Utopía (griego ou, no o no, y topos, lugar), término utilizado para designar un estado de sociedad visionario o idealmente perfecto. El nombre fue utilizado por primera vez por Sir Thomas More en su obra titulada “De optimo reipublicie statu deque nova insula Utopia” (Lovaina, 1615), y desde entonces se ha utilizado como término genérico para las novelas políticas. Un romance de este tipo, al que Moro estaba en deuda por muchas de sus ideas, es la “República” de Platón. En esta obra Platón prescribe un modo de vida comunista para los guardianes y auxiliares (no para las clases productivas) del Estado. Las cualidades superiores de la clase guardiana y auxiliar debían mantenerse mediante la práctica de la estirpicultura y el control estatal de la educación de los niños. En la “República”, los fines perseguidos son más políticos que económicos. Sir Tomás Moro, por otra parte, no limita su atención a la clase gobernante sino que incluye toda la estructura social en su plan. Pone la mayor parte de su narrativa en boca de cierto Rafael Hythloday, un viajero portugués que critica mordazmente las leyes y costumbres de los estados europeos y pinta con colores brillantes las instituciones ideales que había observado en una estancia de cinco años entre los utópicos. Hythloday sostiene que las leyes inglesas están mal administradas. Tanto el ladrón como el asesino son castigados con la muerte sin la consiguiente disminución del delito de hurto. Más bien deberían tomarse medidas para velar por que los hombres no se vean obligados a robar. La clase de los sirvientes, por ejemplo, debería aprender oficios, de modo que no tengan que recurrir al robo en las carreteras cuando sus amos los despidan. También se deberían tomar algunas medidas para que los trabajadores agrícolas no siguieran una profesión similar cuando las tierras cultivables se convirtieran en corrales de ovejas, un mal clamoroso en England En ese tiempo. Sostuvo además que la mayoría de las dificultades del gobierno europeo surgieron de la institución de la propiedad privada. Se objeta que una nación no puede ser próspera donde toda la propiedad es común porque no habría incentivo para trabajar, los hombres se volverían perezosos y el resultado sería violencia y derramamiento de sangre. Hythloday responde a esta objeción dando cuenta de las instituciones y costumbres de los utópicos.
En la isla de Utopía, situada al sur del ecuador, hay cincuenta y cuatro ciudades de las cuales ninguna está a menos de veinticuatro millas. El gobierno es representativo en su forma. Desde cada ciudad se envían cada año a la capital tres hombres sabios y experimentados para deliberar sobre los asuntos públicos. La población rural vive en granjas repartidas por toda la isla, cada una de las cuales contiene al menos cuarenta personas además de dos esclavos. Por cada treinta caseríos hay un líder llamado filarca. Diez filarcas junto con sus grupos de familias están bajo el mando de un oficial llamado filarca principal. El príncipe de la isla es elegido vitalicio por los filarcas entre cuatro candidatos propuestos por el pueblo. Puede ser depuesto si se sospecha de tiranía. Las leyes son pocas y rara vez se violan. Entre los utopistas la agricultura es una ciencia en la que todos están instruidos. Los niños en las escuelas aprenden su historia y teoría. De cada grupo de treinta granjas se envían anualmente veinte personas a las ciudades vecinas para dar cabida a un número igual que viene de la ciudad al campo. Con el tiempo, todos saborean la vida en el campo. Además de la agricultura, a cada persona se le enseña un oficio. Generalmente elige el oficio de su padre, pero si desea aprender otro se le permite hacerlo. Los utópicos trabajan sólo seis horas al día, pero esto es suficiente para proporcionarles todas las necesidades y comodidades de la vida, debido a que hay tan pocos holgazanes y no se dedica tiempo a proporcionarse lujos inútiles o viciosos. En las ciudades los grupos de familias tienen comedores comunes, aunque quien así lo desee puede cenar en su propia casa. El servicio servil en estos comedores lo realizan esclavos, mientras que las mujeres de las distintas familias supervisan por turnos la preparación de las comidas. Cuando los utópicos han producido un suministro suficiente para dos años, utilizan el excedente que puedan tener para comerciar con las naciones vecinas, obteniendo de ellos oro, plata, hierro y otras cosas que necesitan. No utilizan el oro y la plata como dinero, ya que tienen propiedad común, sino que los obtienen principalmente para contratar mercenarios entre sus vecinos. En música, aritmética y geometría no son superados por los europeos, y en astronomía y meteorología los superan con creces.
Hay diferentes variedades de religión, pero su culto público es de naturaleza tan general que pueden adorar juntos. Todas las creencias excepto Ateísmo son tolerados. Su ética es hedonista y muy pocos de ellos se sienten atraídos por una vida ascética. Los condenados por crímenes atroces son reducidos a la esclavitud, y las personas condenadas a muerte en otros países también son obtenidas como esclavos. Los hijos de esclavos no conservan el estatus de sus padres. Los sacerdotes y magistrados aconsejan a las personas que padecen enfermedades incurables y dolorosas que se quiten la vida. Sin embargo, si no desean hacerlo, no están obligados a hacerlo. Los que se suicidan sin el consentimiento de los sacerdotes y magistrados reciben un entierro deshonroso, y los que mueren alegremente son cremados como señal de honor. Las mujeres menores de dieciocho años y los hombres menores de veintidós no pueden casarse. Se tiene mucho cuidado en que los que contraen matrimonio se conozcan entre sí para evitar uniones infelices. Se permiten los divorcios por una causa, y sólo la parte inocente puede volver a casarse. Los sacerdotes utópicos son de extrema santidad, pero su número es reducido. Son elegidos por el pueblo en votación secreta. Las mujeres no están excluidas del sacerdocio, aunque pocas de ellas (y estas viudas y ancianas) son elegidas. El sacerdocio se lleva a cabo en gran honor. El viajero concluye su relato atribuyendo la felicidad y la concordia reinantes en Utopía a la ausencia de propiedad privada.
A veces se pregunta si Moro pretendía que se tomaran en serio las propuestas de la Utopía. Sin duda no lo hizo. Eran simplemente un medio por el cual podía llamar la atención sobre algunos de los abusos de su época sin que el rey lo reprendiera por su libertad. Si bien demuestra que aprecia la debilidad del comunismo, permite que Hythloday presente sólo su fuerza. Desde la época de Moro, han florecido en la literatura muchas comunidades ideales a imitación de la utopía. Entre las más conocidas se encuentran “La Nueva Atlántida” de Bacon (1624), en la que el autor sueña con la felicidad de la humanidad lograda mediante el progreso de las ciencias naturales; La “Ciudad del Sol” de Campanella (1637), que enfatiza la comunidad de propiedad y la estirpicultura; “Océanos” de Harrington (1656); “Telemaco” de Fénelon (1699); “Viaje a Icaria” de Cabet (1840); “Mirando hacia atrás” de Bellamy (1889); “Noticias de ninguna parte” de William Morris (1890); “Freiland” de Hertzka (1891); y “Una utopía moderna” (1905) y “Nuevos mundos para viejos” (1908) de HG Wells. “Ideal Commonwealths” de Morley contiene una traducción al inglés de “Utopía” de Moro, así como de “Nueva Atlántida” de Bacon, “Ciudad del Sol” de Campanella y otros estados imaginarios.
FRANK O'HARA