Vespasiano (TITUS FLAVIUS VESPASIANUS), emperador romano, n. en Reate (ahora Rieti), la antigua capital de los sabinos, el 18 de noviembre del 9 d.C.; d. allí, 23 de junio de 79. Su padre era un próspero recaudador de impuestos y prestamista, mientras que el hecho de que el hermano de su madre fuera senador puede al menos haberlo alentado a ingresar al servicio público. Al principio de su carrera tuvo la oportunidad de familiarizarse con las condiciones del Levante, donde se desempeñó como custor; antes de cumplir treinta y cuatro años había ocupado magistraturas aún más importantes. Después de servir en el ejército en Alemania, realizó una exitosa expedición al sur de Gran Bretaña al mando de la Segunda Legión y alcanzó el rango consular en el año 51 d.C.. Diez años más tarde fue procónsul en África. Aparece por primera vez en la historia como miembro de la suite imperial cuando acompañaba Nero en un recorrido por Grecia; pero Vespasiano era evidentemente un cortesano muy pobre, porque se dice que se quedó dormido en Neropresencia mientras el emperador recitaba uno de sus propios poemas. A pesar de esta conducta ofensiva, y bien porque Nero podía ser lo suficientemente sensato como para olvidar las animosidades personales cuando las razones de estado lo exigían, o porque no se pudo encontrar a nadie más que no fuera aún más objetable, Vespasiano fue designado para dirigir la guerra contra los judíos, nombramiento que resultó ser la causa inmediata de su ascenso. al morado.
Opresión brutal por parte de sucesivos gobernadores romanos, que culminó con las atrocidades de Gesio Floro, había incitado a los judíos a una insurrección en la que la guarnición romana de Jerusalén fue masacrado. Muchas consideraciones obligaron a la corte romana a tomar en serio esta perturbación, entre ellas la creencia generalizada de que un nuevo poder originado en Judea estaba destinado a suplantar Roma en el dominio del mundo. Llevando consigo a su hijo Tito, Vespasiano, en el 66, invadió Judea, entrando en la última guerra en la que los judíos iban a participar como nación. El asedio de Jerusalén, en el que perecieron más de medio millón de habitantes, fue dirigido por Tito, y terminó con la caída de la ciudad (2 de septiembre de 70), y la destrucción final de la Templo. Mientras tanto NeroLa carrera de Otón había terminado en suicidio, su sucesor, Galba, había sido asesinado por Otón, y Otón, a su vez destronado por los partidarios de Vitelio, había sucedido. NeroEl último ejemplo. Mientras la guerra judía todavía estaba en progreso, los soldados en Egipto proclamado emperador Vespasiano (1 de julio de 69), y sus camaradas en Judea confirmó la elección. Al menos aparentemente no había hecho ninguna oferta por la diadema, pero sus soldados estaban sinceramente apegados a él, y el libertino Vitelio, NeroParásito y favorito, en quien las legiones Alemania había proclamado, era tan poco prometedor desde el punto de vista militar como moralmente inútil. Vespasiano permaneció en su puesto en Judea mientras su teniente, Antonius Primus, con los ejércitos de Panonia y la península de los Balcanes, invadió Italia, derrotó a las fuerzas vitelianas cerca de Cremona y asaltó Roma, que fue defendida por la Guardia Pretoriana y el populacho (20 de diciembre de 69). No fue hasta el verano siguiente que el nuevo emperador dejó la dirección de los asuntos en Palestina a su hijo Tito y entró en la ciudad para recibir la confirmación de manos del Senado.
La asunción de la autoridad imperial por parte de Vespasiano puso fin a uno de esos espasmos de la guerra civil que habían sacudido a Roma a intervalos desde los días de Mario y Sila. Su reinado fue claramente una era de reformas. Tito, que llegaría a ser uno de los gobernantes paganos más benéficos de la historia, estuvo asociado como César en la administración de su padre. La dignidad del Senado romano revivió, en gran parte gracias a la eliminación de los elementos de mala reputación; se derogó la ley de traición, odioso manto legal de la tiranía; se reformaron los tribunales de justicia; La disciplina militar se colocó sobre una base bastante segura. Vespasiano, que era un maestro en administración financiera, supo derrochar su riqueza para aumentar el esplendor de la ciudad imperial, y fue durante su reinado cuando se inició el Coliseo. En el extranjero, la conquista final de Judea Fue seguido por la represión de un serio levantamiento en la Galia y la consolidación de la autoridad romana en Gran Bretaña por parte de Cneius Agricola, quien construyó la cadena de fuertes entre los Firths of Clyde y Forth. Aún más importante para el posterior progreso de la civilización fue el período de tranquilidad para la infancia. Iglesia que comenzó en este reinado. Las clases oficiales de Roma entonces consideraban vagamente a los cristianos como una secta judía y, como tales, estaban sujetos al impuesto de medio siclo para reconstruir el templo capitolino, que había sido destruido cuando Roma fue asaltado por Vespasiano; pero este impuesto no parece haber sido motivo de ningún trato general severo. Tertuliano (Apología) y Eusebio (Hist. eccl.) coinciden en absolver a Vespasiano de la persecución. No se puede probar que San Lino, el Papa cuya muerte ocurrió durante este período, haya sufrido el martirio, mientras que San Apolinar de Rávena, aunque fue un mártir, muy bien pudo haber sufrido a manos de una turba local.
El carácter de este emperador mostraba muy poco, o nada, del tirano pagano. Aunque él mismo era un hombre sin cultura literaria, se convirtió en el protector de su prisionero de guerra, el historiador judío Josefo, un adorador del Único. Dios, e incluso le permitió el uso de su propio apellido (Flavio). Si bien esta generosidad puede haber sido motivada en cierto grado por la astuta profecía de Josefo sobre la elevación de Vespasiano a la púrpura, hay otros ejemplos de su disposición a recompensar el mérito de aquellos con quienes de ninguna manera simpatizaba personalmente. Vespasiano tiene la distinción de ser el primer emperador romano en transmitir la púrpura imperial a su propio hijo; también es digno de mención en la historia imperial romana por haber cumplido casi los setenta años y haber muerto de muerte natural: estando en mal estado de salud, se había retirado para beneficiarse del aire más puro de su Reate natal, en los “campos cubiertos de rocío” (rosei campi ) del país sabino. Por su esposa, Flavia Domitilla, dejó dos hijos, Tito y Domiciano, y una hija, Domitila, a través de quien el nombre de emperatriz de Vespasiano pasó a una nieta que es venerada como confesora del Fe.
E. MACPHERSON