Uruguay (REPÚBLICA ORIENTAL DEL URUGUAY), el estado independiente más pequeño de Sudamérica , que se extiende desde los 30° a 35° de latitud sur y desde los 53° a 58° 30′ de longitud oeste, se encuentra al sur de la provincia de Rio Grande do Sul, Brasil , y al este del río Uruguay, de ahí su nombre local, Banda Oriental, dado en la época española. Sus límites son: al oeste, el río Uruguay; al sur, el río Uruguay, el río de la Plata, que lo separan de la República Argentina por una distancia de 425 millas; también al sur y al este, el océano Atlántico por 200 millas, y el lago Mirim, una laguna que divide Uruguay del sureste de Brasil . El límite norte, de 450 millas de extensión, fue establecido definitivamente por tratado con Brasil el 15 de mayo de 1852, como el río Quaraim, la Cuchilla de Santa Ana hasta el río San Luis, de allí hasta el río Jaguarao y la costa occidental del lago Mirim. Uruguay tiene una longitud máxima de aproximadamente 350 millas y una anchura de 300 millas, y una superficie de 72,170 millas cuadradas, aproximadamente seis veces el tamaño de Bélgica , o el doble del tamaño del estado de Indiana , EE. UU. La capital, Montevideo (propiamente San Felipe y Santiago de Montevideo), está situada en latitud 34° 54′ S y longitud 58° 32′ O.
Características naturales.—La parte norte de la república es montañosa, siendo las sierras una continuación de las montañas brasileñas; aunque las colinas se denominan cuchillas, las cumbres no son afiladas, sino suavemente redondeadas; los grupos principales son la Cuchilla de Santa Ana, de 80 km de largo y 1600 m de altura en la frontera con Brasil ; la Cuchilla Grande, de 210 km de largo y 1500 m de altura, que se extiende hacia el sureste a través del país, y la Cuchilla de Haedo en el noroeste, de 275 km de largo. El punto culminante es Acequa en la Cuchilla Grande cerca de la frontera con Brasil , con una elevación de 2040 m. El país que bordea el Atlántico es bajo, desolado, pantanoso y arenoso, y contiene muchas lagunas. El oeste y el sur están compuestos por hermosas llanuras fértiles, no tan planas como las pampas argentinas al oeste del río Uruguay, sino suavemente onduladas. Esta región está surcada por numerosos arroyos, o pequeños riachuelos, lo que la hace apta para actividades agrícolas y ganaderas, mientras que la vegetación es muy densa en las cercanías de los ríos. Los ríos más importantes nacen en Brasil y son el Río Uruguay, de 1000 millas de largo, y su afluente el Río Negro, que fluye hacia el suroeste a lo largo de 350 millas, casi dividiendo el país en dos. Hay algunas islas en el Río de Plata que pertenecen a Uruguay, una de las cuales, Flores, sirve como estación de cuarentena para Montevideo; Lobos, ubicada al sureste de Uruguay, en el Atlántico frente a Maldonado, es un centro de la industria de la caza de focas. No hay buenos puertos naturales en Uruguay, pero el puerto de Montevideo ha sido dragado para admitir barcos con un calado de 24 pies; el Gobierno está desarrollando el puerto de La Paloma. El clima es muy saludable, siendo las epidemias prácticamente desconocidas; Las regiones del norte están sujetas a temperaturas extremas, tanto de calor como de frío, pero en el sur la temperatura es moderada, oscilando generalmente entre una máxima de 86° y una mínima de 35° F. Tormentas repentinas muy severas, conocidas como pant peros, soplan con frecuencia desde el suroeste. La precipitación media anual es de 43 pulgadas.
Aunque las orillas del río están bien boscosas, no hay bosques extensos en Uruguay. En el oeste se encuentra madera excelente para ebanistería; los árboles nativos más destacados son el algarobo, el quebracho y el nandubay, muy utilizado como combustible y con facilidad para petrificarse. Las palmas se encuentran en los valles de la Sierra José Ignacio y en Maldonado, Minas y Paysandú. Los arbustos aromáticos abundan y se encuentran más de 400 especies de plantas medicinales. Se han introducido muchos árboles europeos: acacia, aliso, áloe, morera, roble y sauce, pero los eucaliptos y los álamos prosperan mejor. Los principales animales salvajes son el venado, el zorro, el tapir, el onza, el puma y el gato montés; ocasionalmente se encuentran serpientes de cascabel, especialmente en Minas; las arañas venenosas son comunes. El avestruz-ñandú americano todavía abunda, al igual que los periquitos, las perdices, las codornices y las aves acuáticas. Las focas se reproducen en las islas Lobos y Castillos en el Atlántico; El Gobierno preserva muy estrictamente la industria de las focas, pero durante la temporada la matanza se lleva a cabo sin juicio y la industria corre peligro de perecer. La riqueza mineral del Uruguay es aún desconocida; se han encontrado minerales de plata, cobre y hierro; en Cunapiru se extrae oro en pequeña medida; se ha descubierto carbón en Santa Lucía, Cerro Largo y Montevideo pero no se ha explotado; También se encuentran cristales, gemas y diamantes.
Religión. —Por los artículos 130 y 132 de la Constitución se garantiza la libertad religiosa a todos, pero el artículo 5 dispone que el catolicismo es la religión del Estado. Existe una pequeña subvención gubernamental a favor de la religión; el poder civil es poco comprensivo, cuando no activamente hostil, a las actividades de la Iglesia . Casi toda la población es al menos nominalmente católica , habiendo solo unos 6000 protestantes, principalmente evangélicos suizo-alemanes, valdenses y anglicanos. En la actualidad, toda la república forma una sola unidad eclesiástica: la Arquidiócesis de Montevideo . En 1878, Montevideo fue creada diócesis, siendo nombrado obispo Mons. Vera; en 1897 se convirtió en arquidiócesis, y se erigieron dos sedes sufragáneas, Melo y Salta, pero debido a problemas políticos aún no se han realizado nombramientos para ellas. Sin embargo, hay dos obispos auxiliares en Montevideo, Mons. Ricardo Isasa (n. en la capital el 7 de febrero de 1847; nombrado el 15 de febrero de 1891) y Mons. Pío Cajetano Stella (n. en Paso del Molino, 7 de agosto de 1857; nombrado el 22 de diciembre de 1893). El primero administra la diócesis desde el 26 de septiembre de 1908, cuando el primer arzobispo, Mons. Mariano Soler, falleció. Mons. Soler nació en San Carlos, Maldonado, el 25 de marzo de 1846, estudió en Santa Fe y Roma . A su regreso fundó un periódico "El Bueno" y un club católico en Montevideo. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes, nombrado obispo el 29 de enero de 1891 y arzobispo el 19 de abril de 1897. Peregrinó seis veces a Tierra Santa, donde fundó un célebre convento y santuario, el Hortus Conclusus, al sur de Belén. Fue un escritor talentoso y publicó, entre otras obras en español, relatos de sus viajes, «Las ruinas de Palmira », «Un viaje por la tierra de la Biblia » y ensayos sociales como «El espíritu nuevo » y «La cuestión social». Viajó a Roma para el jubileo de Pío X, pero enfermó en Italia y falleció cerca de Gibraltar en su viaje de regreso. Sus exequias tuvieron lugar en Montevideo en presencia del presidente y el gabinete.
El seminario diocesano de Montevideo está a cargo de los jesuitas, según lo encomendó el arzobispo. Entre las iglesias más destacadas de la capital se encuentra la Catedral de los Santos Felipe y Santiago, con sus torres de 40 metros de altura, ubicada en la Plaza Constitución. Esta catedral, de estilo renacentista , fue construida entre 1803 y 133, convirtiéndose en catedral en 1878 y renovada en 1905. También se encuentran las iglesias de los capuchinos ( renacentistas ), los redentoristas (románicos) y los jesuitas ( renacentistas ). Existen numerosas comunidades religiosas: Adoración Perpetua , Dominicas, Buen Pastor, Misericordia y Caridad, la mayoría con escuelas o institutos de beneficencia. Las Hermanas de la Caridad administran el gran Hospital de la Caridad, fundado en 1788 por Francisco Antonio Maciel. Cuenta con 600 camas y se financia mediante una lotería estatal. En la metrópoli hay un orfanato, un asilo para mendigos y más de 4 asociaciones benéficas. En cuanto al matrimonio, cabe señalar que una ley de 1885 hace obligatorio el matrimonio civil; esto podría explicar prácticamente la alta tasa de ilegitimidad mencionada más adelante; sin embargo, el divorcio no se reconoce por ninguna causa. En Montevideo, del 5 al 8 de noviembre de 1911, se celebró el IV Congreso Nacional Católico bajo la presidencia de Mons. Isasa. Asistieron 360 delegados que representaban a más de 500 parroquias, asociaciones, etc. La Unión Católica, fundada en 1889, se disolvió para formar tres nuevas uniones: Social, Económica y Cívica, cada una con un comité directivo de cinco miembros; se nombró un comité central compuesto por los tres presidentes y dos miembros elegidos por cada una de las uniones. El Congreso recibió una bendición especial de Pío X.
Historia.—Uruguay fue descubierto en 1512 por Juan Díaz de Solís , piloto mayor del Reino de Castilla, quien en una segunda visita en 1516, al desembarcar en Colonia en Martín Chico, fue asesinado por los charruas. Fue visitado por Magalhães en 1519-20 y por Sebastián Cabot en 1526-27. En el momento de su descubrimiento, Uruguay estaba habitado por unos 4000 indígenas: los charruas, que vivían en la costa norte del Río de la Plata hasta el Río San Salvador ; los yaros, bohanes, arachanes, guenoas y chanas. Estos últimos fueron convertidos por los pioneros franciscanos, pero los demás resultaron más indómitos. Los charruas eran de tez muy oscura, labios gruesos, ojos pequeños y muy belicosos, pero no eran caníbales como se ha afirmado. Mantuvieron una guerra constante contra los demás indígenas y fueron una fuente de terror para los españoles, a quienes impidieron durante más de un siglo establecer colonias. A principios del siglo XVII, los jesuitas comenzaron a convertir y civilizar a los indígenas (para conocer los maravillosos resultados de su labor, véase Reducciones del Paraguay ). Tras la expulsión de los jesuitas (1767), los indígenas, privados de sus maestros y protectores, disminuyeron rápidamente debido a la violencia de los blancos, y finalmente el general Rivera, primer presidente de Uruguay, masacró a todos los charruas en 1832. El primer asentamiento permanente en Uruguay fue realizado por los españoles que siguieron a los jesuitas a Santo Domingo de Soriano, en el río Negro, en 1624. Colonia (del Sacramento) fue fundada por los portugueses en 1680; Durante casi un siglo, Portugal , amparándose en el Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494), disputó con España la posesión de Uruguay, pero finalmente reconoció las pretensiones españolas mediante el Tratado de San Ildefonso (1 de octubre de 1777). Montevideo fue fundada en 1726 por Mauricio Zabala, gobernador de Buenos Aires , para frustrar los esfuerzos de los comerciantes brasileños. Fue capturada por los británicos el 23 de enero de 1807, pero pronto fue evacuada tras la derrota de Whitelocke ante Buenos Aires . Tras la declaración de independencia de Argentina, el 23 de mayo de 1810, Uruguay pasó a formar parte de las Provincias Unidas del Río de la Plata. En 1811, los españoles fueron derrotados por José Gervasio de Artigas, pero mantuvieron Montevideo hasta que su flota fue destruida por Almirante Brown en mayo de 1814, mientras el general Alvear atacaba la ciudad por tierra. En 1816, los portugueses atacaron Uruguay, pero fueron rechazados. En 1821, sin embargo, Brasil , tras independizarse, anexó Uruguay como la Provincia Cisplatina. En 1825, treinta y tres exiliados en Buenos Aires —la Treinta y Tres— regresaron a Florida bajo el mando de Lavalleja, enarbolaron la bandera de la rebelión y, con la ayuda del argentino, derrotaron a los brasileños. Brown destruyó la flota brasileña en febrero de 1827, mientras que sus fuerzas terrestres fueron vencidas en Ituzaingo. La independencia de Uruguay fue pronto reconocida tanto por Argentina como por Brasil en el Tratado de Montevideo, el 7 de agosto de 1828.
En noviembre de 1828, José Rondeau fue nombrado gobernador provisional de San José. La Constitución fue promulgada el 18 de julio de 1830. El general Fructuoso Rivera fue elegido primer presidente el 25 de octubre de 1830 y tomó posesión del cargo doce días después. Lamentablemente, los líderes políticos rivales pronto sumieron al país en un baño de sangre. La historia de Uruguay durante los siguientes setenta años fue una sucesión de revoluciones y guerras civiles, una de las cuales duró prácticamente desde 1835 hasta 1851, cuando Manuel Oribe, jefe de los Blancos, se rebeló con la ayuda del tirano Rosas de Buenos Aires y sometió a Montevideo al llamado "sitio de los nueve años". De 1864 a 1870, el presidente Flores, con el apoyo de Argentina y Brasil , declaró la guerra a Paraguay . El país llegó a estar al borde de la ruina y la bancarrota, pero el presidente Cuesta (1897-1902) logró estabilizar su situación financiera. El 1 de marzo de 1911, José Batik y Ordofiez, quien ya había sido presidente (1903-1907), volvió al poder. Él impulsaba la adopción de una nueva Constitución, similar a la de Suiza . Los dos principales partidos políticos en Uruguay durante años han sido los Colorados (Rojos) y los Blancos (Blancos), llamados así por los emblemas que lucían los partidos opositores en las luchas provocadas por Oribe. Los primeros, que representan más a los terratenientes que a la clase campesina, han estado generalmente en el poder; prácticamente no hay diferencia en las políticas de ambos partidos, pues la lucha se reduce a las emolumentos derivados del cargo.
Gobierno y Justicia. —La Constitución republicana de Uruguay, jurada el 18 de julio de 1830, permanece sin cambios. El Poder Legislativo está compuesto por un Senado y una Cámara de Representantes, que se reúnen anualmente del 15 de febrero al 15 de julio. Durante el período intermedio, dos senadores y cinco representantes actúan junto con el presidente, un comité administrativo permanente. Los senadores deben ser mayores de 32 años y poseer bienes por un valor de $10,000 o su equivalente. Son 19 en total, uno por cada departamento, y son elegidos por un colegio electoral elegido por voto popular. Su mandato es de seis años, y un tercio de ellos se renueva cada dos años. El vicepresidente de la república es presidente del Senado por derecho propio. Los representantes, uno por cada 3000 hombres adultos alfabetizados, son elegidos por tres años. Actualmente son 75. El presidente, elegido por el Senado y la Cámara de Representantes, recibe un salario anual de $35,000 y no puede ser reelegido para mandatos consecutivos. Los departamentos son administrados por gobernadores designados por el Ejecutivo y por un consejo elegido localmente. La esclavitud fue abolida en Uruguay en diciembre de 1843. Existe una Corte Suprema de cinco magistrados, designados por las cámaras; su presidente es elegido anualmente por sus miembros de entre sus propios integrantes. Hay dos tribunales inferiores de apelación, con tres magistrados cada uno. Montevideo cuenta con once juzgados locales de primera instancia. Cada departamento tiene un juzgado departamental, y existen secciones judiciales más pequeñas (205) con jueces de paz y alcaldes. Las leyes uruguayas se basan en el Código Napoleónico. La pena de muerte fue abolida en 1907, siendo sustituida por trabajos forzados por un máximo de 40 años. En 1908 entró en vigor un tratado de extradición con los Estados Unidos. Se está implementando un sistema de pensiones y leyes que regulan el trabajo infantil y femenino.
Población y Educación .—El 31 de diciembre de 1909, Uruguay tenía 1,094,688 habitantes, o 15.1 personas por milla cuadrada, de los cuales 291,465 residían en Montevideo, siendo los departamentos más densamente poblados después de Montevideo Canelones, Colonia y Maldonado. Más del 25 por ciento de la población es extranjera, principalmente italiana (73,000), española (58,000) y brasileña (28,000). Para los años 1906-10 el número anual de inmigrantes promedió 144,897, y emigrantes 127,161. En 1910 hubo 6818 matrimonios; 16,515 muertes; 35,927 nacimientos vivos (25.9 por ciento ilegítimos), y 1317 mortinatos; las cifras en 1900 fueron respectivamente 4549; 13,882; 31,593; y 1004. Los uruguayos, desde un punto de vista físico, son el pueblo más bello de Sudamérica. Entre la gente del campo hay algunos (chinos) que dan clara evidencia de sangre indígena. Los gauchos o campesinos parecen tener algo de sangre charrú, lo que puede explicar su indiferencia ante el sufrimiento animal e incluso humano; son inquietos y se unen de buen grado a cualquier levantamiento, formando por regla general el cuerpo principal de las fuerzas revolucionarias que casi han arruinado el país. La educación uruguaya está en un estado muy atrasado, aunque la educación primaria es nominalmente obligatoria. En 1907-8 había 671 escuelas primarias públicas gratuitas y 289 privadas, con solo 78,727 niños matriculados, aunque había 227,770 niños en edad escolar. En 1910 las escuelas públicas sumaban 788 y los niños matriculados eran 117,000. El promedio de maestros era de 2 por escuela pública y 3 por escuela privada. En 1908, el número de analfabetos mayores de 6 años era de 350,547 (de los cuales 84,502 eran extranjeros). Montevideo cuenta con dos escuelas normales, una escuela técnica estatal con 185 estudiantes gratuitos y una universidad con facultades de derecho, medicina, matemáticas, sociología, agricultura, veterinaria y comercio. En 1905, la universidad tenía 112 profesores, 530 estudiantes de pregrado y 661 estudiantes de educación secundaria. La Biblioteca Nacional alberga más de 47,500 volúmenes y 9700 manuscritos. En 1888 se fundó en Montevideo un museo y biblioteca pedagógica con 7000 volúmenes. La instrucción religiosa se imparte en las escuelas públicas.
Comercio y Finanzas.—Uruguay tiene más de 5500 millas de buenas carreteras; 1472 millas de ferrocarril en 3 sistemas que salen de la capital; 170 de tranvía, el sistema en Montevideo es eléctrico; 319 oficinas de telégrafo y 1018 de correos; hay 2 compañías telefónicas y 2 estaciones inalámbricas. Los sistemas de tracción están casi en su totalidad en manos británicas. Los principales puertos son La Paloma y Maldonado en el Atlántico; Montevideo y Colonia en el Río de la Plata; Mercedes en el Río Negro; y Paysandú, Fray Bentos y Salto en el Río Uruguay. En 1910 más de 16,964,000 toneladas de buques entraron y salieron de Montevideo. Los buques de poco calado pueden remontar el Río Negro durante 55 millas, y el Río Uruguay durante más de 200. Las importaciones en 1911 ascendieron a £9,756,000 principalmente algodón, lana, carbón y hierro; Las exportaciones ascendieron a 9,476,000 libras esterlinas, principalmente carne, sebo y lana, frente a 5,041,000 y 5,901,000 libras esterlinas respectivamente en 1901. La deuda pública en 1910 era de 135,805,784 dólares. El Banco de la República, cuyos directores son nombrados por el Gobierno, es el único que puede emitir billetes; el 1 de enero de 1911, tenía billetes en circulación por un valor de 18,076,842 dólares. En 1912, el Gobierno creó un banco nacional de seguros con el monopolio de los seguros de accidentes, incendios, trabajo y vida; la fijación de una fecha para la aplicación de este monopolio queda a discreción del Gobierno. Solo hay oro extranjero en circulación; la moneda de plata estándar es el peso o dólar (1.034 dólares en moneda estadounidense). En 1897 se hizo obligatorio el uso del sistema métrico. El suelo aluvial bien regado y las llanuras onduladas de Uruguay lo convierten principalmente en un país agrícola y ganadero. La cría de ovejas se practica especialmente en Durazno y Soriano, y se exporta una excelente variedad de lana. El centro de la industria ganadera se encuentra en Salto, Paysandfi y Río Negro; los animales, principalmente de raza inglesa, se destinan sobre todo al comercio de ensaladas, es decir, carne salada secada al sol o carne seca, que se exporta a Brasil y Cuba . Fray Bentos es la sede de grandes fábricas para la elaboración de extracto de carne. Los viñedos se introdujeron en Salto alrededor de 1874 y se han extendido a Montevideo, Colonia y Canelones; la producción de vino ascendió a más de 4 millones de galones en 1908. El trigo y otros cereales, así como el tabaco, se cultivan extensamente, pero aún no en cantidad suficiente para desarrollar un comercio de exportación.
AA MACERLEAN