La archidiócesis de Valencia (Valentina), en España , comprende las provincias civiles de Valencia, Alicante y Castellón. La ciudad de Valencia se encuentra en la región conocida antiguamente como Edetania y cuenta con 173,000 habitantes. Floro afirma que Junio Bruto, el conquistador de Viriato, trasladó allí (140 a. C.) a los soldados que habían luchado bajo su mando. Posteriormente, fue una colonia militar romana. Como castigo por su lealtad a Sertorio, fue destruida por Pompeyo, pero más tarde fue reconstruida, y Pomponio Mela afirma que fue una de las principales ciudades de Hispania Tarraconensis.
No se sabe nada positivo sobre la introducción del cristianismo en Valencia, pero a principios del siglo IV, cuando Daciano llevó a Valencia a los mártires San Valerio, obispo de Zaragoza, y a su diácono, San Vicente de Huesca, los cristianos parecen haber sido numerosos. San Vicente sufrió el martirio en Valencia; los fieles obtuvieron posesión de sus restos, construyeron un templo sobre el lugar donde murió e invocaron allí su intercesión. Se dice que, en la época de la invasión musulmana, los valencianos colocaron el cuerpo del santo en una barca y que esta desembarcó en el cabo que hoy se llama San Vicente. El rey de Portugal , Alfonso Enriquez, encontró el cuerpo y lo trasladó a Lisboa. El primer obispo de Valencia del que se tiene constancia histórica es Justiniano (531-46), mencionado por San Isidoro en sus «Viri illustres». Justiniano escribió «Responsiones», una serie de respuestas a un tal Rusticus. Los obispos de Valencia asistieron a los diversos concilios de Toledo. Witisclus, presente en el decimocuarto Concilio de Toledo, fue el último obispo antes de la invasión musulmana. Abdelazid, hijo de Muzza, tomó la ciudad y, violando los términos de la rendición, la saqueó; convirtió las iglesias en mezquitas, dejando solo una para los cristianos. Esta era, sin duda, la actual iglesia de San Bartolomé o la de San Vicente de la Roqueta.
Valencia estuvo bajo el dominio de los musulmanes durante más de cinco siglos. El Cid (Rodrigo Díaz de Vivar) la reconquistó por primera vez el 15 de junio de 1094, convirtió nueve mezquitas en iglesias e instaló como obispo al monje francés Jerónimo. Tras la muerte del Cid (julio de 1099), su esposa, Doña Ximena, conservó el poder durante dos años, hasta que Valencia fue asediada por los almorávides. Aunque el emperador Alfonso los expulsó de la ciudad, no fue lo suficientemente fuerte como para mantenerla. Los cristianos la incendiaron, la abandonaron y el almorávide Masdali tomó posesión de ella el 5 de mayo de 1109. Jaime el Conquistador, con un ejército compuesto por franceses, ingleses, alemanes e italianos, sitió Valencia en 1238 y el 28 de septiembre de ese mismo año forzó su rendición. 50,000 musulmanes abandonaron la ciudad y el 9 de octubre el rey, seguido de su séquito y su ejército, tomó posesión. La mezquita principal fue purificada, se celebró la misa y se cantó el Te Deum . Se restableció la sede episcopal y se formaron diez parroquias en la ciudad; los Caballeros Templarios y Hospitalarios que habían participado en la conquista, así como los dominicos, franciscanos, agustinos, mercedarios y cistercienses , abrieron conventos. La iglesia de San Vicente, situada fuera de las murallas, fue reconstruida, junto a ella se construyó un hospital.
La consagración del dominico Berenguer de Castellbisbal, obispo electo de la sede de Valencia tras la Reconquista, se vio impedida por la disputa entre los arzobispos de Toledo y Tarragona por la jurisdicción sobre la nueva sede. Gregorio IX decidió a favor de Tarragona y, como Berenguer había sido nombrado obispo de Gerona entretanto, Ferrer de San Martín , preboste de Tarragona (1239-43), fue nombrado obispo de Valencia. Le sucedió el aragonés Arnau de Peralta (1243-48), quien expulsó del obispo de Segovia, Pedro Garces, de su sede. El tercer obispo de Valencia, el dominico Andrés Albalat (1248-76), fundador del monasterio cartujo, inició la construcción de la catedral; esta fue continuada y terminada por sus sucesores: Gasperto de Botonach, abad de San Felin (1276-88); el dominico aragonés Raimundo de Pont (1288-1312); el catalán Raimundo Gastón (1312-48); Hugo de Fenolet, anteriormente obispo de Vich (1348-56); y Vidal de Blanes (1356-69). Jaime de Aragón, obispo de Tortosa y primo hermano de Pedro, sucedió en la sede en 1369. Hasta entonces, el cabildo había elegido a los obispos, pero debido a las disensiones a la muerte del obispo Blanes, Urbano IV se reservó el derecho de nombrar a los obispos hasta 1523, cuando el derecho de presentación fue concedido a los reyes españoles. A la muerte de Jaime (1396), el antipapa Benedicto XIII mantuvo la sede vacante durante más de dos años, y luego nombró a Hugo de Lupia, obispo de Tortosa (1398-1427). Fue sucedido por Alfonso de Borja (Calixto III). Este último nombró a Rodrigo de Borja ( Alejandro VI) para la sede de Valencia; Rodrigo obtuvo de Inocencio VIII el rango de metropolitano para su diócesis (1492) y, tras ser elevado al papado, confirmó este decreto. Asimismo, elevó el Studium Generale de Valencia al rango de universidad, otorgándole todos los privilegios de las demás universidades. César Borgia ostentó el título de arzobispo de Valencia, y fue sucedido por Juan de Borja y Llansol, Pedro Luis de Borja y Alfonso de Aragón, hijo ilegítimo de Fernando el Católico y también arzobispo de Zaragoza (1512-20).
El episcopado del agustino Santo Tomás de Villanova (1544-1555), fundador del Colegio de la Presentacien de Ntra. Señora, también llamado de Santo Tomás, fue uno de los más notables en la historia de Valencia. Santo Tomás fue beatificado (1619) por Pablo VI y canonizado (1658) por Alejandro VII. Sus sucesores, Francisco de Navarra y Martín de Ayala, que asistieron al Concilio de Trento , también fueron hombres de distinción. Quizás el más destacado de todos los arzobispos de Valencia fue el patriarca Juan de Ribera (1569-1611). Decidió expulsar a los musulmanes de la ciudad, tras haber agotado todos los medios posibles para someterlos. Fundó el Colegio de Corpus Christi e impulsó la reforma monástica, especialmente entre los capuchinos, a quienes había traído a Valencia. Numerosos santos iluminaron esta época, entre ellos San Luis Bertram, el franciscano Nicolás Factor, el carmelita Francisco de Niño Jesús y el mínimo Gaspar Bono. El arzobispo e inquisidor general, Juan Tomás Rocaberti, castigó públicamente al gobernador de Valencia por injerencia en la jurisdicción eclesiástica. Andrés Mayoral (1738-1769) mejoró el sistema de beneficencia e instrucción pública, fundó el Colegio de las Escuelas Pías y la Casa de Ensefianza para niñas. Reunió una biblioteca de 12 000 volúmenes, que fue destruida en la guerra de la independencia. La sede de Valencia ha tenido dos cardenales: Barrio y Fernández y Monescillo y Sancho.
La catedral, en los primeros tiempos de la Reconquista, se llamaba Iglesia Mayor, luego Seo (Sedes), y actualmente, en virtud de la concesión papal del 16 de octubre de 1866, se denomina Basílica metropolitana. Está situada en el centro de la antigua ciudad romana, donde algunos creen que se encontraba el templo de Diana. En la época gótica parece haber estado dedicada al Santísimo Salvador; el Cid la dedicó a la Santísima Virgen; Jaime el Conquistador hizo lo mismo, dejando en la capilla mayor la imagen de la Santísima Virgen que llevaba consigo y que se cree que es la que se conserva actualmente en la sacristía. La mezquita musulmana, que había sido convertida en iglesia cristiana por el conquistador, parecía indigna del título de catedral de Valencia, y en 1262 el obispo Andrés de Albalat colocó la primera piedra del nuevo edificio gótico, de tres naves; estas solo llegan hasta el coro del edificio actual. El obispo Vidal de Blanes construyó la magnífica sala capitular, y Jaime de Aragón añadió la torre, llamada «Miguelete» por haber sido bendecida el día de San Miguel (1418), que tiene unos 166 metros de altura y está rematada con un campanario. En el siglo XV se añadió la cúpula y las naves se extendieron detrás del coro, uniendo el edificio a la torre y formando una entrada principal. El arzobispo Luis Alfonso de los Cameros comenzó la construcción de la capilla mayor en 1674; las paredes se decoraron con mármoles y bronces en el estilo recargado de aquella época decadente. A principios del siglo XVIII, el alemán Conrad Rudolphus construyó la fachada de la entrada principal. Las otras dos puertas dan al transepto; una, la de los Apóstoles , de puro gótico apuntado, data del siglo XIV, la otra es la del Palau. Las ampliaciones realizadas en la parte posterior de la catedral le restan altura. La restauración del siglo XVIII redondeó los arcos apuntados, cubrió las columnas góticas con pilares corintios y redecoró las paredes. La cúpula carece de linterna, y su techo liso está perforado por dos grandes ventanales laterales. Hay cuatro capillas a cada lado, además de la del extremo y las que dan al coro, el transepto y el presbiterio. Contiene numerosas pinturas de artistas eminentes. Un magnífico retablo de plata, que se encontraba detrás del altar, fue sustraído durante la guerra de 1808 y convertido en monedas para sufragar los gastos de la campaña. Detrás de la Capilla del Santísimo Sacramento se encuentra una pequeña y hermosa capilla renacentista construida por Calixto III. Junto a la catedral se halla la capilla dedicada a la Virgen de los Desamparados.
En 1409 se fundó un hospital bajo la advocación de Santa María de los Inocentes; a este se adscribió una cofradía dedicada a recuperar los cuerpos de los difuntos no amparados en la ciudad y en un radio de tres millas a su alrededor. A finales del siglo XV, esta cofradía se separó del hospital y continuó su labor bajo el nombre de «Cofradía para el amparo de los desamparados». Felipe IV y el duque de Arcos propusieron la construcción de la nueva capilla, y en 1647 el virrey conde de Orpesa, que se había salvado de la peste bubónica, insistió en llevar a cabo su proyecto. La Santísima Virgen, bajo el título de «Virgen de los desamparados», fue proclamada patrona de la ciudad, y el arzobispo Pedro de Urbina, el 31 de junio de 1652, colocó la primera piedra de la nueva capilla del mismo nombre. El palacio arzobispal, que en tiempos de los moros era un mercado de grano, es de diseño sencillo, con un claustro interior y una hermosa capilla. En 1357 se construyó el arco que la conecta con la catedral. En la sala del consejo se conservan los retratos de todos los prelados de Valencia.
Entre las iglesias parroquiales que merecen mención especial se encuentran: San Juan (Bautista y Evangelista ), reconstruida en 1368, cuya cúpula, decorada por Palonino, contiene algunos de los mejores frescos de España ; El Templo , la antigua iglesia de los Caballeros Templarios, que pasó a manos de la Orden de Montesa y que fue reconstruida en los reinados de Fernando VI y Carlos III; el antiguo convento de los dominicos, actualmente sede del “capitán general”, cuyo claustro tiene un hermoso ala gótica y la sala capitular, con grandes columnas que imitan palmeras; el Colegio del Corpus Christi, que está dedicado al culto exclusivo del Santísimo Sacramento, y en el que se lleva a cabo la adoración perpetua; el colegio jesuita, que fue destruido (1868) por el Comité revolucionario, pero reconstruido en el mismo sitio; el Colegio de San Juan (también de la Compañía de Jesús ), el antiguo colegio de los nobles, ahora un instituto provincial de instrucción secundaria.
El seminario fue construido en 1831; desde 1790 se ubicaba en la antigua casa de estudios de los jesuitas. Desde el Concordato (1851) ostenta la categoría de seminario central con facultad para otorgar títulos académicos. En Valencia, desde tiempos remotos, han existido escuelas fundadas por los obispos y dirigidas por eclesiásticos. En 1412 se fundó un studium genera con estatutos especiales. Alejandro VI lo elevó a la categoría de universidad el 23 de enero de 1500. Fernando el Católico lo confirmó dos años después. En 1830 se reconstruyó el edificio; una estatua de Luis Vives adorna el corredor. Entre los hospitales e instituciones benéficas cabe mencionar: la Casa de la Misericordia; el Hospital Provincial ; el orfanato de San Vicente; y el Asilo Infantil del Marqués de Campo. En Gandía había una universidad, y el palacio de San Francisco de Borja, que ahora es el noviciado de la Compañía de Jesús , se conserva.
RAMÓN RUIZ AMADO