Úrsula, Santa, Y LAS ONCE MIL VÍRGENES. —La historia de estas célebres vírgenes de Colonia se basa en diez líneas, y éstas son cuestionables. Esta leyenda, con sus innumerables variantes y sus desarrollos cada vez más fabulosos, ocuparía más de cien páginas. Ciertos escritores medievales ya miraban con sospecha varias de sus características, y desde Baronio han sido universalmente rechazadas. Posteriormente, a pesar de esfuerzos más ingeniosos que científicos para salvar al menos una parte, el carácter apócrifo del conjunto ha sido reconocido poco a poco. En resumen, para una sólida reconstrucción de la verdadera historia de las vírgenes mártires, basta la inscripción de Clemacio y algunos detalles proporcionados por antiguos libros litúrgicos. Desgraciadamente, estos últimos son muy escasos y la inscripción es, en parte, extremadamente oscura. Este documento, tallado en una piedra que se puede contemplar en el coro de la Iglesia de Santa Úrsula en Colonia, está redactado en los siguientes términos:
DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB FREQVENTER ADMONIT ET VIRTVTIS MAGNIE MAI IESTATIS MARTYRII CAELESTIVM VIRGEN IMMINENTIVM EX PARTIB ORIENTIS 5 EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS VC DE PROPRIO EN LOCO SVO BANC BASÍLICA VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM MAIIESTATEM HVIIVS BASILICAE VBI SANC 10 TAE VIRGINES PRO NOMINE XPI- SAN GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB SCIAT SE SEMPITERNIS TARTARI IGNIB PVNIENDVM
Su autenticidad, aceptada sin lugar a dudas por los epigrafistas más eminentes (de Rossi, Ritschl), a veces ha sido sospechada sin buenas razones, y Domaszewski (CIL, XIII, ii, 2, n. 1313) se equivoca al afirmando que la piedra no fue tallada hasta el siglo XV. Pertenece indiscutiblemente a más tardar al siglo V, y muy probablemente al IV. La reciente hipótesis de Reise, según la cual las primeras ocho líneas, hasta RESTITVIT, pertenecen al siglo IV, mientras que el resto fueron añadidas en el siglo IX, es más elegante que sólida. Con mayor razón aún debemos rechazar por pura arbitrariedad la de J. Ficker, que divide las ocho primeras líneas en dos partes, siendo la primera de origen pagano y anterior al siglo XIX. Cristianas Era, la segunda data del siglo II. Pero a pesar de su autenticidad, la inscripción no está nada clara. Se han hecho muchos intentos de interpretarlo, ninguno de ellos satisfactorio, pero al menos se puede extraer el siguiente significado: Un tal Clemacio, hombre de rango senatorial, que parece haber vivido en Oriente antes de ir a Colonia, se vio impulsado por frecuentes visiones a reconstruir en esta ciudad, en un terreno que le pertenecía, una basílica que había caído en ruinas, en honor de las vírgenes que habían sufrido el martirio en ese lugar.
Este breve texto es muy importante porque atestigua la existencia de una basílica anterior, que data quizás de principios del siglo IV, si no del período preconstantiniano. Para el auténtico culto y por tanto para la existencia real de las vírgenes mártires, es una garantía de gran valor, pero hay que añadir que se desconoce la fecha exacta de la inscripción y la información que da es muy vaga. No indica el número de las vírgenes, ni sus nombres, ni el período de su martirio. Ningún otro documento tampoco proporciona detalles probables sobre este último punto. Nuestro desconocimiento sobre los dos primeros se ve atenuado en cierta medida por la mención del 21 de octubre en diversos textos litúrgicos (martirologios, calendarios, letanías) de las vírgenes de Colonia, ahora cinco, ahora ocho, ahora once, por ejemplo: Úrsula, Sencia, Gregoria, Pinnosa, Marta, Saula, Britula, Saturnina, Rabacia, Saturia y Palladia. Sin duda, ninguno de estos documentos es anterior al siglo IX, pero son independientes de la leyenda, que ya comenzó a circular, y su evidencia no debe pasarse por alto por completo. Es de destacar que sólo en una de estas listas Úrsula ocupa el primer lugar.
Después de la inscripción de Clemacio hay un intervalo de casi quinientos años en nuestros documentos, ya que no se vuelve a encontrar rastro de los mártires hasta el siglo IX. El texto escrito más antiguo, “Sermo in natali sanctarum Coloniensium virginum”, que parece datar de esta época, sirve para demostrar que existió al menos Colonia No existe una tradición precisa relativa a las vírgenes mártires. Según esto, eran varios miles y sufrieron persecución durante el reinado de Diocleciano y Maximiano. Sólo se conocían los nombres de unos pocos de ellos, y de ellos el escritor sólo da uno, el de Pinnosa, que entonces era considerado el más importante de todos. Algunas personas, probablemente de acuerdo con una interpretación, ciertamente cuestionable, de la inscripción de Clemacio, los consideraron procedentes de Oriente y los relacionaron con los mártires de la Legión Tebana; otros los consideraban nativos de Gran Bretaña, y ésta fue la opinión compartida por los autores del "Sermo". Al parecer tiempo después del “Sermo” encontramos el martirologio de Wandalberto de ciruela, recopilado hacia el año 850, lo que habla de varios miles de vírgenes. Por otro lado, Usuardo, en su martirologio que data aproximadamente del año 875, menciona sólo “Marta y Saula con varias otras”. Pero ya a finales del siglo IX o principios del X, la frase “las once mil vírgenes” se admite sin discusión. ¿Cómo se alcanzó este número? Se han ofrecido todo tipo de explicaciones, algunas más ingeniosas que otras. Las suposiciones principales y bastante gratuitas han sido varios errores de lectura o interpretación, por ejemplo, “Úrsula y sus once mil compañeras” proviene de los dos nombres Ursula y Undecimillia (Sirmond), o de Ursula y Ximillia (Leibniz), o de la abreviatura XI. MV (undecim mar-tyres virgines), mal interpretada como undecim millia virginum, etc. Se ha conjeturado, y esto es menos arbitrario, que se trata de la combinación de las once vírgenes mencionadas en los antiguos libros litúrgicos con la cifra de varios miles ( milia) dado por Wandalbert. Sea como fuere, este número es aceptado en adelante, aq es también el origen británico de los santos, mientras que Úrsula sustituye a Pinnosa y ocupa el primer lugar entre las vírgenes de Colonia.
Las experiencias de Úrsula y sus once mil compañeros se convirtieron en el tema de un romance piadoso que adquirió considerable fama. Además de las revisiones posteriores de esta historia, existen dos versiones antiguas, ambas originadas en Colonia. Uno de ellos (Fuit tempore pervetusto) data de la segunda mitad del siglo IX (969-76), y fue rara vez copiado durante el siglo IX. Edad Media. El otro (Regnante Domino), también compilado en el siglo IX, tuvo una amplia circulación, pero añade poco de importancia al primero. El autor de este último, probablemente para darle más credibilidad a su relato, afirma haberlo recibido de alguien que a su vez lo escuchó de labios de San Dunstan de Canterbury, pero los graves anacronismos que comete al decir este lugar está bajo sospecha. Este relato legendario es bien conocido: Úrsula, la hija de un Cristianas rey de Gran Bretaña, fue pedido en matrimonio por el hijo de un gran rey pagano. Deseando permanecer virgen, obtuvo un retraso de tres años. A petición suya, se le dieron como compañeras diez mujeres jóvenes de noble cuna, y ella y cada una de las diez fueron acompañadas por mil vírgenes, y toda la compañía, embarcándose en once barcos, navegó durante tres años. Cuando llegó el momento señalado y el prometido de Úrsula estaba a punto de reclamarla, un vendaval arrastró a las once mil vírgenes lejos de las costas de England, y fueron primero por agua a Colonia y de allí a Basilea, luego por tierra desde Basilea a Roma. Finalmente regresaron a Colonia, donde fueron asesinados por los hunos por odio a los Fe.
El origen literario de este romance no es fácil de determinar. Aparte de la inscripción de Clemacio, transcrita en la Pasión “Fuit tempore” y parafraseada en la Pasión “Regnante Domino” y en el “Sermo innatali”, los escritores parecen haber tenido conocimiento de una leyenda gala de la que se encuentra una versión tardía en Geoffrey de Monmouth: el usurpador Máximo (como Geoffrey llama al emperador Maximiano), habiendo conquistado la Armórica británica, envió allí desde Gran Bretaña 100,000 colonos y 30,000 soldados, y comprometió el gobierno de Armórica a su antiguo enemigo, ahora su amigo, el príncipe bretón, Conanus Meriadocus. . Éste decidió traer mujeres de Gran Bretaña para casarlas con sus súbditos, para lo cual apeló a Dionotus, rey de Cornualles, quien le envió a su hija Úrsula, acompañada de 11,000 vírgenes nobles y otras 60,000 mujeres jóvenes. Mientras la flota que los transportaba navegaba hacia Armórica, una violenta tormenta destruyó algunos de los barcos y empujó al resto a islas bárbaras en Alemania, donde las vírgenes fueron asesinadas por los hunos y los pictos. Las improbabilidades, inconsistencias y anacronismos del relato de Geoffrey son obvios y a menudo se han tratado en detalle: además, la historia de Úrsula y sus compañeras está revestida de un carácter menos ideal que en la Pasiones of Colonia. Sin embargo, varios escritores desde Baronio han considerado que este relato contiene un resumen de la verdadera historia de los santos mártires. Como el Pasiones of Colonia, ha sido sometida al método anticientífico, que consiste en dejar de lado como falsas las improbabilidades, las imposibilidades y las fábulas manifiestas, y considerar el resto como historia auténtica. Como consecuencia quedan dos rasgos esenciales: el origen inglés de los santos y su masacre por los hunos; y luego, según se dé adherencia al “Sermo in natali”, Geoffrey de Monmouth, o la Pasión “Regnante Domino”, el martirio de Santa Úrsula se sitúa en el siglo III, IV o V. Para dar cuenta de todos los detalles, dos masacres de vírgenes en Colonia han sido aceptados, uno en el siglo III y el otro en el V. Las diferentes soluciones, con sus variaciones sugeridas por los estudiosos, a veces con ligereza, a veces con considerable conocimiento, comparten todas el importante defecto de estar basadas en documentos relativamente tardíos, sin autoridad y desfigurados por fábulas manifiestas.
No se puede sacar ninguna conclusión de estos textos. Sin embargo, las fábulas que contienen son insignificantes en comparación con las que se inventaron y propagaron posteriormente. Como ahora son rechazados sin vacilar por todos, basta tratarlos brevemente. En el siglo XII se descubrieron en Ager Ursulanus en Colonia, a cierta distancia del Iglesia de Santa Úrsula, esqueletos no sólo de mujeres, sino también de niños pequeños, e incluso de hombres, y con ellos inscripciones que es imposible no reconocer como burdas falsificaciones. Todo esto dio lugar a una serie de leyendas fantásticas, que están contenidas en los relatos de la visión de San Pedro. Elizabeth de Schonau y de un religioso que ha sido considerado idéntico a Bendito Hermann José de Steinfeld. Cabe señalar de paso que las visiones han jugado un papel importante en la cuestión de las Once Mil Vírgenes, como se puede ver en las de Clemacio y de la monja Helintrudis contenidas en la Pasión “Fuit tempore” y la Pasión “Regnante Domino”. . Las del siglo XII, en combinación con las inscripciones del Ager Ursulanus, dieron como resultado los nombres de un gran número de compañeros masculinos y femeninos de Úrsula, en particular (y esto bastará para dar una idea del resto) que de un Papa Se dice que Ciriaco, originario de Gran Bretaña, recibió a las vírgenes en el momento de su peregrinación a Roma, haber abdicado de la silla papal para seguirlos, y haber sido martirizado con ellos en Colonia. Sin duda se reconoció fácilmente que esto Papa Ciriaco era desconocido en los registros pontificios, pero esto, se decía, se debía a que los cardenales, descontentos con su abdicación, borraron su nombre de todos los libros. Aunque la historia de estos santos de Colonia Es oscuro y muy breve, su culto estaba muy extendido y haría falta un volumen para relatar en detalle sus numerosas y notables manifestaciones. Por mencionar sólo dos características, desde el siglo XII se han enviado un gran número de reliquias desde Colonia, no sólo a los países vecinos sino a todo Occidente cristiandad, e incluso India y China. La leyenda de las Once Mil Vírgenes ha inspirado multitud de obras de arte, varias de ellas de altísimo mérito, siendo las más famosas las pinturas de los antiguos maestros de Colonia, los de Memling en Brujas, y de Carpaccio en Venice.
El orden de ursulinas, fundada en 1535 por Santa Ángela de Merici, y especialmente dedicada a la educación de las jóvenes, ha contribuido también a difundir por el mundo el nombre y el culto de Santa Úrsula.
ALBERT PONCELET