ursulinas, el. —Orden religiosa fundada por Santa Ángela de Merici con el único propósito de educar a las niñas. Fue la primera orden docente de mujeres establecida en el Iglesia, y hasta la fecha se ha adherido estrictamente a los trabajos de su instituto. Aunque convencida de su misión divinamente asignada de sentar las bases de una orden educativa, Ángela durante diecisiete años no pudo hacer más que dirigir a un número de mujeres jóvenes que eran conocidas como "La Compañía de Santa Úrsula" pero que continuaron viviendo en el en medio de sus propias familias, reuniéndose en horarios determinados para conferencias y ejercicios devocionales. Las muchas dificultades que obstaculizaban la formación del nuevo instituto finalmente cedieron, y en 1535 doce miembros se reunieron en una comunidad con aprobación episcopal y con Santa Ángela de Merici como superiora. El movimiento fue acogido con gran entusiasmo y se extendió rápidamente por todo Italia, Alemaniay Francia. En unos pocos años, la empresa contaba con muchas casas, cada una de ellas independiente. Poco antes de la muerte de la fundadora en 1540 se desarrollaron y completaron constituciones adecuadas para la labor especial del instituto. En 1544 se recibió la primera aprobación de Pablo III y se adoptó la Regla de San Agustín. Muchos detalles importantes quedaron sin resolver en ese momento y, como resultado, se desarrollaron varias congregaciones, todas llamándose a sí mismas ursulinas pero diferían mucho en vestimenta y costumbres. El mayor y más influyente de ellos fue la Congregación de París y la Congregación de Burdeos. En 1572 San Carlos Borromeo, Cardenal arzobispo de Milán, obtuvo para la nueva congregación el estatus de orden monástica con clausura. En algunos de los conventos europeos más antiguos, en Canadá y Cuba, todavía se observa un estricto encierro; en otras secciones, aunque en ninguna parte se abolió por completo, el recinto se ha modificado para adaptarse a las condiciones locales. Pablo V emitió una bula de aprobación final en 1618.
A principios del siglo XVII se hizo un llamamiento desde Canadá grupos de mujeres religiosas asumieran la ardua tarea de entrenar a las muchachas indias para cristianas hábitos de vida. Recibió una respuesta inmediata y generosa. En 1639, Madame de la Peltrie, una viuda francesa de medios acomodados, se ofreció a sí misma y a todo lo que tenía para fundar una misión en Canadá. En mayo de ese año zarpó de Dieppe acompañada de tres ursulinas y tres hermanas del hospital. En Quebec, este último fundó un Hotel-Dieu; el primero, el primer convento de las Ursulinas en el continente occidental. La superiora de la nueva fundación fue la Madre María de la Encarnación Guyard, cuyas virtudes heroicas triunfaron desde el Santa Sede el título de venerable en el año 1877, y el proceso de cuya canonización está por presentarse. El primer establecimiento de la ursulinas en Estados Unidos también debe su origen a la iniciativa francesa. En 1727, la Madre María Tranchepain, con diez compañeras, se embarcó desde L'Orient para fundar su convento en Nueva Orleans. Después de años de lucha se aseguró un punto de apoyo firme y el ursulinas todavía florecen en la ciudad de su fundación original. Una característica notable de la labor de las Ursulinas en los Estados Unidos se puede encontrar en la historia de las misiones de las Montañas Rocosas, donde durante años trabajaron para los indios y establecieron diez florecientes centros. De estos cimientos occidentales han surgido dos ramas en Alaska.
De acuerdo con el deseo de León XIII, un congreso de ursulinas de todas partes del mundo reunidos en Roma durante el otoño del año 1900. Se enviaron representantes desde los Estados Unidos, el Sur América, Java y todas las partes de Europa. Bajo los auspicios de la Sagrada Congregación de los Obispos y Regulares, la Unión Romana de ursulinas Se formó entonces, siendo la Reverenda Madre María de San Julián la primera madre general. Cardenal Satolli fue nombrado primer cardenal protector. A esta unión pertenecen más de cien comunidades; las agregaciones se realizan de año en año. Las comunidades unidas se dividen en ocho provincias de la siguiente manera: Italia; austro-Hungría; Hungría; el este de Francia; el oeste de Francia; Países Bajos–Bélgica–England–Alemania; el Norte de Estados Unidos; el Sur de los Estados Unidos; España y Portugal . Muchas comunidades grandes e importantes aún conservan su organización independiente. En los últimos años el ursulinas han sufrido gravemente en Francia y Portugal . Los miembros de las comunidades expulsadas se han afiliado a otras fundaciones tanto en Europa y los Estados Unidos.
El hábito de la orden es de sarga negra, caída en pliegues, con mangas anchas. En ocasiones ceremoniales se lleva una cola larga. El velo de las religiosas profesas es negro, el de las novicias blanco. El guimpe y el bandeau son de lino blanco liso, el cinturón de cuero negro. Hay dos grados en cada comunidad: los religiosos corales, llamados así por su obligación de recitar diariamente el oficio en el coro; y las hermanas laicas. Los primeros se ocupan de la enseñanza, los segundos de las tareas domésticas. Los candidatos de cualquiera de los grados pasan un período de prueba de seis meses como postulantes en la comunidad en la que desean estabilizarse. A este período le siguen dos años de preparación en un noviciado central, al término del cual se pronuncian temporalmente los tres votos de religión, por un período de tres años. Al finalizar el tercer año la profesión se hace perpetua. En algunas comunidades ursulinas se hacen votos solemnes y en ellas está en vigor la clausura papal. Los votos del ursulinas en Estados Unidos, aunque perpetuas, son simples. Desde sus primeras fundaciones la ursulinas Han sido maestros minuciosos y progresistas. Su sistema podría denominarse ecléctico y utiliza los puntos efectivos de todos los métodos. Las casas europeas son en su mayor parte internados; en los Estados Unidos, combinaciones de internados y escuelas diurnas. Las monjas también dirigen muchas escuelas parroquiales que, como las demás, comprenden todos los grados: primaria, académica y universitaria. La primera Católico universidad para mujeres en New York El Estado fue fundado por el ursulinas en New Rochelle en 1904. El ursulinas En varias otras partes de los Estados Unidos han seguido este precedente y están trabajando prácticamente para promover la educación superior de las mujeres. El Alemán ursulinas, quienes fueron expulsados por influencia del Kulturkampf y readmitidos después de un exilio de diez años, se les permite reanudar su enseñanza, pero sólo para los alumnos de secundaria. En Europa y América por igual el ursulinas procurar la aprobación del Estado y aprovechar todas las ventajas que ofrecen las instituciones públicas.
MADRE MARÍA FIDELIS