Amuletos, USO Y ABUSO DE. —El origen de la palabra amuleto no parece haberse establecido definitivamente. (Ver Amuleto.) La cosa misma ha sido utilizada como salvaguardia contra contratiempos o peligros o brujerías, y invocada como garantía de éxito en las empresas. Entre los griegos se lo conocía con las designaciones phylacterion, periamma y periapton, mientras que para los árabes y persas era familiar como talismán, posiblemente derivable del griego posterior, telesma. Los amuletos han estado de moda entre todos los pueblos de todos los tiempos y se han caracterizado por una variedad desconcertante en cuanto a materiales, formas y métodos de empleo. Piedras talladas, trozos de metal, figuras de dioses, tiras de papel o pergaminos con frases enigmáticas, bendiciones y maldiciones han prestado su servicio en este sentido. Entre los egipcios, la primacía entre los amuletos la tenía el escarabajo. Comúnmente era una gema hecha en forma de escarabajo y curiosamente grabada en un lado con muchos dispositivos. Entre los griegos y los romanos los amuletos parecen haber sido utilizados en gran medida como defensa contra ciertos poderes malignos a quienes atribuían un papel nada despreciable en el gobierno y control del mundo.
Los judíos, en lo que respecta a escapar de esta superstición, disfrutaron de una ventaja que no poseían los pueblos paganos de la antigüedad. Tenían el conocimiento de la verdadera Dios, y la ley mosaica, que daba instrucciones tan minuciosas para el gobierno de su vida religiosa y social, contenía severas prohibiciones de la magia y la adivinación. Sin embargo, incluso en tiempos patriarcales, no estaban del todo libres de esta contaminación parece bastante deducible de algunos pasajes de Genesis, xxxi, 19, xxxv, 4. Más tarde no hay duda de que a través de su contacto con los egipcios y babilonios, entre los cuales el uso de amuletos estaba generalizado, recurrieron a los talismanes de muchas maneras. Si los tefilín, es decir, las pequeñas bolsas de cuero que contienen pasajes de la ley, y más tarde conocidas como filacterias, fueron consideradas como amuletos en todo momento, no es susceptible de determinarse a partir de las referencias a ellos en el Pentateuco. Al principio, en cualquier caso, no parecen haber tenido tal propósito; posteriormente, sin embargo, sin duda fueron empleados como tales, como lo demuestra el Tárgum (Cantar de los Cantares, viii, 3) así como Buxtorf (Synagoga Jud., ed. 1737). No hay duda de que algunos de los adornos utilizados en la vestimenta de las mujeres judías eran en realidad amuletos. Esta parece ser la interpretación adecuada de la frase “pequeñas lunas” que aparece en Isaias, iii, 18, así como los “pendientes” mencionados en el versículo 20 del mismo capítulo. Esta superstición dominó aún más fuertemente a los judíos de los tiempos posbíblicos, en parte como resultado de su relación más libre con otras personas y en parte debido al extremo formalismo de su vida religiosa. El Talmud contiene evidencia de esto.
La confianza depositada en los amuletos, al igual que otras formas de superstición, surgió de la ignorancia y el miedo populares. Con la llegada del cristianas La religión, por tanto, estaba destinada a desaparecer. Sin embargo, habría sido demasiado esperar la victoria de Cristianismo en este asunto ha sido fácil e instantáneo. Por lo tanto, es inteligible que en los nuevos conversos del paganismo quedara una disposición, si no a aferrarse a las formas de las que necesariamente habían abjurado, al menos a atribuirlas a las cristianas símbolos de adoración algo del poder y valor de los amuletos que tan generosamente les proporcionaban en el paganismo. Desde el principio el Iglesia Estaba alerta para detectar los primeros signos de este abuso y se enfrentó con severidad. Así, por ejemplo, encontramos el Consejo de Laodicea, en el siglo IV, tras prohibir al clero ser hechiceros, prestidigitadores, etc., o fabricar amuletos, decidiendo que quienes los porten deben ser excomulgados. Epifanio (Expositio fidei Catholicoe, c. 24) atestigua claramente la prohibición por parte del Iglesia de amuletos. Objetos queridos por cristianas piedad, como en los primeros tiempos la representación del Buena pastor, el Cordero, palmas, reliquias de los mártires y, posteriormente, imágenes de los santos, medallas, Agnus Deis, etc., eran venerados en sentido relativo. Eran, en la mente del Iglesia, de ninguna manera se cree que tengan algún poder o divinidad latente en ellos, o que estén calculados para asegurar, como por sí mismos, a sus poseedores, protección contra daños o éxito en las empresas. El Consejo de Trento (Sess. XXV) se esfuerza por formular la enseñanza autorizada del Iglesia En cuanto al honor rendido a las imágenes de Cristo, el Bendito Virgen María y los santos. No trata expresamente el tema de los amuletos, pero las palabras en las que expone su mente sobre el culto a las imágenes describen con peculiar acierto la actitud del Iglesia hacia todo ese conjunto de objetos piadosos, aprobados o tolerados por ella, que tan indebidamente han sido estigmatizados como amuletos. "El Santo Sínodo mandamientos que especialmente son imágenes de Cristo, de la Virgen Madre de Dios y de los demás santos que se deben tener y guardar en las iglesias; y que se les conceda el debido honor y veneración: no porque se crea que hay en ellos alguna divinidad o virtud por la cual deban ser reverenciados; o que se les pueda pedir cualquier cosa; o que se pueda depositar alguna confianza en las imágenes como lo hacía antiguamente el Gentiles…sino porque el honor que se les otorga está referido a los prototipos que representan”, etc. Así se diferencian tajante y definitivamente de los amuletos y talismanes de la superstición popular, ya sean de la antigüedad o de un período posterior.
JOSÉ F. DELANY