Estados Unidos de América

Estados Unidos de América, los., LÍMITES Y ÁREA.—Al este, el límite está formado por el río St. Croix y una línea arbitraria hasta el río St. John, y al norte por las Tierras Altas de Aroostook, el paralelo 45° de latitud norte, el río San Lorenzo y los Grandes Lagos. Al oeste del lago Superior, el río Rainy, el lago Rainy y el lago de los Bosques forman el límite; de ​​allí hasta Puget Sound, el paralelo 49°. Posteriormente, desciende hasta el estrecho de Juan de Fuca, dejando la isla de Vancouver para el Dominio de Canadá . El océano Atlántico baña toda la costa oriental. Al sur, el golfo de México sirve como límite hasta la desembocadura del río Grande del Norte. Ese río separa a los Estados Unidos de la República de México hasta que en la ciudad de El Paso gira hacia el norte; desde ese punto hasta el río Colorado , una línea arbitraria marca el límite de las dos repúblicas. El océano Pacífico forma el límite occidental. La superficie total es de 3,026,789 millas cuadradas. Estados Unidos está dividido en dos partes desiguales por el río Misisipi , que fluye casi directamente hacia el sur desde su nacimiento en un lago al sur del paralelo 49. La porción al este de este gran río está subdividida en dos partes por los ríos Ohio y Potomac. La sección al oeste del Misisipi está dividida en dos partes muy desiguales por el río Misuri.

Sin embargo, desde un punto de vista fisiográfico, el área de los Estados Unidos puede dividirse en el cinturón de los Apalaches, las Cordilleras y las llanuras centrales. La primera de estas divisiones incluye la región media de los Apalaches, o la que se encuentra entre los ríos Hudson y James; la región nororiental de los Apalaches, que se superpone a Nueva England en muchos puntos; el suroeste de los Apalaches, que incluye el país desde Maryland a las Carolinas. En North Carolina el cinturón montañoso alcanza su mayor altitud, cayendo en Georgia y Alabama. Gran parte de la historia temprana de los Estados Unidos tiene que ver con la llanura costera del Atlántico. en nuevo England las montañas casi dan al mar, y el puerto y la colina están a la vista el uno del otro. De New York, sin embargo, el intervalo que los separa se va ampliando gradualmente hacia el sur, hasta que en el Estado de Georgia se extiende hacia el interior unas 120 millas, después de lo cual se une con la llanura costera del Golfo. En New York es la escarpada región de Adirondack, que tardó mucho en colonizarse. Las características de la región de los Grandes Lagos, que es una proyección de las Tierras Altas Laurentinas en el este Canada, Son bien conocidos. De fertilidad casi inagotable y de inmensa superficie es la región comprendida por los Estados de las Praderas. En términos generales, puede estar limitado por el Ohio y los ríos Missouri al sur y los Grandes Lagos al norte. Las Praderas son el regalo del período glacial. Se ha aludido a la llanura costera del Golfo. Las autoridades en geografía física también distinguen una llanura costera de Texas. Pasando por el gran valle del Misisipi, la siguiente división es la región conocida como las Grandes Llanuras, que se extiende desde el meridiano 97 de longitud O hasta la base de las Montañas Rocosas. Al tramo elevado entre las Grandes Llanuras y el Pacífico se le da el nombre de Cordilleras. Esto incluye las Montañas Rocosas, la Cordillera de la Cuenca, la Provincia de la Meseta y las Cordilleras del Pacífico (Cascade y Sierra Nevada). Alrededor de puertos deseables y en situaciones favorables para la defensa se establecieron los primeros asentamientos europeos en lo que hoy es Estados Unidos. En este sentido se sugieren los nombres: Boston, Salem, Ply-mouth, Providencia, New York, Filadelfia, Charlestón. Durante mucho tiempo, las vías fluviales no sólo influyeron en la vida social y política de la gente, sino que también determinaron la dirección de sus movimientos cuando se dirigían a nuevas regiones. Así, los primeros movimientos de población hacia el oeste estuvieron condicionados por los sistemas fluviales. Esto también explica el carácter irregular de la línea fronteriza hasta que los ferrocarriles se hicieron numerosos, cuando se movía regularmente hacia el oeste.

GEOLOGÍA.—El levantamiento laurentiano, visible en las montañas Adirondack y la región de los Grandes Lagos, se produjo claramente en los primeros periodos geológicos. La estructura de las rocas y las características de los depósitos tienden a respaldar esta opinión. Las Cordilleras, por el contrario, son de formación relativamente reciente y presentan evidencias de actividad volcánica tardía. De hecho, los volcanes de México y Alaska aún no se han extinguido. Muchos de los valles de las Cordilleras son vastos campos de lava. Toda la región, incluyendo Nueva Inglaterra , Nueva York hasta el río Ohio , y hacia el oeste hasta las praderas y las grandes llanuras, muestra evidencias de que una gran capa glacial se extendió sobre ella en tiempos prácticamente recientes. En su retroceso quedaron praderas fértiles en los Estados Unidos e innumerables lagos y cursos de agua tanto en ese país como en Canadá . En 1902, los Estados Unidos producían aproximadamente un tercio del suministro mundial total de carbón. En el este se distribuye generalmente, excepto la variedad de antracita, que se encuentra solo en un campo limitado. También se encuentra en muchas zonas del oeste. Aún más valiosa que la producción de carbón es la de hierro, que en el año mencionado ascendió a 367,000,000 de dólares. Aproximadamente, el valor del oro producido anualmente en Estados Unidos es de 80,000,000 de dólares; el cobre le sigue con un valor estimado de 77,000,000 de dólares. La plata asciende a 29,000,000 de dólares, el plomo a 22,000,000 de dólares y el zinc a 14.000.000 de dólares. El aluminio y el mercurio son menos importantes. Montana y la región del lago Superior lideran la producción de cobre; el oro se encuentra en muchos de los estados del oeste y la plata está ampliamente distribuida. Los depósitos de zinc en el norte de Nueva Jersey se encuentran entre los más ricos del mundo. Los productos minerales no metálicos también son de gran valor, por ejemplo, el petróleo, la arcilla, el yeso, la sal y el gas natural. Gran parte del estaño, el antimonio, el azufre y el platino que se consumen en Estados Unidos son importados.

COLONIZACIÓN.—En abril de 1606, el rey Jacobo I creó una compañía con dos filiales: la de Londres y la de Plymouth. A la primera se le concedió permiso para establecer asentamientos entre los 34° y 41° de latitud norte, y se le otorgaron concesiones de tierras que se extendían cincuenta millas al norte y al sur desde su primer asentamiento: una costa de 100 millas y la misma distancia tierra adentro. A los comerciantes de Plymouth se les permitió establecer su primer asentamiento entre los 38° y 45° de latitud norte, y también se les concedió un bloque de 100 millas cuadradas. Para evitar disputas, la filial que estableciera el segundo asentamiento debía ubicarse al menos a 100 millas de la colonia fundada inicialmente. Cada filial tuvo mucho cuidado de fijar su primer asentamiento en un territorio sobre el cual la otra no tenía ningún derecho. Las dos filiales siempre se mencionan como dos compañías. La patente del rey Jacobo del 10 de abril de 1606 es un documento de interés. Establece que los colonos ingleses y su posteridad “tendrán y disfrutarán de todas las libertades, franquicias e inmunidades dentro de cualquiera de Nuestros otros dominios, a todos los efectos, como si hubieran residido y nacido en este Nuestro reino de Inglaterra o en cualquiera de Nuestros otros dominios”. Una disposición similar se encontraba en la patente anterior otorgada a Raleigh, e incluso en la obtenida por Gilbert. Por otro lado, los colonos de Francia , España y otras naciones eran considerados personas ajenas a las leyes, privilegios e inmunidades de quienes seguían residiendo en la metrópoli. Así pues, parece que los colonos ingleses llevaron consigo la mayor parte del derecho consuetudinario de su país que era aplicable a su nueva situación. En la colonización, este principio marcó una época.

La Compañía de Londres estaba compuesta por comerciantes y caballeros de los alrededores de Londres , y la Compañía de Plymouth por personas que residían en el oeste de Inglaterra . En algunos aspectos, el gobierno británico no tenía una concepción de la colonización más ilustrada que la de los gobiernos contemporáneos. Inglaterra debía «monopolizar el consumo de las colonias y el transporte de sus productos». Esto condujo a la promulgación de las célebres Leyes de Navegación. La legislación comercial que afectaba al comercio colonial se divide en dos categorías: leyes que controlaban la exportación y la importación, y leyes que controlaban la producción. Mediante una ley de 1660, ciertas mercancías enumeradas, que eran todos los principales productos de las colonias, solo podían desembarcarse en puertos británicos. Dos leyes posteriores ampliaron aún más esta restricción. Según la Ley de Navegación de 1660, los productos europeos no podían importarse a las colonias salvo en barcos de Gran Bretaña o de colonias británicas, que zarparan de puertos británicos. No nos ocuparemos ahora de la Ley de 1733. Si se hubiera aplicado estrictamente, habría oprimido a las colonias de Nueva Inglaterra , pero, afortunadamente para ellas, los funcionarios de aduanas hicieron la vista gorda ante sus frecuentes infracciones de la ley.

El Londres La empresa fue la primera en establecer un acuerdo, a saber. el de Jamestown en 1607. Las vicisitudes de esa colonia y el esquema general del desarrollo colonial inglés se encontrarán en los artículos sobre los trece estados originales, a saber. Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina, y Rhode Island. Este resumen puede abordarlos brevemente. El 6 de mayo de 1607, el primer Virginia Los colonos, 120 en total, entraron en la bahía de Chesapeake y navegaron unas treinta millas río arriba por el río James, que lleva el nombre del rey. Al anochecer desembarcaron y fueron atacados por los indios. En unos cuantos meses Capitán Newport, que había sacado a los primeros colonos, regresó a England, recogió suministros y reclutas, y en enero de 1608 se encontraba nuevamente en James Fort, como se llamaba entonces el asentamiento. La fiebre, el hambre y las flechas indias habían arrasado con más de la mitad de los que había traído primero, entre ellos algunos miembros del consejo. Wingfield, el primer presidente, estaba arrestado y John Smith, un hombre influyente en la colonia, esperaba su ejecución.

Al cabo de tres meses, cuando Newport zarpó de nuevo hacia Inglaterra , la mitad de los que seguían vivos en enero habían fallecido. Edward Maria Wingfield, el primer presidente del consejo local, fue el único de los concesionarios que acompañó a los colonos. El sufrimiento trajo consigo la disensión. Ratcliffe, Martin y Smith destituyeron a Wingfield no solo de la presidencia, sino también del consejo. En estas circunstancias, su derrocamiento fue sencillo. Se le acusó de ser católico (algunas fuentes afirman que ateo), de no haber traído consigo ninguna Biblia y de haber conspirado con los españoles para destruir Virginia . En abril de 1608, Wingfield abandonó Jamestown y, posteriormente, en Inglaterra, hizo una interesante declaración en su defensa ante las autoridades. Durante más de doscientos años, el capitán John Smith fue considerado universalmente como el más capaz y útil de los primeros colonos de Jamestown. De hecho, se creía que había sido el fundador y el protector de la colonia. De hecho, era un simple aventurero, responsable de gran parte de la disensión entre los primeros colonos. Su "Historia general" es un absurdo elogio de sí mismo y una crítica injusta de sus compañeros. Quizás no fue una desgracia para Virginia que la explosión accidental de una bolsa de pólvora lo obligara a regresar a Inglaterra para recibir tratamiento médico. Smith nunca más fue empleado por la Compañía de Virginia . Los quinientos nuevos colonos enviados a Jamestown en 1609 eran "un grupo inútil recogido en las calles de Londres o sacado de las cárceles, y completamente incapaces de convertirse en los fundadores de un estado en el Nuevo Mundo". Sin embargo, esto, si bien es cierto para un grupo particular de inmigrantes, no sirve para describir a los que llegaron después. Durante el siglo XVII llegaron numerosos caballeros y miembros de la nobleza de todos los rangos, representantes de las mejores familias y del mejor intelecto de Inglaterra.

Al principio, la población de Virginia era casi exclusivamente inglesa; de hecho, Virginia se parecía mucho a un condado inglés. Ya en 1619, la compañía había enviado a algunos franceses para analizar la tierra y determinar su capacidad para producir una variedad superior de uvas. Otros inmigrantes franceses siguieron llegando a la colonia a lo largo del siglo XVII. Después de que los ingleses tomaran Nueva Ámsterdam en 1664, muchos holandeses emigraron de Nueva Holanda a Virginia . Los alemanes e italianos nunca fueron numerosos en esa provincia. Durante la época del dominio de Cromwell, muchos irlandeses fueron enviados a Virginia . Nuevamente, en 1690 y posteriormente, llegaron muchos irlandeses que fueron capturados en el Boyne y en otros campos de batalla. Sin embargo, estos elementos no ingleses de la población no parecen haber ejercido mucha influencia social ni de otro tipo. Pronto se integraron en la población circundante. Se ha mencionado el nombre de Edward Maria Wingfield como el del único titular de una patente que llegó con los colonos. Si cabe alguna duda sobre el catolicismo del primer presidente del consejo, no cabe ninguna sobre las creencias religiosas del conde de Southampton. Dicho noble tenía un gran interés en la colonización inglesa.

Aunque England se dedicó al desarrollo de la Provincia de Virginia, otras cuatro potencias europeas, España, Francia, Holland, y Suecia, se estaban estableciendo en partes de la costa atlántica del norte América. En 1655 los holandeses conquistaron Nueva Suecia, y nueve años más tarde los ingleses adquirieron Nueva Holanda. Esta última conquista fue facilitada por la primera, porque Nueva Holanda se había reducido a una situación de bancarrota para poder enviar su armamento bélico a Delaware Bahía. Después de los fracasos de Ribaut y Laudonière, los franceses no intentaron colonizar la costa del Atlántico sur. Esa nación, sin embargo, no abandonó la colonización americana. Desde la fundación de Quebec, en 1608, se manifestó una gran actividad en Canada y luego en Louisiana. Por lo tanto, en la costa atlántica España y England fueron los principales rivales. Los primeros manifestaron poco interés hacia el norte del golfo de México, y después de 1664 England era libre de desarrollar sus colonias marítimas a su manera. Mientras tanto Francia Estaba explorando el interior, estableciendo guarniciones y fortaleciendo de otras maneras su dominio en la parte más deseable del continente. Entre los puestos de avanzada de las dos naciones las colisiones eran inevitables.

GUERRAS INTERCOLONIALES.—No es posible analizar aquí ni las causas ni el desarrollo de las guerras que, en 1763, culminaron con el triunfo absoluto de las armas británicas. Entre 1689 y 1763 se libraron cuatro conflictos distintos entre estos antiguos enemigos. El primero, que comenzó en 1689, se conoce como la Guerra del Rey Guillermo y finalizó en 1697 con el Tratado de Ryswick.

El segundo conflicto fue la Guerra de la Reina Ana , conocida en la historia europea como la Guerra de Sucesión Española. Aunque no tan extendida como la anterior, en América presentó características similares. En 1710, con la ayuda de barcos enviados desde Inglaterra , Port Royal fue capturada nuevamente. Con ella, toda Acadia pasó a manos inglesas. El nombre de la ciudad se cambió a Annapolis Royal, en honor a la Reina Ana. Acadia se convirtió en Nueva Escocia . En 1713, esta guerra finalizó con el Tratado de Utrecht. La extensión del territorio denominado Acadia era algo imprecisa, y en cuanto a las regiones incluidas bajo ese nombre, estaban destinadas a surgir nuevas disputas.

La Guerra de Sucesión Austriaca (1744-1748), que tuvo lugar durante el reinado de Jorge II, se conoce en la historia estadounidense como la Guerra del Rey Jorge . Los franceses atacaron rápidamente la pequeña ciudad de Canso, en Nueva Escocia , y la capturaron . Se llevaron a su guarnición y luego atacaron Annapolis, pero fueron rechazados. El acontecimiento más importante de esta guerra fue la expedición contra Louisburg, en la isla de Cabo Bretón. Aunque Louisburg había sido fortificada con un coste estimado de 10,000,000 millones de dólares, se vio obligada a rendirse. Más tarde, llegó la alarmante noticia de que una armada francesa se dirigía hacia allí para reconquistar Acadia y Louisburg, y destruir Boston. Aunque la armada llegó a aguas estadounidenses, fue dispersada por una tempestad frente a la costa de Nueva Escocia , y sus tripulaciones, desmoralizadas, pronto regresaron a Francia . En esta etapa de la guerra, ambos bandos recibieron ayuda de pueblos indígenas. Una de las expediciones francesas atacó el puesto avanzado de Saratoga, donde murieron treinta personas y se tomaron cien prisioneros. Mediante el Tratado de Aquisgrán, firmado en julio de 1748, se restituyeron mutuamente todas las conquistas. La noticia de la rendición de Louisburgo, ciudad que se había conquistado y defendido principalmente a expensas de Nueva Inglaterra , causó gran descontento en todas las colonias y tensó en cierta medida las relaciones con la metrópoli.

Tras salir ilesa de la última guerra, Francia se dedicó con más ahínco que nunca a los preparativos para expulsar por completo a los británicos del valle del Misisipi . En 1749, el gobernador de Canadá envió a Celoron de Bienville con un grupo de hombres en canoas de corteza de abedul para tomar posesión formal del valle del Ohio , la única ruta que aún permanecía sin vigilancia. Una vez en el río Allegheny, comenzó la ceremonia de toma de posesión. Los hombres fueron formados por sus comandantes, y Luis XV fue proclamado rey de todo el territorio bañado por el Ohio . A continuación, se clavaron las armas de Francia en un árbol, al pie del cual se enterró una placa de plomo con una inscripción que reclamaba el Ohio y todos sus afluentes para el rey de Francia . En varios puntos a lo largo del Ohio se ocultaron placas similares. Se construyeron fuertes a lo largo del Allegheny. Esta actividad por parte de los franceses alarmó al gobernador Dinwiddie de Virginia , quien decidió exigir la retirada francesa y eligió como mensajero a George Washington, entonces oficial de la milicia de Virginia . Washington se dirigió al Fuerte Le Boeuf, donde entregó la carta de Dinwiddie al comandante Saint-Pierre, quien prometió enviarla a las autoridades canadienses . Mientras tanto, continuaría defendiendo el fuerte.

Cuando Dinwiddie recibió la respuesta de Saint-Pierre, supo que había llegado el momento de actuar. Envió hacia las bifurcaciones del Ohio un grupo de cuarenta hombres, que comenzaron a erigir una empalizada, destinada a rodear un fuerte, en el sitio de la actual ciudad de Pittsburg. El 17 de abril de 1754, mientras los ingleses todavía estaban ocupados en su trabajo, un grupo de franceses e indios del Fuerte Le Boeuf les ordenó abandonar el valle. Al comandante inglés se le permitió marchar con sus hombres. Luego los franceses completaron el trabajo así iniciado, y en honor del Gobernador de Canada lo llamó Fuerte Duquesne. La rendición en las bifurcaciones del Ohio Pronto fue conocido por los gobernadores de Maryland, Virginia, y Pennsylvania. Virginia Actuó con prontitud y formó una fuerza, de la cual Frye era comandante, con Washington como teniente coronel. Cerca de un lugar llamado Great Meadows, Washington, con unos pocos hombres mataron o capturaron a un pequeño grupo de franceses. El 4 de julio de 1754, él mismo fue sitiado por un grupo de franceses e indios y, tras una valiente resistencia, se vio obligado a rendirse. Así comenzó lo que los colonos ingleses llamaron el imperio francés e indio. Guerra. En 1755, los británicos enviaron al general de división Braddock como comandante en jefe en América. Los gobernadores coloniales lo recibieron en Alejandría, Virginia. Se acordaron cuatro expediciones: (I) una expedición desde New York al lago Champlain, para tomar los fuertes Ticonderoga y Crown Point y avanzar contra Quebec; (2) una expedición para zarpar desde Nueva England y hacer una manifestación contra las ciudades francesas del noreste que impidiera a los franceses de ese barrio salir a defender Quebec y Crown Point; (3) una expedición, comenzando desde Albany, remontando el Mohawk hacia su nacimiento, para cruzar la división hasta el lago Oneida, luego por el río Oswego hasta el lago Ontario y el río Niágara; (4) una expedición desde Fort Cumberland, en Maryland, a través de Pennsylvania al Fuerte Duquesne. El propio Braddock tomó el mando de la cuarta expedición. No hubo oposición hasta que sus tropas cruzaron el río Monongahela y llegaron a ocho millas de Fort Duquesne. De repente se encontraron cara a cara con un ejército de indios y franceses. No fue en ningún sentido una emboscada, pero los franceses y sus aliados indios desaparecieron instantáneamente detrás de arbustos y árboles y lanzaron un fuego despiadado e incesante contra las filas de los británicos. Braddock no permitiría que sus hombres lucharan al estilo indio; por lo tanto permanecieron apiñados en grupos, objetivos de los indios y los franceses, hasta que la magnitud de su pérdida lo obligó a ordenar una retirada. Si no hubiera sido por Washington y sus virginianos, las fuerzas británicas probablemente habrían perecido hasta el último hombre. Braddock, herido en la batalla, murió poco después. La expedición contra el Niágara fue un fracaso. Eso contra Crown Point fue parcialmente exitoso.

El gobierno francés parecía comprender vagamente la gran importancia del conflicto en América . Las exigencias de la guerra europea habían mantenido a los ejércitos franceses ocupados en su territorio; por lo tanto, no se podía enviar una fuerza considerable a América . Sin embargo, el rey envió al marqués de Montcalm, el oficial francés más capaz que jamás había comandado en este continente, y a continuación siguieron para los británicos dos años de guerra desastrosa. Montcalm logró que los indígenas se unieran a Francia , capturó e incendió el puesto militar de Oswego y amenazó con enviar una poderosa flota contra Nueva Inglaterra . Hasta que el anciano William Pitt no adquirió influencia en los consejos de Gran Bretaña, no se logró ningún avance contra los franceses. En 1758, la sólida fortaleza de Louisburg se rindió ante una fuerza militar y naval conjunta al mando de Amherst y Boscawen. Ese mismo año, Washington tomó Fort Duquesne, que pasó a llamarse Fort Pitt. Fort Frontenac, en el lago Ontario , fue destruido por un oficial provincial llamado Bradstreet. Con la pérdida de Fort Duquesne, este segundo desastre aisló al condado de Ohio de Quebec.

El 8 de julio de 1758, el general Abercrombie, con un ejército de al menos 15,000 hombres, realizó un furioso y persistente asalto al fuerte puesto de Ticonderoga. El fuerte fue defendido por Montcalm con unos 3100 hombres. La batalla se prolongó durante todo el día frente a Ticonderoga, sus parapetos periféricos y sus formidables abattis de árboles caídos. Cuando los británicos, al amparo de la oscuridad, se retiraron, dejaron tras de sí 1944 muertos, heridos y desaparecidos. Los franceses informaron de una pérdida de 377.

En una batalla muy reñida en las llanuras de Abraham , el 13 de septiembre de 1759, los franceses fueron derrotados, y Wolfe y Montcalm figuraron entre los muertos. Al año siguiente, Montreal fue tomada, y la fase americana de la guerra llegó a su fin. En Europa, el conflicto continuó hasta que se firmó la paz en París en febrero de 1763. Mediante dicho tratado , Francia cedió a España , por su ayuda en la guerra, todo el territorio situado al oeste del curso medio del río Misisipi , desde su nacimiento hasta un punto casi tan al sur como Nueva Orleans. A Gran Bretaña, cedió todo su territorio al este de esta línea.

Desde el comienzo de las guerras intercoloniales, en 1689, las Colonias del Medio prestaron ayuda a Nueva Inglaterra en sus expediciones contra los bastiones franceses en Canadá . Cuando estalló el último conflicto, los estados del sur enviaron tropas a Pensilvania . Algunas de estas sirvieron bajo el mando de Washington en Fort Necessity . Siempre que las tropas de las diferentes colonias actuaban juntas, como ocurría con frecuencia, utilizaban el nombre de «provinciales» para distinguirse de las tropas británicas. Existe la creencia popular de que todas las propuestas posteriores a 1643, cuando se formó la Confederación Unida de Nueva Inglaterra , fueron sugeridas por la necesidad militar. En cierta medida, aunque no totalmente, dicha necesidad fue la única influencia que impulsó su unión. Ya en 1660, Maryland , Virginia y Carolina firmaron un acuerdo para restringir la producción de tabaco. Si bien este acuerdo comercial no tuvo éxito, indica la existencia entre las colonias de intereses distintos a los militares. Ya en el siglo XVIII (1720), el vicegobernador Keith de Pensilvania presentó a los Lores de Comercio y Plantaciones un plan, o recomendación, para la unión de las colonias inglesas en Norteamérica. En los tratados sobre el desarrollo de la idea de la unión, este documento suele pasarse por alto. Sin embargo, se encuentra entre los documentos impresos de Sir William Keith.

La guerra franco-india fue el preludio de la Revolución Americana. Preparó a oficiales y soldados para esa lucha. Durante sus campañas, el comandante en jefe de la Guerra de Independencia adquirió sus primeros conocimientos de estrategia. Esta guerra liberó a las colonias de la presión francesa en Canadá y desarrolló en ellas una conciencia de fuerza y ​​unidad. Además, les otorgó una expansión ilimitada hacia el oeste. En esta gran adquisición de territorio se encuentra una de las primeras causas de la disputa con la metrópoli. Si bien las provincias habían luchado por la expansión territorial, se emitió una proclamación real (1763) que prohibía la venta de tierras al oeste de los Alleghenies, reservando así el territorio conquistado como dominio de la Corona. Aunque no lo percibieron claramente, la guerra había unido a las trece colonias en un solo pueblo. Fue en esta época cuando surgió el sentimiento de que este territorio conquistado no pertenecía a la Corona, sino a las colonias en su conjunto. Así pues, posteriormente, cuando se logró la independencia, se sostuvo que estas tierras occidentales no pertenecían a los respectivos estados, sino a la unión en su conjunto, porque el dominio había sido conquistado mediante sus esfuerzos conjuntos. Mediante la proclamación de 1763 se trazó una línea alrededor de las cabeceras de todos los ríos de los Estados Unidos que desembocan en el océano Atlántico, y al oeste de esa línea se prohibió a los colonos asentarse. Todo el valle desde los Grandes Lagos hasta la región de Florida y desde la línea de la proclamación hacia el oeste hasta el Misisipi fue reservado para los indígenas. Del territorio conquistado, Inglaterra creó tres nuevas provincias: en Canadá , la provincia de Quebec ; del territorio conquistado a España , dos provincias, a saber, Florida Oriental y Florida Occidental . Los Apalaches separaron las Floridas. La tierra entre el Altamaha y el St. Mary's fue anexada a la provincia de Georgia.

Para proveer la defensa militar de las colonias, se decidió hacer cumplir las Leyes de Navegación. Estas exigían: (1) que el comercio colonial se realizara en buques construidos y propiedad de Inglaterra o en las colonias, y que estos buques fueran tripulados, hasta en un grado de dos tercios de la tripulación, por súbditos ingleses; (2) que los productos coloniales importantes no se enviaran a puertos que no fueran los de Inglaterra . Los productos o bienes no mencionados en una lista determinada podían enviarse a cualquier otra parte del mundo; (3) si un producto exportado de una colonia a otra era de un tipo que podría haber sido suministrado por Inglaterra , debía ir a la metrópoli y luego a la colonia compradora, o pagar un derecho de exportación en el puerto donde se embarcaba, igual al derecho de importación que tendría que pagar en Inglaterra ; (4) no se permitía transportar mercancías desde ningún lugar de Europa a América a menos que primero se desembarcaran en un puerto de Inglaterra . Esta medida guardaba, quizás, relación con la intención de establecer de forma permanente en América un contingente de 10 000 soldados británicos, cuyo mantenimiento se decidió financiar, al menos en parte, mediante un impuesto parlamentario en las colonias. Estas fueron algunas de las medidas que, en última instancia, condujeron a la división del imperio.

Mientras se contemplaban estas medidas de la administración de Grenville, el agente colonial en Inglaterra informó a Boston sobre los planes del ministerio y solicitó consejo ante la urgencia del asunto. En la primavera de 1764, una asamblea municipal de Boston dedicó especial atención al tema. Para orientar a los miembros recién elegidos, se nombró un comité encargado de elaborar instrucciones. Esta importante labor se le asignó a Samuel Adams. Si bien los motivos políticos sugerían un lenguaje de lealtad y dependencia, no es difícil percibir, tras las instrucciones de Adams, el espíritu de un patriota decidido que había reflexionado detenidamente sobre la relación de las colonias con la metrópoli, pues proporcionó a los estadounidenses argumentos que no cesaron de esgrimirse hasta que se completó la separación de Gran Bretaña.

Al poner en duda el derecho de la Corona a poner una negativa absoluta al acto de una legislatura colonial, el orador virginiano simplemente revivió en otra forma esa lucha contra las prerrogativas que con éxito variable se habían mantenido durante mucho tiempo a ambos lados del Atlántico. Las resoluciones de la asamblea municipal de Boston, sin embargo, tenían un propósito diferente y marcaron, como lo son, la primera acción organizada contra los impuestos.

El comercio con Francia y las Indias Occidentales españolas no solo impulsó la prosperidad de los centros comerciales de cada colonia, sino que fue una fuente principal de riqueza para toda Nueva Inglaterra . Gracias a la abundante madera de sus bosques, a sus peces y a su ganado, estas islas ofrecían un mercado conveniente y rentable. Los barcos que participaban en este extenso comercio descargaban cargamentos de azúcar y melaza en Boston y otros puertos de Nueva Inglaterra . Una ley parlamentaria de 1733 impuso a ambos productos un arancel prohibitivo que, de no ser por la complicidad de los funcionarios de aduanas, habría arruinado incluso entonces un comercio floreciente. Cuando esta ley, tras varias renovaciones, estaba a punto de expirar en 1763, los colonos se opusieron activamente a su reimpresión, pero Grenville estaba decidido a mejorar las finanzas a su manera y, a pesar de las sucesivas protestas de los agentes coloniales, de los comerciantes e incluso de un gobernador real, renovó la ley, según Bancroft, en una forma «muy perjudicial para América ». Los comisionados de aduanas, que consideraban sus puestos como sinecuras, habían residido hasta entonces en Inglaterra . Ahora se les ordenó presentarse de inmediato en sus puestos; se incrementó el número de funcionarios de recaudación de impuestos y, para ayudar a ejecutar las nuevas regulaciones, los buques de guerra patrullaban los puertos y la costa. Se les ordenó a estos apresar todas las embarcaciones sospechosas de contrabando. Se ordenó a los oficiales del ejército que cooperaran. La jurisdicción de los tribunales del almirantazgo, en los que los casos se juzgaban sin jurado, se amplió considerablemente. Tanto la promesa de remuneración por los bienes confiscados como el temor al despido por negligencia en el cumplimiento del deber agudizaron la vigilancia de quienes se dedicaban a hacer cumplir las leyes de navegación, y pronto se comprendió que su inusual actividad y violencia amenazaban no solo con destruir el contrabando, sino también con la existencia misma del comercio legítimo. En ese momento, el valor anual estimado de las pesquerías de Massachusetts era de 164,000 libras esterlinas ; y para abastecer las provisiones, barriles y diversos artículos necesarios anualmente para el negocio, se necesitaba un capital adicional de 23,700 libras esterlinas. La importancia de esta industria puede estimarse fácilmente por la magnitud de su actividad en una sola comunidad. La aplicación rigurosa de la Ley de abril de 1764 significó para los estadounidenses la aniquilación de esta rama natural y legal del comercio, pues si los plantadores de las Indias Occidentales Francesas no podían vender su azúcar y melaza, no comprarían pescado, y cualquier escasez o irregularidad importante en el suministro de melaza habría sido fatal para las destilerías de Boston y otras ciudades de Nueva Inglaterra . Los barcos habrían sido prácticamente inservibles para sus dueños, y los 5000 marineros empleados anualmente en el transporte de pescado a Portugal y España se habrían quedado sin trabajo. La severidad de las nuevas regulaciones, por las cuales bienes por valor de 3000 libras esterlinas pronto fueron confiscados por tribunales de presas, junto con la intención declarada de la autoridad imperial de recaudar ingresos para la defensa de las colonias, creó una cuestión constitucional de suma gravedad.

Desde 1763, cuando terminó la guerra, el gobierno británico tuvo tiempo para considerar un sistema de recaudación de impuestos. Las insistencias de los comerciantes británicos, acreedores de los importadores estadounidenses, así como un sentimiento de afecto hacia los colonos, influyeron en Grenville para que suspendiera durante casi un año su propósito de imponer un impuesto de timbre a América . La expectativa de dominar el tema fue, sin duda, una causa adicional de la demora. Sin embargo, su propósito permaneció inalterable, y ni las peticiones ni las protestas, ni siquiera las solemnes promesas de las colonias de honrar, como hasta entonces, todas las solicitudes reales, lograron vencer su obstinación. El 6 de febrero de 1765, en un discurso cuidadosamente preparado, presentó sus cincuenta y cinco resoluciones para una ley de timbre. En las colonias, esto despertó un ambiente hostil; los distribuidores de timbres fueron persuadidos o intimidados para que abandonaran sus oficinas, y delegados de nueve colonias se reunieron en Nueva York para expresar su desaprobación.

Patricio Henry, de Virginia, encabezó la oposición con las resoluciones: que la primera Virginia los colonos trajeron consigo “todos los privilegios e inmunidades que en cualquier momento han tenido” “el pueblo de Gran Bretaña”; que sus descendientes ostentaban estos derechos; que por cartas reales el pueblo de Virginia había sido declarado titular de todos los derechos de los ingleses “nacidos dentro del reino de England“; que uno de estos derechos era el de ser gravado “por su propia asamblea”; que no estaban obligados a obedecer ninguna ley que los gravara sin el consentimiento de su asamblea. El Virginia Se aprobaron resoluciones el 29 de mayo de 1765. Esta acción de la colonia del sur fue seguida por parte de Massachusetts mediante la convocatoria de un congreso que se reunirá en New York Ciudad. Esta asamblea, conocida como Congreso de la Ley del Timbre, inició sus sesiones en New York el 5 de octubre de 1765 y contó con la asistencia de delegados de nueve de las colonias. New Hampshire, Virginia, Georgia, y North Carolina no estaban representados. Los representantes de seis de las nueve colonias presentes (Maryland, Delaware, Pennsylvania, Rhode Island, New York, y Massachusetts) firmó una “Declaración de Derechos y Agravios”, estableciendo que los estadounidenses eran súbditos de la Corona británica; que era derecho natural de un súbdito británico no pagar impuestos a menos que tuviera voz para fijarlos; que los estadounidenses no estaban representados en el Parlamento; que el Parlamento, por lo tanto, no podía imponerles impuestos y que cualquier intento de hacerlo era un ataque a los derechos de los ingleses y a la libertad de autogobierno. Las quejas eran cinco: impuestos sin representación; juicio sin jurado (en los tribunales del almirantazgo); la Ley del Azúcar; la Ley de Timbres; restricciones al comercio.

Los «Hijos de la Libertad» se unieron rápidamente para oponerse a dicha medida. Al principio, solo exigían la renuncia de los distribuidores de sellos. Su negativa provocó violencia y graves disturbios. El 1 de noviembre de 1765 se fijó como fecha para la entrada en vigor de la Ley del Timbre. Durante los seis meses siguientes, se confiscaron y quemaron todos los sellos postales conocidos; se publicaron panfletos denunciando la ley y se convocaron reuniones públicas; multitudes desfilaban frecuentemente por las calles gritando: «¡Libertad, propiedad y nada de sellos!». Los comerciantes se comprometieron a no importar productos ingleses hasta que se derogara la Ley del Timbre. Estos acuerdos entre las clases mercantiles se extendieron ampliamente. El efecto fue dejar en manos de los exportadores británicos los productos destinados a América . Al restringir la producción, dejó sin empleo a multitud de trabajadores ingleses. Esto llevó a los comerciantes ingleses a inundar el Parlamento con peticiones que exigían la derogación de la Ley del Timbre. La angustia que se produjo en Inglaterra obligó al Parlamento a ceder, y en marzo de 1766, la ley fue derogada. Tanto en América como en Inglaterra , la derogación fue recibida con júbilo y agradecimiento.

El período de júbilo fue breve. En Inglaterra, tanto el rey como sus amigos sentían por los autores de esa medida conciliadora la más amarga aversión, que se expresó en la expulsión del poder de los partidarios de Rockingham y, poco después, bajo un ministerio más complaciente, la adopción de una nueva forma de tributación. Ante este giro inesperado, la indignación entre los colonos superó con creces el estallido que marcó el primer intento contra sus libertades. Las nuevas medidas tributarias se conocieron como las Leyes Townshend: (I) la legislatura de Nueva York tenía prohibido aprobar más leyes hasta que hubiera proporcionado a las tropas británicas en la ciudad refugio, fuego y artículos tales como sal, vinagre y velas;

En Boston se estableció una Junta de Comisionados de Aduanas para hacer cumplir las leyes relacionadas con el comercio; se impusieron impuestos al vidrio, las pinturas, el plomo, el papel y el té. Si bien estos impuestos no eran onerosos, implicaban el importante principio del derecho del Parlamento a gravar a quienes no estaban representados en él, y una vez más los colonos se alzaron en resistencia; nuevamente hubo acuerdos de no importación, correspondencia entre las asambleas y un resurgimiento de los Hijos de la Libertad. Para la Asamblea de Massachusetts , Samuel Adams redactó una carta circular que se envió a las demás colonias. En ella se expresaba lealtad, se reafirmaban los derechos de los colonos y se hacía un llamamiento a la acción conjunta para oponerse a los nuevos impuestos. Muchas de las legislaturas fueron destituidas o disueltas por su relación con la carta circular o por quejarse del trato injusto a alguna colonia hermana.

La suspensión de las asambleas coloniales se hizo frecuente. La legislatura de Massachusetts fue disuelta por negarse a revocar la carta. En otras palabras, el rey había sido desafiado. Ordenó el envío de dos regimientos a Boston para ayudar a las autoridades a hacer cumplir el nuevo sistema tributario. Los habitantes de Boston acusaron a los soldados de corromper la moral de la ciudad, de profanar el domingo con flautas y tambores, de golpear a los ciudadanos que los insultaban y de usar un lenguaje violento, amenazante y profano. Este estado de ánimo exaltado provocó frecuentes disputas entre los habitantes y los soldados, que culminaron el 5 de marzo de 1770 en un motín conocido como la «Masacre de Boston». Este suceso, quizás más que cualquier otro, aceleró la revolución. Unos años más tarde (1773), una cantidad considerable de té que había llegado en barcos procedentes de Inglaterra fue arrojada al puerto de Boston. En Charleston, Annapolis y Filadelfia también hubo una firme oposición a la recepción de los cargamentos de té, que, aunque baratos, ocultaban un impuesto. Cuando la noticia de estos sucesos llegó a Inglaterra , el Parlamento decidió castigar a Massachusetts y procedió a aprobar cinco leyes tan severas que los colonos las llamaron las "Leyes Intolerables". Estas fueron: la Ley del Puerto de Boston, que cerró el puerto de Boston; la Ley de Transporte, que otorgaba a las autoridades el poder de enviar a las personas acusadas de asesinato por resistirse a las leyes a otra colonia o a Inglaterra para ser juzgadas; la Ley de Massachusetts , que modificó la carta de la provincia, le proporcionó un gobernador militar y prohibió a la población celebrar reuniones públicas para cualquier propósito que no fuera la elección de funcionarios municipales, sin el permiso del gobernador; la Ley de Acuartelamiento, que legalizó el acuartelamiento de tropas en territorio de la población; y la Ley de Quebec, que amplió la provincia de Quebec para incluir todo el territorio entre los Grandes Lagos, el río Ohio , el río Misisipi y Pensilvania . Cuando el sector puritano de las colonias descubrió que esta ley prácticamente establecía la religión católica en el nuevo territorio, su tradicional sentimiento de intolerancia resurgió.

La noticia de estas Leyes del Parlamento cristalizó casi todos los elementos de la unión en las colonias. Cuando, en mayo de 1774, la legislatura de Virginia se enteró de la aprobación del Proyecto de Ley del Puerto de Boston, aprobó una resolución que establecía que el día en que la ley entrara en vigor en Boston sería un día de “ayuno, humillación y oración” en Virginia . Por esta conducta, la legislatura fue disuelta inmediatamente por el gobernador. Sin embargo, antes de separarse, los miembros nombraron un comité para comunicarse con las demás colonias sobre la conveniencia de celebrar otro congreso general. Hubo una aprobación unánime, y Nueva York solicitó a Massachusetts que indicara la hora y el lugar de la reunión. A esta solicitud accedió, seleccionando Filadelfia como lugar y el 1 de septiembre de 1774 como fecha. El Congreso se reunió en esa ciudad el 5 de septiembre. Incluyó delegados de todas las colonias excepto Georgia , y por lo tanto se le conoce comúnmente como el Primer Congreso Continental. Adoptó discursos al rey, al pueblo de las colonias, a Quebec y a Gran Bretaña; Se aprobó una declaración de derechos que resumía las diversas leyes del Parlamento que se consideraban violatorias de dichos derechos. Este organismo se había reunido, por supuesto, en virtud de ninguna ley vigente. En otras palabras, era una asamblea revolucionaria, aunque asumió funciones revolucionarias lentamente. En lo que respecta a la petición, ignoró al Parlamento; preparó los Artículos de Asociación, que debían ser firmados por el pueblo en todas partes y aplicados por comités de seguridad. Los miembros de estos comités serían elegidos por los habitantes de las ciudades y pueblos. Los artículos obligaban al pueblo a no importar nada de Gran Bretaña e Irlanda , ni a exportar nada a esos países. A partir de entonces, los Comités de Seguridad desempeñarían un importante papel en la promoción de la Revolución. El 8 de octubre, el Congreso adoptó la siguiente resolución: «Que este Congreso apruebe la oposición de los habitantes de la Bahía de Massachusetts a la ejecución de las recientes leyes del Parlamento; y, si se intentara llevarlas a cabo por la fuerza, en tal caso toda América debería apoyarlos en su oposición». Antes de que el Congreso levantara la sesión, se ordenó que otro Congreso se reuniera el 10 de mayo de 1775 para considerar el resultado de la petición al rey. Acto seguido, se levantó la sesión.

Cuando el rey y sus aliados se enteraron de las deliberaciones del Congreso, se mostraron más decididos que nunca a someterlos. Por otro lado, los partidarios de los colonos se esforzaron por promover la conciliación, pero ni la influencia de Pitt ni la elocuencia de Burke pudieron cambiar la decisión del partido del rey. El ultimátum del Primer Congreso Continental desencadenó una considerable actividad militar. Al comprenderse que la fuerza respondería con fuerza, el pueblo comenzó a armarse. Como se preveía, el conflicto entre el pueblo y las fuerzas reales tuvo lugar antes de la reunión del Segundo Congreso Continental. Era probable que se produjera un enfrentamiento en cualquier lugar, pero lo más probable era que tuviera lugar en Massachusetts . Hasta la reunión del Primer Congreso Continental, existían en América trece gobiernos locales. A partir de entonces, surgió un nuevo cuerpo político, con objetivos y autoridad superiores a los de los gobiernos locales. Estos gobiernos habían formado, de hecho, un nuevo estado. La Declaración de Independencia fue simplemente la proclamación de un hecho ya establecido.

HISTORIA NACIONAL, Guerra de la Revolución.—Cuando se aprobó la Ley del Timbre, el Congreso que se reunió actuó como órgano consultivo más que legislativo. Quizás el principal resultado de su reunión fue que acostumbró a los colonos a la idea de la unión. Este sentimiento se confirmó cuando se reunió el Primer Congreso Continental (1774). El 10 de mayo de 1775, se reunió el Segundo Congreso Continental. Para entonces, la noción de unión era mucho más familiar; además, la fase militar de la guerra había comenzado tres semanas antes. Pronto llegaron noticias de la toma de Ticonderoga por una fuerza al mando de Ethan Allen. Esta era la clave de la ruta hacia Canadá . Hasta entonces, el principal objetivo de los estadounidenses había sido obtener una reparación por sus agravios. Nadie abogaba por la independencia, y poco antes John Adams había dicho que no habría sido seguro ni siquiera discutirla. Sin embargo, los acontecimientos se precipitaron. Se discutió la separación, y el 4 de julio de 1776, el Congreso, que ya se había convertido en un cuerpo revolucionario, adoptó una Declaración de Independencia. Había dejado de ser una asamblea consultiva y, desde hacía algún tiempo, ejercía las funciones de un gobierno nacional. Se propuso una constitución, titulada «Artículos de la Confederación y Unión Perpetua», pero no fue hasta marzo de 1781 que fue adoptada por todos los estados. Para la guerra en la que se encontraban inmersos, estaban pésimamente preparados: carecían de dinero, de sistema tributario y de armada.

Al comienzo de la guerra, el Congreso envió a Canadá una comisión para ganarse el apoyo de su pueblo a los colonos insurgentes. Esta comisión estaba integrada por Benjamin Franklin, Samuel Chase y Charles Carroll . Un primo de este último, el reverendo John Carroll , acompañó a la comisión para ayudar a promover su propósito patriótico. En virtud de la Ley de Quebec, los canadienses gozaban de libertad religiosa y debieron preguntarse qué podían ganar con una alianza con un pueblo que consideraba esa tolerancia como un motivo de reproche para Inglaterra . En cuanto a la ampliación de la provincia de Quebec , ya mencionada, el pueblo canadiense debió de mostrarse algo indiferente. Estas y otras consideraciones los llevaron, en general, a adoptar una política de neutralidad. La presencia en el ejército estadounidense de uno o dos pequeños batallones de canadienses no afectó considerablemente los sentimientos de la población francesa. Durante el transcurso de la guerra, los funcionarios británicos a menudo sospechaban de su lealtad, quizás con razón.

Bajo el mando del general Montgomery, también se envió un ejército a Canadá . Una fuerza colaboracionista al mando de Benedict Arnold llegó a Canadá a través del río Kennebec y la zona salvaje de Maine . Montgomery había obtenido algunas pequeñas ventajas, pero el ataque conjunto a Quebec, el 31 de diciembre de 1775, resultó en su muerte, en las heridas de Arnold y en la derrota de sus fuerzas. Entonces comenzó una desastrosa retirada hacia el estado de Nueva York . Ya fuera esta medida del Congreso o los planes del Ministerio de Guerra británico , se produjo una contraofensiva. Una fuerza al mando de St. Leger, que avanzaba por Oswego y Fort Stanwix ( Roma ), tenía como objetivo crear una distracción a favor del ejército principal al mando de Burgoyne, que avanzaba lentamente desde Canadá . Se esperaba que Clinton cooperara con estos dos mandos a lo largo de la línea del Hudson. El ejército de St. Leger fue derrotado o dispersado y, en lugar de cooperar con Burgoyne, el general Clinton partió a atacar Filadelfia . Un destacamento del ejército de Burgoyne fue derrotado en Bennington, Vermont . Este acontecimiento dejó a casi toda Nueva Inglaterra libre para actuar en la línea de comunicaciones de Burgoyne. Tras dos duras batallas, se rindió cerca de Saratoga, el 17 de octubre de 1777, con todo su ejército de casi seis mil hombres. Así terminó la lucha por la posesión del Hudson. El suceso influyó en Francia para que, en febrero de 1778, formara una alianza con la joven República.

Después de que la comisión regresara de Canadá , se enviaron varios agentes para representar a los Estados Unidos en Europa , y la habilidad de Franklin tuvo mucho que ver con el establecimiento de relaciones amistosas con Francia . Cuando en marzo de 1776 Washington expulsó a los británicos de Boston, llevó su ejército hacia el sur y ocupó Nueva York y Long Island. Esa parte de su fuerza en Long Island sufrió un desastre en agosto del año siguiente. Para evitar ser capturado, giró hacia el norte, cruzó el Hudson, entró en Nueva Jersey y pasó a Pensilvania . Desde su campamento en ese estado sorprendió a un regimiento de sus perseguidores en Trenton, el 25 de diciembre de 1776, cruzó de nuevo a Pensilvania y a principios del año siguiente volvió a encontrarse con el enemigo en Princeton. Esto puso fin a la primera etapa de la lucha por el Delaware . Cornwallis se retiró gradualmente hacia Nueva York.

En el Oeste, el coronel George Rogers Clark tomó Kaskaskia el 4 de julio de 1778. La influencia del padre Pierre Gibault , su párroco, le permitió reclutar rápidamente dos compañías en Kaskaskia y en el asentamiento vecino de Cahokia. Un generoso préstamo de François Vigo le permitió completar su equipo para la marcha sobre Vincennes, que, tras terribles dificultades, fue sorprendida y tomada. Estos fueron los primeros pasos en la conquista del Oeste. Ese término incluía la región que ahora comprende Ohio , Indiana , Illinois , Michigan , Wisconsin y parte de Minnesota . En este gran logro de Clark, los católicos desempeñaron un papel muy loable. Cuando el comandante llegó a Kaskaskia, no fue una sorpresa; los plazos de alistamiento de muchos de sus hombres ya habían expirado, y en los batallones con los que marchó a Vincennes había una gran mayoría de católicos. En la conquista de ese lugar también contó con la ayuda de los habitantes de la ciudad. De hecho, durante toda la campaña se sintió alentado por la amistad del gobernador español al otro lado del Misisipi.

Cuando el general Clinton debió haber cooperado con Burgoyne, partió para la conquista de Filadelfia , la capital de la nueva unión. Transportando su ejército por el Atlántico y la bahía de Chesapeake, desembarcó en Maryland , marchó hacia Filadelfia y, tras derrotar al ejército de Washington en el Brandywine, ocupó la capital. Aunque los combates alrededor de Filadelfia no fueron decisivos, el ejército patriota, como se demostró en el enfrentamiento de Germantown (octubre de 1777), estaba mejorando en eficacia. Para defender los depósitos militares continentales, así como para amenazar Filadelfia , Washington se instaló en sus cuarteles de invierno en Valley Forge. No es necesario repetir la conocida historia de los sufrimientos del ejército patriota. Sin embargo, algo se logró durante aquel terrible invierno. El pequeño ejército de Washington fue rigurosamente entrenado por el voluntario alemán, el barón Von Steuben. A partir de entonces, los continentales estuvieron a la altura de las tropas mejor entrenadas de Inglaterra . En la primavera de 1778 corrió el rumor de que una flota francesa había zarpado hacia el Delaware . Esta consideración, junto con la mejora en la condición del ejército de Washington, persuadió a los británicos a regresar a través de Nueva Jersey hasta la ciudad de Nueva York . Durante esta marcha, tuvo lugar un duro enfrentamiento en Monmouth Court House, Nueva Jersey, el 28 de junio de 1778. Solo la traición del general Charles Lee impidió que Washington obtuviera una victoria más contundente.

La alianza con Francia no pasó desapercibida. En Estados Unidos, las operaciones de su flota en Newport se consideran , en general, bastante inútiles. De hecho, la actividad de los aliados puso a los británicos a la defensiva justo cuando habían decidido emprender una guerra de agresión. Beaumarchais había enviado suministros militares a Estados Unidos desde el principio. Después de febrero de 1778, su gobierno otorgó grandes préstamos (6,352,500 dólares), desplegó sus ejércitos dondequiera que se presentó la oportunidad y envió buques de guerra a todos los rincones del planeta, incluso al Océano Índico, para combatir a Inglaterra.

Cuando se creyó perdidas Nueva Inglaterra y los Estados del Medio, los británicos se esforzaron por reconquistar el Sur. Esta política llevó a Cornwallis a las Carolinas. Tras una aplastante derrota de uno de sus subordinados en King's Mountain, se retiró a Virginia , bajo la atenta mirada del general Greene. Este oficial había sido enviado al Sur para reorganizar y comandar el ejército diezmado por la incompetencia del general Gates. Si bien no obtuvo grandes victorias, Greene se fortaleció tras cada enfrentamiento; la disciplina y el equipamiento de su ejército también mejoraban constantemente. Logró alejar a Cornwallis cada vez más de su base de suministros en la costa. Los puestos que conformaban la línea de comunicación de Cornwallis fueron sorprendidos sucesivamente por bandas partisanas comandadas por oficiales como Marion, Sumter y Pickens. Con el ejército de Greene fortaleciéndose, las fuerzas independientes más audaces y su propio ejército desmoronándose, a Cornwallis no le quedó más remedio que fortificarse en Virginia . Su ejército, con una fuerza menor al mando de Arnold (quien había desertado y se había unido a los británicos), destruyó gran parte de la propiedad privada en ese estado. Washington había enviado una pequeña fuerza al mando del general Lafayette para vigilar los movimientos del enemigo. Fue por entonces cuando llegó de Europa una gran flota francesa al mando del conde de Grasse, quizás la armada más poderosa que había zarpado desde los tiempos de la Armada Española . Derrotó a una gran flota británica frente a los cabos de la bahía de Chesapeake y le brindó a Washington la oportunidad que tanto anhelaba. Luego se acercó a la posición de Cornwallis en Yorktown. Mientras tanto, el comandante en jefe se apresuraba hacia el sur desde Nueva York con su propio ejército y un excelente ejército francés al mando del general Rochambeau para unirse a la fuerza de Lafayette. Para avergonzar aún más a Cornwallis, desembarcó una fuerza francesa al mando del marqués de Saint-Simon. Los ejércitos aliados bajo el mando de Washington iniciaron rápidamente el asedio de Yorktown, que terminó el 19 de octubre de 1781 con la rendición del ejército de Cornwallis. Así concluyó la fase militar de la Guerra de Independencia, culminando así una lucha partidista que se había desarrollado durante mucho tiempo a ambos lados del Atlántico. Los whigs, tanto ingleses como estadounidenses, se habían esforzado por disminuir el poder del rey; los tories, también ingleses y estadounidenses, pretendían preservarlo intacto. La oposición whig en Inglaterra e Irlanda finalmente obligó a Jorge III a solicitar tropas a Rusia y, ante su negativa, a contratar a los Waldeckers, los Brunswickers y los hessianos. Además de estos soldados extranjeros, en América había un gran número de lealistas o tories. Estos lucharon en los ejércitos del rey y, al finalizar la guerra, debido a la hostilidad de los patriotas, se establecieron en Inglaterra o en Canadá.

Cuando comenzó la Guerra de Independencia , había pocos católicos en los Estados Unidos. Quizás su número no superaba los 26,000. Sin embargo, se encontraban miembros de esa fe en todas sus fronteras, y en todas partes eran neutrales, como muchos en Canadá , o amistosos, como en las colonias españolas alrededor del Golfo de México y en los asentamientos franceses del territorio de Illinois . Los servicios de estos últimos han sido mencionados, mientras que los de los españoles de Nueva Orleans requerirían mucho espacio para describirlos. El lector que desee examinar esta fase olvidada de la Revolución encontrará abundante material en los documentos inéditos de Oliver Pollock, archivados en la Biblioteca del Congreso. Es bien sabido que España declaró la guerra a Inglaterra (1779) y prestó dinero a los Estados Unidos. También se sabe que la República Holandesa era amistosa con América y que entre todos los elementos neerlandeses que favorecían su independencia, los católicos eran notables. Durante el transcurso de la guerra, Federico el Grande había instado a las Provincias Unidas, como había instado a Francia , a unirse a la guerra contra Inglaterra . La retención por parte de Jorge III del subsidio que anteriormente se había concedido a Prusia enfureció a su gobernante contra su antiguo aliado.

Se ha dicho que las colonias estaban lamentablemente preparadas para entrar en guerra con la madre patria. En julio de 1775 se votó la emisión de letras vencidas por 2,000,000 de dólares molidos españoles, que se cubrirían con impuestos en cuatro años sucesivos, a partir del 30 de noviembre de 1779, impuestos que serían recaudados y recaudados por los estados en proporción a la población. Estos proyectos de ley el Congreso solicitó a los estados que los convirtieran en moneda de curso legal. Esto se hizo de diferentes maneras y en diferentes momentos, y antes del 4 de julio de 1776, habían salido 9,000,000 de dólares en facturas vencidas. Para distinguirla de las emisiones de los estados, se la llamó moneda “continental”. A partir de ese momento, el dinero fiduciario se apoderó del pueblo estadounidense, y en 1779 las emisiones ascendieron a 242,000,000 de dólares en un solo año. En 1781 toda la masa quedó sin valor.

Hasta ese momento, el error fatal fue creer que el crédito y la moneda continental podían mantenerse mediante actos de coerción. De este engaño, que afectó a gobiernos estatales y nacionales, pocos se libraron. En octubre de 1779, Boston estaba al borde de la hambruna; las transacciones monetarias prácticamente habían cesado y los negocios se realizaban mediante trueque. En mayo de 1779, se produjo un motín en ciertos regimientos de Connecticut debido a la falta de pago. En enero de 1781, se produjo un motín en la Línea de Pensilvania por la misma razón. En ese disturbio, los soldados mataron a un capitán que intentó someterlos. Esto no resulta tan sorprendente si se tiene en cuenta que los 7.00 dólares, el salario mensual de un soldado raso, se redujeron por depreciación a 33 centavos. Antes de que Washington pudiera trasladar su ejército a Yorktown, era necesario pagar a los soldados sus salarios atrasados. Para ello, Robert Morris tuvo que pedir un préstamo a Rochambeau. En marzo de 1780, había en circulación 200,000,000 millones de dólares en moneda continental. El Congreso declaró que esta cantidad equivalía a cuarenta dólares por cada dólar de un «nuevo tenor». En otras palabras, de esa cantidad total, el Congreso repudió todo excepto 5,000,000 millones de dólares. El «antiguo tenor» cayó a 500 a 1 en Filadelfia , momento en el que dejó de circular. Para colmo de males, los falsificadores imitaron con éxito las emisiones del Congreso y aceleraron la desaparición del papel moneda. Entonces, el dinero en efectivo cobró vida y abundó para todos los fines. Se había acumulado mucho y los ejércitos y las armadas de Francia e Inglaterra habían traído grandes cantidades . Ya en 1779, el Congreso intentó recurrir a suministros específicos. Se hicieron requisiciones a los estados para obtener carne, harina, forraje, etc. Debido al deficiente sistema de transporte y por otras razones, fue necesario abandonar este recurso. El reclutamiento forzoso de caballos, carretas, etc., se consideró peligroso y pronto se abandonó. Los ingresos del Tesoro Continental entre 1775 y 1783 ascendieron a 65,863,825 dólares. Estos ingresos provenían de préstamos nacionales y extranjeros, impuestos, papel moneda y otras fuentes diversas. Los certificados de deuda pendientes sumaban 16,708,000 dólares. Además de estas cantidades, el costo total de la guerra incluía los gastos de los distintos estados.

La Confederación y la Constitución.—Aunque se redactaron poco después de la declaración de independencia, los «Artículos de la Confederación y Unión Perpetua» no se adoptaron hasta 1781, cuando la guerra estaba prácticamente ganada. Esto se debió principalmente a la oposición de Maryland , que se negó a confederarse hasta que los estados con territorios occidentales los cedieran a la Unión, alegando que dichos territorios solo se habían mantenido gracias al esfuerzo conjunto de los estados. Bajo los Artículos, todas las medidas de gobierno se dirigían a los estados como corporaciones; no existía un poder ejecutivo nacional; el Congreso era un órgano unicameral; los estados pagaban a sus delegados y tenían la facultad de revocarlos; en teoría, era difícil enmendar esta constitución, y en la práctica había resultado imposible; finalmente, no existía un sistema eficiente para obtener ingresos federales. En otras palabras, el gobierno bajo la confederación no tenía ingresos propios, sino que dependía enteramente de las contribuciones de los diversos estados. Estos defectos pronto produjeron consecuencias tan alarmantes que los principales patriotas convocaron una convención constitucional que intentó enmendar la ley fundamental. Al comprobarse que esto era imposible, redactaron una nueva constitución (1787). Esta establecía un poder ejecutivo, legislativo y judicial nacionales, así como un método más sencillo para su propia enmienda. Otorgaba al Congreso la facultad de establecer y recaudar impuestos, aranceles, contribuciones y gravámenes para fines federales.

Además, se autorizó al Congreso a tomar préstamos a crédito de los Estados Unidos; establecer una regla uniforme de naturalización y leyes uniformes sobre el tema de quiebras en todo Estados Unidos; acuñar moneda y regular su valor; regular el comercio con naciones extranjeras, con las tribus indias y entre los distintos estados. A la Legislatura Nacional también se le dio facultad para declarar la guerra; mantener y equipar un ejército y una marina; ejercer poder legislativo exclusivo sobre la zona que, mediante cesión de estados particulares, pueda convertirse en la capital de los Estados Unidos; hacer todas las reglas y regulaciones necesarias con respecto al territorio y otras propiedades de los Estados Unidos. El órgano dotado de las facultades que acabamos de enumerar es bicameral. En su cámara alta (Senado) cada estado tiene dos senadores, mientras que en la cámara baja cada estado tiene representantes en proporción a su población. La Cámara de Representantes es simplemente un cuerpo legislativo. El Senado, por otra parte, desempeña una triple función. Principalmente ayuda a la cámara a redactar leyes; al ratificar tratados o confirmar nombramientos para cargos, desempeña funciones ejecutivas; al juzgar un impeachment actúa como un órgano judicial. La duración de una sesión del Congreso es de dos años, plazo para el cual se eligen los representantes. Los senadores son elegidos por un período de seis años. Al interpretar una ley de la Legislatura Nacional se supone que no tiene poder para aprobar dicha ley a menos que la autoridad le sea conferida por la Constitución, o pueda derivarse justamente de alguna concesión de poderes allí enumerados. Al examinar la constitucionalidad de una ley estatal, se supone que la legislatura estatal tiene poder para aprobar todas las leyes, cualesquiera que sean, a menos que estén prohibidas por la Constitución de los Estados Unidos o por la constitución del estado.

Bajo los Artículos de la Confederación no existía un poder ejecutivo nacional. Sin embargo, la Constitución confiere la suprema autoridad ejecutiva a un Presidente de los Estados Unidos, quien, junto con un vicepresidente, es elegido para un mandato de cuatro años. Ambos funcionarios son elegidos por un colegio electoral. En este colegio, cada estado cuenta con un número de electores igual al número total de sus senadores y representantes en el Congreso. Originalmente, los electores de presidente y vicepresidente examinaban el país y seleccionaban a alguna figura pública destacada para cada cargo. Sin embargo, al poco tiempo dejaron de ejercer tal discreción, y las nominaciones para la presidencia y la vicepresidencia se realizaban en asambleas congresionales. Las elecciones de 1824 hicieron que este método cayera en desuso. Posteriormente, durante un breve período, muchos estados nominaron a algún candidato predilecto. Una desventaja evidente de este sistema era la gran cantidad de candidatos, ninguno de los cuales tenía probabilidades de obtener, como exige la Constitución, la mayoría de los votos emitidos. Hacia 1831 comenzó a tomar forma el sistema actual de una convención nacional de nominación. En esta institución extraconstitucional, los estados están representados según su población, y cada uno envía el doble de delegados que de senadores y representantes en el Congreso. El Distrito de Columbia, el Territorio de Alaska y algunas posesiones insulares también tienen derecho a enviar delegados. Para obtener la nominación en una Convención Nacional Republicana, basta con la mayoría de los delegados, mientras que en la del Partido Demócrata se requiere una mayoría de dos tercios.

Los electores presidenciales se eligen el martes siguiente al primer lunes de noviembre de cada cuatro años. Ninguna persona, excepto un ciudadano natural, es elegible para el cargo de presidente o vicepresidente. El presidente será el comandante en jefe del ejército y la marina de los Estados Unidos, y de la milicia de los distintos estados cuando sea llamado al servicio real de los Estados Unidos. Tiene poder para conceder indultos e indultos por todos los delitos contra los Estados Unidos, excepto en casos de juicio político; Por y con el consejo y consentimiento del Senado, tiene la facultad de celebrar tratados, siempre que concurran las dos terceras partes de los Senadores presentes. Además de estos poderes, puede nominar y, con el asesoramiento y consentimiento del Senado, nombrar embajadores, otros ministros públicos y cónsules, jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos y todos los demás funcionarios de los Estados Unidos cuyos nombramientos sean no previsto en la Constitución. Está facultado para convocar al Congreso en período extraordinario de sesiones y disolver dicho órgano. cuando las dos cámaras no puedan ponerse de acuerdo sobre una fecha para el aplazamiento. Al igual que otros funcionarios civiles, el presidente y el vicepresidente pueden ser destituidos de su cargo tras un proceso de destitución y condena por traición, soborno y otros delitos y faltas graves.

Según la Constitución, el poder judicial de los Estados Unidos reside en un tribunal supremo y en los tribunales inferiores que el Congreso pueda, de vez en cuando, ordenar y establecer. Para garantizar la independencia del poder judicial, los jueces de los tribunales supremos e inferiores desempeñan sus cargos con buena conducta y, por sus servicios, reciben una compensación que no se verá disminuida durante su permanencia en el cargo. El poder judicial es proporcional al legislativo y se extiende a todos los casos, en derecho y equidad, que surjan bajo la Constitución, las leyes de los Estados Unidos y los tratados celebrados o que se celebrarán bajo su autoridad. Se extiende también a los casos que afectan a representantes extranjeros (embajadores, ministros y cónsules), a los casos de almirantazgo y jurisdicción marítima, a las controversias en las que los Estados Unidos serán parte, a las controversias entre dos o más estados, etc. que afecten a embajadores, otros ministros públicos y cónsules, y aquellos en los que un estado sea parte, la Corte Suprema tendrá jurisdicción original. En todos los demás casos posee jurisdicción de apelación, tanto de derecho como de hecho, con las excepciones y conforme a los reglamentos que establezca el Congreso.

Además de la división del poder político entre los tres departamentos mencionados, la Constitución también establece la cortesía interestatal. Por ejemplo, se dispone que en cada estado se dará plena fe y crédito a los actos públicos, registros y procedimientos judiciales de todos los demás estados. También dispone que los ciudadanos de cada estado tendrán derecho a todos los privilegios e inmunidades de los ciudadanos de los distintos estados; por el regreso de los prófugos de la justicia y por la admisión de nuevos estados. Según la Constitución, los Estados Unidos deben garantizar a todos los estados de esta Unión una forma republicana de gobierno y proteger a cada uno de ellos contra la invasión y, en determinadas circunstancias, contra la violencia doméstica. Las enmiendas a la Constitución pueden ser propuestas por dos tercios de ambas cámaras del Congreso o por las legislaturas de dos tercios de los estados. Las enmiendas propuestas de cualquier manera adquieren validez como partes de la Constitución, cuando son ratificadas por las legislaturas de tres cuartas partes de los distintos estados, o por convenciones en tres cuartas partes de ellos. El Congreso está facultado para proponer el método de ratificación. El calendario disponía que la ratificación por convenciones de nueve estados debería ser suficiente para el establecimiento de esta Constitución entre los estados que la ratificaran.

Debido a la oposición a su adopción, especialmente en Virginia y Nueva York , los defensores de la Constitución acordaron que se le añadiera una declaración de derechos. En consecuencia, se propusieron numerosas enmiendas, agrupadas en diez apartados, conocidas como las diez primeras enmiendas y denominadas por los estudiosos de la Constitución como la Declaración de Derechos. La undécima enmienda, declarada parte de la Constitución en 1798, interpreta una parte del Artículo III e impide que los ciudadanos de un estado demanden a otro, o que un ciudadano o súbdito extranjero presente una demanda contra uno de los estados. La duodécima enmienda, que se incorporó a la Constitución en 1804, modifica el método de elección del presidente. Estableció una mayor precisión en la papeleta electoral y, en caso de que la elección se decidiera en la Cámara de Representantes, restringió la elección de dicha cámara a los tres candidatos mejor posicionados en la lista. Las enmiendas restantes, la decimotercera, la decimocuarta y la decimoquinta, surgieron a raíz de la Guerra Civil . Contrariamente a la creencia popular, los redactores de la Constitución Federal contaban con una considerable experiencia en la elaboración de constituciones antes de emprender la creación de su obra cumbre. Poco después de la declaración de independencia, se recomendó a los estados que prepararan sus propias constituciones. Todos acataron la recomendación con prontitud, excepto Rhode Island y Connecticut , que conservaron sus cartas coloniales liberales. La Constitución prohíbe el establecimiento de cualquier religión estatal. La regulación de las organizaciones benéficas, la educación, los matrimonios, la tenencia de la tierra, las corporaciones religiosas, etc., sobre las cuales no se menciona explícitamente, queda reservada, por implicación, a los distintos estados.

El periodo comprendido entre 1783, año en que se firmó el tratado de paz definitivo, y 1789, se conoce como la era crítica de la historia estadounidense. El gobierno federal se encontraba en crisis; muchos estados estaban al borde de la guerra civil. Las relaciones, tanto externas como internas, eran sumamente insatisfactorias. De hecho, la situación era peor que en cualquier otro momento durante el transcurso de las operaciones militares. Cuando Jorge III, en nombre propio y de sus sucesores, reconoció la independencia de los Estados Unidos, los diversos estados, que se proclamaban soberanos, adoptaron políticas más o menos egoístas. Esta disposición engendró numerosas disputas internas. Además de la disensión en el país, las relaciones exteriores no eran muy armoniosas. La joven república casi había perdido la confianza de sus propios ciudadanos y comenzaba a ganarse el desprecio del mundo exterior. Fueron estos alarmantes síntomas los que impulsaron a algunos líderes a considerar la idea de enmendar la ley fundamental. Sin embargo, cuando la Constitución fue sometida al pueblo, la mayoría pareció oponerse a su adopción. Esta oposición fue superada por la influencia y la actividad de los principales patriotas. En esta gran obra, la contribución de Washington fue inestimable. Sus brillantes colaboradores, Hamilton y Madison, apoyaron con eficacia sus esfuerzos en las convenciones y en la prensa. La lista de quienes apoyaron la Constitución sería extensa, e incluso incompleta. Por supuesto, todos los que firmaron el documento trabajaron para su aprobación. La Constitución también contó con aliados que no formaban parte de la Convención. Entre los más capaces y útiles se encontraba Pelatiah Webster, un erudito en finanzas públicas y sistemas constitucionales. En 1788, la Constitución propuesta fue ratificada por el número requerido de estados (nueve), y el 4 de marzo de 1789, se reunió el primer Congreso bajo su amparo. Gran parte de su tiempo y energía se dedicó a considerar medidas para mejorar el crédito público y a organizar los distintos departamentos del gobierno. En esta labor, el Congreso contó con la valiosa ayuda de Alexander Hamilton, Secretario del Tesoro. El 30 de abril de 1789, el general Washington fue investido presidente. John Adams fue elegido vicepresidente. Las relaciones internas y externas mejoraron rápidamente gracias a la sabiduría de Washington. Las medidas de su administración pronto establecieron la tranquilidad interna y la prosperidad general.

Inicio del Gobierno.—En el ejercicio de su poder de nombramiento, Washington observó el mayor cuidado. Sus nombramientos para cargos públicos fueron notables por su precisión. Sin embargo, sentó un ejemplo que ninguno de sus sucesores consideró oportuno imitar. Nombró para el puesto más importante de su gabinete a Thomas Jefferson, líder de una oposición que poco después adquirió una forma más definida. Finalmente, Hamilton y Jefferson se enemistaron y ambos renunciaron a la administración. Hamilton, sin embargo, había cumplido su cometido. Su informe sobre manufacturas, un documento notable que aún hoy consultan los estadistas, justifica, entre otras cosas, la política arancelaria adoptada en aquel entonces. Se promulgaron medidas que implicaban una interpretación aún más amplia de la Constitución. Una de ellas fue la organización del Primer Banco de los Estados Unidos. Su establecimiento encontró oposición social, regional y constitucional. También hubo una considerable hostilidad hacia la medida de asumir las deudas revolucionarias de los estados. La promulgación de estas leyes fue la principal responsable del surgimiento de un nuevo partido político, el Partido Republicano de Jefferson. El sistema de ingresos establecido por el Congreso condujo a una insurrección en el oeste de Pensilvania . Ese levantamiento fue sofocado en 1794 mediante el envío de la milicia de Nueva Jersey , Maryland y Virginia , y algunas tropas de Pensilvania , a la región en conflicto. Esto demostró la enérgica política adoptada por el nuevo gobierno. Los ejércitos al mando de los generales Harmer y St. Clair fueron derrotados por los Miami. En 1795, tras su derrota a manos del general Wayne, la tribu cedió casi la totalidad de Ohio . Entre 1794 y 95, John Jay, presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, negoció un tratado muy impopular con Gran Bretaña. Después de que el pueblo francés ejecutara a su rey y reina, el presidente Washington proclamó la neutralidad, dando así el primer paso en la política exterior de los Estados Unidos. Si bien Washington fue reelegido, su administración siguió siendo objeto de intensos ataques. Tras promulgar las leyes mencionadas, trazar la política exterior de su país y organizar sus departamentos, Washington decidió retirarse de la vida pública. Antes de hacerlo, pronunció su Discurso de Despedida. La negativa de Washington a un tercer mandato quizás no estuvo exenta de relación con los ataques que sufrió por parte de los periodistas más groseros de la época.

John Adams, quien había ejercido dos mandatos como vicepresidente, fue elegido para suceder a Washington. Su mayoría sobre Jefferson, quien fue elegido vicepresidente, fue muy escasa. Un intento de esta administración por negociar un tratado comercial con Francia dio como resultado la célebre correspondencia "XYZ". En algunas partes del país hubo oposición a los nuevos impuestos. Un problema más grave para la administración fue cómo lidiar con aquellos ciudadanos y residentes extranjeros que atacaron al presidente y a los miembros de su administración. Las Leyes de Extranjería y Sedición se diseñaron para hacer frente a la emergencia. La mayoría de la población consideró que la Ley de Sedición violaba la Primera Enmienda de la Constitución, que garantiza la libertad de expresión y de prensa. Las legislaturas de Virginia y Kentucky criticaron estas medidas, y esta última estuvo a punto de proclamar la anulación como la solución adecuada. Madison fue el autor de las resoluciones de Virginia , mientras que Jefferson preparó las aprobadas por Kentucky . Estas resoluciones están relacionadas con la Convención de Hartford, la anulación y la secesión. En las terceras elecciones presidenciales, el gobierno se vio acorralado por los impuestos necesarios para fortalecer la armada, por las Leyes de Extranjería y Sedición, y por las disensiones entre los líderes federalistas. Hamilton atacó con gran severidad al presidente Adams y contribuyó a la derrota del partido federalista, del cual había sido el líder intelectual.

Primeros partidos políticos.—En la Convención Constitucional de Filadelfia existían numerosos elementos disidentes. Nos centraremos ahora en dos: quienes favorecían la unión bajo el sistema propuesto y quienes se oponían a ella. Los primeros eran conocidos como federalistas y los segundos como antifederalistas. Cuando finalmente se adoptó la Constitución, los antifederalistas se convirtieron en defensores de una interpretación estricta y los federalistas en defensores de una interpretación flexible. El presidente Washington había actuado generalmente con los federalistas. Adams también pertenecía a ese partido. Fue durante su presidencia que el Congreso promulgó las célebres Leyes de Extranjería y Sedición. Estas medidas fueron impopulares y, junto con la actitud de los federalistas durante la Guerra de 1812, llevaron a su completa derrota. Habían organizado el gobierno y le habían dado su tendencia, pero tras la administración de Adams se convirtieron en poco más que un partido de protesta. En 1800, los seguidores de Jefferson, entonces conocidos como republicanos, ganaron la presidencia. Previamente habían obtenido el control del Congreso. En aquel entonces, el conflicto entre Inglaterra y Francia dividía al pueblo estadounidense en materia de relaciones exteriores. Los federalistas, con mayor presencia en Nueva Inglaterra , favorecían a Inglaterra , mientras que los republicanos generalmente simpatizaban con Francia , antigua aliada de Estados Unidos. Tras la Guerra de 1812, las líneas partidistas prácticamente habían desaparecido. El presidente Monroe era prácticamente la opción unánime del pueblo estadounidense. La rivalidad entre Andrew Jackson y Henry Clay propició, después de 1829, el surgimiento de un nuevo partido político. Los seguidores de Clay eran conocidos como whigs, y los de Jackson como demócratas. Clay y sus aliados defendían las mejoras internas financiadas por el gobierno federal y la continuidad del Banco de los Estados Unidos, institución fundada por los federalistas. También abogaban por un arancel proteccionista. Estos principios conformaron lo que se conoce como el sistema «estadounidense». Por supuesto, los whigs interpretaban la Constitución de forma laxa. A estos principios se oponían los demócratas. Esta organización se considera generalmente idéntica al partido jeffersoniano. William Henry Harrison, el primer presidente del Partido Whig, ocupó el cargo durante un mes. Su sucesor, el vicepresidente Tyler, aunque admirador de Henry Clay, era partidario de una interpretación estricta de la Constitución. En 1848, los Whigs volvieron a elegir al general Zachary Taylor y a Millard Fillmore. Esta fue su última victoria. Su postura respecto a la Ley de Esclavos Fugitivos perjudicó su popularidad, y en 1852 sufrieron una aplastante derrota. En 1856, una nueva organización, compuesta principalmente por elementos antiesclavistas, nominó a Fremont y Dayton, los primeros candidatos del Partido Republicano. Fueron derrotados. Sin embargo, después de 1860, ganaron todas las elecciones presidenciales, excepto las de 1884 y 1892, cuando fue elegido Grover Cleveland, el candidato demócrata. Los terceros partidos, generalmente partidos de ideas morales, serán analizados más adelante.

Adhesiones territoriales.—A partir de 1800 son notables las sucesivas adquisiciones de territorio. En el momento el Louisiana La compra, en 1803, fue lo primero. Este fue adquirido de Francia después de haber perdido la importante posesión colonial de Haití, y cuando Napoleón decidió reanudar la guerra con England. confían en nosotros fue adquirido de España en 1821, cuando Estados Unidos renunció a cualquier reclamo que pudiera haber tenido sobre el país texano. En esa época y mediante la misma compra los Estados Unidos lograron Españalos derechos de la Oregon país. Habiendo logrado su independencia de Mexico, Texas fue anexada en 1845 mediante una resolución conjunta de ambas Cámaras del Congreso. La constitucionalidad de esa ley ha sido cuestionada. El asentamiento de la Oregon La disputa fue un acontecimiento contemporáneo. a ese pais América tenía varios títulos distintos. Oregon fue reclamado por derecho de Capitán el descubrimiento de Gray del río Columbia, al que nombró en honor a su barco; cuando el presidente Jefferson había comprado Louisiana envió a Lewis y Clark a explorar esa región; en 1811 se fundó allí la estación de comercio de pieles Astoria. El derecho adquirido con la compra de confían en nosotros ya ha sido mencionado. Estos reclamos, reforzados por la ocupación estadounidense, finalmente dieron a la vasta Oregon país a los Estados Unidos. El Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), que puso fin a la guerra con Mexico, dio a Estados Unidos una inmensa región en el suroeste. Esto incluía la totalidad de California, Nevada, Utah, una pequeña parte de Wyoming, más de un tercio de Colorado, y porciones considerables de Arizona y New Mexico. En 1853, la compra de Gadsden de Mexico completó la frontera de los Estados Unidos en esa región, Alaska fue comprado en 1867 por $ 7,200,000 a Russia. En nuestro tiempo (1899) Puerto Rico y el archipiélago filipino fueron adquiridos, como resultado de la guerra con España. En esta época también se adquirieron posesiones insulares menos importantes en el Pacífico (islas hawaianas, Guam, islas de Samoa).

Fundamentos de la Política Exterior.—Se ha mencionado la Proclamación de Neutralidad del Presidente Washington. Un segundo paso importante en el desarrollo de la política exterior estadounidense se dio en 1823, cuando el Presidente Monroe envió al Congreso su mensaje anual. Entre 1816 y 1822 se había establecido un gobierno revolucionario en cada una de las colonias españolas desde el Río Grande hasta el Cabo de Hornos. Tras una debida consideración, Estados Unidos había reconocido su independencia. Después del derrocamiento de Napoleón, la Santa Alianza había restaurado el absolutismo en el continente europeo . Se consideró entonces el proyecto de devolver a España sus dependencias perdidas en Sudamérica . Inglaterra , sin embargo, se oponía a tal intervención. Su postura estaba determinada principalmente por los lucrativos intereses comerciales que habían surgido desde el derrocamiento del dominio español en esa región. Fue en estas circunstancias que Canning, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, propuso al Dr. Rush, Ministro de Estados Unidos en Inglaterra , que ambas potencias emitieran una declaración conjunta contra la propuesta de intervención de la Santa Alianza . Otro factor que influyó en la situación fue la actitud de Rusia , que había estado estableciendo puestos comerciales en el noroeste. Se temía que intentara extender su dominio más al sur de la costa. John Quincy Adams, Secretario de Estado, protestó contra esta acción e informó al ministro ruso que Estados Unidos adoptaría la postura de que el continente americano ya no estaba abierto a la colonización futura por parte de naciones europeas.

El presidente Monroe buscó el consejo de los expresidentes Jefferson y Madison, y ambos lo alentaron en la postura que estaba a punto de adoptar. En su mensaje al Congreso, en diciembre de 1823, el presidente, al hablar de la política exterior de Estados Unidos, afirmó que hasta entonces Estados Unidos no había interferido en los asuntos internos de las Potencias Aliadas; que «Por lo tanto, por franqueza y por las relaciones amistosas existentes entre Estados Unidos y dichas potencias, debemos declarar que consideraríamos cualquier intento por su parte de extender su sistema a cualquier parte de este hemisferio como peligroso para nuestra paz y seguridad. Con las colonias o dependencias existentes de cualquier potencia europea no hemos interferido, ni lo haremos. Pero con los gobiernos que han declarado su independencia y la han mantenido, y cuya independencia hemos reconocido, tras una profunda reflexión y con justos principios, no podríamos ver ninguna intervención con el propósito de oprimirlos o controlar de cualquier otra manera su destino, por parte de ninguna potencia europea, sino como la manifestación de una disposición hostil hacia Estados Unidos». Y, “Era imposible que las Potencias Aliadas extendieran su sistema político a cualquier parte de cualquiera de los dos continentes sin poner en peligro nuestra paz y felicidad; ni nadie podía creer que ‘nuestros hermanos del sur’, si se les dejaba en libertad, lo adoptarían por voluntad propia. Por lo tanto, era igualmente imposible que viéramos tal interposición, en cualquier forma, con indiferencia”. La parte del mensaje que se refería a Rusia declaraba que “se ha considerado oportuno afirmar, como principio en el que están en juego los derechos e intereses de los Estados Unidos, que los continentes americanos, por la condición libre e independiente que han asumido y mantenido, no deben ser considerados de ahora en adelante como sujetos de futura colonización por ninguna potencia europea”. Estos anuncios del presidente se conocen desde entonces colectivamente como la “Doctrina Monroe”. Cuando se hicieron estas audaces declaraciones, los Estados Unidos confiaban en el apoyo de Gran Bretaña. Sus armadas conjuntas habrían imposibilitado que las Potencias Aliadas llevaran a cabo operaciones militares en el hemisferio occidental.

Conflicto seccional.—En la Convención Constitucional (1787) quedó claro que el Norte y el Sur tenían intereses algo diferentes. A pesar de ello, acordaron una ley fundamental mediante la adopción de varios compromisos. En el intento de administrar el gobierno, se adoptaron otros compromisos entre 1789 y 1860, cuando los estados del Sur se convencieron de que nuevos compromisos serían inútiles. Ya se ha dicho que una forma de oposición al establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos fue seccional. Se consideraba una medida del Norte; fue apoyada principalmente por miembros del Congreso del Norte y recibió pocos votos del Sur. En 1820, la diferencia entre las secciones adquirió una forma muy distinta. En ese momento, estaba ligada a la institución de la esclavitud. En 1818, el Territorio de Misuri solicitó su admisión a la Unión como estado. Esa solicitud no había sido tramitada en 1819 cuando el representante Tallmadge, de Nueva York , propuso una enmienda que establecía que “se prohibiría la introducción de la esclavitud o la servidumbre involuntaria, y que todos los hijos de esclavos nacidos en dicho estado después de su admisión a la Unión serían libres a los veinticinco años”. Esto planteó una importante cuestión constitucional: si, según la Constitución, el Congreso tenía la facultad de imponer condiciones a la admisión de nuevos estados que no estaban impuestas por la Constitución a los estados originales. La enmienda de Tallmadge fue aprobada por la Cámara de Representantes, pero fracasó en el Senado. Los debates sobre la enmienda antiesclavista causaron gran revuelo en todo el país. El asunto se resolvió finalmente con el primero de los grandes compromisos entre las secciones. Misuri fue admitido sin restricciones a la esclavitud, pero en todo el demás territorio al norte de su límite sur (36° 30′ latitud norte) la esclavitud quedó prohibida para siempre. Relacionada con esta controversia estaba la solicitud del Distrito de Maine , que desde 1691 formaba parte de Massachusetts . Maine fue admitido como estado libre, preservando así en el Senado de los Estados Unidos el equilibrio entre ambas secciones. La constitución de Misuri contenía una disposición que excluía a los negros libres. Esto constituía una clara violación de la Constitución Federal, que garantiza a los ciudadanos de cada estado los privilegios e inmunidades de los ciudadanos de los demás estados. Esta parte de la controversia se resolvió gracias a la influencia de Henry Clay, quien estipuló que esta discriminación de la constitución de Misuri no se aplicaría. Esto puso fin a la primera controversia sobre la cuestión de la esclavitud. En la división del Territorio de Luisiana así efectuada, el Norte obtuvo mucho más territorio que el Sur.

Por grave que fuera la cuestión constitucional que surgió con la solicitud de admisión de Misuri a la Unión, la que se desarrolló alrededor de 1830 fue mucho más alarmante. Tras la guerra de 1812, los sucesivos Congresos promulgaron leyes arancelarias. La oposición a la aprobada en 1828 fue tan grande que se la denominó el «Arancel de las Abominaciones». El resentimiento entre las distintas regiones se hizo patente cuando el senador Foote, de Connecticut , presentó una resolución que proponía una investigación sobre la conveniencia de suspender temporalmente la venta de tierras públicas, salvo las que ya habían sido catastradas. También proponía abolir el cargo de agrimensor general. El senador Hayne, de Carolina del Sur , interpretó esto como una manifestación de la envidia del Este hacia el Oeste.

Tomó la resolución de Foote como pretexto para un ataque generalizado y enérgico contra Nueva Inglaterra y para exponer la doctrina de la anulación. En la historia estadounidense, por "anulación" se entiende la pretensión de un estado de suspender, dentro de su territorio, la aplicación de cualquier ley del Congreso que considere perjudicial para sus propios intereses.

La brillante oratoria de Hayne fue respondida por Webster (1830) en, quizás, el discurso más grandioso jamás pronunciado en el Senado. Se ha dicho que Webster adoptó una postura hacia la que la mayor parte de la nación avanzaba con paso firme: el nacionalismo. Los sentimientos de Hayne solo encontraron eco en el Sur. La teoría que él había defendido pronto se puso en práctica en Carolina del Sur . En 1832, el Congreso aprobó una nueva ley arancelaria que omitía muchos de los aspectos objetables de la Ley de 1828, aunque aún conservaba el principio de proteccionismo.

En Carolina del Sur , donde la oposición a la ley fue más fuerte, el gobernador convocó a la legislatura en sesión extraordinaria. Dicho organismo convocó a una convención estatal que se reuniría en Columbia el 19 de noviembre de 1832, y el 24 de noviembre se aprobó la famosa Ordenanza de Anulación. Esta declaró nula y sin efecto la ley arancelaria en lo que respecta a Carolina del Sur , prohibió el pago de aranceles después del 1 de febrero de 1833 e impidió que las apelaciones derivadas de dicha ley se presentaran ante los tribunales de los Estados Unidos. Si el Congreso intentaba someter al estado a la obediencia, Carolina del Sur consideraría disuelta su vínculo con la Unión. La legislatura aprobó varias leyes para implementar la ordenanza. Entre ellas, una ley que disponía la preparación del estado para la guerra con el fin de resistir la autoridad de los Estados Unidos. Otra ley establecía un juramento de prueba para todos los funcionarios estatales, mediante el cual los unionistas serían excluidos de ocupar cargos de honor o confianza en Carolina del Sur . El presidente Jackson, reelegido en 1832, no parece haberse alarmado por la situación en Carolina del Sur . Ordenó al recaudador de aduanas de Charleston que cumpliera con sus funciones y, de ser necesario, que usara la fuerza. También dirigió una carta a los anuladores, instándolos a ceder y diciéndoles que «las leyes de los Estados Unidos deben cumplirse… Quienes les dijeron que podían impedir pacíficamente su ejecución los engañaron… Su objetivo es la desunión, y la desunión por la fuerza armada es traición». Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1832, el presidente deseaba la aprobación de una ley que le otorgara el poder de recaudar aranceles por la fuerza de las armas. Se desató un gran debate sobre esta medida, conocida como la Ley de la Fuerza. En representación del Sur, Calhoun defendió el derecho de un estado a anular las leyes del Congreso que considerara perjudiciales para sus intereses, así como el derecho a separarse de la Unión. Webster negó el derecho a la anulación y la secesión, y defendió la Unión y la Constitución. Temiendo una guerra civil, Henry Clay propuso una solución de compromiso. Sugirió que el arancel de 1832 se redujera gradualmente hasta 1842, año en que se aplicaría un arancel ad valorem del veinte por ciento a todos los artículos importados. Este arancel de compromiso se convirtió en ley en marzo de 1833. Una segunda convención se reunió en Carolina del Sur y derogó la Ordenanza de Anulación.

La adquisición de territorio de México provocó otra gran controversia entre el Norte y el Sur, o mejor dicho, entre los estados libres y los esclavistas. En agosto de 1846, el presidente Polk solicitó al Congreso 2,000,000 de dólares «para la resolución de la cuestión fronteriza con México ». México había abolido la esclavitud mucho antes (1827), y David Wilmot, de Pensilvania, propuso que se concediera el dinero, con la condición de que no existiera ni esclavitud ni servidumbre involuntaria en ningún territorio que se adquiriera de México . El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes, con una votación casi unánime en contra por parte de los miembros del Sur; en el Senado nunca llegó a votarse. Cuando finalmente se aprobó la medida, se suprimió la cláusula Wilmot. Posteriormente se intentó incluir esta disposición antiesclavista en otros proyectos de ley. Si bien no se aprobó, generó un profundo resentimiento en el Sur. En una reunión de miembros sureños del Congreso, se adoptó y firmó un discurso escrito por Calhoun, que luego se distribuyó por todo el país. Entre otras cosas, se quejaba de la constante agitación del tema de la esclavitud por parte de los abolicionistas. En 1849, la legislatura de Virginia adoptó resoluciones, una de las cuales declaraba que «el intento de hacer cumplir la Cláusula Wilmot» incitaría al pueblo de Virginia a una «resistencia decidida a toda costa y hasta el último extremo». La legislatura de Misuri también protestó contra el principio de la Cláusula Wilmot. Uno de los brindis en una cena en honor del senador Butler, en Carolina del Sur , fue «Una Confederación del Sur». Además de esta oposición general del Sur a la Cláusula Wilmot, esa sección se quejaba de la dificultad de recuperar a los esclavos que habían escapado a los estados libres. En casi todo el Sur se exigía que los territorios se abrieran a la esclavitud. Algunas legislaturas sostenían que la abolición del comercio de esclavos en el Distrito de Columbia sería un ataque directo a las instituciones de los estados del Sur.

En el Norte, el sentir público no era menos agitado. Las legislaturas de los estados libres, con excepción de Iowa , resolvieron que el Congreso tenía el poder y el deber de prohibir la esclavitud en los territorios. Muchos estados instruyeron a sus congresistas para que hicieran todo lo posible por abolir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia. Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1849, tenía asuntos importantes entre manos. Parecía entonces que la Unión estaba a punto de disolverse y que en su lugar habría dos repúblicas: una compuesta por estados libres y otra por estados esclavistas. Como en la agitación de 1832, Henry Clay volvió a presentarse como pacificador. En su tarea patriótica, contó con la ayuda de Webster y Calhoun. Finalmente, el Congreso aprobó varios proyectos de ley. En conjunto, se conocen como las Medidas de Compromiso de 1850. Mediante este tratado entre las secciones, se estipuló que California sería admitida como estado libre y que el comercio de esclavos, pero no la institución de la esclavitud, sería prohibido en el Distrito de Columbia. Estos proyectos de ley fueron del agrado del Norte. Las medidas que interesaban al Sur eran: gobiernos territoriales para Utah y Nuevo México sin ninguna restricción a la esclavitud; y el pago a Texas de 10,000,000 millones de dólares por renunciar a su reclamo sobre un considerable territorio vecino y por haber entregado su sistema tributario a los Estados Unidos al momento de su anexión. Sin embargo, la medida que más interesaba al Sur era una ley más estricta para la devolución de esclavos fugitivos. Durante los debates sobre la medida, el presidente Taylor falleció (9 de julio de 1850). Le sucedió el vicepresidente, Millard Fillmore. Una ley relativa a la devolución de esclavos fugitivos había sido aprobada durante la administración del presidente Washington (1793). La nueva ley facultaba a los comisionados de los Estados Unidos para entregar a una persona de color a cualquiera que la reclamara como esclavo fugitivo. También estipulaba que el negro no podía prestar testimonio. Además, estipulaba que todos los ciudadanos, cuando fueran convocados, debían ayudar en la captura del esclavo o, si lo consideraban necesario, en entregarlo a sus dueños. Cualquier ciudadano que diera refugio a un esclavo fugitivo o impidiera su recaptura sería sancionado con multa y prisión. Se esperaba que el Compromiso de 1850 durara para siempre. Como veremos, se convirtió en el germen de problemas aún más graves. Un gran número de cazadores de esclavos invadió el Norte y persiguió a los negros que habían escapado veinte años, o incluso una generación antes, y con la ayuda de los alguaciles federales los devolvieron a la esclavitud. Tanto los negros libres como los blancos del Norte interfirieron con los oficiales en el cumplimiento de sus deberes. De esta manera, muchos negros recuperaron su libertad. Se produjeron disturbios en muchas ciudades del Norte, y algunos negros fueron devueltos a sus dueños solo después de enormes gastos. Los estados del Norte comenzaron rápidamente a aprobar leyes de libertad personal para la protección de los negros que eran considerados esclavos. En el Sur, estas leyes fueron consideradas una violación del Compromiso.

Controversia sobre la esclavitud. —En la América colonial , la esclavitud era generalizada en las posesiones inglesas. En el Sur, casi todo el trabajo no cualificado lo realizaban esclavos negros; en el Norte, gran parte de ese trabajo lo llevaba a cabo una clase de hombres conocidos como «redentores». Para esta última clase existía la perspectiva de la libertad absoluta e incluso de una posición social destacada. En general, el negro estaba condenado a trabajar eternamente; no tenía esperanza de libertad y, quizás, apenas soñaba con la riqueza. Cuando comenzó la Guerra de Independencia, la esclavitud negra existía en todas las colonias rebeldes. Por razones económicas y de otra índole, los negros no eran numerosos en el Norte. En las diversas industrias de esa región, la mano de obra esclava no se consideraba eficiente. En el Sur, en cambio, la vida era principalmente agrícola. En las grandes plantaciones, el negro podía ser empleado con provecho. Su mente estaba adaptada a las sencillas tareas que requerían los campos de tabaco y arroz, mientras que su cuerpo se adaptaba bien al clima semitropical. Allí prosperaba a pesar de la malaria. Si bien el Sur era la región particularmente interesada en la institución de la esclavitud negra, el Norte no estaba menos interesado en importarla de África . En la Declaración de Independencia, Jefferson, en su acusación contra Jorge III, lo acusó, entre otros cargos, de «reprimir todo intento legislativo de prohibir o restringir este execrable comercio». Al hacerlo, había «librado una cruel guerra contra la propia naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados en la persona de un pueblo lejano que jamás lo había ofendido». Por deferencia a los deseos de algunos delegados sureños en el Congreso, especialmente los de Carolina del Sur y Georgia , la denuncia de Jefferson fue eliminada del borrador final de la Declaración.

En el Norte, los principios de 1776 se aplicaron pronto. En 1777, Vermont , cuyo territorio aún era reclamado por Nuevo Hampshire y Nueva York , adoptó una constitución que declaraba que ninguna persona debía ser esclavizada después de alcanzar la mayoría de edad. En 1780, Pensilvania promulgó una ley que establecía la libertad de los hijos de esclavos nacidos después de esa fecha. Un principio de la constitución de Massachusetts de 1780 fue interpretado por la Corte Suprema de ese estado como la abolición de la esclavitud. En 1783, Nuevo Hampshire , y en 1784 Connecticut y Rhode Island, adoptaron medidas que buscaban la emancipación gradual de sus esclavos. Nueva York y Nueva Jersey lo hicieron más tarde. Para cuando se adoptó la Constitución (1785), la esclavitud casi había desaparecido en el Norte. Incluso en algunas partes del Sur era impopular. Los grandes patriotas y estadistas de Virginia , Washington, Jefferson, Madison, Mason y otros, esperaban que la institución desapareciera pacíficamente. La Constitución reconoció la existencia de la esclavitud y permitió la importación de personas negras hasta el 1 de enero de 1808. También estipulaba que en un censo de población se contaran tres quintas partes de la población negra. Esta disposición dio origen a dos sistemas de enumeración. Para fines estatales, se contaba a todo ser humano, es decir, a todo habitante. Para fines federales, se contaban todos los blancos, tres quintas partes de la población negra y cualquier indígena que pagara impuestos. Por lo tanto, la población del estado no coincidía con sus cifras federales. Al mismo tiempo que se redactaba la Constitución, el Congreso Continental promulgó la famosa Ordenanza de 1787. La Sección 6 prohibía para siempre la esclavitud en el territorio al noroeste del río Ohio . Esta medida fue ratificada por el Congreso en virtud de la Constitución.

Cuando personas benévolas y sabios estadistas del Sur esperaban la extinción gradual de la esclavitud, la invención de la desmotadora de algodón provocó una revolución industrial en esa región. La esclavitud se convirtió en una fuente de ganancias extraordinarias y pronto se consideró una necesidad económica. A partir de entonces, el cultivo de algodón se convirtió en la principal industria del Sur. Había una inmensa demanda de negros, y toda idea de emancipación quedó en el olvido. La Constitución no confería al Congreso autoridad alguna sobre el tema de la esclavitud, excepto en los territorios y en el Distrito de Columbia. Después de la admisión de Maine como estado libre, casi hasta la época de la Guerra Civil , los estados esclavistas y los estados libres fueron admitidos alternativamente en la Unión. Esto preservó una especie de equilibrio entre ambas regiones. La Sociedad Americana de Colonización se organizó en Washington en 1817. El objetivo de esta asociación era organizar asentamientos en la costa occidental de África para los negros libres que se ofrecieran como voluntarios para ir allí. Durante los cuarenta años siguientes, 8000 negros emancipados emigraron a África . Los promotores de esta sociedad, cuyos dirigentes eran en su mayoría sureños, se sintieron decepcionados por el escaso éxito del movimiento. En aquel entonces existían varias sociedades abolicionistas en el Sur, aunque muy pocas en el Norte. Después de 1829, comenzaron a organizarse sociedades abolicionistas en el Norte. Estas exigían la abolición de la esclavitud no solo en los territorios, sino también en los estados. A partir de entonces, se empezaron a publicar periódicos dirigidos a este sector, con el objetivo de captar nuevos adeptos.

Entre los pioneros de este movimiento se encontraba Benjamin Lundy, un cuáquero de Nueva Jersey . Había residido en el este de Tennessee , de donde se trasladó a Baltimore. En esa ciudad publicó «El genio de la emancipación universal». Allí también conoció a William Lloyd Garrison. La hostilidad de los partidarios de la esclavitud los obligó a abandonar la ciudad. En 1831, Garrison comenzó a publicar «El Libertador» en Boston. «El Libertador» denunciaba a los esclavistas como criminales y exigía la emancipación inmediata de los esclavos en todo Estados Unidos. Como medida de protección, se prohibió su circulación en el Sur. Si bien el efecto de las enseñanzas de Garrison era temido en los estados esclavistas, no fueron bien recibidas en Boston. En 1835, mientras se dirigía a una reunión antiesclavista en el Ayuntamiento, fue sacado del edificio y arrastrado por las calles con una cuerda alrededor del cuerpo. Por su seguridad, fue necesario encarcelarlo. Como resultado de las enseñanzas de Garrison , se formaron sociedades antiesclavistas en el Norte. La primera de ellas fue la « Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra », organizada en 1831. Unos años más tarde, se formó una organización nacional en Filadelfia . Entre los miembros de estas primeras organizaciones antiesclavistas se encontraban Wendell Phillips, Gerrit Smith, Emerson, el Dr. Channing, Theodore Parker, Henry Ward Beecher y otras personas igualmente conocidas. Las reuniones antiesclavistas a menudo eran dispersadas por turbas del Norte. Una maestra de Connecticut , la señorita Crandall, que abrió su escuela a niñas negras, fue encarcelada, mientras que su escuela fue desmantelada por la turba. Un editor abolicionista de Illinois , el reverendo Elijah P. Lovejoy, fue asesinado por una turba proesclavista.

En 1831 tuvo lugar en el condado de Southampton, Virginia , la insurrección de Nat Turner, cuando los esclavos se alzaron contra sus amos y masacraron a sesenta personas. En el Sur, esto se atribuyó, sin mucho fundamento, a la influencia de la literatura abolicionista. Se ofrecieron grandes recompensas, al sur de la línea Mason-Dixon, por la entrega de los líderes antiesclavistas más destacados. Se instó a las legislaturas del Norte a suprimir las sociedades abolicionistas por ley. Sin embargo, estas continuaron inundando el Sur con su literatura y, al parecer, esperaban seriamente convencer a los esclavistas de los males de la servidumbre humana. El Sur exigió que se excluyera del correo esta literatura ofensiva, pero el director general de correos afirmó no tener autoridad para excluir material objetable del correo. En el verano de 1835, los habitantes de Charleston tomaron cartas en el asunto, interceptaron el correo, confiscaron la literatura abolicionista y la quemaron en una hoguera pública. La Cámara de Representantes se negó a recibir peticiones relacionadas con la esclavitud, o más bien votó por archivarlas. En el Congreso, el expresidente John Quincy Adams actuó como portavoz de los abolicionistas. En el breve lapso de cuatro años, presentó dos mil peticiones contra la esclavitud. Cuanto más se esforzaba la Cámara por desalentar dichas peticiones, más activos se volvían los abolicionistas. Por lo tanto, el 28 de enero de 1840, dicha Cámara declaró que «ninguna petición, memorial, resolución u otro documento que solicite la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia o en cualquier Estado o Territorio, o el comercio de esclavos entre los Estados y los Territorios de los Estados Unidos en los que actualmente existe, será recibido por esta Cámara ni considerado de ninguna manera». Alrededor de veinte miembros de los estados libres apoyaron esta resolución. Durante mucho tiempo, la Cámara recibió numerosas peticiones solicitando la derogación de la «ley mordaza», pero esto no se llevó a cabo hasta 1844.

En 1840, los abolicionistas nominaron a James Gillespie Birney, sureño, como su primer candidato a la presidencia. Obtuvo 7000 votos. Cuatro años después (1844), 62 000 votantes apoyaron a otro candidato abolicionista. Si se tiene en cuenta que muchos miembros del partido antiesclavista eran tan radicales que se negaban a participar en tales contiendas, su creciente número debió convencer al Sur de que pronto se convertirían en una amenaza para la esclavitud. En el Congreso, el debate sobre la esclavitud suscitó gran amargura, y a partir de entonces, este tema marcó prácticamente todas las cuestiones en el curso de los acontecimientos. La esclavitud había sido reconocida por la Constitución, pero este instrumento otorgaba al Congreso autoridad sobre el tema solo en el Distrito de Columbia y en los territorios, y no fue hasta que Estados Unidos adquirió vastas áreas que los estadistas sureños percibieron algún peligro para su región en acuerdos como el Compromiso sobre la admisión de Misuri. Tras la adquisición del Suroeste a México , insistieron en que la restricción de la esclavitud en los territorios constituía una discriminación contra los ciudadanos sureños interesados ​​en dicha institución. Los territorios estaban abiertos a los ciudadanos del Norte con sus propiedades; ¿por qué no conceder a los ciudadanos del Sur el mismo privilegio? A esto, el Norte respondió que la esclavitud de los negros era una injusticia moral y debía restringirse en lugar de extenderse. El mundo civilizado, afirmaba esa región, había condenado la esclavitud como un mal. Por lo tanto, si la institución no podía abolirse, tampoco debía extenderse. Además, si los ciudadanos de una comunidad política podían llevar a uno de sus territorios todo tipo de propiedad reconocida por las leyes de esa comunidad, los ciudadanos de otros estados podían exigir el mismo privilegio. En este caso, todo lo que se considerara propiedad en cualquiera de los estados sería en uno de los territorios. Esto es totalmente incompatible con cualquier regulación del Congreso sobre el tema. Quizás no más de un tercio de la población sureña estaba interesada en la institución de la esclavitud, pero los grandes terratenientes esclavistas formaban una poderosa aristocracia. Aunque su número no superaba los 10,000, eran lo suficientemente influyentes como para nombrar gobernadores, congresistas y legisladores estatales, e incluso, durante un tiempo, determinar cuestiones importantes de política exterior e interior. En el Sur, sus opiniones rara vez se cuestionaban. En muchos estados sureños estaba prohibido enseñar a leer y escribir a los esclavos, pero a menudo los amos más compasivos les enseñaban el significado de las Escrituras e incluso los fundamentos del conocimiento. Naturalmente, se temía la influencia de los negros más inteligentes. Los estadistas sureños de la generación anterior a la Guerra Civil expresaron opiniones que ya no se comparten en esa región.

El proyecto de ley de Kansas - Nebraska. —Tras los resultados de las elecciones presidenciales de 1852, el Partido Whig nunca se recuperó. La gran victoria demócrata de ese año se atribuye generalmente a la actitud de dicho partido hacia las medidas de compromiso, especialmente a su postura sobre la Ley de Esclavos Fugitivos . Aunque al principio encontró mucha oposición, esa ley ahora se aplicaba discretamente. Cuando Franklin Pierce asumió la presidencia el 4 de marzo de 1853, la nación disfrutaba de una especie de estado de tranquilidad. El nuevo presidente aparentemente creía que la agitación esclavista había cesado definitivamente. En medio de esta calma, se presentó en el Congreso una medida que sumió a la nación en una contienda regional más encarnizada que cualquiera de las anteriores. Stephen A. Douglas, de Illinois , presidente del Comité de Territorios del Senado, presentó un proyecto de ley para organizar un gobierno para la parte del Territorio de Luisiana comprendida entre Misuri y las Montañas Rocosas. El senador Douglas ha sido acusado de haber sido influenciado por su ambición personal. Podría haber aumentado su popularidad ayudando en la adquisición de Cuba , un proyecto del agrado del Sur, pero no formaba parte del gabinete presidencial. Para incrementar su popularidad, podría haberse ganado la aceptación de ese sector mediante una mejor ley arancelaria, pero tenía poca aptitud para las matemáticas o la economía. Procedió a sacar provecho del cargo que ocupaba como Presidente del Comité de Territorios. Sostenía que la parte del Compromiso de 1850 relativa a Utah y Nuevo México establecía «ciertos principios fundamentales», que estaban destinados a ser de «aplicación general». En su segundo proyecto de ley se disponía que el territorio mencionado se dividiría en dos territorios, uno llamado Kansas y el otro Nebraska . Derogaba expresamente la sección del Compromiso de Misuri que restringía la esclavitud y abría a la esclavitud un territorio que ya era libre.

La verdadera intención y significado de esta ley, según la misma, es “no legislar la esclavitud en ningún territorio o estado, ni excluirla de ellos, sino dejar a sus habitantes completamente libres para formar y regular sus instituciones internas a su manera, sujetos únicamente a la Constitución de los Estados Unidos”. De inmediato comenzó una lucha de siete años por Kansas . Desde el Norte, los partidarios de los estados libres y desde el Sur, los partidarios de los estados esclavistas, se precipitaron a Kansas y comenzaron una lucha por su posesión. El estado esclavista de Misuri intentó rápidamente colonizar el nuevo territorio y se estableció en un lugar llamado Atchison, en honor a un senador proesclavista de Misuri. Por otro lado, el Norte no se quedó de brazos cruzados. La Sociedad de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra envió un grupo de partidarios de los estados libres, que se establecieron al oeste de Atchison en un lugar llamado Lawrence. El conflicto comenzó en noviembre de 1854, con la elección de un delegado territorial al Congreso. Grupos armados de habitantes de Misuri cruzaron la frontera hacia Kansas , tomaron posesión de los colegios electorales y, aunque no tenían derecho a voto, eligieron a un delegado proesclavista. Según el principio del proyecto de ley Kansas - Nebraska , los habitantes del territorio debían decidir si este sería un territorio libre o esclavista. Por lo tanto, cada bando se esforzó por elegir a la mayoría de los miembros de la legislatura territorial. Las elecciones se celebraron en marzo de 1855. Al acercarse el día de las elecciones, los habitantes armados de Misuri entraron en Kansas «en compañías, escuadrones y grupos, como un ejército invasor, votaron y luego regresaron a Misuri». De esta manera se eligió una legislatura cuyos miembros, salvo uno, eran todos partidarios de la esclavitud. Esta adoptó rápidamente las leyes de esclavitud de Misuri y las aplicó a Kansas . Los partidarios de la libertad repudiaron esta legislatura, celebraron una convención en Topeka y elaboraron una constitución para el estado libre, que sometieron a votación popular. Los partidarios de la esclavitud se abstuvieron de votar, pero los habitantes del estado libre ratificaron la constitución propuesta. Posteriormente, eligieron un gobernador y una legislatura. Cuando este organismo se reunió, se eligieron senadores y se solicitó al Congreso que admitiera a Kansas en la Unión.

Los antiguos líderes del partido Whig, Clay y Webster, habían fallecido, pero esa organización perdió no solo líderes, sino también miles de votantes en los estados libres. Ya en 1841, una convención estatal en Luisiana fundó el partido Nativo Americano o Knownothing. La Ley Kansas - Nebraska y su ejecución llevaron a la ruptura de los antiguos partidos políticos. Ya en 1854 se formó una nueva organización basada en principios antiesclavistas. Al nuevo partido, llamado Republicano, se unieron los Free-soilers, los Whigs y los Demócratas anti- Nebraska . La primera Convención Nacional de Nominación de este partido (1856), sus candidatos y algunos de sus principios se han mencionado en el análisis de los partidos políticos. En esas elecciones, los candidatos demócratas, Buchanan y Breckinridge, fueron elegidos. Los Whigs y los Knownothings desaparecieron entonces de la política nacional. En su discurso inaugural, el presidente Buchanan se refirió a una próxima decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que pondría fin a la agitación esclavista. Esto ocurrió en el caso Dred Scott contra Sanford. La cuestión en este célebre caso era si un esclavo se convertía en libre si su amo lo llevaba a un estado libre y le permitía residir en él. La opinión mayoritaria dictaminó (1) que Dred Scott no era ciudadano y, por lo tanto, no podía demandar ante los tribunales de los Estados Unidos. Su residencia en Minnesota no lo había liberado; (2) que el Congreso no podía excluir de los territorios la propiedad esclava, al igual que ningún otro tipo de propiedad; (3) que el Compromiso de Missouri de 1820 era nulo y sin efecto. La opinión disidente del juez Curtis en este caso estaba destinada a convertirse en la base legal de la Decimotercera Enmienda.

El efecto de esta decisión fue dividir al Partido Demócrata en el Norte y atraer a un gran número de abolicionistas a la nueva organización republicana. En Kansas, la lucha entre los partidarios y detractores de la esclavitud continuó, con la administración apoyando a estos últimos. A esta época pertenecen los célebres debates conjuntos entre el senador Douglas y Abraham Lincoln por el escaño de senador de los Estados Unidos por el estado de Illinois . La legislatura que debía elegir al sucesor del senador Douglas se elegiría en 1858. Un candidato defendía la soberanía de los terratenientes, el otro se oponía a la extensión de la esclavitud a los territorios. Ante los habitantes de siete pueblos de su estado, los líderes rivales debatieron sus respectivas plataformas. Aunque Lincoln fue derrotado en las elecciones al Senado de los Estados Unidos, sus notables discursos lo convirtieron en una figura nacional y le valieron la nominación republicana en la gran contienda presidencial de 1860. En esa época, John Brown, quien odiaba la esclavitud y se había opuesto a ella en Kansas , se estableció en la orilla de Maryland del río Potomac, no lejos de Harper's Ferry, con unos veinte seguidores. En octubre de 1859, tomaron el arsenal de los Estados Unidos en esa ciudad y liberaron a varios esclavos de sus alrededores. Los negros no se sublevaron como Brown había previsto; sus fuerzas fueron pronto superadas por las tropas estadounidenses. El propio Brown fue capturado, juzgado por traición contra el estado de Virginia y condenado por instigar una insurrección de esclavos. En diciembre de 1859, fue ahorcado. En algunas localidades del Norte hubo compasión por su destino, pero otras comunidades lo observaron con indiferencia.

Para muchos estadounidenses, la administración del presidente Buchanan parecía perfectamente tranquila. Sin embargo, había fuerzas invisibles pero poderosas en juego. Como hemos visto, ya en 1832 se hablaba de desunión; después de 1850, la idea de la secesión se hizo común. En 1860, la excusa para esta medida fue la elección de Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano, considerado por el Sur como un candidato regionalista, y ahora presidente electo regionalista. El partido al que pertenecía Lincoln era minoritario. De hecho, recibió casi un millón más de votos que los que obtuvo. En la contienda presidencial de 1860, Breckinridge y Lane esperaban el apoyo de los estados del Sur; Douglas era la opción de los demócratas del Norte. Los unionistas constitucionalistas nominaron a Bell y Everett. Fue esta división en el Partido Demócrata la que hizo posible, en noviembre de 1860, la elección de Abraham Lincoln y Hannibal Hamlin.

La Legislatura de Carolina del Sur , reunida para designar a los electores de presidente y vicepresidente, convocó una convención que se celebró en Charleston el 20 de diciembre de 1860 y aprobó una ordenanza de secesión. Según la teoría sureña, este acto rompió las relaciones de ese estado con la Unión. Otros estados siguieron su ejemplo y, en febrero de 1861, en Montgomery, Alabama , organizaron los Estados Confederados de América . Se adoptó una constitución provisional y se enviaron agentes a otros estados del Sur para persuadirlos de unirse a la confederación esclavista. En distintas fechas hasta mayo de 1861, otras comunidades se unieron al nuevo gobierno. En total, los estados secesionistas fueron once. El presidente de la Confederación del Sur fue Jefferson Davis, de Misisipi ; Alexander H. Stephens, de Georgia , fue elegido vicepresidente. La constitución difería solo ligeramente de la Constitución de los Estados Unidos. En su preámbulo se afirmaba que los Estados Confederados actuaban en su capacidad soberana e independiente.

Guerra Civil. —Mientras el pueblo del Sur organizaba un gobierno, el presidente Buchanan no hizo nada para preservar la Unión. En su opinión, los estados no tenían derecho a separarse, pero, si lo hacían, la Constitución de los Estados Unidos no les confería autoridad alguna para impedirlo. El 4 de marzo de 1861, Lincoln juró el cargo de presidente y pronunció un discurso muy moderado, en el que declaró que no tenía intención de interferir con la institución de la esclavitud en los estados donde existía, y que creía no tener derecho legal a hacerlo. Sin embargo, se había propuesto hacer cumplir las leyes y proteger la propiedad de los Estados Unidos. Fue en su empeño por llevar a cabo esta política que comenzó la gran Guerra Civil . En su afán por extender su autoridad sobre todo el Sur, los funcionarios confederados decidieron apoderarse de Fort Sumter, que era propiedad de los Estados Unidos. El 12 de abril de 1861, un considerable ejército al mando del general Beauregard inició el asedio. La pequeña guarnición al mando del mayor Anderson se vio obligada a rendirse. La primera batalla importante entre las facciones tuvo lugar en Bull Run, Virginia , el 21 de julio de 1861, cuando el mismo general confederado derrotó al ejército de la Unión al mando del general McDowell. Para el conflicto que se inauguró, el Sur, que llevaba tiempo preparándose, estaba mucho mejor equipado que el Norte. Tras examinar la ley y consultar los precedentes, el presidente Lincoln, mediante una proclamación, convocó a las milicias de los distintos estados.

La política adoptada en Washington consistía en dividir los Estados Confederados a lo largo del río Misisipi , bloquear sus puertos y tomar su capital, que había sido trasladada a Richmond tras la secesión de Virginia . Los confederados ganaron otra batalla, en Ball's Bluff, en octubre de 1861. Mientras tanto, se estaba reuniendo un gran ejército en Washington. Este fue puesto bajo el mando del general George B. McClellan, quien posteriormente avanzó hacia Richmond desde Yorktown. En mayo de 1862, su ejército se encontraba cerca de la capital confederada. A partir de entonces, se produjeron intensos combates hasta principios de julio. Más adelante en la temporada, las fuerzas de la Unión fueron derrotadas nuevamente cerca del antiguo campo de batalla de Bull Run. Esta sucesión de victorias persuadió al general Robert E. Lee, entonces al mando del Ejército de Virginia del Norte , a realizar su primera invasión del Norte. El 16 y 17 de septiembre de 1862, fue derrotado en Antietam por una fuerza superior de la Unión bajo el mando del general McClellan, y se vio obligado a retirarse a Virginia . Con la llegada del invierno, Lee se encontraba en una posición estratégica cerca de Fredericksburg. Allí fue atacado por el general Burnside, quien había reemplazado a McClellan al mando del ejército federal. Lee infligió enormes pérdidas a sus oponentes y, en mayo de 1863, en Chancellorsville, obtuvo una victoria aún mayor. Estas ventajas borraron todo recuerdo de su derrota en Antietam y lo impulsaron a realizar otra invasión del Norte. Durante mayo y junio de 1863, sus tropas victoriosas marcharon tranquilamente por Virginia y Maryland , y durante los primeros tres días de julio siguiente lucharon en Gettysburg, Pensilvania , la batalla más importante del Nuevo Mundo. La derrota del general Lee a manos del general George G. Meade, comandante del Ejército del Potomac, fue un desastre para el Sur y marcó un punto de inflexión en la guerra. El general Lee jamás volvió a comandar un ejército tan formidable; de ​​hecho, la Confederación no pudo reunir uno. Quizás un líder militar más capaz que Meade habría aniquilado los restos del Ejército de Virginia del Norte antes de que llegaran al Rappahannock por segunda vez. Sin embargo, Lee escapó y logró prolongar la lucha durante más de un año. Cuando la guerra se reanudó en Virginia , Lee y sus famosos capitanes se opusieron a los generales Sheridan y Grant.

La mención de estos oficiales nos recuerda el progreso de los ejércitos federales en el Oeste. El problema de abrir el Misisipi comenzó en el sur con el general Benjamin F. Butler al mando de un ejército y el comodoro D. G. Farragut, quien cooperó con una poderosa flota. En abril de 1862, Nueva Orleans fue ocupada definitivamente por los federales. Más al norte, el río había sido liberado del control confederado gracias a las victorias del general Pope , el general Grant y el comodoro Foote. La captura de los fuertes Henry y Donelson llevó al ejército de Grant al corazón de Tennessee y provocó la huida de su legislatura a Memphis , donde los confederados aún mantenían una posición. Posteriormente, ese general centró su atención en los obstáculos restantes para la libre navegación del Misisipi , a saber, Vicksburg y Port Hudson. Sin embargo, sus primeros movimientos no fueron del todo exitosos. Sherman y algunos de sus otros oficiales sufrieron reveses. De hecho, los primeros intentos no hacían presagiar un final glorioso para la campaña. Grant decidió sortear las baterías de Vicksburg; desembarcó un gran ejército al sur de la ciudad y, en el interior de Misisipi , derrotó a Pemberton y Johnston, los comandantes confederados. El ejército del exgeneral, de más de 37 000 hombres, que se vio obligado a entrar en la ciudad de Vicksburg, se rindió el 4 de julio de 1863. Esta derrota, ocurrida al día siguiente de la gran derrota de Gettysburg, fue demasiado para los recursos del Sur. En unos cinco días, Port Hudson también cayó en manos de los federales, y el Misisipi quedó abierto desde su nacimiento hasta el Golfo.

Una gran fuerza de la Unión, al mando del general Rosecrans, estaba estacionada cerca de Murfreesboro, Tennessee , donde también se encontraba el general confederado Bragg con un excelente ejército. En esa zona se libró una de las grandes batallas de la guerra. Bragg fue derrotado el 31 de diciembre de 1862 y el 2 de enero de 1863, y finalmente se vio obligado a entrar en Georgia , donde se reforzó considerablemente. El 19 y el 20 de septiembre de 1863, estos ejércitos lucharon en Chickamauga, la batalla más encarnizada que hasta entonces había tenido lugar en Tennessee . El genio militar del general George H. Thomas salvó al ejército de la Unión de la destrucción después de que Rosecrans abandonara el campo de batalla. Aunque su fama llegaría más tarde, incluso aquí Sheridan demostró una gran habilidad. A pesar de seguir al mando, Rosecrans permaneció inactivo y presionó a la administración para que le enviara refuerzos. Ante el temor de que rindiera el ejército, el presidente Lincoln envió al general Grant al cuartel general de Rosecrans; Sherman llegó más tarde con una pequeña fuerza. Como hemos visto, Sheridan y Thomas ya pertenecían a ese ejército. El general Hooker fue enviado al oeste desde el Ejército del Potomac, que seguía a Lee. Esta fue la única ocasión durante la guerra en que casi todos los grandes comandantes de la Unión participaron en alguna batalla. La causa federal se benefició de sus servicios en Missionary Ridge y Lookout Mountain, del 23 al 25 de noviembre de 1863. En estas grandes batallas, Bragg, tras sufrir numerosas bajas, se vio obligado a retirarse a Georgia , donde su mando pasó al general Joseph E. Johnston. Se retiró lentamente hacia Atlanta, seguido por Sherman y Thomas. Grant y Sheridan se dirigieron al este; el primero, comandante en jefe de todos los ejércitos federales, estableció su cuartel general con el ejército de Meade, mientras que al segundo se le otorgó un mando independiente en Virginia Occidental . Esto lo llevó posteriormente al valle de Shenandoah, donde aniquiló a un excelente ejército confederado al mando del general Early durante el verano y el otoño de 1864.

Tras ganar varias pequeñas batallas a Johnston, quien se había retirado progresivamente, Sherman finalmente llegó a Atlanta. Allí, su mando fue atacado enérgicamente por el general J.B. Hood , quien había reemplazado a Johnston. El agresivo sistema del nuevo líder destruyó un excelente ejército y dejó al estado de Georgia a merced de los veteranos de Sherman. Para alejar al comandante federal del interior de la Commonwealth, Hood entró en Tennessee , con la intención, sin duda, de alarmar a la población del Medio Oeste con una demostración de fuerza en dirección al río Ohio . Sin embargo, esta estrategia no logró desviar a Sherman de su propósito de marchar hacia el mar y destruir en el camino todo lo que pudiera ser de valor para los ejércitos confederados. Esto se llevó a cabo de manera minuciosa, según la opinión de los sureños, despiadada. En diciembre de 1863, Sherman capturó Fort McAllister y, posteriormente, le obsequió al presidente Lincoln la ciudad de Savannah. Mientras marchaba hacia el norte a través de las Carolinas, el general Hardee se apresuró a alejarse de la ciudad de Charleston para evitar que su pequeño ejército fuera capturado. Cuando Hood invadió Tennessee , Sherman dejó a Thomas para que se ocupara de él. En una hora nefasta para la Confederación, Hood amenazó a Thomas en Nashville. El comandante de la Unión salió de detrás de sus defensas, capturó los cañones y soldados confederados detrás de sus trincheras y aniquiló al ejército de Hood . Después de esto, todas las tropas disponibles en el sur profundo fueron confiadas una vez más al general Johnston. Aunque el genio de ese oficial era indudablemente grande, no fue suficiente para sostener la menguante fortuna del Sur. Grant había comenzado en Wilderness, el 4 de mayo de 1864, su avance hacia Richmond y Petersburg. Sheridan, como ya se mencionó, había destruido el ejército de Early en el valle de Shenandoah, y según su propio relato se unió al gran ejército bajo el mando de Grant. A principios de 1865 hubo un intento de poner fin a la guerra mediante una conferencia de estadistas sureños y el presidente Lincoln, con su secretario de Estado, en Hampton Roads, Virginia . Este intento no tuvo éxito. El Sur hizo un esfuerzo extenuante, pero sus recursos se agotaron. Grant obligó a Lee a salir de Richmond; Se dirigía apresuradamente hacia la parte occidental de Virginia y, en Appomattox Court House, se vio obligado a rendir los restos de su pequeño ejército. Grant estaba a su retaguardia y Sheridan se interponía directamente en su camino. El final, que se había previsto desde hacía tiempo, llegó el 9 de abril. Menos de tres semanas después, Johnston se rindió a Sherman cerca de Raleigh, Carolina del Norte . Las pequeñas fuerzas confederadas que aún permanecían en armas pronto se dispersaron o se rindieron.

La armada confederada se construyó principalmente en Inglaterra . Los cruceros equipados en ese país causaron grandes daños al comercio estadounidense, y por su negativa a abstenerse de estos actos indirectos de hostilidad, Gran Bretaña se vio obligada posteriormente a pagar a Estados Unidos la suma de 15,500,000 dólares. Esta cantidad se distribuyó entre los ciudadanos estadounidenses cuyas propiedades y barcos habían sido destruidos por buques de la clase del « Alabama », el « Florida » y el «Shenandoah». Durante un tiempo, Inglaterra se negó a atender las demandas de Estados Unidos, pero finalmente firmó un tratado y accedió a que la resolución del asunto se llevara a cabo mediante arbitraje, que se reunió en Ginebra en 1872, con el resultado mencionado. Estos buques causaron grandes daños al comercio estadounidense, y los funcionarios británicos en las Bahamas, las Bermudas y las Indias Occidentales permitieron que buques conocidos como rompebloqueos desembarcaran enormes cantidades de mercancías inglesas en los puertos del Sur. Esto influyó considerablemente en la desesperada resistencia del Sur. La armada federal, sin embargo, era eficiente y, durante la guerra, capturó o destruyó 1504 barcos dedicados a este peligroso comercio. Al comienzo del conflicto, el Sur construyó acorazados como el "Merrimac" y destruyó muchos de los barcos de madera de la armada de los Estados Unidos. Después de 1862, el Gobierno Federal comenzó a construir un nuevo tipo de buque de guerra conocido como "Monitor", que resultó eficaz para enfrentarse a los acorazados del Sur y permitió mantener el bloqueo de los puertos sureños. El primero de estos buques fue inventado por un ingeniero llamado Ericsson, también inventor de la hélice. Cuando comenzó la guerra, los buques de la armada de los Estados Unidos estaban dispersos por todo el mundo.

Reconstrucción.—Cuando la convención secesionista de Virginia decidió apoyar a los Estados Confederados, los ciudadanos de la parte occidental del “Viejo Dominio” tomaron medidas para establecer un estado leal de Virginia . Se eligió un gobernador, se eligieron senadores y representantes, y finalmente se les admitió en el Congreso. La nueva mancomunidad, que se llamó Virginia Occidental , fue proclamada miembro de la Unión el 20 de junio de 1863. Tan pronto como Tennessee comenzó a escaparse de las manos de la Confederación, el presidente Lincoln nombró a Andrew Johnson gobernador militar de ese estado. Inmediatamente después de su llegada a Nashville, comenzó a organizar a los elementos unionistas y tomó medidas para la creación de un gobierno estatal leal. También se esforzó por persuadir a los hombres para que se alistaran y, tras proporcionarles armas, los envió al frente. Sus intentos de establecer un gobierno afín a los Estados Unidos fueron constantemente interrumpidos por los ejércitos confederados. Fue durante los intensos combates en ese estado que el presidente emitió su proclamación de amnistía y reconstrucción. Buscó aplicar el mismo sistema a los estados de Arkansas y Luisiana . Su plan para restaurar gobiernos leales en esos estados era el siguiente: una persona debidamente cualificada debía realizar un censo de aquellos dispuestos a prestar juramento de lealtad a los Estados Unidos. Si su número equivalía al diez por ciento de los votantes del estado en las elecciones presidenciales de 1860, se les autorizaba a tomar medidas para la formación de un gobierno leal. Este núcleo sería reconocido por el presidente como el estado y recibiría la protección del ejército y la marina de los Estados Unidos mientras se organizaba. De los estados reconstruidos según este plan, solo Tennessee fue reconocido por el Congreso. En este importante asunto, la Legislatura Nacional no estaba en sintonía con el ejecutivo, y tras el asesinato del presidente Lincoln, pronto discrepó con su sucesor, Andrew Johnson. Cuando el 39.º Congreso se reunió en diciembre de 1865, se negó a admitir en los escaños que reclamaba a los senadores y representantes provenientes de estados reconstruidos bajo la dirección del presidente Johnson durante el verano anterior. En su lugar, el Congreso designó un comité conjunto, facultado para investigar la situación de los estados que recientemente se habían rebelado y determinar si alguno de ellos tenía derecho a representación en el Congreso.

El 18 de diciembre de 1865, la decimotercera enmienda fue proclamada parte de la Constitución. Esta abolió la esclavitud en todo Estados Unidos. La proclamación presidencial, que entró en vigor el 1 de enero de 1863, solo había liberado a los esclavos en los estados secesionistas, exceptuando ciertas parroquias de Luisiana , algunos condados de Virginia y todo el estado de Tennessee . Algunos abogados también dudaban de la validez de la proclamación del presidente Lincoln, emitida como medida militar. Para liberar a los esclavos en toda la Unión y disipar las dudas de los juristas constitucionalistas, se consideró necesario modificar la ley fundamental. El Comité Conjunto propuso someter a los estados la decimocuarta enmienda. Esta, adoptada en julio de 1868, nacionalizó la ciudadanía, privó del derecho al voto a ciertas clases que habían participado en la rebelión y prohibió el pago de la deuda confederada. Para que un estado tuviera derecho a la restauración a su lugar anterior, estas enmiendas debían ser adoptadas. Aquellos estados que no lo hicieron con prontitud debían adoptar otra enmienda, la decimoquinta, que en efecto otorgaba el derecho al voto a los libertos. El Sr. Lincoln habría conferido el sufragio a los negros más inteligentes y a aquellos que habían luchado valientemente en las filas de la Unión. No estaba dispuesto a ir más allá. El sufragio de todos los varones mayores de veintiún años entre los libertos fue el resultado de la adopción por parte del Congreso de un plan de reconstrucción muy diferente al del Sr. Lincoln. Este plan fue moldeado en gran medida por Charles Sumner y Thaddeus Stevens. Al impulsar sus medidas en el Congreso, se enfrentaron constantemente a la oposición del presidente Johnson, quien era demócrata y un "interpretador estricto" de la Constitución. Cuando violó la Ley de Permanencia en el Cargo, fue rápidamente sometido a juicio político por delitos graves y faltas. A los fiscales del juicio político les faltó un voto de los dos tercios necesarios para la condena. Uno a uno, los estados que habían cometido errores regresaron. El plan de reconstrucción del Congreso preveía la división del Sur en once distritos militares y el establecimiento en cada uno de tropas comandadas por un mayor general. Mucho antes se había creado la Oficina de Libertos, Refugiados y Tierras Abandonadas. El ejército y la Oficina de Libertos contribuyeron a mantener el orden durante el período previo a la primavera de 1877, cuando se retiraron las últimas tropas federales del Sur. Este fue el fin de la era de la Reconstrucción. Es imposible siquiera calcular la destrucción de riqueza que resultaron de cuatro años de guerra, ni la confusión que le siguió.

Cargas de la guerra. —Durante la administración del presidente Jackson, la deuda pública de los Estados Unidos era de aproximadamente $37,000. Para 1861, había aumentado a $90,000,000. Los ingresos totales eran entonces de solo $41,000,000 al año. Cuando comenzó la guerra, fue necesario adoptar un método más productivo. Al inicio del conflicto, el Congreso aumentó los aranceles a las importaciones; impuso un impuesto del 3 por ciento sobre todos los ingresos superiores a $800; creó un sistema de ingresos internos; gravó los comercios, las profesiones, las ocupaciones e incluso las ventas y compras. De tales fuentes se recaudó entre 1862 y 1865 la suma de $780,000,000. En virtud de su autoridad constitucional, el Congreso pidió dinero prestado "a crédito de los Estados Unidos" mediante la venta de bonos. El grado de aprovechamiento de esta concesión de poder se evidencia en el hecho de que, entre el 1 de julio de 1861 y el 31 de agosto de 1865, se vendieron al pueblo de los Estados Unidos bonos por valor de 1.109 millones de dólares para financiar la guerra. Se emitieron billetes estadounidenses con intereses por un monto de 577 millones de dólares. También existían billetes sin intereses, como los "billetes a la vista", la "moneda fraccionaria" y los "billetes del banco nacional". Si bien la cantidad de dinero desembolsada durante la guerra fue inmensa, el 31 de agosto de 1865 existía una deuda pública de 2.845 millones de dólares. Además de la deuda federal, había deudas estatales de casi 500 millones de dólares. Una generación después de la guerra, el Gobierno Nacional seguía pagando anualmente entre 150 y 160 millones de dólares en pensiones, lo que en aquel entonces representaba aproximadamente un tercio de sus gastos totales. Medio siglo después del inicio del gran conflicto, aún se pagan enormes sumas en pensiones a los supervivientes discapacitados y a los familiares de los soldados de la Unión fallecidos. Se estima que 300 000 hombres perdieron la vida en la guerra por la Unión. En la causa de la secesión, la pérdida de vidas debió ser igual de grande, y el sufrimiento mucho mayor, porque el Sur, en la época anterior a la guerra, obtenía casi todos sus productos manufacturados del Norte o de Europa . El estallido de la rebelión encontró a la población de la Confederación prácticamente desprovista de la habilidad o la maquinaria para fabricar los bienes que consumían, y la estricta aplicación del bloqueo por parte de los barcos estadounidenses pronto causó dificultades en todo el Sur. En lugar de sanar las heridas de la guerra, el plan de reconstrucción del Congreso, que contenía elementos vengativos, solo sirvió para agravarlas. Sin embargo, se consideraba necesario y, por lo tanto, contó con el apoyo de hombres patriotas e ilustrados del Norte.

Nuevos Estados.—La parte suroeste de los Estados Unidos fue adquirida de Mexico al cierre del mexicano Guerra. California, que fue incluido en esa cesión y admitido en la Unión como estado libre por una disposición del Compromiso de 1850, se desarrolló rápidamente. El rumor de que allí se había descubierto oro pronto se hizo conocido en todo el mundo, y de los países y de las islas del Pacífico llegaron muchos colonos. De Mexico y de todas partes de los Estados Unidos vinieron multitudes. La avalancha fue mayor en 1849, pero continuó mucho después. De hecho, sólo en tiempos relativamente recientes casi ha cesado. Aún así, algunas de sus ciudades de rápido crecimiento reciben grandes incorporaciones de los estados más antiguos. En 1858, diez años después del descubrimiento en California, llegó a Missouri la noticia de que se había encontrado oro en la ladera oriental de las Montañas Rocosas. Pronto se estableció un campamento minero en Cherry Creek, en lo que entonces era el Territorio de Kansas. Posteriormente pasó a llamarse Denver, en honor al gobernador. Al cabo de un año, el lugar tenía una población de 1000 habitantes. En el interior de las montañas se erigieron en 1864 algunos campamentos de minas de plata en el estado de Nevada. En el espacio entre ese estado y el Territorio de Colorado <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Mormón, después de haber sido expulsado de Illinois, asentada en 1848, cuando fundaron la comunidad de Deseret, más tarde conocida como Utah. Montana y Idaho, así como las Colorado, se convirtieron en territorios, mientras que Arizona fue separado de New Mexico. En 1876 Colorado se convirtió en un estado. El campamento de Cherry Creek, Denver, es ahora una ciudad populosa.

El 2 de noviembre de 1889, las Dakotas se unieron a la Unión como estados; Montana fue admitida el 6 de noviembre, y tres días después el Territorio de Washington se convirtió en estado. En 1907, Oklahoma fue admitida como el cuadragésimo sexto estado. En 1912, Arizona y Nuevo México fueron admitidos como estados. La incorporación de nuevos estados sugiere la expansión territorial de la Unión original. Sin embargo, no ofrece una idea precisa del aumento nacional de población, riqueza y poder desde 1789.

Fin de la Reconstrucción.—Las dos administraciones del presidente Grant conformaron un período de recuperación y progreso industrial. Su segundo mandato estuvo marcado por una gran corrupción en las oficinas del gobierno federal. Esta situación pudo deberse a su formación, principalmente militar. Quizás fue esta limitación la que permitió que hombres deshonestos se ganaran su confianza. Durante la guerra, el Partido Demócrata formó una minoría muy pequeña en el Congreso, pero fue lo suficientemente fuerte como para vigilar a la oposición y tomar nota de los escándalos políticos. Precisamente en ese momento, este partido minoritario quedó bajo el liderazgo de Samuel J. Tilden, de Nueva York . Con gran habilidad como abogado y una trayectoria indiscutible como reformador, fue lo suficientemente influyente como para persuadir a su partido de aceptar las enmiendas de la Guerra Civil a la Constitución. En el verano de 1876 fue nominado a la presidencia. Al mismo tiempo, Thomas A. Hendricks, de Indiana , fue nominado a la vicepresidencia. Dos semanas antes, la convención nacional republicana había nombrado al gobernador RB Hayes, de Ohio , y a William A. Wheeler, de Nueva York , como sus candidatos a la presidencia y vicepresidencia, respectivamente. El 6 de noviembre se celebraron las elecciones, y a la mañana siguiente la mayoría de los líderes republicanos reconocieron la victoria de los candidatos demócratas. Sin embargo, Zachariah Chandler, jefe de campaña del Partido Republicano, no lo admitió, sino que rápidamente reclamó para los candidatos de su partido 185 votos electorales y su elección por una mayoría de un voto. A primera vista, los resultados indicaban que los candidatos demócratas habían ganado en todos los estados del sur, así como en Nueva York , Nueva Jersey e Indiana . No cabía duda de que Tilden había recibido 184 votos, uno menos de la mayoría requerida por la Constitución. Los 185 votos reclamados por el jefe de campaña republicano solo podían completarse incluyendo los votos electorales de Florida , Carolina del Sur y Luisiana . Las juntas electorales republicanas de esos estados tenían la potestad de determinar el resultado de las elecciones anulando los votos de cualquier lugar donde, a su juicio, se hubiera producido fraude o intimidación. Se dijo que uno de los electores republicanos de Oregón había sido inhabilitado según la Constitución, por ser funcionario de los Estados Unidos. En este caso, el gobernador otorgó el certificado al demócrata con la mayor cantidad de votos. Si Tilden lograba obtener este voto en disputa, su elección estaría asegurada. Esta inhabilitación era meramente una formalidad, ya que los republicanos, sin duda, habían ganado en ese estado.

Parece que en el caso de los tres estados del sur la situación fue diferente. La constitución establece que el presidente del Senado “abrirá todos los certificados y se contarán los votos”, pero no especifica quién realizará el recuento. En 1876, el Senado era republicano y la Cámara de Representantes demócrata. Se habían enviado dos juegos de certificados a Washington. En noviembre y los meses siguientes, reinaba una gran agitación en todo el país, y algunos consideraron la posibilidad de tomar al Sr. Tilden por la fuerza. Para sofocar cualquier disturbio, el presidente Grant reforzó las fuerzas militares alrededor de la capital. Los demócratas interpretaron esta acción como un intento de intimidación. La situación era tan grave que el Congreso decidió someter los puntos en disputa a una Comisión Electoral. Esta estaría compuesta por cinco senadores, cinco representantes y cinco magistrados de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Había tres senadores republicanos y dos demócratas; la Cámara de Representantes había nombrado a tres representantes demócratas y dos republicanos. El Congreso había elegido a dos magistrados republicanos y dos demócratas, y debía elegir a un quinto. Resulta evidente que este miembro podía resolver la cuestión por completo. El juez Bradley, republicano, fue el elegido. Esto conformó una comisión de ocho republicanos y siete demócratas. Cada cuestión importante ante la Comisión se decidía mediante una estricta votación partidista. Para muchos independientes, es un hecho comprobado que los demócratas fueron descartados en las elecciones de 1876 por los oportunistas y los negros, que estaban bajo su influencia. El 2 de marzo, el presidente del Senado anunció la elección de Hayes y Wheeler. Entre los demócratas reinaba una profunda decepción, pero el propio Sr. Tilden aconsejó acatar la ley.

Una de las primeras medidas del nuevo presidente, a menudo calificado por oradores y periódicos como un Ejecutivo fraudulento, fue la retirada de las tropas federales del Sur. Los gobiernos oportunistas pronto llegaron a su fin, al igual que las desenfrenadas orgías políticas que los habían desacreditado. Esta fue también la época de las huelgas, la agitación china y las epidemias. Antes de que comenzara la administración del presidente Hayes, se resolvió una importante cuestión de relaciones exteriores. En 1861, Gran Bretaña, España y Francia enviaron cada una un ejército a México para cobrar las deudas a sus respectivos súbditos. Cuando se hizo evidente que Napoleón III tenía intenciones ocultas, Gran Bretaña y España se retiraron. Las tropas francesas permanecieron. Al ver que Estados Unidos estaba en guerra, Napoleón derrocó la República Mexicana y nombró a Maximiliano , hermano del emperador de Austria, emperador de México . Estados Unidos protestó contra esta violación de los principios de la Doctrina Monroe, pero no se hizo nada hasta que terminó la guerra. Entonces, el general Sheridan fue enviado al Río Grande con 50,000 veteranos. El ejército francés se retiró rápidamente en 1867, y Maximiliano cayó en manos de los mexicanos, quienes lo fusilaron. Posteriormente se restauró la república.

Historia reciente.—En las elecciones de 1880, los candidatos republicanos, el general James A. Garfield y Chester A. Arthur, resultaron victoriosos. El nuevo presidente apenas había asumido sus funciones cuando fue asesinado a tiros por Charles J. Guiteau, un aspirante a la presidencia que había fracasado en su intento. Este suceso tuvo lugar el 2 de julio de 1881, pero el presidente permaneció en el cargo hasta el 19 de septiembre de 1881, fecha en que falleció en Elberon, Nueva Jersey , adonde había sido trasladado con la esperanza de que se recuperara. El cuadragésimo sexto Congreso había cesado sus funciones el 4 de marzo, y el cuadragésimo séptimo no se reuniría hasta diciembre. Si el presidente Arthur hubiera fallecido o sido asesinado durante ese período, no habría habido un poder ejecutivo nacional. Esta situación fue la que motivó la aprobación, en 1886, de la Ley de Sucesión Presidencial. Posteriormente, en caso de que se produjeran vacantes en ambos cargos, los jefes de departamento sucederían en la presidencia en el orden en que dichos departamentos se habían establecido, a saber: Estado, Tesoro, Guerra , Justicia , Correos, Marina e Interior. En aquel entonces no existían otros departamentos. Por supuesto, el secretario que sucediera en la presidencia debía poseer las cualificaciones enumeradas en la Constitución. Durante la administración del presidente Arthur se promulgó una ley para la supresión de la poligamia en Utah ; también una ley para regular los nombramientos en la Administración Pública de los Estados Unidos. Hasta entonces, la mayoría de esos nombramientos se habían otorgado como recompensa por servicios partidistas. La nueva ley tenía como objetivo realizar nombramientos para cargos públicos en función de la idoneidad. Desde su aprobación en 1883, se ha avanzado mucho en materia de nombramientos, pero el sistema aún es rudimentario.

En las elecciones presidenciales de 1884, los republicanos nominaron a James G. Blaine y John A. Logan como sus candidatos, mientras que los demócratas eligieron a Grover Cleveland y Thomas A. Hendricks. La nominación de Blaine marcó el inicio de una escisión en las filas republicanas. Los independientes dentro del partido, conocidos entonces como "Mugwumps", se negaron a apoyar la candidatura y contribuyeron en gran medida a su derrota. Durante el primer mandato de Grover Cleveland se aprobaron varias leyes importantes: una ley contra el trabajo por contrato (1885), que prohibía la entrada de extranjeros a Estados Unidos bajo contrato para realizar trabajos o servicios; y la Ley de Comercio Interestatal (1887), que sometió a los ferrocarriles a la supervisión de una comisión. Este organismo debía velar por que las tarifas de transporte de mercancías y pasajeros fueran razonables y justas, y por que no se aplicaran descuentos, tarifas especiales ni discriminaciones injustas a favor de un transportista en detrimento de otro. En 1888 se aprobó una segunda Ley de Exclusión China, que impedía el regreso a Estados Unidos de cualquier trabajador chino que hubiera abandonado el país. Ese mismo año se creó la Oficina de Trabajo. La administración también prestó atención a las cuestiones de finanzas públicas. En veinte años, la deuda pública se había reducido en 1,100,000,000 millones de dólares. Todos los bonos que podían cancelarse se amortizaron y se pagaron a su valor nominal. Existían otros bonos, pero tenían muchos años de vigencia. El gobierno podía comprarlos a un precio elevado o dejar que volvieran a vencer. Comprarlos a un precio elevado no parecía una política acertada, mientras que, si se permitía que volvieran a vencer, el gobierno no necesitaba sus ingresos actuales, ya que se estaba acumulando rápidamente un superávit en el Tesoro. Esta situación fue la que llevó a la propuesta de promulgar una nueva ley arancelaria. Esta conclusión se alcanzó hacia el final del mandato del presidente Cleveland. Por lo tanto, cuando llegaron las elecciones presidenciales de 1888, los demócratas apoyaron la política arancelaria para recaudar ingresos. Por otro lado, los republicanos deseaban mantener el arancel proteccionista. Propusieron reducir los ingresos disminuyendo los impuestos sobre el tabaco y las bebidas alcohólicas utilizadas en la industria manufacturera. También admitirían artículos de fabricación extranjera libres de aranceles, siempre que Estados Unidos no fabricara artículos de una clase similar. Benjamin Harrison y Levi P. Morton fueron elegidos como candidatos republicanos. Cuando este partido volvió a controlar el gobierno, comenzó de inmediato a tomar medidas para cumplir sus promesas. La Ley Arancelaria McKinley se aprobó en 1890, y el 27 de junio del mismo año, un proyecto de ley de pensiones para dependientes. Hasta entonces, las leyes solo otorgaban pensiones a quienes habían sufrido una lesión o contraído una discapacidad en el servicio y en el cumplimiento del deber. La nueva ley otorgaba una pensión a todos aquellos que hubieran servido noventa días en el ejército o la marina y estuvieran discapacitados, independientemente de si la discapacidad se hubiera producido en el servicio o no. La prestación máxima bajo esta ley era de 12 dólares y la mínima de 6 dólares mensuales. Esta ley aumentó el número de pensionistas a 970,000. Fue durante la administración del presidente Harrison cuando se promulgó la Ley Sherman. Esta ley establecía que el Secretario del Tesoro debía comprar mensualmente 4,500,000 onzas de plata; que debía pagar por el lingote así adquirido con billetes del Tesoro; que, a petición del tenedor, el secretario debía canjear estos billetes por oro o plata; y que, a partir del 1 de julio de 1891, la plata no tenía que ser acuñada, sino que podía almacenarse en el Tesoro y emitirse certificados de plata. La Alianza de los Agricultores y el Partido Popular pertenecen a esta época.

En 1892, Cleveland fue elegido una vez más. Esta vez el Partido Demócrata tenía el control de los dos departamentos políticos del gobierno, su primer triunfo completo desde 1856. En el momento de su toma de posesión, el 4 de marzo de 1893, los negocios del país parecían estar en un estado muy próspero, pero Durante el verano y el otoño siguientes se apoderó del país un pánico financiero e industrial que destruyó bancos y establecimientos comerciales. Las fábricas cerraron en todas partes y más de 300 bancos fueron suspendidos o quebraron. Este fue el comienzo de un período de gran angustia. Creyendo que la compra obligatoria de plata por parte del Secretario del Tesoro era responsable, en cierta medida, de las alarmantes condiciones, el presidente convocó al Congreso en sesión especial y pidió la derogación de esa cláusula de la Ley Sherman que requería una compra mensual. de plata. El 1 de noviembre, después de una considerable lucha, la cláusula obligatoria fue derogada. La industria, sin embargo, no revivió. ¡En diciembre de 1893, el Congreso Demócrata se reunió y aprobó el Proyecto de Ley Wilson! una medida arancelaria en armonía con los principios democráticos. Como se preveía que los ingresos provenientes de dicha tarifa no producirían ingresos suficientes para pagar los gastos del Gobierno, una sección de la ley preveía un impuesto del dos por ciento sobre todos los ingresos superiores a 54000. posteriormente declarado inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

En materia de relaciones exteriores, durante el segundo mandato del presidente Cleveland surgió una grave controversia entre Estados Unidos y Gran Bretaña sobre la frontera entre Venezuela y la Guayana Británica. Inglaterra reclamaba territorio que hasta entonces se consideraba perteneciente a Venezuela , y el presidente creía percibir en esta reclamación la intención de Inglaterra de ignorar los principios de la Doctrina Monroe. La agitación tanto en Inglaterra como en Estados Unidos fue extrema, y ​​algunos temían una guerra como resultado. Sin embargo, el 2 de febrero de 1897, se firmó en Washington un tratado de arbitraje entre Venezuela y Gran Bretaña. Mientras la controversia estaba pendiente, una comisión designada por el presidente examinó la cuestión fronteriza y elaboró ​​un informe al respecto. El presidente Cleveland heredó de su predecesor las consecuencias de una revolución en las islas hawaianas, en la que Estados Unidos estuvo involucrado. En enero de 1893, la reina Liliuokalani fue depuesta por sus súbditos, quienes entonces establecieron un gobierno provisional y enviaron comisionados a Washington para preparar un tratado de anexión a Estados Unidos. El 15 de febrero, este tratado fue enviado al Senado para su aprobación. Durante el transcurso de estas negociaciones, el presidente tuvo conocimiento de que un contingente de hombres de un buque estadounidense había desembarcado y prestado ayuda a los revolucionarios. Esta situación lo llevó a revocar el tratado del Senado y a enviar a las islas un agente para investigar el asunto. El informe de este comisionado reveló que la reina había sido prácticamente depuesta por funcionarios estadounidenses. El presidente envió entonces a otro representante a las islas. Se le encomendó la tarea de solicitar la restitución de la reina depuesta bajo ciertas condiciones, a saber, que concediera amnistía total a todas las personas involucradas en los sucesos que la habían depuesto. Ella se negó, manifestando su intención de decapitar a los líderes y confiscar sus bienes. Tras recibir esta respuesta, el presidente ordenó a su representante que cesara toda comunicación con ella hasta que accediera a conceder la amnistía. En diciembre de 1893, ella accedió. Posteriormente, se le solicitó al presidente Dole que entregara el gobierno a la reina, pero este se negó, alegando que el presidente de los Estados Unidos no tenía derecho a inmiscuirse en los asuntos internos de las islas. El Sr. Cleveland, dudando de su autoridad para emplear la fuerza, remitió el asunto al Congreso, donde fue investigado por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Interpretando esta acción como un intento de dejar que las islas se valieran por sí mismas, los revolucionarios redactaron una constitución y organizaron una república el 4 de julio de 1894. El nuevo gobierno fue reconocido de inmediato por el presidente Cleveland, y la reina depuesta, a quien había prometido su restitución, abandonó la lucha por el trono. Si bien Estados Unidos fue el principal responsable de su deposición, los sucesivos Congresos han ignorado sus reiteradas solicitudes de amnistía.

En las elecciones presidenciales de 1896, el Partido Republicano nominó a William McKinley y Garret A. Hobart, y en su plataforma declaró su oposición a la libre acuñación de plata, salvo acuerdo internacional. Tras este anuncio, veintiún delegados se separaron de la convención. Estos representaban a los estados que entonces eran los principales productores de plata: Colorado , Idaho , Montana , Nevada , Dakota del Sur y Utah . La convención demócrata se celebró en julio y, tras una sesión muy animada, eligió a William J. Bryan y Arthur Sewall, y declaró a favor de la libre e ilimitada acuñación de plata y oro en la proporción legal actual de 16 a 1, sin esperar la ayuda ni el consentimiento de ninguna otra nación. Tras esta declaración de la convención, muchos líderes del partido se negaron a apoyarla, numerosos periódicos le retiraron su apoyo y, finalmente, en septiembre, una convención de "demócratas del oro" nominó a John M. Palmer y Simon B. Buckner con una plataforma que defendía el patrón oro. Mientras tanto, el Partido de la Plata había respaldado a los candidatos demócratas (Bryan y Sewall), y los populistas habían nominado a Bryan y Thomas E. Watson. También había otras candidaturas, a saber: los prohibicionistas, el Partido Nacional y el Partido Laborista Socialista. Tras un debate muy serio sobre los temas, McKinley fue elegido. Inmediatamente después de su investidura, el 4 de marzo de 1897, convocó al Congreso en sesión extraordinaria para revisar el arancel. Durante ese mismo verano, el Arancel Dingley se convirtió en ley.

La cuestión cubana: guerra con España . Más grave que la cuestión arancelaria era la situación en la vecina isla de Cuba . En febrero de 1895, por sexta vez en medio siglo, los cubanos , cansados ​​del mal gobierno español , se sublevaron y fundaron una república. En 1868 hubo una insurrección en la isla que duró diez años. Para 1878 había colapsado, pero estalló en 1895 a mayor escala. El general Campos intentó sofocar la rebelión, pero pronto fue reemplazado por el general Weyler, cuyos métodos eran drásticos. La principal característica de su política era confinar a los no combatientes en las ciudades para que no pudieran prestar más ayuda a los insurgentes. Confinados en campos que pronto se volvieron inmundos y mal alimentados, murieron en gran número. Por supuesto, esta política interrumpió la producción y, de continuar, pronto despoblaría la isla. En su mensaje anual del 7 de diciembre de 1896, el presidente Cleveland observó el avance de la insurrección y declaró que no se podía esperar que Estados Unidos mantuviera esa actitud indefinidamente. En Cuba, se habían invertido más de 50,000,000 millones de dólares de capital estadounidense en plantaciones, minas, ferrocarriles y otros sectores comerciales. Un comercio valorado en unos 100,000,000 millones de dólares estaba siendo destruido. La lamentable situación de los reconcentrados despertó la simpatía del pueblo estadounidense, que comenzó a enviar alimentos y ayuda médica a la isla. El presidente Cleveland declaró que, cuando se hiciera evidente que España era incapaz de sofocar la rebelión, las obligaciones estadounidenses con España serían reemplazadas por obligaciones aún mayores.

Cuando McKinley asumió la presidencia, exigió la liberación de los prisioneros estadounidenses en Cuba y solicitó al gobierno español que pusiera fin a la situación en la isla. En aquel entonces, el cumplimiento de las leyes de neutralidad le costaba mucho dinero a Estados Unidos. Una nueva administración en España propició la destitución del general Weyler y la promesa de autonomía local para Cuba , así como la liberación de los prisioneros estadounidenses y la mejora de la situación de los reconcentrados. Sin embargo, estas concesiones no apaciguaron a los insurgentes, quienes rechazaron las ofertas casi unánimemente. En su mensaje al Congreso, el 6 de diciembre de 1897, el presidente McKinley expresó la opinión de que aún no había llegado el momento de la intervención estadounidense. Consideraba que se debía dar a España un plazo razonable para demostrar la eficacia del nuevo sistema. El gobierno español había accedido a admitir libres de impuestos los artículos donados por estadounidenses para el socorro de los reconcentrados. En febrero de 1898, la junta cubana publicó en Nueva York una carta privada del embajador español en Washington, el señor Dupuy de Lomé, en la que el diplomático se refería al presidente McKinley como "un político de mala muerte y un adulador de la chusma", que intentaba congraciarse con el ministro español y los jilgueros de su partido.

Un incidente aún más grave, resuelto con la renuncia del señor de Lomé, fue la destrucción del acorazado " Maine " y de unos 260 oficiales y tripulantes por una mina en el puerto de La Habana. Se creía generalmente que había sido obra de España , y, por supuesto, los cubanos no intentaron desmentir esa idea. Los cubanos ansiaban una guerra entre Estados Unidos y España . Sin embargo, una comisión de investigación no pudo determinar la responsabilidad de la explosión, que posteriormente se demostró que fue de origen externo. El Congreso aprobó 50 millones de dólares para fortalecer las defensas nacionales y adquirir buques y material bélico. El 19 de abril de 1898, el Congreso aprobó una resolución que declaraba la libertad de Cuba , exigía la retirada de España de la isla y autorizaba al presidente a obligar a dicha retirada por la fuerza. España rompió relaciones diplomáticas el 21 de abril. Pocos días después, el Congreso declaró la guerra y se alistaron 200 000 voluntarios. El 1 de mayo de 1898, el comodoro Dewey destruyó la flota española, capturó los fuertes de la bahía de Manila y tomó posesión de Cavite. Una fuerza conjunta terrestre y naval sitió la ciudad de Manila. Otra flota española, al mando del almirante Cervera, se refugió en el puerto de Santiago de Cuba , donde se enfrentó a la flota estadounidense, al mando de los contraalmirantes Sampson y Schley. Cervera perdió a toda su tripulación y sus barcos. Además de las bajas mortales y los heridos, el almirante español y unos 1800 de sus hombres fueron hechos prisioneros. El 14 de julio de 1898, el general Toral rindió Santiago y su ejército de 25 000 hombres. El general Miles desembarcó una fuerza en la isla de Puerto Rico justo cuando cesaban las hostilidades. Antes de que la noticia llegara a Filipinas, la flota de Dewey y un ejército, al mando del general Merritt, habían tomado Manila y 7000 prisioneros españoles.

Mediante el tratado de paz firmado el 10 de diciembre de 1898 en París , se estipuló que España renunciaría a la soberanía de Cuba , cedería Puerto Rico , Guam y Filipinas a Estados Unidos, y que este último pagaría 20,000,000 millones de dólares a España . El 6 de febrero de 1899, el Senado de Estados Unidos ratificó el tratado. España también lo aceptó y se abonaron los 20,000,000 millones de dólares de inmediato. Pronto se reanudaron las relaciones diplomáticas. Durante el transcurso de la guerra con España, el pueblo estadounidense comenzó a tener una visión diferente sobre la expansión territorial. Si bien los habitantes de Hawái habían solicitado repetidamente la anexión a Estados Unidos, no fue hasta el 7 de julio de 1898 que el presidente firmó la resolución conjunta del Congreso que autorizaba la anexión. La transferencia formal tuvo lugar el 12 de agosto.

Los nativos de Filipinas, que habían estado inquietos bajo el dominio español, esperaban su independencia política tras el éxito de los estadounidenses. Su fracaso los llevó, el 4 de febrero de 1899, a atacar a las tropas estadounidenses en Manila. Se desató una guerra, desastrosa para los nativos y su líder Aguinaldo, que se prolongó durante más de un año. Finalmente, se impuso la paz a todos los elementos descontentos en las islas, y en 1900 el presidente envió una comisión para organizar el gobierno civil en aquellas localidades que parecían estar preparadas para recibirlo. El 1 de mayo de 1900, también entró en funcionamiento un sistema de gobierno civil en Puerto Rico . Cuba continuó bajo el control militar de Estados Unidos durante muchos meses. Sin embargo, en junio de 1900, los gobiernos municipales de la isla fueron entregados al pueblo, y el 5 de diciembre se reunió una convención constitucional.

En las elecciones presidenciales de 1900, McKinley y Roosevelt, los candidatos republicanos, derrotaron a Bryan y Stevenson, los candidatos demócratas. Durante una recepción en el verano de 1901, en la Exposición Panamericana de Buffalo, el presidente McKinley fue baleado por un anarquista y murió el 14 de septiembre. Al suceder al presidente, el Sr. Roosevelt anunció su intención de continuar la política y mantener el gabinete de su predecesor. El nuevo ejecutivo recomendó varias leyes nuevas, pero el Congreso no aprobó muchas en esa sesión. Usó su influencia durante una gran huelga para lograr un compromiso entre los empresarios del carbón y los mineros en la región de antracita de Pensilvania . Por recomendación del presidente, se estableció un Departamento de Comercio y Trabajo en diciembre de 1902. Poco después (18 de octubre de 1903), se resolvió en Londres una peligrosa controversia con Gran Bretaña sobre la frontera de Alaska . Otra disputa fue sometida a arbitraje con México . Las relaciones con los Estados Unidos de Colombia no fueron tan cordiales.

Durante la administración del presidente Roosevelt se aprobó una ley que autorizaba la construcción de un canal navegable a través del estrecho istmo que conecta América del Norte y del Sur . Tras invertir 250,000,000 millones de dólares en la excavación del canal entre Panamá y Colón, una empresa francesa se declaró en bancarrota. En 1889 se organizó una nueva empresa que, según se informó, había completado dos quintas partes de la obra. En ese momento, esta corporación ofreció vender a Estados Unidos, por 40,000,000 millones de dólares, todos sus derechos y propiedades. En junio de 1902, el Congreso autorizó al presidente a aceptar esta oferta y a completar el canal por un costo que no excediera los 120,000,000 millones de dólares. A cambio de las concesiones necesarias, se ofrecieron condiciones generosas a Colombia, pero, creyendo que se podría obtener una suma mucho mayor, el gobierno colombiano no ratificó el tratado propuesto. Esta acción fue el detonante de una revuelta en Panamá y del establecimiento de un estado independiente en el país. En noviembre de 1903, el pueblo de esa provincia proclamó su independencia y estableció un gobierno republicano. Estados Unidos impidió que Colombia sofocara la rebelión y reconoció de inmediato la independencia del nuevo estado. Pronto se firmó un tratado que contenía las concesiones exigidas por Estados Unidos para la finalización del canal. En ese momento, Colombia estaba dispuesta a conceder, sin costo alguno, todo lo que los estadounidenses habían solicitado, siempre y cuando se le permitiera reafirmar su soberanía sobre la provincia perdida. Sin embargo, se informó al enviado colombiano que ya era demasiado tarde. La nueva república aceptó de inmediato los 10,000,000 millones de dólares ofrecidos a Colombia, así como una renta vitalicia de 250,000 millones de dólares, que comenzaría nueve años después de la ratificación del tratado. A cambio, Estados Unidos obtuvo jurisdicción sobre una zona de territorio de cinco millas de ancho a cada lado del canal, y sobre cualquier otro terreno necesario para su construcción y mantenimiento. La política panameña del presidente Roosevelt fue denunciada por muchos senadores demócratas en el Congreso, pero aun así fue aprobada por 66 votos contra 14. Los esfuerzos de Colombia por generar complicaciones en Europa no dieron resultado.

En 1904, el Sr. Roosevelt fue elegido presidente, con Charles W. Fairbanks como vicepresidente. Los candidatos demócratas fueron el juez Alton B. Parker y Henry G. Davis. Durante su segundo mandato, el Senado frustró los esfuerzos del presidente Roosevelt por regular las tarifas ferroviarias y promover el arbitraje. Una prosperidad casi sin precedentes marcó el comienzo de 1907; al finalizar el año, la actividad económica se encontraba muy deprimida. En octubre, el pánico llevó a bancos y compañías fiduciarias a ser intervenidas judicialmente. El alivio no llegó hasta principios de 1908. El tema del control federal de las corporaciones fue ampliamente tratado en el mensaje del presidente del 3 de diciembre de 1907. Recomendó la promulgación de leyes más estrictas al respecto. El 16 de junio de 1908, en Chicago, la Convención Nacional Republicana de Nominación seleccionó como candidatos a la presidencia y vicepresidencia a William H. Taft y James S. Sherman. Bryan y Kern fueron los candidatos demócratas. En las elecciones de noviembre, los republicanos resultaron victoriosos. (Véanse los artículos sobre los distintos estados de la Unión y las diócesis católicas . Véase también América ; Descubrimiento precolombino de América ; Cayetano Bedini ; Oficina de Misiones Católicas para los Indios ; Indios americanos ; Knownothingismo ; Legado ; Estadísticas de religiones ).

CHARLES H. MCCARTHY