Virgilio de Salzburgo, Santo, misionero y astrónomo irlandés, del siglo VIII. Se dice que Vergilius (o Virgilius, en irlandés Fergal, Ferghil o Feirghil) era descendiente de Niall de los Nueve Rehenes. En el "Anales de los cuatro maestros” y los “Anales del Ulster” se le menciona como Abad de Aghaboe, en el condado de Queen. Alrededor de 745 se fue Irlanda, con la intención de visitar Tierra Santa, pero, como muchos de sus compatriotas, que parecían haber adoptado esta práctica como un trabajo de piedad, se instaló en Francia, donde fue recibido con gran favor por Pipino, entonces alcalde del palacio bajo Childerico III. Después de pasar dos años en Cressy, cerca de Compiegne, fue a Baviera, por invitación del duque Otilo, y al cabo de uno o dos años fue nombrado Abad de San Pedro en Salzburgo. Por humildad, “ocultó sus órdenes” y designó a un obispo llamado Dobdagrecus, un compatriota, para que desempeñara sus funciones episcopales en su lugar. fue mientras Abad de San Pedro que chocó con San Bonifacio. Un sacerdote que, por ignorancia, ha conferido el Sacramento de Bautismo Usando, en lugar de la fórmula correcta, las palabras “Baptizo to in nomine patria et filia et Spiritu sancta”, Vergilio sostuvo que el sacramento había sido conferido válidamente. Bonifacio se quejó Papa Zacarías. Este último, sin embargo, se decidió a favor de Virgilio. Más tarde, San Bonifacio acusó a Virgilio de enseñar una doctrina sobre la rotundidad de la tierra que era “contraria a las Escrituras”. Papa La decisión de Zachary en este caso fue que “si se prueba que sostenía dicha doctrina, se celebrará un concilio y Virgilio será expulsado de la Iglesia y privado de su dignidad sacerdotal” (Jaffe, “Biblioth. rerum germ.”, III, 191). Lamentablemente ya no poseemos el tratado en el que Virgilio expuso su doctrina. Sin embargo, dos cosas son seguras: primero, que estaba en juego el problema del pecado original y la universalidad de la redención; en segundo lugar, que Virgilio logró liberarse de la acusación de enseñar una doctrina contraria a la Escritura. Es probable que Bonifacio lo malinterpretara, dando por sentado, tal vez, que si hay antípodas, la “otra raza de hombres” no son descendientes de Adam y no fueron redimidos por Cristo. Sin duda, Virgilio tuvo pocas dificultades para demostrar que su doctrina no implicaba consecuencias de ese tipo. (Ver antípodas.)
Después del martirio de San Bonifacio, Virgilio fue nombrado Obispa de Salzburgo (766 o 767) y trabajó con éxito para la edificación de su diócesis así como para la difusión de la Fe en los países paganos vecinos, especialmente en Carintia. Murió en Salzburgo el 27 de noviembre de 789. En 1233 fue canonizado por Gregorio IX. Su doctrina de que la Tierra es una esfera se derivó de las enseñanzas de los geógrafos antiguos, y su creencia en la existencia de las antípodas probablemente estuvo influenciada por los relatos que los antiguos viajeros irlandeses dieron sobre sus viajes. Ésta, al menos, es la opinión de Rettberg (“Kirchengesch. Deutschlands”, II, 236).
GUILLERMO TURNER