El ultramontanismo, término utilizado para designar el catolicismo íntegro y activo, reconoce como su cabeza espiritual al papa, quien, para la mayor parte de Europa , es un habitante de más allá de las montañas (ultra montes), es decir, más allá de los Alpes. El término «ultramontano», en efecto, es relativo: desde el punto de vista romano o italiano, los franceses, los alemanes y todos los demás pueblos al norte de los Alpes son ultramontanos, y el lenguaje eclesiástico técnico aplica la palabra precisamente en este sentido. En la Edad Media , cuando se elegía a un papa no italiano, se decía que era un papa ultramontano. En este sentido, la palabra aparece con mucha frecuencia en documentos del siglo XIII; sin embargo, tras la migración a Aviñón , desapareció del lenguaje de la Curia. En un sentido muy diferente, la palabra volvió a usarse después de la Reforma Protestante , que fue, entre otras cosas, un triunfo de ese particularismo eclesiástico, basado en principios políticos, que se formuló en la máxima: Cujus regio, ejus religio.
Entre los gobiernos y pueblos católicos se desarrolló gradualmente una tendencia análoga a considerar al papado como una potencia extranjera; el galicanismo y todas las formas de realismo francés y alemán pretendían ver a la Santa Sede como una potencia ajena por estar más allá de las fronteras alpinas tanto del reino francés como del imperio alemán. Este nombre de ultramontanos galicanos se aplicaba a los partidarios de las doctrinas romanas —ya fuera la del carácter monárquico del papa en el gobierno de la Iglesia o la del magisterio pontificio infalible—, puesto que se suponía que estos últimos debían renunciar a las «libertades galicanas» en favor del jefe de la Iglesia , que residía en ultramontanos. Este uso del término no era del todo novedoso; ya en tiempos de Gregorio VII, a los opositores de Enrique IV en Alemania se les llamaba ultramontanos (ultramontani). En ambos casos, el término pretendía ser peyorativo, o al menos implicar una falta de lealtad hacia el propio príncipe del ultramontano, su país o su Iglesia nacional.
En el siglo XVIII, el término pasó de Francia a Alemania , donde fue adoptado por los febronianos, josefinos y racionalistas, que se autodenominaban católicos, para designar a los teólogos y fieles adscritos a la Santa Sede . Así, adquirió un significado mucho más amplio, aplicándose a todos los católicos romanos dignos de tal nombre. La Revolución adoptó este término polémico del antiguo régimen: el «Estado Divino», antes personificado en el príncipe, ahora encontraba su personificación en el pueblo, volviéndose más «divino» que nunca a medida que el Estado se volvía cada vez más laico e irreligioso, y, tanto en principio como en la práctica, negaba a cualquier otro Dios que no fuera él mismo. Ante esta nueva forma de culto estatal, el «ultramontano» es el antagonista de los ateos tanto como de los creyentes no católicos , si no más; véase la Kulturkampf bismarckiana , cuyo alma fueron los liberales nacionales más que los protestantes ortodoxos. Así, el término comenzó a aplicarse con mayor frecuencia en Alemania desde las primeras décadas del siglo XIX. En los frecuentes conflictos entre la Iglesia y el Estado, a los defensores de la libertad e independencia de la Iglesia frente al Estado se les denominaba ultramontanos. El Concilio Vaticano II, como era de esperar, suscitó numerosos ataques escritos contra el ultramontanismo. Cuando el Partido del Centro se constituyó como partido político, se le denominó preferentemente Partido Ultramontano. En pocos años, surgió la «Alianza Anti-Ultramontana del Reich» para combatir al Partido del Centro y, al mismo tiempo, al catolicismo en su conjunto.
Dado que nuestro propósito actual es definir el ultramontanismo, no nos corresponde exponer la doctrina católica sobre el poder de la Iglesia y, en particular, del Papa, tanto en asuntos espirituales como temporales, temas que se tratan en otros apartados con sus respectivos títulos. Basta aquí con indicar a qué se refieren nuestros adversarios con el término ultramontanismo. Para los católicos, sería superfluo preguntarse si ultramontanismo y catolicismo son lo mismo: sin duda, quienes combaten el ultramontanismo, en realidad combaten el catolicismo, aunque nieguen oponerse a él. Uno de los adversarios recientes del ultramontanismo entre los católicos fue un sacerdote, el profesor Franz Xaver Kraus , quien dice (“Spektatorbrief”, II, citado en el artículo Ultramontanismus en “Realencycl. fur prot. Theol. u. Kirche”, ed. 1908): “1. Un ultramontano es aquel que coloca la idea de la Iglesia por encima de la de la religión; 2… que sustituye al papa por la Iglesia ; 3… que cree que el reino de Dios es de este mundo y que, como afirmaba el curialismo medieval, el poder de las llaves, dado a Pedro, incluía también la jurisdicción temporal; 4… que cree que la convicción religiosa puede ser impuesta o quebrantada con la fuerza material; 5… que siempre está dispuesto a sacrificar a una autoridad externa la clara enseñanza de su propia conciencia.” Según la definición que da Leichtenberger en “Encycl. des sciences religieuses” (ed. 1882): “El carácter del ultramontanismo se manifiesta principalmente en el ardor con que combate todo movimiento de independencia en las Iglesias nacionales, la condena que vierte sobre las obras escritas para defender esa independencia, su negación de los derechos del Estado en materia de gobierno, administración eclesiástica y control eclesiástico, la tenacidad con la que ha impulsado la declaración del dogma de la infalibilidad del papa y con la que aboga incesantemente por la restauración de su poder temporal como garantía necesaria de su soberanía espiritual”.
La lucha contra el ultramontanismo no se explica únicamente por la negación, por parte de sus adversarios, de la auténtica doctrina católica sobre el poder de la Iglesia y de su soberano supremo, sino también, y aún más, por las consecuencias de dicha doctrina. Es completamente falso atribuir a la Iglesia objetivos políticos de dominio temporal entre las naciones o la pretensión de que el papa pueda deponer soberanos a su antojo; que el católico deba, incluso en asuntos puramente civiles, subordinar su obediencia a su soberano a la que le debe al papa; que la verdadera patria del católico sea Roma , etc. Estas son meras invenciones o tergiversaciones maliciosas. No es ni científico ni honesto atribuir al «ultramontanismo» la enseñanza particular de algún teólogo o escuela del pasado; ni invocar ciertos hechos de la historia medieval que puedan explicarse por las condiciones particulares o por los derechos que poseían los papas en la Edad Media (por ejemplo, su derecho a conferir la corona imperial). Por lo demás, basta con seguir atentamente, uno por uno, la lucha que se desarrolla en sus revistas y libros para convencerse de que esta guerra de la coalición racionalista-protestante-modernista contra el «clericalismo» o el «ultramontanismo» está, fundamentalmente, dirigida contra el catolicismo integral, es decir, contra el catolicismo papal, antiliberal y contrarrevolucionario. (Véase también Estado e Iglesia ; Papa ; Galicanismo ; Febronianismo ; Syllabus ).
U. BENIGNI