Nigeria, SUPERIOR E INFERIOR, una colonia del este británico África se extiende desde el golfo de Guinea hasta el lago Chad (de 4° 30′ a 7° de latitud norte y de 5° 30′ a 8° 30′ de longitud este), y limita al norte y al oeste con el Sudán francés. , al suroeste con la colonia inglesa de Lagos, al sur con el Atlántico y al este con la alemana Kamerun. Debe su nombre al río Níger, que lo atraviesa. El Níger, francés desde su origen en el Sudán guineano hasta la frontera de Sierra Leona y Liberia, entra en Nigeria por Ilo, recibe el río Sokoto en Gomba y el Benue en Lokodja, principales afluentes en territorio inglés. Aunque la fundación de los ingleses data sólo de 1879, numerosos exploradores habían explorado mucho antes el río y el país vecino. Entre los más famosos se encontraban Mungo Park (1795-1805), Clapperton (1822), René Caine (1825), Lander, Barth, Mage y, recientemente, los oficiales franceses Gallieni, Mizon, Hourst y Lenfant. En 1879, por iniciativa de Sir George Goldie, las sociedades inglesas establecidas en la región compraron todas las estaciones comerciales francesas y extranjeras del Bajo Níger y en 1885 obtuvieron una carta real que las constituyó en la “Compañía Real del Níger”. La Compañía Real se desarrolló rápidamente y adquirió inmensos territorios, a menudo a costa de derramamientos de sangre. El monopolio de navegación que pretendía ejercer, en contravención de lo dispuesto en la Ley General de Berlín, su oposición a los compromisos de Francia e Alemania, sus invasiones de territorios vecinos, suscitaron numerosas disputas diplomáticas que finalmente provocaron la revocación de sus privilegios (1 de enero de 1900). Luego pasó a ser una simple empresa comercial con enormes posesiones territoriales; las tierras conquistadas, reunidas al antiguo Protectorado de la Costa de Níger organizado en 1884, constituyeron la colonia británica de Nigeria. Francia, sin embargo, retuvo dos colonias en Badjibo-Arenberg y en Forcados; la navegación era gratuita para todos.
Políticamente, Nigeria está dividida en dos provincias, Nigeria Meridional o Baja, Nigeria Septentrional o Alta, separadas por el paralelo que pasa por Ida. Cada división está gobernada por un alto comisionado nombrado directamente por la Corona. El norte de Nigeria, con una superficie de más de 123,400 millas cuadradas, está todavía sólo parcialmente poblado y tiene nueve provincias constituidas. La antigua capital, Gebha, ahora es reemplazada por Wushishi en Kaduna. Las principales ciudades son Lokodja, Ilo, Yola, Gando, Sokoto, Kano, etc. Kano, situada a doscientas millas al norte, es una ciudad notable y uno de los mercados más grandes del mundo. Desde hace más de mil años la metrópoli de Oriente ÁfricaKano tiene unos cincuenta mil habitantes y está rodeada por murallas construidas con arcilla endurecida, de seis a diez metros de altura y veinticinco kilómetros de circunferencia. Cada año más de dos millones de nativos acuden a Kano para intercambiar sus productos agrícolas o sus mercancías. Los principales artículos de comercio son los camellos, el ganado vacuno, el marfil, el azúcar, las plumas de avestruz y las nueces de cola. Kano es también un gran centro industrial, famoso por sus pieles y sus materiales de algodón; Se cultiva sorgo y muchas clases de hortalizas y cereales. Los naturales son muy buenos trabajadores, especialmente en el cultivo del campo. Aunque nominalmente sujeto a England, algunos jefes o sultanes han permanecido casi independientes, por ejemplo los de Sokoto y Nupe. El dinero inglés, sin embargo, ha circulado por todas partes y las monedas de tres peniques son muy populares. El norte de Nigeria tiene una población de unos quince millones de habitantes, divididos en varias tribus, cada una de las cuales habla su propia lengua, las principales de las cuales son los yorubas, los nupes, los haussas y los igbiras. El inglés es el idioma oficial de la administración.
Presionando constantemente hacia el sur, Islam Ha penetrado hasta los mercados del Bajo Níger y lleva a cabo un vigoroso proselitismo, ayudado por los representantes del Gobierno inglés. A menudo se nombran jefes e instructores musulmanes para la población fetichista. Poderosas misiones protestantes inglesas han intentado sin éxito afianzarse. Católico Los misioneros exploraron una parte de estas mismas regiones ya en 1883, pero sólo ahora han emprendido establecimientos permanentes. Nigeria está dividida en dos prefecturas apostólicas; la del Alto Níger está confiada a la Sociedades de las Misiones Africanas de Lyon (1884), y la del Bajo Níger a los Padres de la Espíritu Santo (1889). El primero comprende todo el territorio al oeste del Níger desde Forcados y al norte del Benue hasta Yola. Sus límites sólo fueron definitivamente constituidos por los decretos del 15 de enero y del 10 de mayo de 1894. El prefecto apostólico reside en Lokodja. La misión se desarrolla principalmente en la parte más accesible del sur de Nigeria, donde Islam Todavía es casi un extraño. Sus principales puestos, además de Lokodja, son Assaba, Ila, Ibsele, Ibi, Idu, etc. Los veinte misioneros están asistidos por las Religiosas de la Reina de la Apóstoles (Lyón); en 1910 había unos 1500 católicos y un número igual de catecúmenos. La Prefectura Apostólica del Bajo Níger comprende todo el país situado entre el Níger, el Benue y la frontera occidental de Kamerun alemán. Menos extensa que la del Alto Níger, su población es mucho más densa, casi totalmente fetichista e incluso caníbal. No son raras las ciudades de cinco, diez y veinte mil habitantes; la población es principalmente agrícola, cultivando el plátano y el ñame. En el delta y en el río Cross, la cosecha de aceite de palma es objeto de un comercio activo. Varias tribus se hacinan en estos distritos fértiles; los Ibo, Nri, Munchis, Ibibio, Ibani, Ibeno, Efik, Akwa, Aro, etc. Su religión es el fetichismo, con prácticas ridículas y crueles que a menudo admiten sacrificios humanos, exigidos por los juju (una corrupción de la palabra nativa egugu), un fetiche que se supone contiene el espíritu de un antepasado; pero debajo de todas estas supersticiones se encuentran elementos religiosos más puros: la creencia en Dios, la supervivencia del alma, distinción entre el bien y el mal, etc.
Los musulmanes se ubican en centros importantes como el mercado de Onitcha. Además, dondequiera que el gobierno inglés emplea a los haussas como milicia, estos últimos llevan a cabo una propaganda activa y, donde están, un movimiento hacia Islam es discernible. Este es el caso de Calabar, Lagos, Freetown y numerosos puntos del interior y de la costa. Las misiones protestantes inglesas han penetrado desde hace mucho tiempo en este país y han gastado, no sin resultados, enormes sumas de dinero en propaganda. Incluso se han organizado en el Níger iglesias nativas con pastores y obispos, constituyendo lo que se llama el pastorado nativo. En Calabar, el Presbiteriano Unido Iglesia data de 1846, fuertemente establecida en todo el país. En 1885 el Católico Los misioneros de Gabón se establecieron en Onitcha, el centro del país Ibo y una ciudad de veinte mil habitantes. Varios reyes nativos, entre ellos el rey de Onitcha, se han convertido, se han organizado numerosas escuelas, las ciudades y pueblos de todas partes han pedido misioneros, o a falta de ellos, catequistas. Hasta 1903 no se pudo establecer ningún establecimiento en Calabar, sede del Gobierno y centro comercial más importante del sur de Nigeria, pero una vez fundada la Católico La misión se hizo muy popular, los seguidores llegaron en multitudes y las escuelas se llenaron hasta rebosar. Se necesitan trabajadores y recursos para la inmensa cosecha. Los Padres de la Espíritu Santo Son apoyadas en sus esfuerzos por las Hermanas de St. Joseph de Cluny. El progreso de la evangelización parece exigir en un futuro próximo la división de la misión en dos prefecturas, una de las cuales tendrá su centro en Onitcha y la otra en Calabar.
A. LE ROY