Nuevo Pomerania, Vicariato Apostólico de.—Nuevo Pomerania, la isla más grande del archipiélago de Bismarck, está separada de Nueva Guinea por el estrecho de Dampier, y se extiende desde 148° a 152° E. de largo. y de 4° a 7° S. lat. Tiene aproximadamente 348 millas de largo, del 12% a 924 millas de ancho y una superficie de 9650 millas cuadradas. Se distinguen dos regiones geográficas. De la sección noreste (conocida como Península de las Gacelas) una gran parte está ocupada por cadenas montañosas boscosas; por lo demás (especialmente en la bahía Blanche) el suelo es muy fértil y admirablemente regado por ríos (por ejemplo, el Toriu y el Kerawat), que producen abundantes peces. La población blanca está prácticamente confinada a la parte norte de esta sección, en la que se encuentra la capital, Herbertshohe. La sección occidental y más grande también tiene extensas cadenas montañosas, que contienen numerosos volcanes activos. La naturaleza guerrera de los nativos, que resienten ferozmente como una intrusión cada intento de desembarcar, nos ha dejado casi completamente ignorantes del interior.
Los nativos son de complexión fina, de color marrón café, tienen rasgos regulares y, cuando se les cuida bien, como en las estaciones misioneras, se aproximan al estándar europeo, aunque sus labios son algo gruesos y la boca medio abierta o abierta. Si bien se parecen a los papúes del sudeste, utilizan armas que estos últimos desconocen, como la honda, para cuyo uso poseen una destreza maravillosa, insertando hábilmente la piedra con los dedos de los pies. Ocupan pocas ciudades debido a las constantes disputas que se libran entre ellos. Una de sus instituciones más extrañas es su dinero (dewarra), compuesto por pequeñas conchas de cauri ensartadas en un trozo de caña. La dificultad de conseguir estas conchas, que sólo se encuentran en aguas muy profundas, explica el valor que se les atribuye. La unidad suele ser una braza (la longitud de ambos brazos extendidos) de dewarra. Las tribus no tienen jefes; La importancia de un individuo varía según la cantidad de dewarra posee, pero la decisión final sobre la paz o la guerra recae en la tribu. Esta total ausencia de autoridad entre los nativos es un gran obstáculo en el camino del gobierno. Los nativos son muy supersticiosos: en cada volcán reside un demonio que manifiesta su descontento lanzando fuego contra el pueblo. Para aplacar a los malos espíritus, un trozo de dewarra es siempre colocado en la tumba con el cadáver. La célebre institución del Duk-Duk es simplemente una impostura mediante la cual los nativos mayores aprovechan las supersticiones de los más jóvenes para asegurarse el alimento que ya no pueden ganar. Este “espíritu” (un indígena adornado con una enorme máscara) llega periódicamente en una embarcación en las noches de luna nueva, y recibe las ofrendas de los indígenas. El estándar de moralidad entre los nativos de Nueva Pomerania es alto en comparación con el observado en Nueva Mecklemburgo (la otra gran isla del archipiélago de Bismarck), donde la laxitud moral, especialmente el suicidio racial y el escaso respeto mostrado por el matrimonio, parece destinada rápidamente a aniquilar a la población. En noviembre de 1884, Alemania proclamó su protectorado sobre el archipiélago de Nueva Bretaña; Nueva Bretaña y Nueva Irlanda recibieron los nombres de Neupommern y Neumecklenburg, y todo el grupo pasó a llamarse Archipiélago de Bismarck. El gran obstáculo para el desarrollo de las islas es su clima venenoso, ya que ni los nativos ni los europeos están inmunes a los estragos de la fiebre. La población nativa se estima en unas 190,000 personas; la población extranjera (1909) en 773 (474 blancos). Se cultivan alrededor de 13,464 acres, siendo los principales productos la copra, el algodón, el café y el caucho.
El Vicariato Apostólico fue erigido el 1 de enero de 1889 y confiado a los Misioneros del Sagrado Corazón de Issoudun. Desde septiembre de 1905, cuando las Islas Marshall se convirtieron en vicariato separado, su territorio está confinado al archipiélago de Bismarck. El primer y actual vicario apostólico es mons. Luis Coupé, titular Obispa of leros. La misión ya ha realizado avances notables y, según las últimas estadísticas, cuenta con 15,223 católicos; 28 misioneros; 40 hermanos; 27 Hermanas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón; 55 catequistas nativos; 77 iglesias y capillas; 90 estaciones (26 jefes); 29 escuelas con más de 4000 alumnos; 13 orfanatos.
TOMAS KENNEDY