Balboa , VASCO NÚÑEZ DE, descubridor del océano Pacífico desde la costa oeste de Centroamérica , n. en España , 1475, ya sea en Badajoz o en Jerez de los Caballeros; m. en Darién, 1517. Viajó a Centroamérica en 1500 con Rodrigo de Bastidas y de allí, en secreto, con Martín Fernández de Enciso a Cartagena. La historia de que subió a bordo en un barril vacío o envuelto en una vela puede ser cierta. Pronto asumió un papel importante entre los participantes de la expedición y se estableció en Darién en 1509. Luego se proclamó gobernador y envió lejos a Enciso y Nicuesa. Desde Darién emprendió, con algunos seguidores, el peligroso viaje a través del istmo que condujo al descubrimiento del océano Pacífico, el 25 de septiembre de 1513, y estableció sin lugar a dudas la naturaleza continental de América . El nombramiento en 1514 de Pedrarias Dávila (véase Pedro Arias De Ávila ) como gobernador de las regiones descubiertas y parcialmente ocupadas por Balboa, y su aparición en la costa del Darién con un gran arsenal, provocaron de inmediato problemas. Arias era un hombre anciano de escasa formación, celoso, engañoso y vengativo. Balboa era generoso, descuidado y demasiado confiado en los méritos de sus logros, y no pudo hacer frente a las intrigas que enseguida se desataron contra él. Para ocultar sus siniestros designios, Arias le dio a una de sus hijas en matrimonio a Balboa. A este último se le permitió continuar sus exploraciones mientras Arias y el licenciado Gaspar de Espinosa estrechaban lentamente una red de testimonios, tanto verdaderos como falsos, a su alrededor, bajo la cobertura de la inevitable Residencia . La Corona otorgó a Balboa el título de Adelantado del Sur, Gobernador de Coyba y de lo que posteriormente se convertiría en el distrito de Panamá, pero Arias y sus agentes supieron cómo reducir estos títulos a meros honores. Quevedo, obispo de Castilla del Oro, era un amigo sincero de Balboa y lo ayudó, pero con la partida de Quevedo a España el caso se perdió. Temiendo que la apelación del obispo en favor de su amigo pudiera volverse en contra de Arias y su partido, las Residencias se convirtieron de inmediato en un proceso penal, se dictó sentencia de muerte apresuradamente y Balboa fue decapitado por alta traición en 1517 en Darién. Uno de los principales pretextos para la sentencia fue la acción de Balboa contra Enciso y Nicuesa. La mayoría de los autores le atribuyen a Balboa haber sido el primero en oír hablar del Perú . Esto es incorrecto. En sus pocos intentos de explorar la costa sur de Panamá, solo oyó hablar de tribus indígenas del norte o noroeste de Colombia.
ANUNCIO. F. BANDELIER