Universalistas, una secta protestante liberal cuyo principio distintivo es la creencia en la salvación final de todas las almas, y que se encuentra principalmente en Norteamérica . La doctrina de la salvación universal fue bien recibida por miembros de diversas iglesias cristianas (véase Apocatástasis para un análisis anterior a la fundación de la Iglesia Universalista ). El presente artículo se centrará exclusivamente en el universalismo como una denominación independiente.
I. Principios doctrinales.—El credo histórico de este cuerpo religioso es la profesión de fe adoptada por la Convención General en Winchester, New Hampshire , en 1803. Contiene los siguientes artículos:
(I). Creemos que las Sagradas Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento contienen una revelación del carácter de Dios y del deber, interés y destino final de la humanidad.
(2). Creemos que hay un solo Dios cuya naturaleza es Amor , revelado en un solo Señor, Jesucristo , por un solo Espíritu Santo de gracia, quien finalmente restaurará a toda la familia humana a la santidad y la felicidad.
(3). Creemos que la santidad y la verdadera felicidad están inseparablemente conectadas, y que los creyentes deben tener cuidado de mantener el orden y practicar buenas obras; porque estas cosas son buenas y provechosas para los hombres.
Para responder a las objeciones planteadas por algunos universalistas respecto a partes de los artículos anteriores, la Convención General celebrada en Boston en 1899 adoptó una declaración más breve de principios esenciales. Esta exige, para ser admitido a la comunidad, la creencia en los siguientes artículos: (1) la paternidad universal de Dios ; (2) la autoridad espiritual y el liderazgo de su Hijo Jesucristo ; (3) la fiabilidad de la Biblia como revelación divina ; (4) la certeza de la justa retribución por el pecado; (5) la armonía final de todas las almas con Dios . A la admisión de estos principios debe añadirse el reconocimiento de la autoridad de la Convención General y la aceptación de sus leyes. La Trinidad suele ser rechazada por los universalistas actuales. No se exige la recepción de los sacramentos; pero sí se administran el bautismo y la Santa Cena, el primero según la forma preferida por el candidato. Actualmente, se admite generalmente la imposición de un castigo temporal por el pecado no expiado suficientemente en la tierra. Una práctica de origen claramente universalista es la celebración del « Domingo de los Niños ». Un día especial (actualmente el segundo domingo de junio) se dedica al bautismo de los niños y a su consagración al servicio de Dios . Esta celebración ha sido adoptada por otras iglesias protestantes. Hasta hace relativamente poco, las diversas congregaciones universalistas administraban sus asuntos de forma independiente, y la Convención General gozaba únicamente de poderes consultivos. Las funciones de este organismo se ampliaron en 1866 y se extendieron aún más en 1870, de modo que actualmente es la máxima autoridad legislativa de Estados Unidos y Canadá . Se reúne cada dos años, y cuando no está en sesión, la mayor parte de sus poderes son ejercidos por una junta directiva. Está compuesta por delegados clérigos y laicos de las convenciones estatales subordinadas. Estas últimas se reúnen anualmente y están formadas por delegaciones de las diversas parroquias del mismo estado.
II. Historia; Actividades Misioneras, Sociales, Educativas; Estadísticas.—La primera congregación universalista se organizó en 1750 en Londres por el reverendo James Relly, quien atendió sus necesidades espirituales hasta su muerte (1778). A pesar de este temprano establecimiento, en la actualidad existen pocas iglesias universalistas en Europa; pero indudablemente se cree en el universalismo fuera de la denominación. El bastión de la secta está en América, donde el reverendo John Murray estableció la primera iglesia. aterrizó en New Jersey en septiembre de 1770 predicó la doctrina del universalismo a lo largo de la costa atlántica y en 1779 formó con otras quince personas la primera congregación estadounidense de esa fe en Gloucester. Massachusetts. Otros predicadores de la misma doctrina surgieron por esta época: Elhanan Winchester, un ex ministro bautista, enseñó Universalismo en Filadelfiay Adams Streeter y Caleb Rich lo difundió en Nuevo England. Más marcada en su éxito y más amplia en el alcance de su influencia fue la propaganda del reverendo Oseas Ballou (1771-1852), cuyas opiniones unitarias triunfaron en la denominación sobre la concepción sabeliana de la Trinity enseñado por Murray. Sin embargo, su enseñanza de la salvación universal inmediatamente después de la muerte no obtuvo una aprobación unánime y provocó la secesión de ocho ministros y algunos miembros que, bajo el nombre de Restauracionistas, fundaron una secta separada. Pero la existencia de esta nueva creación duró poco (1831-41), mientras que el organismo matriz se extendió durante la vida de Ballou no sólo en los Estados Unidos sino también en Canada. Su avance fue retardado por la Ley Civil. Guerra, pero la propaganda llevada a cabo posteriormente, principalmente bajo la dirección de la junta directiva y las convenciones estatales, se vio coronada por cierto éxito, y la denominación ahora está representada en casi todos los estados de la Unión. Las estadísticas de 1910, sin embargo, indican una disminución de 9 iglesias y 2686 comulgantes. La obra misionera en el extranjero ha sido inaugurada recientemente y se lleva a cabo principalmente en Japan, donde se fundó la primera estación en 1890. La iglesia mantiene instituciones caritativas en New York, Filadelfia, Mineápolis y Boston. Mantiene una editorial en esta última ciudad, con una sucursal en Chicago. Controla las siguientes instituciones educativas: Tufts Facultad (fundada en 1852) Medford, Massachusetts; lombardo Facultad (1852), Galesburgo, Illinois; Universidad de St. Lawrence (1856), Cantón, New York; Buchtel Facultad (1872), Akron, Ohio. Una escuela de teología está relacionada con las tres primeras instituciones mencionadas. Las academias se mantienen en Franklin, Massachusetts (Decana Academia); barra, Vermont (Seminario Goddard); y portland, Maine (Seminario West-brook). Estadísticas de los Estados Unidos en 1911, según el Dr. HK Carroll en el “Cristianas Defensor", New York, 25 de enero de 1912: 709 ministros, 886 iglesias; 52,150 comunicantes.
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