Islas Marquesas, Vicariato Apostólico de (INSULARUM MARCHESI), en Polinesia, incluye todas las Islas Marquesas, once en número, situadas entre 7° 50′ y 10° 30′ S. lat. y entre 138° y 141° W. de largo. El área comprende 480 millas cuadradas. Las islas son montañosas y rocosas, pero tienen llanuras fértiles. Los aborígenes son caníbales que viven principalmente de la pesca y habitan en chozas de cañas y ramas. Los principales productos son el árbol del pan, el coco, el plátano, la naranja y la caña de azúcar. Los misioneros han introducido caballos, cerdos, ovejas, algodón y tabaco. Las islas fueron descubiertas en 1595 por Mendana y recibieron el nombre de Marquesas en honor al Marqués de Mendoza, en aquel momento Virrey de Perú, de qué país había zarpado la expedición. La primera misa se celebró allí el 28 de julio de 1595. En 1791, las islas del norte fueron visitadas por Ingraham, un estadounidense, y por Marchand, un francés, quienes tomaron posesión del grupo en nombre de Francia. El 4 de agosto de 1836, tres misioneros de la Congregación de Picpus entraron en la bahía de Vaithu, los padres Desvault y Borgella, y el hermano Nil. Encontraron a los nativos aficionados a los tatuajes, crueles y de moral deficiente. En 1774, algunos barcos balleneros dejaron la temible enfermedad, la tisis, entre los nativos, y ésta ha seguido causando estragos allí. La población en 1804 se calculaba en 17,700; en 1830 se había reducido a 8000; en la actualidad es aproximadamente la mitad de esa cifra. Entre 1838 y 1848 hubo 216 bautismos de adultos; entre 1848 y 1856, 986 bautismos. En 1858 los misioneros abrieron escuelas en Taiohae, y en 1900 estas escuelas estaban instruyendo a 300 niños. En 1894 se prohibió el uso de opio por parte de los nativos; en 1895 la venta o posesión de alcohol se tipificó como delito penal y en 1896 se hizo obligatoria la asistencia a la escuela. En 1900, sin embargo, como consecuencia de la aprobación de las Asociaciones Ley in Francia las escuelas fueron cerradas por el Gobierno. Los esfuerzos de los misioneros para imponer la asistencia a sus escuelas privadas tuvieron un éxito limitado. El presente Vicario Apostólico, Mons. Martin, de la Congregación Picpus, titular Obispa of uranópolis, llegó en 1890 y fijó su residencia en Antouna en Hiva-Oa. La residencia del gobernador civil está en Taiohal en Noukouhiva.
ESTADÍSTICAS.—1 Vicario Parroquial-Apostólico; 9 sacerdotes) 5 hermanos de la congregación Picpus; 4 hermanos de Ploermel; 9 hermanas de St. Joseph de Cluny; 10 catequistas nativos; 40 estaciones repartidas en 6 islas; 1 hospital que atiende a 160 leprosos. Población actual, 3300 católicos, 150 protestantes, unos 300 paganos. Las Islas Marquesas son Vicariato Apostólico desde el 15 de abril de 1848.
JC GRIS