Le Verrier, astrónomo URBAIN-JEAN-JOSEPH y director del observatorio de París, b. en Saint LO, el antiguo Briodurum más tarde llamado Saint-Laudifanum, en el noroeste Francia, 11 de mayo de 1811; d. en París, 25 de septiembre de 1877. A partir de 1831, el talentoso joven estudió en la Escuela Politécnica con tal éxito que al final de sus estudios fue nombrado instructor allí. Mientras estuvo relacionado con la escuela, mostró una fuerte predilección por los estudios matemáticos, sobre todo por los problemas que Laplace había tratado tan hábilmente en la “Mécanique celeste”. Le Verrier pronto recibió un nombramiento en la administración gubernamental de tabacos; Posteriormente se convirtió en profesor de la Colegio Estanislao en París, y finalmente, en 1646, fue nombrado profesor de mecánica celeste en la facultad de ciencias de la Universidad de París. Ya en 1839 publicó un cálculo de las variaciones de las órbitas planetarias para el período comprendido entre el año 100,000 a. C. y el año 100,000 d. C., en el que demostraba con cifras la estabilidad del sistema solar, que Laplace sólo había indicado. Sus cálculos del tránsito de Mercurio de 1845 y de la órbita del cometa Faye demostraron su capacidad en aquella provincia en la que pronto obtendría un triunfo casi insospechado con el descubrimiento, mediante cálculos teóricos, del planeta Neptuno. Las variaciones observadas en Urano, hasta entonces el planeta más lejano conocido, le llevaron a buscar la causa de la perturbación fuera de su órbita. Sus cálculos le permitieron precisar exactamente el lugar del cielo donde debía buscarse el cuerpo que causaba las perturbaciones en cuestión, de modo que el astrónomo Galle de Berlín Con la ayuda de sus especificaciones pudo encontrar el nuevo planeta inmediatamente después de buscarlo, el 23 de septiembre de 1846. De esta manera Le Verrier dio la confirmación más sorprendente de la teoría de la gravitación propuesta por Newton. Ahora se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias, en 1852 fue nombrado senador y, tras la muerte de Arago (1853), fue nombrado director de la París Observatorio, cargo que ocupó con una breve interrupción (1870-73) hasta su muerte. Bajo su hábil y prudente administración, el observatorio logró importantes avances tanto en lo que respecta al equipamiento de los instrumentos como, más particularmente, en lo que respecta a los logros científicos más destacados de los que Le Verrier fue la inspiración. Fue el fundador del Instituto Meteorológico Internacional y de la Association Scientifique de Francia, siendo el presidente permanente de este último. También prestó especial atención al trabajo geodésico que pretendía dar la presentación más completa posible de la configuración de la Tierra. Los instrumentos de precisión con los que, para lograr este fin, dotó a los observadores eran notablemente completos.
Su obra más importante, sin embargo, fue la construcción de tablas que representan los movimientos del sol, la luna y los planetas: “Tables du Soleil” (1858); “Tablas de Mercurio” (1859); “Tablas de Venus” (1861); “Tablas de Marte” (1861); “Tablas de Júpiter” (1876); “Tablas de Saturno” (1876); “Teoría de Urano” (1876); “Teoría de Neptuno” (1876); “Tablas de Urano” (1877). Todas estas publicaciones estuvieron precedidas de investigaciones teóricas: “Theorie du mouvement aparente du Soleil” (1858); “Teoría del Mercurio” (1859); “Teoría de Venus” (1861); “Theorie de Mars” (1861), etc. Consideraciones similares a las que llevaron al descubrimiento del planeta Neptuno llevaron a Le Verrier a inferir la existencia de un planeta entre Mercurio y el sol. Pero aquí se relacionaron y se relacionan dificultades mucho mayores con el descubrimiento real que en el caso de Neptuno. Sin embargo, Le Verrier también mostró en esta ocasión su habilidad magistral en el manejo de los diversos problemas de las perturbaciones recíprocas de los planetas y otros cuerpos celestes, como lo demuestran sus escritos sobre el tema: “Formules propres a simplifier le calcul des perturbations” ( 1876); “Variations seculaires des orbites” (1876), etc.
Con toda su erudición, Le Verrier fue un celoso partidario y verdadero hijo del Católico Iglesia; incluso como diputado de la Asamblea reconoció y defendió abiertamente su Católico fe ante todo el mundo. También era un orador dispuesto, que en modo alguno se descomponía por los ataques de sus oponentes, porque sabía cómo convencer rápidamente a sus oyentes con declaraciones profundas y lógicas. Al morir dijo en palabras de los ancianos. Simeón: “Nunc dimittis servum tuum, Domine, in pace”. Quienes hablaron en el funeral de este hombre notable pudieron afirmar con sinceridad que el estudio de los mundos estelares estimuló en él la creencia viva en el Cristianas a un nuevo fervor. Incluso en las sesiones de la Academia no ocultó su fe ni su dependencia infantil de la Católico Iglesia. Cuando, el 5 de junio de 1876, presentó a la Academia sus tablas completas para Júpiter, resultado de treinta y cinco años de trabajo, destacó particularmente el hecho de que sólo el pensamiento del gran Creador del universo le había impedido decaer. , y había mantenido su entusiasmo por su tarea. También en esta ocasión habló enérgicamente, al igual que su colega Dumas, contra las tendencias materialistas y escépticas de tantos estudiosos. A Le Verrier se debe la organización del servicio meteorológico para Francia, especialmente los avisos meteorológicos para los puertos marítimos, mediante los cuales hoy se puede anunciar con mucha probabilidad el tiempo para las siguientes veinticuatro horas, cuestión de especial importancia para la agricultura y el transporte marítimo. Los “Anales del Observatorio de París“, publicado durante la administración de Le Verrier, consta de trece volúmenes de tratados teóricos y cuarenta y siete volúmenes de observaciones (1800-1876). En el momento de su muerte estaba haciendo planes para equipar el observatorio con un gran telescopio nuevo, y es posible que la influencia estimulante ejercida en esta dirección contribuyó no poco al resultado de que en todas partes, particularmente en el Norte América, aparecieron mecenas generosos que, cada uno en su propia tierra, donaron el dinero necesario para conseguir instrumentos mayores. El 27 de junio de 1889, se erigió mediante suscripción una estatua del distinguido sabio, que costó casi 32,000 francos (6400 dólares), frente al observatorio donde había trabajado durante tantos años.
ADOLFO MÚLER