Bourke , ULICIC JOSEPH, erudito y escritor irlandés, nació el 29 de diciembre de 1829 en Castlebar, condado de Mayo; falleció allí el 22 de noviembre de 1887; hijo de Ulick Bourke y Cecilia Sheridan, prima de John MacHale, arzobispo de Tuam. Recibió su educación inicial en una academia de Castlebar, a cargo de Matthew Archdeacon , autor de «Connaught in '98»; posteriormente, estudió irlandés en el monasterio de Errew, cerca de Castlebar, con el eminente erudito e historiador irlandés James Hardiman. Ingresó en el St. Jarlath's College de Tuam en mayo de 1846 y en Maynooth en 1849.
Fue ordenado sacerdote el 25 de marzo de 1858 en Tuam por el arzobispo MacHale. Mientras estudiaba en Maynooth, escribió la « Gramática irlandesa universitaria » para sus compañeros de esa universidad y para los estudiantes de la recién fundada Universidad Católica de Irlanda . Al dejar Maynooth, fue nombrado profesor de irlandés, lógica y humanidades en el St. Jarlath's College , materias que continuó impartiendo allí desde 1859 hasta 1877. Fue rector del St. Jarlath's College de 1865 a 1877; fue elegido miembro de la Real Academia Irlandesa en 1866; y fue nombrado canónigo de la catedral de Tuam en 1872. Durante su estancia en el St. Jarlath's College, ejerció durante un tiempo como secretario privado del arzobispo MacHale. Fue miembro de la Sociedad para la Preservación de la Lengua Irlandesa, pero se separó de ella junto con sus fundadores originales y, en marzo de 1880, fundó la Unión Gaélica, que posteriormente se convirtió en la Liga Gaélica . En 1878 fue nombrado párroco de Kilcolman (Claremorris). Fue uno de los comisionados designados para investigar las supuestas apariciones de la Virgen María en Knock, condado de Mayo, en 1879. El canónigo Bourke falleció en Castlebar y fue enterrado en Bearnacarrol el 25 de noviembre de 1887.
Sus escritos son los siguientes:
"La Facultad Gramática irlandesa” (Dublín, primera edición, 1856; quinta edición, 1868); “Easy Lessons or Self-instruction in Irish”, que apareció por primera vez en “The Nation”, y fue reimpreso en forma de libro (Dublín, 1860), y que pasó por siete u ocho ediciones durante la vida del autor; “La Bula Ineffabilis Deus” (La Definición de la Inmaculada Concepción) en cuatro idiomas, latín, irlandés, francés e inglés, impreso en columnas paralelas (Dublín, 1868), que contiene una disertación sobre el arte de iluminar en el pasado y el presente; “El origen ario de la raza y el idioma gaélico, que contiene ensayos sobre las torres redondas, Leyes brehonas, etc." (Londres, 1875; 2ª edición, 1876). En esta obra defiende el origen pagano de las Torres Redondas de Ireland; “Diecisiete sermones en gaélico irlandés del Reverendísimo James O'Gallagher, Obispo de Raphoe (1725-1737) y de Kildare (1737-1752), con una traducción al inglés y un vocabulario irlandés-inglés” (editado, Dublín, 1877). Esta obra contiene la vida del obispo y un interesante relato del arresto y asesinato del reverendo O'Hegarty, PP de Killygarran, 1734. “El Vida y Trabajos de San Agustín, Obispo of Hippo Regius, con un relato de los canónigos regulares y de los frailes agustinos en Ireland”(Dublín, 1879); “La Doctrina de la Inmaculada Concepción de Bendito Virgen María” (Dublín, 1880); “La Dignidad, Santidad y poder intercesor de la Bendito Virgen María, Madre de Dios”(Dublín, 1881); "El Vida y Times del Reverendísimo Dr. MacHale, arzobispo de Tuam” (Dublín, 1882); “Beatha Sheaghain Mhic Heil, Airdeaspoig Thuama” (Vida de John MacHale, arzobispo of Tuam), editado para la Unión Gaélica en el “Gaelic Journal”, I, II (1882-1886). Este irlandés Vida del Dr. MacHale es un trabajo diferente al inglés Vida de arzobispo. Nueve capítulos fueron escritos antes de que los ingleses Vida Se inició, pero nunca se completó. En el momento de la muerte del autor sólo habían aparecido veinticuatro capítulos y nunca se publicaron en forma de libro; “A Plea for the Evicted Tenants of Mayo” (Dublín, 1883), dirigida a William Ewart Gladstone; “Precristiano Ireland, un tratado sobre la historia temprana de Irlanda, etnología, el origen de las torres redondas, etc., con el retrato del autor” (Dublín, 1887); “Un diccionario irlandés completo”, en el que estuvo ocupado durante años, pero que no estuvo terminado cuando sobrevino su última enfermedad. El inicio del mismo fue publicado en “La Nación”. En 1868, el canónigo Bourke fundó el "Keltic Journal" en Manchester; bajo la dirección de James Ronan; Sólo aparecieron nueve números de este periódico. Publicó una edición del catecismo en irlandés y, en colaboración con el padre John Nolan y David Comyn, escribió tres obras gramaticales irlandesas elementales, publicadas bajo los auspicios de la Sociedades para la preservación de la lengua irlandesa. Actuó como editor de “El último monarca de Tara” (Dublín), y fue bajo su supervisión que todas las obras irlandesas de arzobispo MacHale fueron publicados o republicados. También escribió un “Vida de St. Jarlath”, que apareció en el “Tuam News”
Las obras del canónigo Bourke popularizaron los resultados de las investigaciones filológicas de eruditos continentales como Pictet, Bopp, Zeuss y Ebel, y contribuyeron en gran medida a mantener vivo el interés por los estudios irlandeses en Irlanda . Sus obras «Easy Lessons» y « College Irish Grammar» siguen siendo, en algunos aspectos, los manuales más completos de irlandés moderno. Si bien varias de sus teorías han quedado obsoletas, sus obras en inglés, escritas con un estilo sencillo y fluido, aún constituyen una introducción popular a la filología y la arqueología irlandesas.
JOHN MACERLEANO