Los unitarios son una secta protestante liberal cuyo principio distintivo es la creencia en un Dios unipersonal en lugar de un Dios tripersonal.
I. NOMBRE Y DOCTRINA.
En su sentido general, el nombre designa a todos los incrédulos en la Trinidad , sean cristianos o no ; en su uso específico actual, se aplica a la forma organizada de cristianismo que enfatiza la unidad de la personalidad en Dios . El término parece haberse originado alrededor de 1570, se utilizó en un decreto de la Dieta celebrada en 1600 en Lecsfalva, Transilvania , y recibió sanción eclesiástica oficial en 1638. Sustituyó a las diversas denominaciones de antitrinarios, arrianos, racovianos y socinianos. En Inglaterra, el nombre aparece por primera vez en 1682. Se hizo frecuente en Estados Unidos a partir de 1815, aunque inicialmente fue recibido con recelo por algunos antitrinarios y omitido en sus títulos oficiales por algunas congregaciones cuya posición religiosa definía. La explicación de esta oposición reside en la reticencia de las partes involucradas a enfatizar cualquier afirmación doctrinal. Las connotaciones históricas explican el nombre de presbiterianos, frecuentemente aplicado a los unitarios en las Islas Británicas, y de congregacionalistas unitarios, utilizado en Estados Unidos. La denominación no reconoce un estándar de creencias definido ni establece pruebas doctrinales como condición para la membresía. La cooperación de todas las personas que deseen promover los intereses del cristianismo «puro» (es decir, no dogmático y práctico) es bienvenida en la comunidad unitaria.
Al conceder esta cooperación, cada miembro goza de completa libertad en sus opiniones religiosas individuales, y no se podría formular un conjunto de proposiciones doctrinales en las que todos los unitarios estuvieran de acuerdo. El vínculo de unión entre ellos reside más en su tendencia antidogmática que en la uniformidad de creencias. La autoridad de la Biblia se conserva en cierta medida; pero su contenido se acepta o se rechaza según lo que le convenga ante el tribunal supremo, y en este caso exigente, de la razón individual. Jesucristo es considerado subordinado al Padre y, aunque el epíteto de Divino se le aplica con frecuencia en un sentido amplio, muchos lo consideran un líder religioso extraordinariamente dotado y poderoso, pero aun así humano. Es un maestro al que seguir, no un dios al que adorar. Su Pasión y Muerte son una inspiración y un ejemplo para sus discípulos, no una expiación efectiva y vicaria por los pecados de los hombres. Él es el gran ejemplo que debemos imitar para perfeccionar gradualmente nuestra unión con Dios . Esta enseñanza sobre la misión de Jesucristo no es sino el complemento lógico de la negación unitaria de la Caída del Hombre y, con igual coherencia, conduce a la supresión de los sacramentos. Dos de ellos (el bautismo y la Eucaristía ) se conservan, pero se niega su poder para conferir gracia y se declara innecesaria su recepción. El bautismo se administra a los niños (rara vez a los adultos) más por razones sentimentales y con fines edificantes que por la convicción de los resultados espirituales producidos en el alma del bautizado. La Eucaristía , lejos de ser considerada un sacrificio, se ve como un mero servicio conmemorativo. La mayoría de la denominación alberga la vana esperanza de la salvación universal. En resumen, el unitarismo actual no es más que una religión natural y muestra en algunos de sus miembros una marcada tendencia hacia la especulación panteísta. La organización eclesiástica en Inglaterra y Estados Unidos es estrictamente congregacional; cada congregación gestiona, sin control superior, todos sus asuntos, nombra y destituye a su ministro y es la jueza final de las opiniones religiosas expresadas en su púlpito. En Transilvania, el gobierno de la Iglesia lo ejerce un obispo que reside en Kolozsvar (Klausenburg) y cuenta con la asistencia de un consistorio. El título episcopal que ostenta no implica una consagración especial, sino que simplemente designa el cargo de supervisor eclesiástico.
II. HISTORIA.
R. En Europa.
-La primera Iglesia sosteniendo principios unitarios fue fundada en Polonia durante el reinado de sigismund II (1548-72). El año 1568 vio el establecimiento y reconocimiento oficial de tales congregaciones en Transilvania. Mientras que en el primer país el unitarismo fue completamente suprimido en 1660, en el segundo se ha mantenido, a pesar de una persecución temporal. El transilvano Iglesia es de origen sociniano pero ha suprimido el culto a Jesucristo, descartando así lo que principalmente lo diferenciaba del unitarismo estricto. Su nombre oficial actual es Unitario Húngaro. Iglesia, aunque comparativamente pocos de sus miembros residen en Hungría adecuado. En England la organización del unitarismo se efectuó en una fecha mucho más tardía. El primer intento de establecer una congregación fue realizado por John Biddle (1615-62), pero la organización no sobrevivió a su autor. Los esfuerzos de Theophilus Lindsey (1723-1808) lograron mayor permanencia. En 1773 se separó de la Comunión Anglicana y al año siguiente organizó una congregación unitaria en Londres, y en 1778 construyó la capilla de Essex Street. Casi al mismo tiempo, el científico difundió puntos de vista antitrinitarios. Joseph Priestley, pastor de una congregación en Leeds (1768-80) y más tarde en Birmingham. Su trabajo en este último lugar se vio truncado por un levantamiento popular en 1791, y tres años más tarde emigró a América. Otros, entre ellos Thomas Belsham (1750-1829) y Lant Carpenter (1780-1840), continuaron propagando el unitarismo en England. Sin embargo, todavía estaban vigentes restricciones legales contra las personas que negaban la doctrina de la Trinity y obstaculizaron su trabajo. Pero en 1813 se eliminaron la mayoría de estas discapacidades y en 1844 se obtuvo libertad total, a pesar de la oposición, mediante la Ley de Capillas de Disidentes, a veces llamada Carta Unitaria. Ya en 1825 los unitarios ingleses habían concertado una unión con sus correligionarios en el extranjero bajo el nombre de Asociación Unitaria Británica y Extranjera. Esta sociedad difundió literatura religiosa y promovió los intereses de la secta. Las perspectivas de esta actividad se vieron mejoradas por la aparición de un capaz exponente de las opiniones unitarias, el Dr. James Martineau (1805-1900). Después de una exitosa resistencia a la oposición inicial, su personalidad dominó el unitarismo inglés durante un período prolongado. Sus escritos ejercieron una poderosa influencia mucho más allá England, y seguir avanzando en la causa de los liberales. Cristianismo. Sus discípulos retomaron su trabajo y superaron a su maestro en sus puntos de vista radicales.
Escocia nunca resultó un terreno fértil para la propaganda unitaria. En 1776 se organizó una congregación en Edimburgo y en 1813 se formó la Asociación Unitaria Escocesa; sin embargo, el progreso en ese país ha sido insignificante y existen muy pocas congregaciones. En Irlanda, el unitarismo se practica principalmente en el norte, donde ha encontrado adeptos entre los presbiterianos. No sería inapropiado considerarlo una rama autónoma de la Iglesia Presbiteriana. También se encuentran algunas congregaciones unitarias en las colonias británicas, especialmente en Australia y Canadá , y entre los protestantes franceses existe un número considerable de personas con convicciones unitarias, aunque no de nombre.
B. América.
Hacia mediados del siglo XVIII, las ideas unitarias ganaron popularidad entre los congregacionalistas de Nueva Inglaterra . Fueron difundidas por Jonathan Mayhew (1720-66), pastor durante diecinueve años de la Iglesia del Oeste en Boston, y Charles Chauncey (1705-1787), en la misma ciudad. La primera iglesia organizada fue King's Chapel , en Boston, cuando la congregación, hasta entonces episcopal, eliminó en 1785 toda referencia a la Trinidad del Libro de Oración Común y en 87 asumió una existencia independiente. También se organizaron congregaciones en Portland y Saco ( Maine ) en 1792, y en 1794 Joseph Priestley comenzó su propaganda en Pensilvania . Sin embargo, fue particularmente en Nueva Inglaterra donde el movimiento cobró mayor fuerza. El nombramiento en 1805 del reverendo Henry Ware para la cátedra Hollis de teología en el Harvard College y la nominación, en los dos años siguientes, de otros cuatro candidatos liberales para importantes cátedras en la misma institución, sometieron a este centro académico a una considerable influencia unitaria. Su facultad de teología fue financiada y organizada por la denominación alrededor de 1817 y permaneció bajo su control hasta 1878, cuando se convirtió en aconfesional. Si bien la difusión de las ideas unitarias fue relativamente rápida, la organización de las iglesias se vio retrasada por la reticencia de muchos a separarse de las comunidades congregacionalistas a las que pertenecían. Antes de que se efectuara la separación, se libró una acalorada controversia entre el ala liberal y la conservadora del congregacionalismo . La situación llegó a un punto crítico en 1819 cuando el reverendo William Ellery Channing, en un sermón pronunciado en Baltimore durante la investidura del reverendo Jared Sparks, abogó por el reconocimiento público, por parte de los miembros y congregaciones liberales, de sus creencias unitarias. Este discurso resultó decisivo, y las partes involucradas procedieron de inmediato a organizarse de forma independiente. Desde esa fecha hasta su muerte en 1842, Channing fue el líder reconocido de la denominación. Bajo su patrocinio, se fundó en Boston en 1825 la Asociación Unitaria Americana para la promoción de los intereses unitarios.
Tras su muerte, el elemento radical se volvió predominante bajo la dirección de Theodore Parker (1810-60), quien le sucedió en influencia. La autoridad de la Biblia, reconocida por la vieja escuela, fue, bajo Parker, sacrificada en gran medida a los principios de una crítica destructiva, y el unitarismo derivó rápidamente hacia la especulación racionalista. La actividad de Channing y Parker se vio complementada por la influencia más general y de mayor alcance del poeta y filósofo unitario Ralph Waldo Emerson (1803-82). Aunque renunció a su cargo en la Segunda Iglesia Congregacional de Boston tras un breve período (1829-32), continuó predicando durante muchos años, y su popularidad como escritor y conferenciante no hizo sino otorgar mayor prestigio a las ideas religiosas avanzadas que defendía. Los intereses de la propaganda unitaria también se vieron favorecidos por la fundación de la Conferencia Occidental de Unitarios en 1852 y la de la Conferencia Nacional Unitaria en 1865. De carácter más universal fue el Consejo Internacional de Unitarios y otros Pensadores y Trabajadores Religiosos Liberales, organizado en Boston en 1900. Celebró sesiones en Londres (1901), Ámsterdam (1903), Ginebra (1905), Boston (1907) y Berlín (1910). En esta última convención, el nombre oficial cambió a Congreso Internacional de Cristianos Libres y Otros Liberales Religiosos. El propósito sigue siendo el mismo: «establecer comunicación con aquellos en todas partes que se esfuerzan por unir la religión pura y la libertad perfecta, y fomentar la fraternidad y la cooperación entre ellos».
III. PROPAGANDA; INSTITUCIONES EDUCACIONALES; ESTADÍSTICAS.
La comunidad unitaria envió un misionero a la India en 1855 y, desde 1887, ha llevado a cabo una activa labor de propaganda en Japón ; sin embargo, en conjunto, sus esfuerzos misioneros en el extranjero no han sido considerables. De acuerdo con su actitud generalmente indiferente hacia el dogma, se esfuerza por promover la causa del cristianismo sin enfatizar sus propias doctrinas, y sus miembros han contribuido generosamente en el pasado a los fondos misioneros de otras denominaciones. Además, sus esfuerzos se centran más en la difusión de literatura entre naciones civilizadas que en el envío de misioneros a tierras no cristianas . Este método para captar adeptos ha demostrado ser eficaz, en parte debido a la tendencia liberal, racionalista y excesivamente individualista de la época actual, pero también, en gran medida, al número de hombres eminentes y escritores capaces que se han adherido a las doctrinas unitarias o las han defendido. El acaudalado terrateniente jamaicano Robert Hibbert (1770-1849) proporcionó recursos financieros para fines propagandísticos mediante la creación del fondo que lleva su nombre. De este fondo surgieron las reconocidas Conferencias Hibbert y, más recientemente, la revista «Hibbert Journal». Una organización singular es la Misión Postal, que, a través de la correspondencia y la distribución de libros y publicaciones periódicas, busca infundir ánimo a los abatidos y alegría a los que sufren.
El Iglesia no ha hecho ningún esfuerzo decidido para organizar sus propias instituciones benévolas. Está en marcha un proyecto para erigir en Washington, en relación con la iglesia nacional contemplada por el organismo unitario, la casa parroquial de Edward Everett Hale. Este establecimiento, que lleva el nombre del difunto capellán unitario del Senado de los Estados Unidos, será la sede de la labor filantrópica de la denominación. Un número considerable de miembros del ministerio unitario (al que se admiten mujeres) reciben su formación en instituciones educativas de otras sectas. El Iglesia, sin embargo, mantiene las siguientes escuelas especiales para este propósito: en Hungría, el unitario Facultad en Kolozsvár; en England y Gales, el Misionero del Hogar Unitario Facultad en Mánchester; el manchester Facultad at Oxford; el presbiteriano Facultad en Carmarthen; en América, la Escuela de Divinidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts; la Escuela Teológica de Meadville en Meadville, Pennsylvania; y la recientemente creada Escuela Unitaria del Pacífico en Berkeley, California. En los Estados Unidos la denominación mantiene, además de estas escuelas de formación para el ministerio, siete academias situadas, con una sola excepción, en Nueva York. England Estados. No se puede determinar, ni siquiera aproximadamente, el número de personas que sostienen opiniones unitarias; porque muchos indudablemente rechazan la doctrina de las Tres Divinas Personas y mantienen la creencia en una Divinidad unipersonal sin afiliarse jamás con la Iglesia. Entre ellos hay que contar no sólo un gran número de teólogos liberales y críticos avanzados, sino también algunas denominaciones religiosas que, ya sea en su totalidad, como los Amigos Hicksitas, o al menos en muchos de sus miembros, como los Universalistas, son claramente antitrinitarios. Según el “Anuario Unitario” (Boston, 1911) hay casi 80,000 unitarios en Hungría. Gran Bretaña tiene 374 lugares de culto, 295 de los cuales están en England, En 38 Ireland, En 34 Galesy 7 en Escocia. En los Estados Unidos el cuerpo unitario es numeroso, según el Dr. HK Carroll (“Cristianas Defensor," New York, 25 de enero de 1912), 533 ministros, 492 iglesias y 70,542 comulgantes.
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