Vicario Capitular, administrador de una diócesis vacante, elegido por un capítulo catedralicio. A la muerte de un obispo, los cánones de un capítulo catedralicio (donde exista) heredan la jurisdicción episcopal como persona jurídica. Sin embargo, dentro de los ocho días siguientes a la vacante de la sede, deben reunirse y constituir un vicario capitular (Conc. Trid., Seas. XXIV, c. xvi, de ref.). Si descuidan este deber, el derecho pasa al metropolitano o, en caso de que se trate de la sede metropolitana, al obispo sufragáneo mayor o, cuando la diócesis esté exenta, al obispo más cercano. Al constituir un vicario capitular, no es necesario seguir una forma estricta de elección; pero si los sufragios se hacen, deben ser secretos y nadie puede votar por sí mismo. El vicario elegido debe ser médico o licenciado en derecho canónico, si es posible, y aunque comúnmente se elige un canon, esto no es un requisito para su validez.
Al ser elegido, el vicario sucede en toda la jurisdicción episcopal ordinaria que el capítulo había heredado, ni el capítulo puede reservarse parte alguna de la jurisdicción, ni constituir sólo vicario temporal, ni destituirlo. Facultades confiadas a los obispos por la Santa Sede por un período de años, pasan también al vicario capitular (S. Off., 22 de abril de 1898), en el que se incluyen los poderes que habitualmente se conceden para tratar un cierto número de casos (S. Off., 3 de mayo de 1899 ). Los canonistas suelen sostener que las delegaciones perpetuas a los ordinarios, sancionadas por el Consejo de Trento, pasa también al vicario capitular. Sin embargo, las facultades concedidas personalmente al obispo no se extienden al vicario. Existen, sin embargo, algunas limitaciones al poder del vicario capitular, incluso en lo que respecta a la jurisdicción episcopal ordinaria. Por lo tanto, no podrá convocar un sínodo ni visitar la diócesis a menos que haya transcurrido un año desde que se desempeñaron estos oficios. No podrá conceder indulgencias. No debe emprender ningún trabajo o compromiso nuevo que pueda perjudicar la acción del obispo entrante. Por lo tanto, durante el primer año de la vacante, sólo puede promover a las órdenes sagradas a quienes estén obligados a recibir esa dignidad por la posesión de un beneficio. El vicario no puede conceder los beneficios de libre colación, ni suprimirlos y unirlos al cabildo catedralicio. No podrá enajenar los bienes de la iglesia catedral ni de las asambleas episcopales. Puede, sin embargo, conceder permiso para la enajenación de los bienes de las iglesias inferiores. No puede iniciar ni proseguir un proceso judicial sobre bienes o derechos de la iglesia catedral. El vicario no puede dar permiso para la erección de un nuevo monasterio o una nueva cofradía (SC Ind., 23 de noviembre de 1878). Los canonistas suelen declarar que un vicario capitular puede recibir clérigos externos en su diócesis, pero niegan que pueda excardinar al clero local. Si. el vicario está en las órdenes episcopales, puede ejercer todo lo que corresponde al ministerio de consagración; en caso contrario podrá invitar a un obispo de otra diócesis para que ejerza tales funciones. Si el vicario muere o renuncia, el capítulo debe elegir otro dentro de ocho días, pero el nuevo elegido no debe ser uno que ya haya recibido el nombramiento para la sede vacante. En caso de que sea necesaria la remoción del vicario capitular, ésta sólo podrá ser realizada por el Santa Sede. El cargo de vicario capitular cesa cuando el obispo que ha sido ascendido a la diócesis presenta sus cartas de nombramiento a su cabildo catedralicio. El nuevo obispo tiene el derecho de exigir cuentas al capítulo y al vicario capitular de todos sus actos de administración, y de castigar cualquier incumplimiento del deber.
WILLIAM HW FANNING