Senegal, Vicariato Apostólico de (SENEGAMBI), al que se une la PREFECTURA APOSTÓLICA DE SENEGAL (SENEGALENSIS), ambos en el Oeste francés África. Un asentamiento comercial establecido en esta región en el siglo XIV por el normando Jehan Prunaut acabó con los disturbios de los Cien Años. Guerra. Las carabelas portuguesas aparecieron por primera vez frente a Gambia y Sierra Leona en 1432 y en 1446 se produjo la primera venta de nativos de estas regiones en el mercado público de Lagos. Portugal . Tan grandes fueron los beneficios del tráfico así inaugurado que los ingleses decidieron compartirlos y en 1558 se organizó la Royal Chartered Company, destinándose la mayor parte de las ganancias a la Reina Elizabeth. Los holandeses siguieron en 1617. Luego los franceses bajo Cousin renovaron sus relaciones comerciales con el país, pero también plantaron la Cruz en cuyo territorio tomaron posesión y erigieron una capilla. En 1637, la recién fundada Congregación de Propaganda envió una compañía de capuchinos normandos a la “Vieja Guinea”, seguida pronto por otras, pero los holandeses envenenaron a uno de los misioneros y expulsaron a los demás. Guerra estalló entre Francia e Países Bajos en 1672, y el almirante d'Estrees capturó todos los puestos comerciales de Senegal. Entonces los dominicos entraron al país bajo protección francesa y en 1686 los franciscanos observantes también comenzaron su trabajo misionero allí. Los asuntos temporales, especialmente bajo la dirección del devoto André Brue, jefe de la Compañía de Senegal, fueron administrados admirablemente en este período, pero el bienestar religioso de los nativos fue completamente descuidado. En 1758, las ciudades de St. Louis y Goree fueron capturadas por los británicos, y sólo Goree fue devuelta a su poder. Francia por el Tratado de París en 1763, año en el que Senegal fue nombrado prefectura apostólica.
A pesar de las promesas hechas por el gobierno británico con ocasión del tratado, los católicos de San Luis se vieron obstaculizados en la práctica de su religión. Aunque se les permitió reunirse, el gobernador británico no les permitió tener iglesia ni sacerdote. Pere Bertout, miembro de la Congregación de la Espíritu Santo, a cuya iniciativa después del período revolucionario se debió el restablecimiento de su orden y a quien Propaganda confió los intereses religiosos de numerosas colonias francesas, naufragó, en abril de 1778, frente a las costas africanas, con su compañero, Pere de Glicourt. Fueron tomados cautivos por los moros y llevados a San Luis, donde el gobernador los rescató de mala gana y durante un tiempo pudieron trabajar con celo y éxito entre los Católico población. Pero pronto fueron enviados a Gorée, de donde regresaron a Franciay buscó una audiencia inmediata con el Ministro de Marina, en el que describían las discapacidades de los católicos de San Luis. El resultado fue el envío de una flota francesa al mando del conde de Vaudreuil y el 28 de enero de 1779 se restableció el Protectorado francés; Pere de Glicourt regresó como Prefecto Apostólico de Senegal, fijando su residencia en San Luis, mientras su compañero Pere Seveno se desplazaba a Gorée. A pesar de los auspicios favorables bajo los cuales se encontraba ahora, la misión tuvo que pasar por muchos años de penurias, debido a la pobreza, las disputas entre los prefectos apostólicos y los gobernadores, y los errores en la administración eclesiástica. Aunque en 1821, bajo la administración de Mons. Baradere, se inició favorablemente la construcción de las iglesias de Gorée y de San Luis; en 1822 no había ningún sacerdote en Senegal. Pero las Hermanas de St. Joseph de Cluny habían llegado en 1819 y en 1822, su fundadora, Mère Javouhey, fue personalmente a establecer una casa en Gorée. En 1841 los Hermanos de Ploermel fueron enviados a la Misión. Sobre el nombramiento de Pere Jacob Libermann al cargo de prefecto apostólico, se produjo un cambio radical, no sólo en la reorganización del clero colonial sino también en las relaciones entre los poderes civil y eclesiástico, al tiempo que se inauguraba el movimiento por la emancipación y regeneración moral de los esclavos. Cuando se publicó el decreto de emancipación del gobierno provisional, el 27 de abril de 1848, 9800 esclavos y 550 comprometidos fueron liberados sólo en San Luis y Gorée y fueron reunidos por el viceprefecto apostólico para una solemne Te Deum.
De acuerdo con el plan de reorganización recomendado por Pere Libermann el Vicariato Apostólico de las Dos Guineas y Senegambia fue erigido el 22 de septiembre de 1846, comprendiendo el territorio comprendido entre la Prefectura de Senegal y la Diócesis de Loanda. El servicio religioso del país fue confiado a los Padres de la Congregación de la Espíritu Santo, siendo el primer titular Mons. Benoit Truffet, que llegó a Gorée el 9 de abril de 1847. Murió el 19 de noviembre siguiente, y fue sucedido por el P. Bessieux, que se dirigió a Gabón, que ya había evangelizado, dejando a su coadjutor, Mons. Kobes, en Dakar, desde 1895 sede oficial del Gobierno del Oeste francés África. Mons. Kobes puede ser considerado el verdadero fundador de la Misión de Senegambia, convirtiéndose en vicario apostólico cuando en 1863 se separó de las Dos Guineas. Aumentó los establecimientos de las Hermanas de St. Joseph e invitó a Dakar a las Hermanas de la Inmaculada Concepción, fundada en Castres en 1836 por la mera Marie de Villeneuve. Animado por él, Pere Barbier fundó en Dakar (24 de mayo de 1858) las Hijas del Sagrado Corazón de María, compuestas por mujeres nativas, que han prestado servicios inestimables tanto entre los europeos como entre los de su propia raza. Se inauguró un seminario para el clero nativo que ahora está situado en Ngasobil. Mons. Kobes hizo un enérgico intento de establecer la industria del algodón entre los nativos, pero una serie de plagas de langostas provocaron su abandono. Mons. Kobes murió el 11 de octubre de 1872 y fue sucedido por Mons. Duret, que había sido Prefecto Apostólico de Senegal y ahora unió ambas jurisdicciones. A su muerte (29 de diciembre de 1875) fue sucedido por Mons. Dubain (1876-83), que fijó su residencia en Dakar, que desde entonces sigue siendo la residencia de los vicarios apostólicos. La principal de las fundaciones de su misión fue la del antiguo puesto comercial de Rufisque (1878). Sus sucesores fueron Mons. Riehl (1884-86), Mons. Picardá (1887-89), Mons. Barthel (1889-99), Mons. Buleon (1899-1900), Mons. Kunemann (1900-08). El actual vicario apostólico es mons. Jalabert, titular Obispa de Telepe.
En el Vicariato Apostólico de Senegambia hay 5,000,000 de habitantes, de los cuales 19,000 son católicos, de los cuales 2740 pertenecen a Senegal. Hay 39 sacerdotes europeos, 6 sacerdotes nativos, 53 hermanos, 106 hermanas, 16 iglesias o capillas y 15 estaciones, 24 escuelas para niños, 16 escuelas para niñas, 4 sociedades agrícolas, 15 dispensarios, 7 hospitales o enfermerías. En Senegal hay iglesias en St. Louis y Gorée, y 50 estaciones donde se enseña a los nativos. Civilmente, Senegal forma una colonia separada, mientras que Senegambia pertenece a la de Alta Senegambia y Níger, formada el 8 de abril de 1904 por la convención anglo-francesa.
BLANCHE M. KELLY