Galerio , Valerio Maximiano, natural de Iliria , fue nombrado César el 1 de marzo de 293 por Diocleciano , cuya hija Valeria contrajo matrimonio y quien a su vez adoptó a su esposo. Este último comenzó su carrera como pastor analfabeto, era un hombre de carácter violento, aficionado a los placeres y políticamente insignificante; pero era un soldado eficiente y un fiel y devoto lugarteniente de Diocleciano . Cuando este último dividió el imperio entre los dos Augustos, Diocleciano y Maximiano, y sus dos Césares, Galerio recibió los territorios del Danubio. Su residencia oficial estaba en Sirmio, pero fue especialmente activo en Oriente, la parte del imperio que le correspondía a Diocleciano . Entre 293 y 295 dirigió campañas contra los germanos en el bajo Danubio y los derrotó repetidamente. Por otro lado, fue vencido en Carras por los persas, quienes, bajo el mando del rey Narses, habían invadido territorio romano. Sin embargo, Galerio se recuperó en una segunda batalla con tal éxito que logró un tratado que otorgó a los romanos la mayor expansión de imperio que jamás habían conseguido en Oriente. A Galerio se le atribuyen los cuatro edictos contra los cristianos publicados después del 303 por Diocleciano , quien era un ferviente creyente en las supersticiones paganas. El número de cristianos había aumentado constantemente, tanto entre los soldados como entre los funcionarios civiles. Se erigían magníficas iglesias en las grandes ciudades, y parecía inminente que la nueva religión se impusiera a la antigua. Por lo tanto, era necesario erradicar el cristianismo , abolir las Sagradas Escrituras, destruir las iglesias y confiscar los cementerios. Los propios cristianos fueron degradados a la condición de parias. Los edictos, cada vez más severos, se aplicaron con mucha mayor rigurosidad en Oriente, donde Galerio estaba al mando, que en Occidente. Fue en Oriente donde se libró la lucha decisiva entre el paganismo y el cristianismo . Cuando Diocleciano abandonó voluntariamente el trono imperial en Nicomedia en mayo del 305, nombró a Galerio su sucesor. Este último pasó a partir de entonces la mayor parte del tiempo en Iliria.
Constancio Cloro, el César de la Galia, que era mayor que Galerio, era realmente superior a él en dotes intelectuales. A la muerte de Constancio en el 306 a. C., los soldados en Britania proclamaron a su hijo Constantino, Imperator y César; por consiguiente, Galerio se vio obligado a reconocerlo. Cuando Majencio, hijo del emperador retirado Maximiano y yerno de Galerio, fue elegido César por el Senado y los pretorianos, descontentos con la extensión de los impuestos provinciales a Roma por parte de Galerio , este último dirigió un ejército contra Roma para defender la partición del imperio tal como la había ordenado Diocleciano . Pero algunas de sus tropas lo desertaron, y Severo, a quien había nombrado gobernante del Imperio de Occidente con el título de Augusto , fue asesinado por instigación de Majencio. Mientras tanto, en Carnuntum, Valerio Liciniano Licinio, paisano y amigo de Galerio, fue proclamado César del Imperio de Occidente. Sin embargo, Galerio fue incapaz de controlar la situación ni en Italia ni en Oriente, y nunca alcanzó la suprema dignidad imperial que había ostentado Diocleciano . Una tras otra, las regiones del imperio se rebelaron y se independizaron. Finalmente, cesó su persecución de los cristianos, de la cual era personalmente responsable por su carácter sangriento; esta había durado ocho años y había indignado incluso a la población pagana. Amenazado por la alianza entre Constantino y Majencio, promulgó un edicto el 30 de abril de 311 en Nicomedia , permitiendo a los cristianos practicar su religión sin restricciones. Pocos días después, Galerio murió a orillas del Danubio. Los autores cristianos de su época, en particular Lactancio, lo condenaron con vehemencia como el autor de la última gran persecución de los cristianos.
KARL HOEBER