Senegambia , Vicariato Apostólico de (SENEGAMBI), al que se une la PREFECTURA APOSTÓLICA DE SENEGAL (SENEGALENSIS), ambos en el África Occidental Francesa . Un asentamiento comercial establecido en esta región en el siglo XIV por el normando Jehan Prunaut llegó a su fin debido a los disturbios de la Guerra de los Cien Años . Las carabelas portuguesas aparecieron por primera vez frente a Gambia y Sierra Leona en 1432 y en 1446 tuvo lugar la primera venta de nativos de estas regiones en el mercado público de Lagos, Portugal . Tan grandes fueron las ganancias del comercio así inaugurado que los ingleses decidieron participar de ellas y en 1558 se organizó la Compañía Real de Cartas, la mayor parte de las ganancias fue para la reina Isabel . Los holandeses siguieron en 1617. Luego, los franceses bajo Cousin reanudaron sus relaciones comerciales con el país, pero también plantaron la Cruz en el territorio del que tomaron posesión y erigieron una capilla. En 1637, la recién fundada Congregación de Propaganda envió una compañía de capuchinos normandos a la "Vieja Guinea", a la que pronto siguieron otros, pero los holandeses envenenaron a uno de los misioneros y expulsaron a los demás. En 1672 estalló la guerra entre Francia y Holanda , y el almirante d'Estrees capturó todos los puestos comerciales de Senegal. Los dominicos entraron entonces en el país bajo protección francesa y en 1686 los franciscanos observantes también comenzaron allí su labor misionera. Los asuntos temporales, especialmente bajo la dirección del devoto André Brue, jefe de la Compañía de Senegal, se administraron admirablemente durante este período, pero el bienestar religioso de los nativos fue totalmente descuidado. En 1758, las ciudades de San Luis y Gorée fueron capturadas por los británicos; solo Gorée fue restituida a Francia por el Tratado de París de 1763, año en que Senegal se convirtió en prefectura apostólica.
A pesar de las promesas hechas por el gobierno británico con motivo del tratado, los católicos de San Luis vieron obstaculizada la práctica de su religión. Si bien se les permitió reunirse, el gobernador británico no les autorizó a tener iglesia ni sacerdote. El padre Bertout, miembro de la Congregación del Espíritu Santo , a cuya iniciativa tras la Revolución se debió el restablecimiento de su orden y a quien la revista Propaganda confió los intereses religiosos de numerosas colonias francesas, naufragó en abril de 1778 frente a la costa africana junto con su compañero, el padre de Glicourt. Fueron capturados por los moros y llevados a San Luis, donde el gobernador, a regañadientes, pagó un rescate y durante un tiempo pudieron trabajar con celo y éxito entre la población católica . Sin embargo, pronto fueron enviados a Gorée, desde donde regresaron a Francia y solicitaron una audiencia inmediata con el Ministro de Marina, a quien expusieron las dificultades que enfrentaban los católicos de San Luis. El resultado fue el envío de una flota francesa al mando del conde de Vaudreuil y, el 28 de enero de 1779, se restauró el Protectorado francés. El padre de Glicourt regresó como prefecto apostólico de Senegal, estableciéndose en San Luis, mientras que su compañero, el padre Seveno, se dirigió a Gorée. A pesar de los favorables auspicios bajo los que se encontraba, la misión tuvo que atravesar muchos años de dificultades debido a la pobreza, las disputas entre los prefectos apostólicos y los gobernadores, y los errores en la administración eclesiástica. Si bien en 1821, bajo la administración de monseñor Baradere, se inició favorablemente la construcción de las iglesias de Gorée y San Luis, en 1822 no había ningún sacerdote en Senegal. Pero las Hermanas de San José de Cluny habían llegado en 1819 y, en 1822, su fundadora, Mere Javouhey, fue personalmente a establecer una casa en Gorée. En 1841, los Hermanos de Ploermel fueron enviados a la Misión. Con el nombramiento del Padre Jacob Libermann como prefecto apostólico, se produjo un cambio radical, no solo en la reorganización del clero colonial, sino también en la relación entre los poderes civil y eclesiástico, al tiempo que se inauguraba el movimiento para la emancipación y la regeneración moral de los esclavos. Cuando se publicó el decreto de emancipación del Gobierno provisional, el 27 de abril de 1848, 9800 esclavos y 550 personas comprometidas fueron liberadas solo en San Luis y Gorée y fueron reunidas por el viceprefecto apostólico para un solemne Te Deum.
De acuerdo con el plan de reorganización recomendado por Pere Libermann, el Vicariato Apostólico de las Dos Guineas y Senegambia fue erigido el 22 de septiembre de 1846, abarcando el territorio comprendido entre la Prefectura de Senegal y la Diócesis de Loanda. El servicio religioso del país fue confiado a los Padres de la Congregación del Espíritu Santo , siendo el primer titular Mons. Benoit Truffet, quien llegó a Gorée el 9 de abril de 1847. Falleció el 19 de noviembre siguiente, y fue sucedido por Pere Bessieux, quien partió hacia Gabón, país que ya había evangelizado, dejando a su coadjutor, Mons. Kobes, en Dakar, sede oficial del Gobierno del África Occidental Francesa desde 1895. Mons. Kobes puede considerarse el verdadero fundador de la Misión de Senegambia, convirtiéndose en vicario apostólico cuando en 1863 se separó de las Dos Guineas. Incrementó los establecimientos de las Hermanas de San José e invitó a Dakar a las Hermanas de la Inmaculada Concepción , fundadas en Castres en 1836 por Mere Marie de Villeneuve. Animado por él, Pere Barbier fundó en Dakar (24 de mayo de 1858) las Hijas del Sagrado Corazón de María, compuestas por mujeres nativas, que han prestado servicios inestimables entre los europeos y entre su propia raza. Se inauguró un seminario para el clero nativo, que ahora se encuentra en Ngasobil. Mons. Kobes hizo un enérgico intento de establecer la industria algodonera entre los nativos, pero una serie de plagas de langostas provocaron su abandono. Mons. Kobes murió el 11 de octubre de 1872 y fue sucedido por Mons. Duret, quien había sido Prefecto Apostólico de Senegal y ahora unía ambas jurisdicciones. A su muerte (29 de diciembre de 1875) fue sucedido por Mons. Dubain (1876-83), quien fijó su residencia en Dakar, que desde entonces ha sido la residencia de los vicarios apostólicos. Entre sus fundaciones misioneras destaca la del antiguo puesto comercial de Rufisque (1878). Sus sucesores fueron Mons. Riehl (1884-86), Mons. Picarda (1887-1889), Mons. Barthel (89-1899), Mons. Buleon (99-1900) y Mons. Kunemann (1900-08). El actual vicario apostólico es Mons. Jalabert, obispo titular de Telepe.
En el Vicariato Apostólico de Senegambia hay 5,000,000 de habitantes, de los cuales 19,000 son católicos, de los cuales 2740 pertenecen a Senegal. Hay 39 sacerdotes europeos, 6 sacerdotes nativos, 53 hermanos, 106 hermanas, 16 iglesias o capillas y 15 estaciones, 24 escuelas para niños, 16 escuelas para niñas, 4 sociedades agrícolas, 15 dispensarios, 7 hospitales o enfermerías. En Senegal hay iglesias en St. Louis y Gorée, y 50 estaciones donde se enseña a los nativos. Civilmente, Senegal forma una colonia separada, mientras que Senegambia pertenece a la de Alta Senegambia y Níger, formada el 8 de abril de 1904 por la convención anglo-francesa.
BLANCHE M. KELLY