Santiago , UNIVERSIDAD DE. Algunos historiadores han afirmado que ya en el siglo IX se había establecido un curso de estudios generales en la Universidad de Santiago por el rey Ordono, quien envió a sus hijos a estudiar allí, pero no se puede aducir ninguna prueba absoluta que lo demuestre. Las primeras fuentes fiables dicen que fue fundada en 1501 por Diego de Muros ( obispo de Canarias), Diego de Muros (decano de Santiago) y Lope Gómez Marzo, quienes el 17 de julio de 1501 firmaron un documento público que establecía una escuela y academia para el estudio de las humanidades, con la intención, como demuestra el documento, de incluir posteriormente todas las demás facultades. Los fundadores dotaron la escuela con sus fortunas privadas. El 17 de diciembre de 1504, Julio II emitió una bula en la que la fundación fue declarada de utilidad pública para toda Galicia y le otorgó los mismos privilegios que a las demás escuelas generales. En 1506, la facultad de derecho canónico fue fundada por bula de Julio II. Las facultades de teología y Sagrada Escritura se fundaron en 1555, y las de derecho civil y medicina en 1648, completando así los cursos universitarios requeridos en aquel entonces. El verdadero fundador de la Universidad de Santiago fue el arzobispo Alfonso de Fonseca, quien fundó el célebre colegio que lleva su nombre. Lo dotó generosamente y obtuvo de Clemente VIII (1526) el derecho a fundar facultades, fijar salarios, elaborar estatutos para el rector, doctores, profesores y estudiantes, y para otorgar títulos. La facultad de gramática y artes se instaló en el hospital de Azabacheria, que había sido acondicionado adecuadamente. En 1555, Carlos V envió a Cuesta como delegado real con instrucciones para organizar la recién nacida universidad. Conociendo, sin duda, las disputas que generalmente existían entre los colegios superiores y las universidades, la primera preocupación de Cuesta fue separar completamente la Universidad y el Colegio de Fonseca, tanto en lo que respecta a la organización como a la administración.
Durante el primer periodo de su existencia, desde su fundación hasta la época de Fonseca, entre los distinguidos profesores de la universidad cabe mencionar a Pedro de Vitoria y Álvaro de Cadabal, y en la segunda época a Villagrán y José Rodríguez y González, profesor de matemáticas, nombrado por el emperador de Rusia para dirigir el observatorio de San Petersburgo, y asociado con Blot y Arago en la medición del círculo meridional, entre muchos otros. Tras numerosas disputas y acuerdos, los jesuitas se hicieron cargo de los cursos de gramática en 1593, y permanecieron al frente hasta su expulsión de las posesiones españolas en 1767. El departamento de artes fue transferido de la Azabacheria a la universidad. Las constituciones de Cuesta fueron modificadas por Guevara, por Pedro Portocarrero en 1588, y finalmente por Alonso Muñoz Otalora. Todos estos cambios fueron aprobados por Felipe II y estuvieron vigentes hasta las reformas generales que tuvieron lugar en el siglo XVIII.
Los colegios de Fonseca, San Clemente, San Martín , Pinario y el de los jesuitas eran colegios independientes fundados y que prosperaron a la sombra de la universidad. En el siglo XVII, tanto en esta como en todas las demás universidades, los estudios cayeron en decadencia; surgieron serias diferencias entre la universidad y el Colegio de Fonseca que no se resolvieron hasta mediados del siglo XVIII, en tiempos de Fernando VI. Por esta época (1751), sin embargo, se introdujeron muchas reformas notables, se incrementó el número de cátedras y se otorgaron mayores atribuciones a la universidad; también se nombró un tesorero y el rector fue designado por decreto real.
En 1769, la universidad se trasladó al edificio que antes ocupaban los jesuitas y se ampliaron las facultades, llegando a un total de treinta y tres: siete de teología, cinco de derecho canónico, seis de derecho civil, cinco de medicina, una de matemáticas, una de filosofía moral, una de física experimental, tres de artes y cuatro de gramática. Tras tomar posesión del antiguo Colegio Jesuita , pronto se hizo evidente la necesidad de realizar algunas ampliaciones, las cuales, aunque se llevaron a cabo sin un plan específico, dieron como resultado un edificio espacioso con una fachada sobria y digna. En 1799, la facultad de medicina fue suprimida, pero se restableció en 1801. El canónigo Juan Martínez Oliva fue nombrado visitador real; sin embargo, su visita no produjo resultados duraderos, y sus recomendaciones fueron desestimadas en 1807. Desde entonces hasta la actualidad, la universidad ha sufrido las constantes modificaciones de los planes del Gobierno, que han privado a todos los colegios y universidades de su anterior autonomía. La facultad de teología fue suprimida definitivamente en 1852. La influencia de la universidad en Galicia ha sido grande, y por sus aulas han pasado hombres eminentes en todos los ámbitos de la vida. La biblioteca, con 40 000 volúmenes, es excelente, al igual que los laboratorios de física, química e historia natural. Este último posee una colección cristalográfica de 1024 modelos de madera que pertenecieron al abad Hauy . El número actual de estudiantes oscila entre 700 y 1000, la mayoría de los cuales cursan estudios de medicina y derecho.
TEODORO RODRIGUEZ