Venecia, capital de una provincia del norte de Italia , está formada por un grupo de 117 pequeñas islas unidas por 378 puentes, en su mayoría de piedra. Estas islas son en parte naturales y en parte artificiales, construidas mediante pilotes hincados en el fondo del mar poco profundo, al igual que todas las casas de la ciudad se asientan sobre una red de hileras de pilotes. Las islas están separadas por varios canales, tres de los cuales son más grandes que los demás: el Gran Canal, que atraviesa la ciudad en forma de S; el Giudecca; y el San Marco, el más ancho de todos. La ciudad está conectada con tierra firme por un ferrocarril que cruza la laguna sobre un puente de 3,2 kilómetros (2 millas y 2555 pies) de longitud. El transporte dentro de la ciudad se realiza mediante góndolas y, en los tres grandes canales, también mediante pequeños barcos de vapor. La laguna de Venecia se divide en la zona «muerta» y la zona «viva». La primera (Laguna Marta) es un sistema de pequeñas lagunas saladas y marismas formadas por los depósitos sedimentarios de los arroyos que descienden de los Alpes, y se extiende desde la desembocadura del Po hasta la del Isonzo; la segunda (Laguna Viva) es una masa de agua salada poco profunda de la que emergen algunas pequeñas islas, entre ellas el grupo que forma la propia ciudad. La Laguna Viva está separada del Adriático por una estrecha franja de tierra (el Lido) que se extiende desde Chioggia hasta Cortellazzo en la desembocadura del Piave. Esta franja de tierra está reforzada en muchos puntos con mármol de Istria y tiene varias aberturas para el paso de barcos, dividiéndose así en los distintos Lidi de Pellestrina, Malmocco y San Erasmo. En la laguna hay marea, que en ciertos momentos alcanza una altura de entre 2,7 y 3 metros, inundando así las calles de Venecia. La ciudad es un puerto comercial y militar rodeado por seis fuertes distribuidos alrededor de la Laguna Viva.
IGLESIAS.—La iglesia de San Marcos, que desde 1807 también funciona como catedral, fue construida en 829, cuando mercaderes venecianos adquirieron las reliquias de San Marcos en Alejandría . En el siglo XI fue remodelada a imitación de la Basílica de los Apóstoles en Constantinopla . Los siglos siguientes, especialmente el XIV, contribuyeron a su embellecimiento, y rara vez un barco veneciano regresaba de Oriente sin traer una columna, capiteles o frisos, tomados de algún edificio antiguo, para añadir a la estructura de la basílica. Todo su pavimento es de mosaico; contiene oro, bronce y la mayor variedad de piedras. La fachada está decorada con mosaicos de diferentes épocas, esculturas bizantinas y estatuas de los Evangelistas y del Salvador. Los cuatro caballos de bronce dorado sobre la gran puerta adornaron en su día el Arco de Trajano ; Fueron trasladadas al Hipódromo de Constantinopla , y en 1204 Enrico Dandolo las llevó a Venecia. Los mosaicos del atrio y del interior pertenecen en parte al siglo X. La planta del interior consta de tres naves longitudinales y tres transversales. Sobre el altar mayor hay un baldaquino sobre columnas decoradas con relieves del siglo XI; el retablo es la famosa Pala d'oro ( Pala de Oro ), una obra de metal bizantina del año 1105, diseñada originalmente para un antependio. Detrás del altar mayor hay otro altar con columnas de alabastro. Las sillerías del coro están embellecidas con incrustaciones de Fra Sebastiano Schiavone, y sobre ellas, a ambos lados, hay tres relieves de Sansovino. En los dos púlpitos de mármol del ambón hay estatuillas de los hermanos Massegne (1394). También en el coro se encuentran las estatuas de bronce de los Evangelistas de Sansovino y las de los Cuatro Doctores de Caliari. La cripta está debajo del coro. En el baptisterio se encuentra una hermosa pila bautismal con una cubierta de bronce, obra de Tiziano Minio, Desiderio da Firenze y Francesco Segala (siglo XVI). La Capilla Zeno (mausoleo del cardenal Zeno, 1501) es obra de Al. Leopardi, Ant. Lombardi y Paolo Savino. En el tesoro de San Marcos se conserva una cátedra episcopal del siglo VII. El campanario, de 3211 metros de altura, fue construido en el año 900 y restaurado en varias ocasiones. Sansovino añadió la elegante logia en 1540. En 1902, el campanario se derrumbó, dañando la biblioteca de San Marcos; ahora (1912) ha recuperado su antiguo esplendor.
S. Moise (1668); S. Maria del Giglio (de Sardi, 1680, con estatuas de la familia Barbaro); la iglesia de los Disealeed (Longhena, 1649; fachada de Sardi, 1693; frescos de Tiepolo; altar mayor de Pozzo); S. María de los Jesuitas (Rossi, 1750; fachada de Fattoretto; altar mayor de Pozzo; cuadros de Tiziano y Tintoretto; tumba por Girolamo Campaña); S. Pantaleone (fotografías de Fumiani, Solares, vivarini, Gio. Alemanno; relevo de Marino Cedrino); la Virgen del Rosario (Massari, 1726; cuadros de Tintoretto y Tiepolo); S. Maria della Salute (de Longhena, construida después de la plaga de 1630; planta octogonal con cúpula; fotografías de Luca Giordano, Tiziano, Tintoretto y Giusto le Court). Estas iglesias son de estilo barroco con profusión de mármoles de muchos colores en los que se muestra toda la magnificencia de Venecia. De estilo gótico son: S. Stefano (siglo XIV, restaurado en 1904; contiene balaustrada de mármol con estatuas de Lombardi; Madonna dell' Orto [1460; cuadros de Tintoretto, que está enterrado allí), Dan. van Dyck, el joven Palma (Giovane), Giov. Bellini, Cima da Conegliano, etc.]; SS. Giovanni e Paolo (1333; la iglesia más grande después de San Marcos. Contiene fotografías de vivarini y lorenzo loto; estatuas y otras esculturas de Vittoria y Bartolo di Francesco; Talla en madera de Andrea Brustolon. En él también se encuentran importantes monumentos de los dux). También de estilo gótico fue Santa María del Carmine, pero modernizada en el siglo XVII (cuadros de Cima da Conegliano, Tintoretto, lorenzo loto, relieve en bronce de Verrocchio), así como S. Maria dei Frari (1250; estatuas de Al. Vittoria, Andrea Vincentino, Donatello, Sansovino; y numerosas tumbas). En el Renacimiento el estilo es S. Fantino di Scarpagnino (1507; coro de Sansovino); S. Giobbe (por Ant. Gambello y Pietro Lombardi, 1451; fotografías de París Bordone, Previtali, Giovanni Bellini, Savoldo; mayólica de Luca della Robbia); S. Alvise (fotografías de Tiepolo); S. Giuliano (obra de Sansovino); S. Salvatore (por Giorgio Spaventa y Tullio Lombardi, 1506; la fachada, 1663; fotografías de Girolamo Campaña, Tiziano, Giovanni Bellini; estatuas de Al. Vittoria y Danese Cattaneo; tumbas importantes); S. Bartolomeo (cuadros de Sebastiano del Piombo); S. Giovanni Crisostomo (Mario Carducci, 1497; fotografías de Giovanni Bellini y Seb. del Piombo; relieve de Tullio Lombardi); Santi Apostoli (la Comunión de Santa Lucía, de Tiepolo); S. Zaccaria (que aún conserva gran parte de su carácter gótico; en su fachada hay una estatua del santo de Al. Vittoria; cuadros de Giov. Bellini y Tintoretto; los altares tallados en madera de la capilla de S. Tarasio); S. María Formosa (fotografías de Palma Vieja, vivarini, Leandro da Bassano, Sassoferrato), S. Maria dei Miracoli (de Tullio Lombardi, pintura de la bóveda de Pennacchi); S. Francesco della Vigna (de Sansovino y Fra Francesco di Giorgio, tiene cuadros de Girol. da S. Croce, Fra Ant. da Negroponte, Giov. Bellini, Paolo Veronese; estatuas de Al. Vittoria); la scuola o gremio de S. Giorgio degli Schiavoni (fotografías de Vittorio Carpaccio y Vinc. Catena); S. Giorgio dei Greci di Serate (iconostasis con pinturas bizantinas de Lombardi); S. Giuseppe di Castello (cuadros de Tintoretto y Paolo Veronese); S. Pietro di Castello (una de las iglesias más antiguas de Venecia, contiene las reliquias de San Lorenzo Giustiniani); S. Giovanni Elemosinario (1525; fotografías de Tiziano y Pordenone); S. Casiano (Palma Vieja y Tintoretto), el gremio de S. Rocco (obras de Tintoretto, Tiziano, y otros); S. Sebastiano (1506; obras de Paolo Veronese, que está enterrado en la iglesia; tumba de Sansovino), el Redentore (obra maestra de Palladio; cuadros de Tintoretto, Girolamo Campaña, y otros). En la isla de S. Lazzaro existe desde 1716 un establecimiento del gobierno armenio. Mequitaristas, famoso por sus publicaciones orientales. Destaca la catedral (siglos VII y X) de Torcello, con sus mosaicos del siglo XII. Torcello fue en un momento una ciudad de importancia. El seminario, obra de Longhena (1670), contiene un museo de escultura y una pinacoteca; su facultad confiere títulos en filosofía, teología y derecho canónico.
EDIFICIOS NO RELIGIOSOS. Se dice que el Palacio de los Duxes data del siglo IX; su forma actual, un tipo gótico de singular gracia, data de los siglos XV y XIV. Entre los artistas que trabajaron en él destacan Pierpaolo Massegne, los tres Buon, Ant. Rizzo, Pietro Lombardo y Scarpagnino. La Escalera de los Gigantes debe su nombre a las colosales estatuas de Marte y Neptuno de Sansovino. Las salas contienen pinturas de Tintoretto, Paolo Veronese, Palma Giovane, Tiziano , Tiepolo, Andrea Vicentino y Gabriele Caliari. Los aposentos privados del dux albergan ahora el Museo Arqueológico. La Biblioteca Marciana (Biblioteca de San Marcos) se encuentra en la antigua Casa de la Moneda, mientras que la Librería Vecchia, obra de Sansovino y el edificio no religioso más magnífico de Italia , es ahora el Palacio Real. La Academia de Bellas Artes, perteneciente al gremio de Santa María de la Caridad, alberga casi exclusivamente obras de la escuela veneciana. En la Edad Media, el arsenal daba empleo a 16,000 trabajadores, mientras que ahora trabajan allí 3000. El museo anexo de objetos náuticos y armas contiene la maqueta del Bucentauro, el barco en el que el dux celebraba anualmente, en la fiesta de la Ascensión , las nupcias del mar, arrojando un anillo al mar. El Palacio de Exposiciones de Arte, fundado en 1895, se utiliza para la exposición internacional de arte que tiene lugar cada dos años. La Galería Internacional de Arte Moderno se inauguró en 1905 en el Palacio de Pesaro. Desde 1880, en el Fondaco de' Turchi se encuentra el Museo Cívico, que alberga pinturas, estatuas antiguas, trofeos de guerra, retratos y bustos, medallas, monedas, muestras de la industria veneciana, trajes, etc. Una parte de esta exposición se exhibe en el Palacio Correr. Entre los puentes más importantes se encuentran el de Rialto y el Puente de los Suspiros. Los palacios privados más elegantes se ubican a lo largo del Gran Canal. De los monumentos públicos, cabe destacar la estatua ecuestre del condotiero Bartolommeo Colleoni, modelada por Verrocchio y fundida por Al. Leopardi.
Las principales industrias son la construcción naval, la hilado de seda, los galones y encajes, el vidrio (Murano) y los objetos de arte. Los baños termales del Lido son los más elegantes de Italia . Además del seminario, hay dos liceos-gimnasia, un internado nacional, un instituto técnico, una escuela normal para niñas, un instituto de bellas artes, un instituto náutico, escuelas técnicas y comerciales, una escuela de ingeniería naval, etc.; también un hospital municipal y uno militar, un hospital especial para la tisis, dos manicomios, dos orfanatos, dos observatorios y seis teatros. Las exportaciones en 1905 ascendieron a 2,576,000,000 de toneladas.
HISTORIA.—Los orígenes de Venecia se remontan a la huida de los habitantes del estado veneciano a las islas de la laguna entre Chioggia y Grado, cuando, en 452, Atila devastó el norte de Italia . Sin embargo, es seguro que estas islas ya estaban habitadas en la época romana. Los fugitivos del continente en el siglo V aumentaron considerablemente la población. Hacia el año 520, Casiodoro describe a los habitantes de las islas como gobernados por tribunos, que habitaban construcciones sobre pilotes y se dedicaban a la pesca y a la navegación de mares lejanos; la sal era su medio de intercambio. La invasión lombarda produjo un nuevo aumento de la población de esta laguna; permaneció bajo el dominio de Bizancio, que tuvo la sagacidad de conceder una gran autonomía a los tribunos. Estos últimos probablemente residían en las ciudades. En 697 se eligió un dux para toda la laguna, con el fin de poner fin a los conflictos entre los distintos tribunos y proporcionar una defensa más eficaz contra los lombardos y los eslavos. El primer dux fue Anafesto Paulucio, un noble de Heraclea , entonces capital del estado. El mando militar recaía en un magister militum. El tercer dux, Urso I (726-737), a petición de Gregorio III, liberó Rávena, que había caído en manos de los lombardos (735); sin embargo, murió (37) en un tumulto popular. Durante cinco años, la autoridad estatal se confió al magister militum, en lugar de a los dux; pero este funcionario ocupó el cargo solo durante un año, con el título de hipato o cónsul. En 742, el cargo de dux fue restaurado y confiado a Deusdedit, hijo de Urso I, quien trasladó la capital a Malamocco. Fue asesinado (755) por un tal Gala, quien, tras catorce meses como dux, fue asesinado a su vez. Dominicus Monegarius (756-64) se convirtió en dux, aunque dos tribunos se asociaron con él. Fue expulsado por el partido bizantino, y Maurizio Galbaio (764-87) fue elegido. Para protegerse de los lombardos y los francos , Galbaio se apoyó en Bizancio y obtuvo que su hijo Giovanni se asociara con él en el cargo y tuviera derecho de sucesión. Giovanni (787-805) también tuvo un aliado en su hijo Maurizio. A raíz del asesinato (803) de Joannes, patriarca de Grado, su sobrino y sucesor, Fortunato, organizó una conspiración; los dogos fueron expulsados, y el partido franco propició la elección de Obelierus (805-10). En el siglo IX, el comercio de los venecianos era muy extenso. Su bandera era respetada incluso por los sarracenos, y sus factorías surgieron en todos los puertos de Oriente. Desde entonces comerciaron con los cristianos Slays y vendieron a los musulmanes de España y África . Los papas Zacarías y Adriano intentaron impedirlo, mientras que durante un tiempo Carlomagno los excluyó de los mercados del Imperio.
En 775 tuvo lugar un acontecimiento que puede considerarse la fundación del Estado de Venecia: el establecimiento de una sede episcopal en la pequeña isla de Olivolo, cuya jurisdicción se extendía sobre las islas de Luprio, Dorsoduro y Rialto, arrebatadas a la diócesis de Malamocco. Estas islas conformaron así una nueva entidad política. Con las conquistas de Carlomagno en Italia e Istria, las islas venecianas se vieron amenazadas por todos lados. Obeliero siguió una política de alianza con los francos y les ayudó a tomar posesión de las ciudades marítimas de Istria; pero una flota bizantina apoyó al bando bizantino para expulsar a Obeliero, y Angelo I Participazzo fue nombrado dux (810). Pipino, hijo de Carlomagno , intentó entonces la conquista de la laguna; Brandolo y Malamocco cayeron en sus manos, pero los venecianos se rebelaron contra él en Rialto. A continuación, se sucedieron largas negociaciones entre Carlomagno y Bizancio. La laguna veneciana permaneció bajo dominio bizantino, y Carlomagno concedió a los venecianos libertad de comercio en todo el Imperio. Desde este período, la sede del dux fue la isla de Rialto; la ciudad, formada por la unión de las islas circundantes, incluyendo Olivolo, la sede episcopal, comenzó a llamarse Venetiae. Luego siguió el reinado de Participazzo (864-81) y de sus hijos Giustiniano (829) y Giovanni (depuesto en 836). Los dogos Pietro Tradonico (836-64) y Orso Participazzo (864-81) lucharon victoriosamente contra los croatas y sarracenos. Giovanni Participazzo (881-88), hijo de Orso, fue depuesto por su francofilismo. Pietro (888-911) defendió el estado contra los húngaros (906). Tras Orso Participazzo II (912-32), con Pietro Candiano (932-39) se inició la política de expansión hacia el interior: Comacchio, en las desembocaduras del Po, y Capo d'Istria. Le siguieron Pietro Badoario (932-42) y Pietro Candiano III, quien se vio obligado a abdicar en favor de su hijo Pietro Candiano IV (959-76).
Bajo este último nos encontramos por primera vez con el Gran Consejo, cuyo consentimiento era necesario para todas las leyes; además de los laicos, también incluía a los obispos de los Estados Venecianos. El nuevo Gobierno prohibió la venta a los sarracenos de esclavos y de cualquier mercancía que pudiera usarse en la guerra contra los cristianos. Pero en 976 el palacio del dux fue incendiado, y él mismo murió al intentar escapar. Sus partidarios, apoyados por el emperador Otón II , expulsaron (978) a su sucesor, Pietro Orseolo I, quien se convirtió en discípulo de San Romualdo. Bajo Memmo, el siguiente dux, ciertos rebeldes intentaron someter a Venecia al dominio de Otón II , pero la república se defendió, y en 983 se restableció la paz. Memmo se vio obligado a hacerse monje (992). Bajo Pietro Orseolo II (992-1009) el prestigio de la república resurgió. Las ciudades latinas de las costas de Istria y Dalmacia, constantemente amenazadas por los Slays, reconocieron voluntariamente el dominio de Venecia, y desde entonces el dux, con el consentimiento del emperador de Constantinopla , fue llamado duque de Dalmacia . Obtuvo una espléndida victoria sobre los sarracenos en Baru (1003). Su hijo Otón (1009-1026) fue sospechoso de querer someter el estado al dominio imperial occidental, y murió prisionero en Constantinopla . Le sucedió el débil Pietro Barvolano (1030), bajo cuyo mandato Pedro, rey de Hungría , hijo del dux Otón, intentó apoderarse de Dalmacia . Tras graves conflictos internos, Flavanico se convirtió en dux en 1033 y promulgó sabias leyes contra el ducado hereditario. Domenico Contareno (1043-1071) tuvo la fortuna de defender Dalmacia contra los húngaros. En esta época se instituyó el cargo de procurador de San Marcos, en sustitución del de tesorero estatal, estableciendo una clara separación entre el patrimonio personal del dux y los ingresos del Estado. Domenioo Silvio se casó con una hija del emperador Constantino Ducas y, a petición de Alejo Comneno, emprendió la guerra naval contra los normandos. Al principio tuvo éxito, pero fue derrotado en Corfú en 1084, con la pérdida de nueve grandes barcos y 13 000 hombres, lo que provocó su deposición. Vitale Faledro (1084-1096) resarció las pérdidas con la victoria de Botrinto. Alejo Comneno, mediante la famosa Bula de Oro (1084), concedió a los venecianos la exención de tributos e impuestos, plena libertad de comercio, la exención de la jurisdicción griega, una asignación para la Iglesia de San Marcos y una renta para el dux, con el título de Protosebastos. Desde entonces, Venecia es un estado independiente.
El Dux Vitale Michiel (1096-1112) participó en la Primera Cruzada solo cuando vio a los genoveses y pisanos traer botín de Palestina; y, en general, los venecianos sacaron provecho de las cruzadas posteriores. Alejo Comneno, al percibir esto, le negó la bula de investidura a Domenico Michiel (1117-29) y ordenó el secuestro de los barcos venecianos. Sin embargo, los venecianos, derrotados por los musulmanes cerca de Jaffa (1123), se volvieron contra los griegos, y desde entonces incluso la soberanía nominal de Constantinopla llegó a su fin. Fue especialmente gracias a su ayuda que, en 1124, Tiro fue tomada, asignándoles un tercio de la ciudad. En 1771 fue necesaria otra expedición contra Manuel Comneno; Sin embargo, tuvo escaso éxito debido a la peste, y el Dux Vitale Michiel II (1156-72) fue víctima de la furia popular. Se introdujo entonces otra reforma en el gobierno, aumentando los poderes del Gran Consejo a expensas del dux. En ese mismo período, Venecia se unió a la Liga Lombarda , aunque sin mostrar un celo excesivo por una causa que le importaba poco, y así la Paz de 1177, entre Alejandro III y Federico Barbarroja, se solemnizó en Venecia, como ciudad neutral. Con el Dux Enrico Dandolo (1192-1205) comenzó el período más glorioso de la república. Asumiendo el mando del ejército cruzado francés, lo utilizó para someter a Trieste y Zara, que se habían puesto bajo el dominio de Hungría , y luego se volvió contra Constantinopla , donde se había establecido el Imperio Latino. Venecia obtuvo tres cuartas partes de la capital, la mayor parte del Peloponeso, las costas orientales del Adriático, el mar de Mármara y el mar Negro, las costas de Terraglia, Egina, Corfú y otras islas del archipiélago, y el gobierno de unos 8,000,000 millones de nuevos súbditos. En estos vastos dominios, el dux encontró compensación por su poder disminuido, ya que el nombramiento de podesc y otros magistrados le correspondía, y así podía ganarse siempre la amistad de aquellos que albergaban ambiciones. Estas conquistas pronto se convirtieron en auténticos feudos de las familias principales, que así tenían interés en preservarlas y aumentarlas sin pedir ayuda al Estado. El gobierno incluso compró la isla de Creta al marqués de Monferrato. Venecia se había convertido en la mayor potencia del Mediterráneo, lo que avivó la rivalidad de Génova, cuya república sufrió dos derrotas navales en 1257 y 1258. Génova formó entonces una alianza con Miguel Palwólogo, quien recuperó Constantinopla , y Venecia, con sus posesiones amenazadas, se embarcó en una guerra con su rival (1262-79), en la que los genoveses, en general, fueron derrotados. En 1292 la guerra se reanudó con mayor ferocidad. Los genoveses salieron victoriosos en Laiazzo, en el Mar Negro (1294); los venecianos en Galata (1296). En 1297, los genoveses, bajo el mando de Spinola, devastaron las costas de Dalmacia . En 1298, la flota veneciana fue destruida por Lamba d'Oria, una victoria que propició la Paz de Milán (1299). Venecia necesitaba ahora consolidarse. Mientras tanto, los venecianos se habían interesado por los asuntos italianos.
En el siglo XIII, la elección del dux estaba reservada al Gran Consejo, compuesto por 480 miembros procedentes de determinadas familias. El dux nada podía hacer sin sus consejeros; las obligaciones del cargo se reestablecían nuevamente para cada nuevo dux, y éste debía jurar observarlas. Los asuntos de mayor importancia eran discutidos por los consejeros, que invitaban a un cierto número de miembros del Consejo (pregadi), de los cuales posteriormente se constituía el Senado. En 1297 se promulgó que sólo aquellos que hubieran formado parte del Consejo Mayor y sus descendientes serían elegibles; así se formó una aristocracia que monopolizó los cargos del Estado. La conspiración de Boemondo Tiepolo (1310), para la restauración del gobierno democrático, fue reprimida por el dux Gradenigo (1289-1310); se instituyó el Consejo de los Diez para proteger la constitución existente, y posteriormente se le reservaron los asuntos más importantes. Inicialmente provisional, pasó a ser permanente en 1335; Sin embargo, los miembros individuales ocuparon sus cargos sólo durante un año. En 1454 se instituyeron los tres inquisidores de Estado para casos de alta política; Fue gracias a esta institución que Venecia siguió siendo una república y nadie logró convertirse en su Signore. Además, hasta 1506 no hubo distinción jurídica entre nobles y plebeyos. En el siglo XIV Venecia comenzó a extender su dominio en el continente, uniéndose a la liga contra Mastino della Scala, de quien arrebató Treviso (1338), Castelfranco y Ceneda. La posesión de Creta tuvo que ser defendida por la fuerza de las armas en 1307 y 1365.
Casi al mismo tiempo (1334 y 1342) se formaron alianzas con los bizantinos y los Caballeros de Rodas contra los turcos, que comenzaban a hacer peligrosa la navegación. Tras la toma de la isla de Sico por parte de los genoveses y su interferencia con la navegación veneciana en el Mar Negro, la guerra estalló de nuevo en 1350. Hubo combates en el Bósforo (1352) y frente a las costas de Cerdeña (1353), donde los genoveses fueron derrotados; luego se restableció la paz, y Venecia tuvo que abandonar todos sus puertos en el Mar Rojo.
En 1355, el dux Marino Falieri fue decapitado, acusado de haber conspirado para derrocar al gobierno y convertirse en señor de Venecia. Este incidente ocasionó nuevas limitaciones a los derechos del dux. Luego siguió la guerra con Hungría por la posesión de Dalmacia, en el que todos sus vecinos tomaron partido contra la república, y Venecia perdió la mayor parte de Dalmacia (1358). La posesión de la isla de Ténedos Fue la causa de una guerra con Génova, ayudada por otros enemigos de Venecia. Los venecianos, vencedores en Anzio (1378), fueron derrotados en Pola (1379). Controlado por los genoveses en el mar y por Francesco Carrara, señor de PaduaEn tierra, Venecia habría hecho las paces si las condiciones no hubieran sido exorbitantes. Se preparó un nuevo armamento, con el que Vettor Pisani bloqueó la flota genovesa en Chioggia, obligándola a rendirse (1380). Por la paz de Turín, sin embargo, Venecia tuvo que ceder todo Dalmacia a Hungría, Trieste a la Patriarca of Aquileia, Treviso al duque de Austria, Ténedos a Bizancio. Pero pronto se recuperó la pérdida. Los genoveses fueron derrotados cerca de Modono en 1403; en 1406 Padua y todas las posesiones de Francesco Carrara fueron tomadas y el príncipe y sus hijos estrangulados en prisión. Entonces el emperador sigismund se apoderó de la costa dálmata, mientras que Verona y todas las posesiones de Scala fueron anexadas entre 1403 y 1405 por Venecia, que poco después arrebató Friuli, Udive, Feltre y Belluno. Patriarca of Aquileia. Mientras tanto, las posesiones venecianas habían ido creciendo en Morea y Albania (1390-1400), y la república cooperaba con el Cristianas Príncipes contra los otomanos.
En 1423, la república se unió a la liga de Francesco Gonzaga , Nicola d'Este y Florencia contra Filippo Maria Visconti. Las tropas venecianas derrotaron a las fuerzas Visconti en Maclodio (1427), y Filippo Maria cedió Bérgamo y Brescia a Venecia. La guerra se reanudó y el escuadrón veneciano venció a los aliados genoveses de los Visconti en Portofino (1431). Tras la firma de la paz, Venecia conservó sus conquistas. En 1437, se alió de nuevo con Florencia contra los Visconti, y la guerra se prolongó hasta 1441, cuando Venecia arrebató Rávena a la Polenta. Cuando Francesco Sforza se convirtió en duque de Milán, Venecia se alió con el rey de Nápoles contra él para aumentar su territorio continental; pero Nicolás V propició la Paz de Lodi (1454), cuyo objetivo era garantizar el equilibrio en Italia. Venecia se vio nuevamente envuelta en conflictos con Florencia, hasta el punto de parecer que aspiraba a dominar toda la península, pero se vio obligada a contenerse (1468). En 1480, se utilizó un pretexto para declarar la guerra al duque de Ferrara. Entonces, todos los estados italianos se unieron contra la república, e incluso Sixto IV, tras la victoria veneciana en Velletri (1482), rompió su alianza con Venecia. Sin embargo, Venecia también obtuvo una ampliación de su territorio italiano en esta guerra. Al mismo tiempo, los turcos arrebataron a Venecia la mayor parte de las islas del Egeo, así como Negroponto y todas sus posesiones en Morea, extendiendo sus conquistas hasta Friuli y amenazando las posesiones italianas de la república. En 1479, Venecia tuvo que renunciar a todas sus pretensiones sobre el territorio que le habían arrebatado los turcos. No menos desastrosa fue la guerra contra los turcos entre 1498 y 1503. Estas pérdidas se compensaron en cierta medida con la adquisición de Chipre , cedida en 1489 por Caterina Cornaro, viuda del último rey, y de Zante y Cefalonia. Pero otro duro golpe para Venecia fue el descubrimiento de la ruta marítima a la India en 1498. Dos venecianos, Giovanni Caboto y su hijo Sebastiano, contribuyeron al descubrimiento del Nuevo Mundo; con barcos ingleses descubrieron Terranova , Labrador y Nueva Escocia . Aún más famosos son los viajes del veneciano Marco Polo por el interior de Asia , que llegaron hasta China , en el siglo XIII.
Después del ascenso al trono de Julio II y la caída de César Borgia, los venecianos invadieron la Romaña. Julio II formó entonces la Liga de Cambrai, que, además del Papa y los príncipes del Sur Italia, incluido el emperador, España, y Francia, en aquel momento señora del ducado de Milán (1508). Al principio pareció que había llegado la última hora de Venecia; En Apulia, los españoles tomaron las ciudades costeras que Venecia había ocupado durante las guerras entre Francia y España por la posesión de Naples; En Agnadello los franceses derrotaron al grueso del ejército veneciano, y Brescia, Cremona y Peschiera fueron ocupadas por Francia (1509); Los venecianos fueron expulsados de Romaña, mientras que otras partes de su territorio fueron tomadas por los Gonzaga y el duque de Ferrara. Maximilian hizo izar el estandarte imperial en Verona, Vicenza y Padua. Pero el Papa y España, habiendo cumplido su propósito, se retiraron de la liga y el emperador se vio obligado a volver a cruzar los Alpes ese mismo año. El Papa formó otra liga, la Santa Liga (1511), contra los franceses y sus aliados italianos, especialmente el duque de Ferrara. A la muerte de Julio II, Venecia formó una alianza (Liga de Blois, 1513) con Francia para la ayuda mutua contra el emperador, o contra los turcos, o para la reconquista de los milaneses. Pero los españoles y los imperialistas, habiendo derrotado a los franceses, ocuparon todas las posesiones venecianas en el continente. La llegada inesperada de Francisco I in Italia (1515) hizo posible, sin embargo, que Venecia lo recuperara todo. Nuevamente en 1521 y 1525 Venecia fue aliada de Francia en contra España, sin sufrir las victorias de Carlos V. Mientras tanto, los turcos seguían obteniendo victorias; Venecia se unió a la liga de España y el Papa, pero, creyendo que había sido traicionada en la batalla de Prevesa (1538), concluyó una paz desfavorable con los turcos, pagándoles un tributo por las islas que aún conservaba. En 1569, el sultán Selim II emprendió la conquista de Chipre, que fue defendida heroicamente; la ciudad de Famagosta fue la última en rendirse (18 de agosto de 1571). Mientras tanto se había formado una alianza con el Papa y España, y la flota aliada derrotó a los turcos en Lepanto (octubre de 1571). Venecia, sin embargo, haciendo las paces por su propia cuenta, renunció a sus derechos Chipre. La república comenzaba a decaer política y comercialmente. Los hábitos y costumbres de la nobleza feudal se habían introducido entre los nobles venecianos, y así se había formado una aristocracia sin riquezas y a la que ya no era posible proporcionar cargos en posesiones extranjeras. Esta nobleza arruinada, con un gran apetito por el lujo y los placeres, era un elemento constante de disturbios políticos y de intrigas extranjeras.
Una seria dificultad con el papa Pablo V surgió a raíz del juicio de ciertos sacerdotes por tribunales laicos, en contra de las disposiciones recientemente establecidas. Al no obtener ningún beneficio del interdicto, el papa se preparó para la guerra; pero la intervención de Enrique IV de Francia propició la reconciliación (1606-07). Los protestantes intentaron aprovechar la ocasión para corromper a la población de Venecia. Venecia, en efecto, siempre había concedido amplia libertad a las diversas confesiones, aunque no permitía que sus propios súbditos apostataran. Obligada por los príncipes italianos a combatir a los uscocos (cristianos croatas que habían escapado de los turcos y se habían convertido en piratas), declaró la guerra al imperio en Friuli. En la controversia de Valtellina, Venecia se alió con los protestantes Grisones, por odio a España . En 1644, una flota turca atacó Canea , ciudad de Creta que Venecia había mantenido en su poder a costa de vidas y riquezas. Canea cayó ante la llegada de la flota veneciana, apoyada por el papa y los Caballeros de Malta y de San Esteban. Esta guerra se prolongó hasta 1669, cuando Canea cayó tras un asedio de veinticuatro años, atacada por mar, tierra y tierra adentro. Las victorias sobre los turcos cerca de Foca (1649), en las Cícladas (1651) y cerca de los Dardanelos (1652, 1656 y 1657) solo pudieron retrasar el desenlace de esta desigual guerra. Francesco Morosini capituló y se le permitió retirarse con todos los honores de guerra. En 1695 retomó el mando y conquistó toda Morea hasta Corinto . La guerra finalizó con la Paz de Carlowitz (1699), que aseguró a Venecia Morea y las Islas Jónicas libres de tributo. En 1714, los turcos volvieron al ataque y, con la Paz de Passarowitz (1718), Venecia perdió todas sus conquistas en la península balcánica, a excepción de algunas ciudades en Albania.
El periodo de paz que siguió fue favorable a la literatura y las ciencias, pero el lujo y la libertad aumentaron; la filosofía de los enciclopedistas, junto con la indiferencia hacia la religión, sembró la semilla de doctrinas revolucionarias. Los nobles del continente, en particular, se inquietaban y deseaban participar en el gobierno, al que solo tenían acceso los venecianos. La última acción bélica de la república fue la expedición de Angelo Emo contra los Estados berberiscos (1784-86). La guerra entre Napoleón y Austria en 1796 pronto pasó de Lombardía a territorio veneciano, ya que la república no pudo defender su neutralidad. Cuando los veroneses se sublevaron contra su guarnición francesa (17-21 de abril de 1797), Bonaparte aprovechó el pretexto para arrestar a los inquisidores de Estado y cambiar el gobierno veneciano de aristocrático a democrático. Para llevar a cabo este cambio, las tropas francesas entraron en la ciudad, se apoderaron de todos los barcos, el tesoro y numerosas obras de arte. Poco después, mediante el Tratado de Campoformio, Napoleón cedió Venecia, con su territorio continental, a Austria. Así terminó la república. En 1805, Austria abandonó todas sus posesiones italianas, uniéndose Venecia al Reino de Italia napoleónico . En 1814, el virrey Eugenio, para salvar Lombardía , devolvió Venecia a Austria. Las noticias de la Revolución de Viena y la Insurrección de Milán, en 1848, tuvieron gran repercusión en Venecia, donde la guarnición austriaca, con la excepción de los italianos, se retiró tras capitular pacíficamente. Daniele Manin encabezó el gobierno provisional, que las ciudades continentales aceptaron; poco después se unieron a la unión con Piamonte bajo el mando de Carlos Alberto, como ya lo había hecho Venecia, y a los pocos días llegó la noticia del cese de las hostilidades entre Piamonte y Austria. La república veneciana fue entonces restablecida (11 de agosto de 1848). El general napolitano Guglielmo Pepe comandó las tropas venecianas contra los austriacos que intentaron reconquistar la ciudad. Venecia fue sitiada en octubre; el 24 de agosto de 1849, tras veinticuatro días de bombardeo, se rindió. En 1866, Austria cedió Venecia a Napoleón III , quien a su vez la entregó al Reino de Italia.
HISTORIA COMERCIAL.—La ciudad se dedicaba principalmente a la importación, procedente de África , el Levante y el Mar Negro, de una gran variedad de materias primas, como pieles, minerales, sal, cera, azúcar, bórax, lana, seda, especias, drogas, gomas, marfil, plumas de avestruz, loros, polvo de oro, etc. Los venecianos también explotaban las minas de hierro y cobre de Friuli, Cadore y Carmizia. Desde Lombardía y sus posesiones en la península, exportaban tejidos de lana, seda y lino. Los fabricantes de los dominios venecianos no podían exportar directamente: todo debía pasar por la capital. Mantenían importantes relaciones con Augsburgo, desde donde distribuían sus productos por el norte. Por otro lado, la plata de las minas tirolesas se traía a Venecia. Las industrias especializadas de Venecia eran la fabricación de productos químicos —cremor tártaro, cinabrio (bermellón), goma laca, blanco de plomo y triaca (la “medicina universal”)—, el refinado de azúcar, el curtido, la preparación de pieles importadas de Rusia , la fabricación de perlas y gemas de imitación y la orfebrería. Cada industria tenía su propio gremio, con capillas propias en varias iglesias. Fue en Venecia donde se originaron los bancos de depósito y circulación, y Venecia fue el primer estado en obtener un préstamo público (1156, el monte vecchio; el monte nuovo se emitió en 1580; el nuovissimo, en 1610). El derecho bancario tuvo su origen en Venecia. Ya en 1253, el seguro marítimo se hizo obligatorio por ley. El Dux René Zenón (1253-68) mandó compilar un código de navegación y comercio. Una rama importante del comercio era el suministro de herramientas y madera para la construcción a los príncipes musulmanes africanos, una práctica prohibida por los papas mediante la excomunión, ya que tendía a perpetuar la piratería. La imprenta era una industria importante. Venecia también era un próspero centro del comercio de esclavos.
ARTE.—En Venecia, el arte encontró un terreno excepcionalmente favorable. Sin embargo, las tradiciones centenarias y las relaciones con Oriente frenaron la influencia de ese nuevo impulso artístico que había llegado a otras ciudades italianas en el siglo XIII. En la pintura, en particular, los artistas venecianos del siglo XIV aún estaban limitados por la tradición bizantina. La primera disciplina artística en emanciparse fue la arquitectura, para la cual se emplearon arquitectos y obreros procedentes del continente. Parece ser que el estilo románico, al igual que el gótico, sintió en Venecia la influencia del entorno. Cuando, con sus conquistas en el continente, la república se convirtió en una potencia italiana, pronto se erigió en uno de los principales centros artísticos; su inmensa riqueza, tanto pública como privada, brindó la oportunidad a los genios más selectos para la creación de las obras ya mencionadas en este artículo. Cabe señalar, sin embargo, que pocos de los artistas famosos de la llamada Escuela Veneciana eran realmente venecianos. Eran en su mayoría originarios de las provincias venecianas y, por lo tanto, lombardos. El primero en inaugurar el renacimiento, o rinascimento, en la pintura fue el paduano Guardiento (1365), discípulo de Giotto. Luego fueron eminentes los tres muraneses, Antonio, Giovanni y Andrea, influenciados por las escuelas alemana y flamenca, y los Vivarini , Bartolommeo (1450-99) y Luigi (1461-1503). Estos, así como Jacobello del Fiore, Carlo Crivelli , Fra Francesco da Negroponte, y también Jacopo y Gentile Bellini, exhiben, en comparación con los lombardos contemporáneos, un arte todavía en la etapa arcaica. Con Giovanni Bellini el arte veneciano alcanza la perfección, al tiempo que muestra su propia prerrogativa especial, el dominio del color. A esta escuela pertenecen los siguientes venecianos: GB Cima (da Conegliano); Vittore Carpaccio ; Giorgio Barbarelli (Giorgione), de quien su compañero de estudios, Tiziano Vecelli ( Tiziano ), aprendió mucho; Sebastiano del Piombo, quien llevó a Roma el arte del color; los dos Palma, el mayor de los cuales ( Palma Vecchio ) dominaba varios estilos; Jacopo Robusti (Tintoretto), el maestro de luces y sombras del que Tiziano sentía celos, y que supo combinar la belleza y el idealismo con la fuerza y la naturalidad de Tiziano ; Paolo Veronese, el exponente de la Escuela Veneciana.
Pero tras él, la reputación de la pintura veneciana pronto se vio empañada por sus sucesores. Solo con Giovanni Battista Tiepolo , discípulo de G. B. Piazzetta, en el siglo XVIII, la pintura veneciana, con una técnica aún más perfecta, celebró un glorioso renacimiento. Incluso en el siglo XIX, los pintores venecianos se mantuvieron fieles a la tradición de su Escuela; entre ellos, destacan Giacomo Favretto y Giulio Ciardi. En escultura, Venecia atrajo a sus artistas extranjeros incluso más que en pintura. Los más distinguidos del siglo XV fueron Pietro Lombardo y sus hijos Tullio y Andrea. Verrocchio esculpió quizás la mejor estatua ecuestre del mundo. También fueron eminentes Alessandro Leopardo y sus hijos, y los hermanos Antonio y Lorenzo Bregno, a quienes se deben los mejores monumentos de las diversas iglesias de la ciudad.
HISTORIA ECLESIÁSTICA.—Las islas venecianas pertenecieron inicialmente a la diócesis de Altino o de Padua . Es seguro que el obispo Tricidius de Padua se refugió en la isla de Malamocco. Pero cuando Tricidius regresó a Padua , aún quedaba un obispo en Malamocco (Methamancus), y las islas venecianas permanecieron bajo su jurisdicción hasta el año 775. En ese año, con el consentimiento de Adriano I y el Patriarca de Grado, se erigió una sede episcopal en la isla de Olivolo (más tarde llamada Castello) con jurisdicción sobre Gemini, Rialto, Luprio y Dorsoduro. El primer obispo (nombrado por el dux) fue Obelerius, quien fue investido y entronizado por el dux y consagrado por el patriarca. El resto de las islas que hoy forman Venecia permanecieron bajo la jurisdicción del Patriarca de Grado. Para sucederle (798), el dux nombró a un tal Cristoforo, a quien, debido a su extrema juventud, Giovanni, Patriarca de Grado, se negó a consagrar. Giovanni fue asesinado, y su sucesor, tras muchas dudas, consagró a Cristoforo. Bajo el cuarto obispo, Orso, las reliquias de San Marcos fueron llevadas a Venecia; la leyenda de que el propio San Marcos había predicado el Evangelio en Venecia se extendió posteriormente. Así como ya se habían traído muchos cuerpos de santos de Oriente, tras la conquista de Constantinopla , un número aún mayor llegó a Venecia, además de la Virgen llamada Nicopeia, que todavía se conserva en San Marcos. Marco II Michel (1225) finalmente consiguió la exención del clero de la jurisdicción laica, excepto en casos relacionados con bienes inmuebles. Jacopo Albertini (1311) se adhirió al cisma de Luis de Baviera, a quien coronó con la Corona de Hierro (1327), y por lo tanto fue depuesto. Bajo el mandato de Nicoll Morosini (1336) se resolvió la disputa entre el clero y el Gobierno en relación con los diezmos funerarios, aunque se reanudó bajo el mandato de Paolo Foscari (1367) y no finalizó hasta 1376.
Durante el Cisma de Occidente, Venecia siempre se adhirió a la obediencia romana. En 1457, tras la muerte de Domenico Michel, Patriarca de Grado, Nicolás V suprimió el patriarcado y el Obispado de Castello, incorporándolos al nuevo Patriarcado de Venecia (Bula «Regis iterni»), y así Venecia heredó toda la jurisdicción metropolitana de Grado, incluyendo las sedes de Dalmacia . La elección del patriarca correspondía al Senado, práctica que en ocasiones generó discrepancias entre la república y la Santa Sede . De igual modo, los feligreses elegían a sus párrocos por derecho de patronato. Girolamo Quirini, OP (1519-54), tuvo numerosos conflictos con el clero, el Gobierno y la Santa Sede ; para evitar estas disputas, el Senado decretó que en adelante solo un senador podría ser elegido. Quienes fueron elegidos posteriormente fueron frecuentemente laicos. Giovanni Trevisano, OSB (1560), introdujo las reformas tridentinas, fundó el seminario, celebró sínodos y recopiló las normas establecidas por sus predecesores (Constitutiones et privilegia patriarchatus et cleri Venetiarum). En 1581 se envió la Visita Apostólica a Venecia; se publicó un libellus exhortatorius en el que la Visita elogia efusivamente al clero veneciano.
En 1807, por favor del virrey de Italia , el napolitano Nicola Gambroni fue elevado al patriarcado y, por su propia autoridad, trasladó la sede patriarcal a la Basílica de San Marcos, uniendo los dos cabildos; redujo el número de iglesias parroquiales de setenta a treinta. La obra de ampliación del coro de la basílica sacó a la luz las reliquias de San Marcos (1808). En 1811, Napoleón se inmiscuyó en la Sede de Venecia Stefano Bonsignore, obispo de Faenza, pero en 1814 ese prelado regresó a su propia sede. En 1818, las diócesis de Torcello y Carole se fusionaron con la de Venecia, mientras que las diócesis del territorio veneciano quedaron bajo su jurisdicción metropolitana. El cardenal Giuseppe Sarto, posteriormente Pío X, sucedió en 1893; El gobierno italiano le negó el reconocimiento, alegando el derecho de nominación que antiguamente ostentaba el emperador de Austria y, en épocas anteriores, el Senado veneciano, pero tras once meses abandonó esta pretensión.
Las parroquias sufragáneas de Venecia son Adria, Belluno y Feltre, Ceneda, Chioggia, Concordia, Padua , Treviso, Verona y Vicenza. La diócesis cuenta con 45 parroquias (32 en la ciudad), unas 160 iglesias, capillas, etc.; 250 sacerdotes seculares y 280 regulares; 12 conventos de religiosos y 32 de religiosas; 150 000 feligreses; 5 institutos para niños y 15 para niñas. Tiene un diario católico (La Difesa) y dos semanarios.
U. BENIGNI