al enterarse del gran reino de los peguanes y los siameses en Oriente, viajó en un barco portugués desde Goa a Cosme (Peguan), donde durante tres años predicó el Evangelio, pero sin ningún resultado. En 1552 San Francisco Javier, escribiendo desde Sancian a su amigo Diego Pereira, expresó su deseo de ir a Siam, pero su muerte el 2 de diciembre de 1552 se lo impidió. En 1553 varios barcos portugueses desembarcaron en Siam y, a petición del rey, trescientos soldados portugueses entraron a su servicio. Al año siguiente, dos dominicos, los padres Jerónimo de la Cruz y Sebastián de Cantú, se unieron a ellos como capellanes. En poco tiempo establecieron tres parroquias en Ayuthia con unos mil quinientos siameses convertidos. Ambos misioneros, sin embargo, fueron asesinados por los paganos (1569) y fueron reemplazados por los padres López Cardoso, Juan Madeira, Alfonso Ximenes, Luis Fonseca (martirizado en 1600) y Juan Maldonato (muerto en 1598). En 1606, el jesuita Baltasar de Sequeira, a petición del comerciante portugués Tristán Golayo, y en 1624 el padre Julio César Margico, llegaron a Ayuthia y se ganaron el favor del rey. Una persecución posterior, sin embargo, detuvo la propagación del Fe y ningún misionero entró hasta que Siam fue nombrado vicariato apostólico por Alexander VII el 22 de agosto de 1662. Poco después, Mons. Pierre de la Motte-Lambert, Vicario Parroquial-Apostólico de Cochin China, llegó a Ayuthia, acompañado por los padres De Bourges y Deydier. En 1664 se le unió Mons. pallu, Vicario Apostólico del Rey Tong. Siam, en aquellos días el punto de encuentro de todas las empresas comerciales en Oriente, dio refugio a varios cientos de cristianos anamitas y japoneses que habían sido expulsados o vivían allí como exiliados voluntarios a causa de las persecuciones en su país. Algunos jesuitas, franciscanos y agustinos portugueses y españoles tenían el cuidado espiritual de sus compatriotas en Siam. Mons. Pallu, a su regreso a Roma (1665), obtuvo un Breve de Clemente IX (4 de julio de 1669), por el cual se confiaba el Vicariato de Siam al recién fundado Sociedad de Misiones Extranjeras de París. En 1673 el padre Laneau fue consagrado titular. Obispa of Metelópolis y primero Vicario Apostólico de Siam, y desde entonces Siam ha estado bajo el cuidado espiritual del Sociedades de Misiones Extranjeras. El rey Phra-Narai (1657-83?) dio la Católico misioneros a. cálida bienvenida y les regaló un terreno para una iglesia, una casa de misión y un seminario (St. Josephcolonia). Por influencia del griego o veneciano Constantino Phaulcon, primer ministro del rey Phra-Narai, éste envió una embajada diplomática a Luis XIV en 1684. El rey francés devolvió el cumplido enviando al señor de Chaumont, acompañado por algunos jesuitas al mando de los padres de Fontenay y Tachard. El 10 de diciembre de 1685, el rey Phra-Narai firmó un tratado en Louvo con Francia, donde permitió que Católico misioneros para predicar el Evangelio en todo Siam, eximió a su Católico temas del trabajo en Domingo, y nombró un mandarín especial para resolver las disputas entre cristianos y paganos. Pero después de la partida del señor de Chaumont, un mandarín siamés, Phraphretracha, organizó una revolución, el primer ministro fue asesinado, el rey Phra-Narai fue depuesto, Mons. Laneau y varios misioneros fueron hechos prisioneros y maltratados, y los cristianos fueron perseguidos.
Cuando en 1690 se restableció la paz y el orden, Obispa Laneau reanudó su trabajo hasta su muerte en 1696. Su sucesor, Obispa Luis de Cice (1700-27), pudo continuarlo en paz. Pero después de su muerte, el resto del siglo no es más que una historia de persecuciones (las de 1729, 1755, 1764 son las más notables), ya sea por parte de mandarines locales o de invasores birmanos, aunque los reyes se mantuvieron más o menos favorables a los misioneros y a Obispos Texier de Kerlay y de Loliere-Puycontat (1755). Durante las incursiones de los birmanos, el rey siamés incluso apeló a Obispa Brigot en busca de ayuda contra el enemigo común, que saqueó y quemó el Católico estaciones y colegios y encarceló tanto al obispo como a los misioneros. En 1769 el Padre Corre reanudó las misiones en Siam y así abrió el camino para el nuevo vicario apostólico, Mons. Líbano (1772-80). Pero una nueva persecución en 1775 le obligó a abandonar el reino, y sus dos sucesores, los obispos Condé y Garnault, no pudieron hacer mucho. Durante las guerras birmanas los cristianos se redujeron de 12,000 a 1000, mientras que Obispa Florens quedó a cargo con sólo siete sacerdotes nativos. Sólo en 1826 y 1830 llegó un nuevo grupo de misioneros europeos, entre ellos los padres Bouchot, Barbe, Bruguiere, Vachal, Grandjean, Pallegoix, Courvezy, etc. En 1834 fue nombrado el último. Vicario Apostólico de Siam, y las misiones comenzaron a revivir. Bajo su mando, Siam contaba con 6590 sacerdotes católicos, 11 europeos y 7 nativos. Su sucesor, Obispa Pallegoix (1840-62), autor de la “Description du roy-aume Thai ou Siam” y del “Dictionnaire siamoislatin-francais-anglais” (30,000 palabras), fue uno de los más distinguidos vicarios apostólicos de Siam, el mejor erudito siamés y Un misionero entre los laotinos. el indujo Napoleón III renovar la alianza francesa con Siam y enviar una embajada al mando del señor de Montigny a Siam en 1856. El 8 de julio de 1856, el rey Mongkut firmó un tratado político-comercial con Francia, por el cual los privilegios otorgados a los Católico Se renovaron los misioneros de Phra-Narai en el siglo XVII. El obispo era muy estimado por el rey, quien asistió personalmente a su funeral y aceptó de manos de los misioneros como muestra de amistad el anillo del obispo. Gracias a la amplitud de miras de los reyes Mongkut (1851-68) y Chulalongkorn (1868-1910), la Católico Iglesia en Siam ha disfrutado de paz bajo los sucesores de Pallegoix, los obispos Dupont (1862-72) y Vey (1875-1909). Debido a las complicaciones entre Francia y Siam, en 1894, los misioneros tuvieron que soportar la mala voluntad de los mandarines locales, aunque el ministro de Relaciones Exteriores prometió que la invasión francesa no causaría ningún daño a los misioneros ni a su trabajo. Aunque la misión en Laos, iniciada en 1876, inaugurada formalmente en 1883 y erigida en vicariato apostólico el 4 de mayo de 1899, ahora está separada de Siam, la Católico Las misiones han logrado grandes avances durante los últimos treinta y cinco años. Mientras que en 1875 había en Siam 11,000 católicos, 17 sacerdotes europeos y 7 nativos, y 30 iglesias, ahora hay (1911) 23,000 católicos, 42 sacerdotes europeos y 13 nativos, 38 catequistas, 50 estaciones centrales, 55 iglesias y capillas, 12 hermanos de St. Gabriel, 103 hermanas (Santo Niño Jesús, San Pablo de Chartres, Amantes de la Cruz), 50 escuelas primarias con más de 3000 alumnos, 15 orfanatos con 314 internos, 3 escuelas agrícolas, 1 seminario con 62 estudiantes, 1 colegio con 400 niños, y un pensionado con 220 niñas, bajo la jurisdicción de Mons. René María Joseph Perros de Guewenheim, titular Obispa de Zaora, nombrado el 17 de septiembre de 1909.
MATERNUS SPITZ