Vezina Regis Prodeunt. —Este «himno de fama mundial, uno de los más grandiosos del tesoro de la Iglesia Latina » (Neale), y «sin duda una de las melodías más conmovedoras de nuestra himnología» (Duffield), fue escrito por Venancio Fortunato y se cantó por primera vez en la procesión (19 de noviembre de 569) cuando una reliquia de la Vera Cruz, enviada por el emperador Justino II desde Oriente a petición de Santa Radegunda, fue llevada con gran pompa desde Tours hasta su monasterio de Santa Cruz en Poitiers. Su uso procesional original se conmemora en el Misal Romano el Viernes Santo , cuando el Santísimo Sacramento es llevado en procesión desde el Depósito hasta el Altar Mayor . Su uso principal, sin embargo, se encuentra en el Oficio Divino , ya que el Breviario Romano lo asigna a las Vísperas desde el sábado anterior al Domingo de Pasión hasta el Jueves Santo , y a las Vísperas de las fiestas de la Santa Cruz, como el Hallazgo (3 de mayo), la Exaltación (14 de septiembre) y el Triunfo (16 de julio, “pro aliquibus locis”).
Originalmente, el himno constaba de ocho estrofas. En el siglo X, las estrofas 7 y 8 fueron reemplazadas gradualmente por otras nuevas («O crux ave, spes unica» y la doxología «Te summa Deus trinitas»), aunque aún se conservaban en algunos lugares. La estrofa 2 sobrevivió a la omisión de las otras dos y pasó de los manuscritos a muchos breviarios impresos. Los correctores del Breviario bajo Urbano VIII revisaron todo el himno en aras de la prosodia clásica. Omitieron las estrofas 2, 7 y 8, que son las siguientes:
Confixa clavis viscera Tendens manus, vestigial Redemptionis gratia Hic immolata est hostia.
Corteza aromática del fondo, Vincis sapore néctare, Iucunda fructu fertili Plaudis triunfo nobili.
Salve ara, salve victima De passionis Gloria Qua vita mortem pertulit Et morte vitam reddidit.
Pimont cree que el himno no ha perdido nada con las omisiones y que “su movimiento es más activo y su unción más penetrante”. Los correctores también sustituyeron los dos últimos versos de la primera estrofa por los de la octava, y cambiaron “reddidit” por “protulit”, dejándonos la estrofa tal como ahora se encuentra en nuestros breviarios:
Vexilla regis orgulloso,
Fulget crucis mysterium,
Qua vita mortem pertulit Et morte vitam protulit.
[En el extranjero ondean los estandartes reales y llevan en lo alto la resplandeciente Cruz, esa Cruz en la que la Vida sufrió la muerte y nos dio la vida con su último aliento.]
No es necesario detallar los cambios introducidos por los correctores, ya que nuestros Breviarios ofrecen el texto revisado, y el Gradual Vaticano , el texto antiguo. En general, los cambios realizados por los correctores en los himnos de la Iglesia no son del agrado de los himnólogos. Algunas excepciones, planteadas por el Abate Pimont, a las realizadas en la «Vexilla Regis» se recogen en la bibliografía adjunta. El Gradual Vaticano evidencia claramente el deseo y el propósito de la Comisión de Canto Litúrgico , establecida por Pío X, de restaurar los textos originales. El Antifonario (1912) evidencia igualmente la intención de conservar los textos revisados. Así, el Gradual (1908) presenta únicamente la forma antigua del himno, mientras que el Antifonario presenta solo la forma revisada. Curiosamente, el Procesionale (1911) presenta ambas formas.
El término «vexilla» se ha interpretado simbólicamente como una representación del bautismo, la Eucaristía y los demás sacramentos. Clichtoveus explica que, así como las vexillas son los estandartes militares de reyes y príncipes, las vexillas de Cristo son la cruz, el látigo, la lanza y los demás instrumentos de la Pasión «con los que luchó contra el antiguo enemigo y expulsó al príncipe de este mundo». Kayser (p. 397) discrepa de ambas interpretaciones y demuestra que el vexillum es la cruz que (en lugar del águila) coronaba, bajo el reinado de Constantino, el antiguo estandarte de la caballería romana. Este estandarte se convirtió, en manos cristianas, en un trozo cuadrado de tela que colgaba de una barra colocada sobre un asta dorada, y que llevaba bordados símbolos cristianos en lugar de los antiguos emblemas romanos. El esplendor y el triunfo sugeridos por la primera estrofa solo pueden apreciarse plenamente al recordar la ocasión en que se cantó por primera vez el himno: la procesión triunfal desde las murallas de Poitiers hasta el monasterio, con obispos y príncipes presentes y con toda la pompa y solemnidad de una gran función eclesiástica. «¡Y aún, después de trece siglos, cuán grande es nuestra emoción al escuchar estos acentos imperecederos!» (Pimont). Gounod tomó una melodía muy sencilla basada en el canto como tema de su «Marcha al Calvario» en la « Redención », en la que el coro canta el texto primero muy lentamente y luego, tras un intervalo, fortissimo. Existen alrededor de cuarenta traducciones al verso inglés.
HT HENRY