BeadsUSO DE LAS ORACIONES.—Las cuentas ensartadas de diversas formas, según el tipo, orden y número de oraciones en ciertas formas de devoción, son de uso común entre los católicos como recurso para asegurar un recuento correcto de las partes que ocurren en más o repetición menos frecuente. Hechos de materiales que van desde madera común o bayas naturales hasta metales costosos y piedras preciosas, pueden ser bendecidos, como lo son en la mayoría de los casos, con oración y agua bendita, convirtiéndose así en sacramentales. En este carácter están prescritos por las reglas de la mayoría de las órdenes religiosas, tanto de hombres como de mujeres, para ser conservados para uso personal o para ser usados como parte del atuendo religioso. Ahora se encuentran principalmente en la forma dominicana. Rosario, o Salterio mariano (ver Rosario); pero los católicos también están familiarizados con las cuentas Brigittina, las cuentas de Dolor, las cuentas Inmaculada Concepción rosario, la Corona de Nuestro Salvador, la Coronilla de las Cinco Llagas, la Báculo cuentas y otros. En todas estas devociones, debidas al celo individual o fomentadas por organismos religiosos particulares, las cuentas tienen el mismo propósito de distinguir y numerar las oraciones constituyentes.
La crítica racionalista generalmente atribuye un origen oriental al rosario; pero aún se puede suponer con seguridad que la tendencia natural del hombre a la iteración, especialmente de las oraciones, y el espíritu y la formación de los primeros cristianos, sugirieron espontáneamente dedos, guijarros, cuerdas anudadas y sartas de cuentas o bayas como medios para contar, cuando Se deseaba decir un número específico de oraciones. Los primeros indicios históricos del uso del rosario en la oración por parte de los cristianos muestran, en esto como en otras cosas, un crecimiento y desarrollo natural. Las cuentas ensartadas o alineadas en cadenas son una mejora obvia con respecto al conocido método primitivo que se utiliza, por ejemplo, en la vida de los egipcios. Abad Pablo (m. 341 d. C.), quien solía tomar trescientas piedras en su regazo como contadores y dejar caer una al terminar cada una del número correspondiente de oraciones que solía decir diariamente. En el siglo VIII, los penitenciales, o libros de reglas relacionados con los penitentes, prescribían varias penitencias de veinte, cincuenta o más paters. Los collares de cuentas, con cuya ayuda se decían con precisión tales penitencias, poco a poco llegaron a ser conocidos como paternósteres. Los registros arqueológicos mencionan fragmentos de rosarios encontrados en la tumba de la santa abadesa Gertrudis de Nivelles (m. 659); También artefactos similares descubiertos en las tumbas de San Norberto y de Santa Rosalía, ambas del siglo XII. El Bollandistas cotización inicial Guillermo de Malmesbury (De Gest. Pont. Angl., IV, 4) afirma que la condesa Godiva, que fundó una casa religiosa en Coventry en 1040, donó, cuando estaba a punto de morir, un aro o collar de costosas piedras preciosas en las que solía decir sus oraciones, para ser colocada en una estatua del Bendito Virgen. En el transcurso de los siglos XI, XII y XIII, estos paternósteres se hicieron ampliamente utilizados, especialmente en las órdenes religiosas. En determinados momentos correspondientes a las horas canónicas, los hermanos y hermanas laicos estaban obligados a rezar un cierto número de Padrenuestros como equivalente a la obligación clerical del Oficio divino. Asimismo, las órdenes militares, en particular los Caballeros de San Juan, adoptaron las cuentas del padrenuestro como parte del equipamiento de los miembros laicos. En el siglo XV, llevar cuentas en el cinto era un signo distintivo de pertenencia a una cofradía religiosa o a una tercera orden. Si en aquellos días había que controlar cierta mundanalidad en el uso de cuentas como adornos, como lo fue mediante varias ordenanzas capitulares que prohibían a los monjes y frailes, por ejemplo, tener cuentas de coral, cristal, ámbar, etc., y a las monjas de llevando cuentas alrededor del cuello, no faltan pruebas de que los paternósteres también eran llevados abiertamente como señal de penitencia, especialmente por grupos de peregrinos que visitaban procesionalmente los santuarios, iglesias y otros lugares sagrados de Roma. También por su propósito es natural que las cuentas de oración fueran apreciadas como regalos de amistad. Eran especialmente valorados si los había usado una persona de conocida santidad o si habían tocado las reliquias de cualquier santo, en cuyos casos a menudo se creía piadosamente que eran instrumentos de poder milagroso y virtud curativa.
Las cuentas generalmente se ensartaban en un hilo recto o cordón, o para formar un aro o bucle. En la actualidad, las cuentas encadenadas han sustituido casi por completo a las cuentas con cordón. Para facilitar el conteo o marcar ciertas divisiones de una devoción, los conjuntos de cuentas, generalmente décadas, están separados entre sí por una cuenta más grande o, a veces, por una medalla o una cruz de metal. El número de cuentas de una corona, o Rosario, depende del número de oraciones que componen cada forma particular de devoción. Una completa Rosario consta de ciento cincuenta Avemarías, quince Padrenuestros y tres o cuatro cuentas correspondientes a los versículos introductorios y el “Gloria sea para el Padre”, etc. Este “par de cuentas” generalmente lo usan los religiosos. Los laicos suelen tener cuentas que representan una tercera parte del Rosario. Las cuentas de Brigittine son siete paters en honor a las penas y alegrías de la Bendito Virgen, y sesenta y tres síes para conmemorar los años de su vida. Otra Corona de Nuestra Señora, en uso entre los franciscanos, tiene setenta y dos sí, basada en otra tradición de la Bendito La edad de la Virgen. La devoción de la Corona de Nuestro Señor consta de treinta y tres paters en honor a los años de Nuestro Señor en la tierra y cinco sí en honor a Sus sagradas llagas. En la iglesia latina de la Edad Media, se aplicaron muchos nombres a las cuentas de oración como: devociones, signacula, oracula, precaria, patriloquium serta, preculcos, numeralia, computum, cálculos, y otros. Una antigua forma inglesa, bedeso Bedys, significaba principalmente oraciones. Desde finales del siglo XV y principios del XVI, el nombre de cuentas de paternóster cayó en desuso y fue sustituido por los nombres de cuentas de ave y Rosario, coronilla o corona.
El uso de cuentas entre los paganos es sin duda de mayor antigüedad que su cristianas usar; pero no hay evidencia que demuestre que este último se deriva del primero, como tampoco la hay para establecer una relación entre cristianas devociones y formas paganas de oración. Una secta en India usaba una corona que consistía generalmente en ciento ocho cuentas hechas de la madera del arbusto sagrado Tulsi, para decir los nombres de Vishnu; otro realizó sus invocaciones a Siva por medio de una sarta de treinta y dos o sesenta y cuatro bayas del árbol Rudraksha. Se eligieron estas u otras especies de semillas y bayas como material para estas coronas debido a alguna asociación tradicional con las deidades, como se registra en las leyendas sagradas. Algunos de los ascetas tenían sus cuentas hechas con dientes de cadáveres. Entre algunas sectas, especialmente los devotos de Vishnu, se coloca un collar de cuentas en el cuello de los niños cuando, a la edad de seis o siete años, están a punto de ser iniciados e instruidos en el uso de los formularios sagrados. La mayoría de los hindúes continúan usando las cuentas tanto como adorno como para usarlas en las oraciones. Entre los budistas, cuya religión es de origen brahmínico, se dicen o repiten diversas fórmulas de oración con la ayuda de cuentas hechas de madera, bayas, coral, ámbar o piedras y metales preciosos. Se valora especialmente un collar de cuentas cortadas de los huesos de algún santo lama. El número de cuentas suele ser ciento ocho; pero entre las clases más pobres se utilizan filas de treinta o cuarenta. Budismo in Birmania, Tíbet, Chinay Japón igualmente emplea una serie de formas de devoción más o menos complicadas, pero la conclusión que se repite con frecuencia, una forma de saludo, es prácticamente la misma y contiene la palabra mística OM, se supone que hace referencia a la trinidad budista. No es raro encontrar llaves y baratijas adheridas a las cuentas de oración de un budista, y generalmente cada cuerda está provista de dos pequeños cordones de fichas especiales, diez en total, en forma de cuentas o discos de metal. Al final de uno de estos cordones se encuentra un rayo en miniatura; el otro termina en una pequeña campana. Con la ayuda de este dispositivo el devoto puede contar cien repeticiones de sus cuentas o fórmulas de 108x10x1O en total. Entre los japoneses existen sistemas de conteo especialmente elaborados. Se describe que un aparato es capaz de registrar 36,736 oraciones o repeticiones.
Los mahometanos usan una sarta de noventa y nueve (o cien) cuentas llamada subha or tasbih, en el que recitan los “hermosos” nombres o atributos de Alah. Se divide en tres partes iguales mediante una cuenta de forma o tamaño especial, o mediante una borla de hilo de oro o seda. El uso de estas cuentas islámicas parece haberse establecido ya en el siglo IX, independientemente de las influencias budistas. Algunos críticos han pensado que la coronilla mahometana está relacionada con una forma judía de cien bendiciones. Se dice que las cuentas de uso general suelen estar hechas de arcilla sagrada de la meca o Medina. Entre los registros de rosarios de los viajeros se encuentra el famoso ejemplo, de Marco Polo, del Rey de Malabar, que llevaba un fino hilo de seda del que colgaban ciento cuatro grandes perlas y rubíes, sobre el que solía rezar a sus ídolos. Alexander También se cita a Von Humboldt por haber encontrado rosarios, llamados quipos, entre los nativos peruanos.
JUAN R. VOLZ