NUEVAS HEBRIDAS
Nuevas Hébridas, Vicariato Apostólico de, en Oceanía, comprende las Nuevas Hébridas, con Banks y Torres, islas situadas entre 13° y 21° S. lat. y entre 166° y 170° E. de largo. El área total es de aproximadamente 580 millas cuadradas. La población indígena, que ha disminuido considerablemente, asciende a unos 75,000; son en su mayor parte de tez oliva o morena, variando en oscuridad. Sus lenguas, que son muy numerosas, pertenecen al linaje malayo y su culto religioso tiene por objeto las almas de los muertos, pero también reconocen un Ser superior que es bueno. La población blanca es de unos 1000 habitantes, de los cuales casi 650 son franceses y 300 ingleses. Las islas pertenecen conjuntamente a Francia y Gran Bretaña bajo lo que se conoce como el “Condominio de las Nuevas Hébridas”. Fueron descubiertas en 1606 por los españoles bajo el mando de Quirós y fueron nombradas Tierra Austral del S. Espíritu. En 1768, el navegante francés Bougainville, mientras navegaba alrededor del mundo, se encontró con el mismo grupo y los llamó Grandes. Cícladas. Seis años más tarde, Cook descubrió las islas y les dio su nombre actual. Según relato de Quirós, los franciscanos, que actuaban como capellanes de sus barcos, celebraron misa varias veces en una capilla construida en la orilla, e incluso realizaron una procesión del Bendito Sacramento. Sin embargo, las islas tuvieron que esperar mucho tiempo para recibir la predicación de Católico misioneros. No fue hasta enero de 1887 que cuatro sacerdotes maristas, enviados por Mons. Fraysse, Vicario Apostólico de Nueva Caledonia, establecieron definitivamente aquí las primeras misiones, y lo hicieron en medio de grandes dificultades. Las misiones, sin embargo, se desarrollaron rápidamente y en 1900, a petición de Mons. Fraysse, las Nuevas Hébridas fueron separadas de su jurisdicción y convertidas en prefectura apostólica, bajo el Père Douceré, de la Sociedad de María. En 1904 esta misión se convirtió en vicariato apostólico y el Père Douceré, como vicario apostólico, fue consagrado titular. Obispa of terenutis. Su residencia está en Port-Vila. El personal de la misión está formado ahora por 26 sacerdotes y 3 hermanos laicos de Lyon Sociedad de María. Sus labores son apoyadas por 16 religiosas de la Tercera Orden regular de María y un cierto número de catequistas nativos. Hay 20 residencias misioneras, además de numerosos anexos. Cada misión tiene sus escuelas. Cerca de la residencia episcopal se ha establecido una escuela de formación para catequistas nativos. La instrucción religiosa y la educación de los niños blancos están garantizadas por dos escuelas en Port-Vila: una escuela para niños, dirigida por el Hermanitos de María; uno para las niñas, a cargo de las hermanas de la misión que también atienden el hospital de Port-Vila y dirigen en Mallicolo una guardería para pequeños huérfanos. Las conversiones del paganismo progresan lenta pero continuamente. Los católicos nativos, que ahora suman algo más de mil, están bien instruidos y son fieles a sus deberes religiosos. Hay alrededor de 600 católicos blancos y este número está aumentando rápidamente, tanto por nacimientos como por inmigración.
P. DOUCERÉ