El Vicariato Apostólico de Dahomey, en África Occidental , es territorialmente idéntico a la colonia francesa del mismo nombre. Esta colonia tiene una costa de aproximadamente 75 kilómetros en la Costa de los Esclavos del Golfo de Guinea, desde donde se extiende hacia el norte hasta el Sudán francés; limita al este con el territorio británico de Lagos y el río Ocpara, y al oeste con el territorio alemán de Togo y el río Mono. Su superficie se estima en unos 59,000 kilómetros cuadrados, y su población total en 1902 era probablemente algo inferior al medio millón. Las principales exportaciones de la colonia son las almendras de palma y el aceite de palma. Su población indígena es de raza negra pura, principalmente de la subdivisión Fon de la familia Ewe. Alrededor del año 1728, el territorio que hoy se conoce como Dahomey estaba sujeto a tres dinastías nativas, una de las cuales conquistó a las otras dos y estableció su propio despotismo bajo la denominación territorial actual. Este despotismo, atemperado únicamente por el miedo inspirado por el fetichismo (véase), del cual se decía que Dahomey era el último bastión existente a finales del siglo XIX, terminó con la captura y el exilio del rey Behanzim por una expedición militar francesa en 1892.
La fe se predicó por primera vez en Dahomey en 1660, cuando algunos residentes franceses introdujeron misioneros franciscanos. Frente a esta iniciativa católica, los aventureros ingleses se aliaron con éxito con sacerdotes nativos del fetichismo . En 1674, el padre Gonsalvez, dominico, fue envenenado junto con dos compañeros; un agustino, que visitó la costa en 1699, escapó de la muerte huyendo. No se registra ningún otro intento de establecer la fe en Dahomey hasta 1860, cuando llegaron los padres Borghero y Fernández, de la recién fundada Sociedad de Misiones Africanas de Lyon. Su instituto ha continuado la labor desde entonces. En 1864, el gobierno francés obtuvo para los misioneros una gran concesión territorial en Porto Novo, donde pronto se estableció una próspera estación. La misión de Agwe, ahora una de las más florecientes del vicariato, comenzó su existencia en 1874.
La primera erección de un Vicariato Apostólico de Dahomey fue en 1860, cuando se definió su jurisdicción para incluir todo el país entre los ríos Níger y Volta. En 1870, sin embargo, el título de este vicariato fue cambiado a “Las Costas de Benin”; y en 1882 se dividió, erigiéndose entonces la región al oeste del río Ocpara en la Prefectura Apostólica de Dahomey, de la cual, nuevamente, el territorio alemán de Togo fue separado eclesiásticamente en 1892, y las posesiones británicas adyacentes en 1894. Por decreto fechada el 22 de abril de 1901, esta Prefectura de Dahomey fue erigida en el actual Vicariato Apostólico de ese nombre, que por tanto difiere territorialmente del erigido en 1860.
La residencia del vicario apostólico se encuentra en la ciudad costera de Whydah, antigua capital nativa y un notorio centro del fetichismo dahomeyano . "Misiones Católicas " (1907), el manual trienal oficial de la Propaganda, ofrece las siguientes estadísticas de Dahomey: Población católica total , 8900; estaciones misioneras, 6; iglesias con párroco residente, 4; capillas, 11; número total de sacerdotes, 32; catequistas, 15; casas de religiosas (Hermanas de la Reina de los Apóstoles ), 4, con un total de 20 religiosas; escuelas para niños, 13, con 1330 alumnos; escuelas para niñas, 4, con 480 alumnas.
E. MACPHERSON