Vicario de Cristo (en latín, Vicarius Christi), título del papa que implica su primacía suprema y universal, tanto de honor como de jurisdicción, sobre la Iglesia de Cristo. Se fundamenta en las palabras del Divino Pastor a San Pedro: «Apacienta mis corderos… Apacienta mis ovejas» (Juan 21, 16, 17), con las que constituyó al Príncipe de los Apóstoles guardián de todo su rebaño en su propio lugar, convirtiéndolo así en su Vicario y cumpliendo la promesa hecha en Mateo 16, 18, 19. A lo largo de los siglos se han utilizado otras designaciones vicarias para el papa, como Vicario de San Pedro e incluso Vicario de la Sede Apostólica ( Papa Gelasio, I, Ep. vi), pero el título de Vicario de Cristo expresa mejor su suprema autoridad sobre la Iglesia en la tierra, que ostenta en virtud de la comisión de Cristo y con el poder vicarial derivado de Él. Así, Inocencio III apela a su poder para destituir obispos al hecho de que es Vicario de Cristo (cap. “Inter corporalia”, 2, “De trans. ep.”). También declara que Cristo ha dado tal poder solo a su Vicario Pedro y a sus sucesores (cap. “Quanto”, 3, ibid.), y afirma que es el Romano Pontífice quien es “el sucesor de Pedro y el Vicario de Jesucristo ” (cap. “` Licet”, 4, ibid.). El título de Vicario de Dios usado para el papa por Nicolás III (c. “Fundamenta ejus”, 17, “De elect.”, en 6) se emplea como equivalente de Vicario de Cristo.
WILLIAM HW FANNING