Vísperas. —Este tema se tratará bajo los siguientes epígrafes: I. Las Vísperas en el siglo VI; II. El origen de las Vísperas: período anterior al siglo VI; III. El Oficio de Vísperas en la Edad Media : variaciones; IV. Los cambios más recientes; V. Simbolismo: los himnos; VI. Importancia.
I. Vísperas en el siglo VI.—En el siglo VI, el Oficio de Vísperas en la Iglesia Latina era casi el mismo que ha sido a lo largo de la Edad Media y hasta nuestros días. En un documento de autoridad indiscutible de ese período, el Oficio se describe de la siguiente manera: La hora vespertina, o vespertina synaxis, se compone de cuatro salmos, un capitulum, una respuesta, un himno, un versículo, un cántico del Evangelio, letanía (Kyrie eleison, Christe eleison), Pater con el final ordinario, oratio u oración, y despedida (Regula Sancti Benedicti, xvii). Los salmos recitados se toman de la serie de salmos del Pss. cix al cxlvii (con la excepción de los grupos cxvii al cxxvii y cxxxiii al cxlii); los Pss. cxxxviii, cxliii, cxliv se dividen cada uno en dos partes, mientras que el Pss. Los salmos cxv y cxvi se unen para formar uno solo. Esta disposición es casi idéntica a la del «Ordo Romanus», salvo que el número de salmos recitados es cinco en lugar de cuatro. Sin embargo, se toman de la serie cix a cxlvii. Aquí también encontramos el capitulum, el versículo y el cántico del « Magnificat ». El himno es una introducción más reciente en las Vísperas Romanas; el finale (letanías, Pater, versículos, oraciones) parece haber existido desde esta época, como en el cursus benedictino. Por lo tanto, al igual que las demás horas, las Vísperas se dividen en dos partes: la salmodia, o canto de los salmos, forma la primera parte, y el capitulum y las fórmulas, la segunda. El horario de las Vísperas variaba según la estación, entre la décima hora (4 p. m.) y la duodécima (6 p. m.). De hecho, ya no era la hora de la tarde, sino la hora del atardecer, por lo que se celebraba antes de que terminara el día y, por consiguiente, antes de que fuera necesaria la luz artificial (Regula S. Benedicti, xli). Este es un punto a destacar, ya que se trataba de una innovación. Antes de esta época, esta sinaxis vespertina se celebraba con todas las antorchas encendidas. La razón de ello es que San Benito introdujo en el cursus otra hora, la de las Completas, que se prescribió para celebrarse por la tarde y que podría considerarse una especie de duplicación del Oficio de Lucernario.
II. Origen de las Vísperas: Periodo anterior al siglo VI.—La Regla de San Benito fue escrita hacia 530-43 y representa el Oficio de Vísperas redactado de la manera mostrada anteriormente. Mucho antes encontramos un Oficio vespertino que corresponde tanto al de las Vísperas como al de las Completas. Su nombre varía. En San Benito encontramos el nombre vespera, que ha prevalecido, de donde provienen la palabra francesa veepres y la inglesa vespers. Casiano lo llama Vespertina synaxis o Vespertina solemnitas (PL, XLIX, 88-9). Sin embargo, el nombre por el que fue más conocido durante ese período fue Lucernalis o Lucernaria Nora (I. c., 126). Este nombre es característico. Se llamaba así porque a esta hora se encendían varias velas, no solo para dar luz, sino también con fines simbólicos. La “Peregrinatio”, que presenta el orden litúrgico tal como se practicaba en Jerusalén y cuya fecha es probablemente del siglo IV, lo llama Lichnicon. Esta es la transcripción latina de la palabra griega luchnikon , que corresponde a la palabra Lucernarium (cf. Liturgia y rito ambrosianos ). El autor nos dice que este Oficio se celebraba a la décima hora (las cuatro de la tarde); en realidad es el Oficio de las luces; se celebraba en la Iglesia del Santo Sepulcro ; todas las lámparas y antorchas de la iglesia estaban encendidas, creando, como dice el autor, «una luz infinita». Se cantaban los salmos lucernales, tras lo cual seguía la recitación de la súplica y las conmemoraciones o letanías, luego las oraciones, y finalmente la bendición y la despedida. En el « Antifonario de Bangor », un documento irlandés del siglo VI, las Vísperas se denominan hora duodecima, que corresponde a las seis de la tarde, u hora incensi, o también ad cereum benedicendum. Todos estos nombres son interesantes de tener en cuenta. La hora incensi evoca la costumbre de quemar incienso a esta hora, mientras que al mismo tiempo se encendían las velas. El término ad cereum benedicendum presenta un interés aún mayor, pues nos recuerda que la ceremonia de las luces en las Vísperas era simbólica y muy solemne. En Prudencio (siglo IV) encontramos un himno titulado «Ad incensum lucernse» que, según algunos críticos, parece haber sido compuesto para la hora del Lucernario (Arevalo, «Prudenti carmina», I, 124, ed. 1788; cf. también Cabrol, «Les eglises de Jerusalem , la discipline et la liturgie au IVe siecle», 47). Otros ven en esto una alusión a la ceremonia del cirio pascual. Sin embargo, el Lucernario pudo haber tenido, en aquel entonces, alguna analogía con la ceremonia del Sábado Santo , y el himno podría haberse adaptado, por lo tanto, a una u otra. En el Sacramentario Galicano Antiguo (Thomasi, «Opera», VI, 395) encontramos para el Sábado Santo una oración ad duodecima, destinada a celebrar tanto la luz como la Resurrección , lo que parece favorecer nuestra hipótesis. San Basilio también menciona un himno que se cantaba en el momento en que se encendían las antorchas, sin duda el famoso himno «Lumen hilare» (cf. Cabrol, 1. c., 47-8).
Las Vísperas, pues, eran el Oficio más solemne del día y se componían de los salmos llamados Lucernales (el Salmo 14 se denomina psalmus lucernalis en las Constituciones Apostólicas , VIII, xxxv; cf. II, lix; véase también Cabrol, 1. c.). La «Peregrinatio» no menciona el número de salmos que se cantaban a esta hora, pero Casiano, quien, poco después de la «Peregrinatio», describe este Oficio tal como lo celebraban los monjes de Egipto , dice que recitaban doce salmos como en las Vigilias ( Maitines ). Luego se leían dos lecturas como en las Vigilias, una del Antiguo Testamento y otra del Nuevo. A cada salmo le seguía una breve oración (PL, XLIX, 83-4, 88-9). Por lo demás, Casiano coincide con la «Peregrinatio». Dice que el Oficio se recitaba hacia las cinco o las seis de la tarde y que todas las luces estaban encendidas. Esta sinaxis vespertina se considera un recuerdo del sacrificio vespertino de la Antigua Ley . El uso de incienso, velas y otras luces parece sugerir los ritos judíos que acompañaban al sacrificio vespertino (Éxodo, xxix, 39; Núm., xxviii, 4; Salmo 14, 2; Daniel , ix, 21; Parábola, xxiii, 30; cf. Haneberg, «Die relig. Alterth. der Bibel», Múnich, 1869, p. 362). Así pues, puede verse que el Lucernario era, junto con las Vigilias, el más importante de los Oficios del día, compuesto casi por los mismos elementos que estos últimos, al menos en ciertas regiones. Su existencia en el siglo IV también la confirman San Agustín, San Ambrosio, San Basilio, San Efrén y, un poco más tarde, varios concilios en la Galia y España , así como las diversas reglas monásticas (véanse los textos en Baumer-Biron, 1. c., 78, 80, 118-27, 188-98, 208, etc.). Las « Constituciones Apostólicas » (VII!, xxi, 34, 35) la describen en términos casi idénticos a la «Peregrinatio». Antes del siglo IV encontramos alusiones a la oración vespertina en los primeros Padres de la Iglesia, Clemente I de Roma (Clemens Romanus), San Ignacio, Clemente de Alejandría , Tertuliano , Orígenes, los Cánones de San Hipólito, San Cipriano (para textos véase Baumer-Biron, 1. c., I, 20 y ss., 73-4, 76, 78). Plinio, en su famosa carta de principios del siglo II, habla de reuniones litúrgicas de los cristianos por la mañana y por la tarde: «ccetus antelucani et vespertini» (Ep., x, 97). Las Vísperas son, por lo tanto, junto con las Vigilias, el Oficio más antiguo conocido en la Iglesia.
III. Oficio de Vísperas en la Edad Media : Variaciones.—Ya hemos señalado que la institución del Oficio de Completas transformó el Lucernario al sustraerle parte de su importancia y simbolismo, perdiendo este último, al mismo tiempo, su sentido original. Hemos visto que San Benito lo llama simplemente Vespera, nombre que ha prevalecido sobre el de Lucernario (cf. Ducange, “Glossarium med. et inf. lat.”, sv Vesperce). La liturgia galicana, la liturgia mozárabe y, en cierta medida, la milanesa, han conservado el Lucernario (cf. Baumer-Biron, 1. c., I, 358). La Iglesia griega conserva el “Lumen hilare” y algunos otros vestigios del antiguo Lucernario en los Oficios de Vísperas y Completas (cf. Smith, “Dict. Christ. Antiq.” sv Office, Divine). En la Regla de San Columbano, fechada alrededor del año 590, las Vísperas todavía tienen doce salmos, entre los que se encuentran los Sal. cxii y cxiii, los salmos graduales , Pss. cxix sq. (cf. Gougaud, “Les chretientes celtiques”, 309; “Dict. d'arch. chret. et de liturgie”, sv Celtique, 3015). El “ Antifonario de Bangor ”, documento de origen irlandés, da para las Vísperas Ps. cxii y también el “Gloria in excelsis”. Para modificaciones desde el siglo XII, cf. Baumer-Biron, 1. c., II, 54 ss.
IV. Últimos cambios.—El reciente Decreto “Divino affiatu” (1 de noviembre de 1911) introduce algunos cambios importantes en el antiguo Oficio Romano. Se designan nuevos salmos para cada día de la semana. Estos salmos se recitan con sus antífonas, no solo en el Oficio de tempore (domingos y feriae) sino también en fiestas de rito menor que los dobles de segunda clase, es decir, en simples, semidobles (dobles menores) y dobles mayores. En las fiestas que son dobles de segunda clase y a fortiori de primera clase, así como en las fiestas de la Santísima Virgen, los Santos Ángeles y los Apóstoles , los salmos son propios de la fiesta como hasta ahora. En todas las fiestas, cualquiera que sea el rito, la segunda parte de las Vísperas, es decir, el capitulum, himno, antífona del “ Magnificat ”, se toma del Sanctorale. En las festividades semidobles y las de rito menor, los sufragios se reducen ahora a una sola antífona y oración, común a todos los santos conmemorados hasta ahora, mientras que los preces (" Miserere " y versículos) que antes se imponían a las ferias mayores ahora se suprimen.
V. Simbolismo: los Himnos.—A pesar de los cambios producidos con el transcurso del tiempo, las Vísperas siguen siendo el gran e importante Oficio de la noche. Como ya se ha señalado, recuerda el sacrificium vespertinum del Antiguo Ley. . De la misma manera que la noche está consagrada a Dios por el Oficio de la Vigilia, así también es el final del día por las Vísperas. Termina, como por la mañana anteriormente terminado, y Laudes actualmente termina con una leccion o lectura del Evangelio, o canticum evangelii, que, para las Vísperas, es siempre el “Magníficat“. Este es uno de los rasgos característicos de las Vísperas, uno de los elementos litúrgicos que este Oficio particular ha conservado en casi todas las regiones y en todos los tiempos. Sin embargo, hay algunas excepciones, ya que en algunas liturgias el “Magníficat"se canta en Laudes (cf. Cabrol en “Dict. d'arch. et de liturgie”, sv Cantiques evangeliques). Este lugar de honor concedido con tanta insistencia al cántico de María desde tan remota antigüedad no es más que una de las muchas y menos llamativas pruebas de la devoción que siempre se ha tenido hacia la Virgen María. Bendito virgen en el Iglesia. Los salmos utilizados en las Vísperas han sido seleccionados, desde tiempos inmemoriales, de los Sal. cix a cxlvii, con excepción de Ps. cxviii, que debido a su longitud inusual no cuadra con los demás y, en consecuencia, normalmente se divide en partes y se recita a las pocas horas. Psd. i a cviii están consagrados a por la mañana y Laudes, mientras que los tres últimos salmos, cxlviii a el, pertenecen invariablemente a Laudes. La serie de himnos consagrados a las Vísperas en la lengua romana Breviario También forman una clase aparte y nos ayudan a darnos algunas pistas sobre el simbolismo de esta hora. Los himnos son muy antiguos y probablemente datan, en su mayor parte, del siglo VI. Tienen esta característica particular: todos están dedicados a la alabanza de uno de los días del contenido SEO, según el día de la semana, así: el primero, “Lucis Creator opte”, el domingo, a la creación de la luz; el segundo, el lunes, a la separación de la tierra y las aguas; el tercero, el martes, a la creación de las plantas; el cuarto, el miércoles, a la creación del sol y de la luna; el quinto, el jueves, a la creación del pez; el sexto, el viernes, a la creación de las bestias de la tierra; El sábado es una excepción, siendo el himno de ese día en honor al Bendita trinidad, debido a la Oficina de domingo luego comenzando.
VI. Importancia.—Ahora podemos apreciar la gran importancia que la Iglesia parece haber otorgado siempre al Oficio de Vísperas. Es el único que ha mantenido su popularidad (exceptuando, por supuesto, el Santo Sacrificio , que aquí no consideramos un Oficio) entre los cristianos piadosos hasta nuestros días. Maitines y Laudes , debido a la hora en que se celebran, siempre han sido más o menos inaccesibles para los fieles; lo mismo ocurre con las horas menores, excepto, quizás, Tercia , que sirve de introducción a la Misa. Las Vísperas, por el contrario, ocupan un lugar privilegiado hacia el final del día. Los domingos es el Oficio que con mayor probabilidad reúne a los fieles en la iglesia por segunda vez y, por lo tanto, completa dignamente el Servicio Divino de ese día. Por esta razón, en la mayoría de los países católicos , la costumbre de las Vísperas dominicales se ha mantenido durante tanto tiempo y aún se conserva. Además, es perfectamente conforme a la tradición investir este Oficio de una solemnidad particular. Los salmos de Vísperas, así como los himnos y antífonas, son idóneos para edificar a los fieles. Por último, la antigua costumbre de incluir una lectura del Antiguo o del Nuevo Testamento, o de las homilías de los Padres de la Iglesia, podría, en ciertos casos y hasta cierto punto, retomarse o servir de base para el sermón que a veces se pronuncia en este servicio.
F. CABROL