Fiyi, VICARIATO APOSTÓLICO o, que comprende las islas pertenecientes al archipiélago de Fiyi. Este archipiélago forma la parte central de la Polinesia Occidental y se extiende entre los 15° y 20° de latitud sur y entre los 170° y 180° de longitud oeste. Incluye unas 250 islas, de las cuales unas 90 están habitadas; su superficie total es de 7435 millas cuadradas, mientras que la población en 1911 era de 139 541 habitantes (3707 europeos; 87 096 fiyianos; 4286 indios; el resto de otras etnias orientales). Las islas fueron descubiertas por el capitán Cook en 1773. Sin embargo, hubo escaso contacto europeo con ellas hasta la llegada de los misioneros wesleyanos en 1835, y el primer estudio exhaustivo fue el de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos de 1840. Tras largas luchas internas, el gobierno de las islas fue cedido incondicionalmente por los jefes nativos a Gran Bretaña en 1874. Los fiyianos pertenecen al tronco melanesio (papú), muy mezclado con cepas polinesias, y son en muchos sentidos superiores (física y mentalmente) a otras ramas de la misma familia. Su religión, que está siendo rápidamente desplazada por el cristianismo , es una forma de culto a los ancestros; los espíritus de sus jefes, héroes y otros ancestros se incluyen entre los dioses de rango subordinado, aunque se les considera sujetos a las pasiones humanas e incluso a la muerte. Además de las deidades malévolas (de las cuales hay muchas), los nativos tienen cuatro clases de dioses. Si bien la deidad más venerada es Ove, considerado el creador de todos los hombres, Ndengei ocupa sin duda el lugar más destacado en el panteón nativo. Esta deidad es adorada bajo la forma de una serpiente, y los espíritus acuden a ella inmediatamente después de la muerte para purificarse o recibir sentencia. Sin embargo, para llegar al tribunal de Ndengei, el espíritu debe pasar ante un gigante siempre vigilante armado con un hacha poderosa, y si resulta herido, no puede presentarse ante Ndengei. Que el espíritu escape ileso o no se atribuye, lamentablemente, a un golpe de suerte (no a su conducta en vida), y a esta falta de una noción justa de obligación religiosa o moral se pueden rastrear las numerosas prácticas repugnantes que, hasta años recientes, se cultivaban casi universalmente entre los nativos no cristianizados (canibalismo, la ejecución de padres ancianos, la inmolación suicida de esposas en los funerales de sus maridos, sacrificios humanos, etc.).
Las Islas Fiji se incluyeron en el territorio del antiguo Vicariato Apostólico de Oceanía Central , creado por Propaganda en 1842. La primera misión católica en Fiji se fundó en 1844, y el 10 de marzo de 1863, el territorio se elevó a la categoría de prefectura apostólica. El 5 de mayo de 1887, se estableció el vicariato actual y se confió a los padres maristas. El primer y actual vicario apostólico es el reverendo Julian Vidal, DD, SM, obispo titular de Alexdos (consagrado el 27 de diciembre de 1887). Ya se han establecido misiones católicas en las islas de Viti Levu, Ovalau, Vanua Levu, Tavenui, Kavavu y Rotuma, siendo la residencia oficial del vicario apostólico Suva, en la primera isla mencionada. Las últimas estadísticas del vicariato muestran: 30 sacerdotes (padres maristas), que atienden 18 estaciones centrales y 273 aldeas; 11 Hermanitos de María (hermanos maristas), que están a cargo de un internado y una escuela diurna en Suva, de un seminario y colegio en Cawaci, y de una escuela inglesa para nativos en Rewa; 24 Hermanas europeas y 31 nativas de la Tercera Orden de María (con 14 casas; noviciado en Solevu), que dirigen la mayoría de las escuelas para niñas; 8 hermanas de San José de Cluny (2 casas), que dirigen la escuela parroquial en Suva; 10 Hermanas del Santo Nombre de María (Hermanas maristas), que están a cargo de las escuelas y el orfanato en Levuka, una escuela en Ba, y ayudan a los hermanos maristas en el seminario y colegio en Cawaci; 12 hermanos nativos (noviciado en Loretto) en 4 comunidades. El colegio inglés de Cawaci, dedicado a la formación de catequistas y a la educación de los hijos de los jefes, cuenta con 42 catequistas, 80 niños y 12 niñas. En las estaciones centrales, los hermanos y hermanas maristas imparten clases de lectura, escritura, etc., así como de religión, a 500 niños y 450 niñas, mientras que en las aldeas, 315 catequistas dan instrucción básica a unos 2000 niños. Hay 65 iglesias y capillas, y la población católica total es de aproximadamente 12 000 personas (300 europeos). En la isla de Makogai, un sacerdote marista y dos hermanas de la Tercera Orden de María dirigen una estación para leprosos.
MOIRA K. COYLE