Valentino y Valentinianos. —Valentinus, el más conocido e influyente de los herejes gnósticos, nació según Epifanio (Har., XXXI) en la costa de Egipto. Se formó en la ciencia helenística en Alejandría. Como muchos otros maestros heréticos, fue a Roma quizás sea mejor difundir sus opiniones. Llegó allí durante el pontificado de Higinio y permaneció hasta el pontificado de Aniceto. Durante una estancia de quizás quince años, aunque al principio se había aliado con la comunidad ortodoxa en Roma, era culpable de intentar establecer su sistema herético. Sus errores le condujeron a la excomunión, tras lo cual recurrió a Chipre donde reanudó sus actividades como maestro y donde murió probablemente alrededor de 160 o 161. Valentino profesó haber derivado sus ideas de Teodas o Teudas, un discípulo de San Pablo, pero su sistema es obviamente un intento de amalgamar las especulaciones griegas y orientales. del tipo más fantástico con cristianas ideas. Estaba especialmente en deuda con Platón. De él se derivó el paralelo entre el mundo ideal (el pleroma) y el mundo inferior de los fenómenos (el kenoma). Valentinus se basó libremente en algunos libros del El Nuevo Testamento, pero utilizó un extraño sistema de interpretación mediante el cual los autores sagrados se hacían responsables de sus propios puntos de vista cosmológicos y panteístas. Al elaborar su sistema estuvo completamente dominado por fantasías dualistas.
Asumió, como principio de todas las cosas, al Ser Primordial o Bythos, quien después de siglos de silencio y contemplación, dio origen a otros seres mediante un proceso de emanación. La primera serie de seres, los eones, eran treinta, representando quince sicigias o parejas sexualmente complementarias. A través de la debilidad y el pecado de Sofía, uno de los eones más bajos, surge el mundo inferior con su sujeción a la materia. Hombre, el ser superior en el mundo inferior, participa tanto de la naturaleza psíquica como de la hílica (material), y la obra de redención consiste en liberar lo superior, lo espiritual, de su servidumbre a lo inferior. Esta fue la obra y misión de Cristo y del Santo Spirit. La cristología de Valentín es extremadamente confusa. Parece haber mantenido la existencia de tres seres redentores, pero Cristo Hijo de María no tuvo un cuerpo real y no sufrió. El sistema de Valentinus era extremadamente completo y fue elaborado para cubrir todas las fases de pensamiento y acción. Mientras Valentinus estaba vivo, hizo muchos discípulos, y su sistema fue el más ampliamente difundido de todas las formas de Gnosticismo. Su escuela se dividió en dos ramas, la oriental y la italiana. El primero se difundió a través Egipto, Siriay Asia Menor, este último en Roma, Italiay el sur de la Galia. Entre los discípulos más destacados de Valentín, que, sin embargo, no siguieron servilmente a su maestro en todas sus opiniones, se encontraban Heracleón, Ptolomeo, Marcos y Bardesanes. Muchos de los escritos de estos gnósticos y un gran número de extractos de los escritos de Valentinus aún existen. Tertuliano le atribuye el Evangelio apócrifo de Valentín, que, según Ireneo, era el mismo que el “Evangelio de Verdad".
PATRICK J. HEALY