Vicario de Cristo (lat. Vicarius Christi), título del Papa que implica su primacía suprema y universal, tanto de honor como de jurisdicción, sobre los Iglesia de Cristo. Se funda en las palabras del Divino Pastor a San Pedro: “Apacienta mis corderos… Apacienta mis ovejas” (Juan, xxi, 16, 17), por las cuales Él constituyó al Príncipe de la Apóstoles guardián de todo Su rebaño en Su propio lugar, convirtiéndolo así en Su Vicario Parroquial y cumpliendo la promesa hecha en Matt. xvi, 18, 19. A lo largo de los siglos se han utilizado otras designaciones vicarias para el Papa, como Vicario Parroquial de San Pedro e incluso Vicario Parroquial de las Sede apostólica (Papa Gelasio, I, Ep. vi), pero el título Vicario de Cristo es más expresivo de su jefatura suprema de la Iglesia en la tierra, que lleva en virtud del encargo de Cristo y con poder vicarial derivado de Él. Así, Inocencio III apela para su poder de destituir obispos al hecho de ser Vicario de Cristo (cap. “Inter corporalia”, 2, “De trans. ep.”). También declara que Cristo ha dado tal poder sólo a sus Vicario Parroquial Pedro y sus sucesores (cap. “Quanto”, 3, ibid.), y afirma que es el Romano Pontífice quien es “el sucesor de Pedro y el Vicario Parroquial of a Jesucristo(cap. “`Licet”, 4, ibíd.). El título Vicario Parroquial of Dios utilizado para el papa por Nicolás III (c. “Fundamenta ejus”, 17, “De elect.”, en 6) se emplea como equivalente para Vicario de Cristo.
WILLIAM HW FANNING