Los tunkers (del alemán tunken , sumergir), una secta protestante llamada así por su distintivo rito bautismal. También se les conoce como «dunkards», «dunkers», «hermanos» y « bautistas alemanes ». Esta última denominación designa tanto su origen nacional como su relación doctrinal. Además de aceptar las enseñanzas de los bautistas , sostienen las siguientes creencias y prácticas distintivas. En la administración del bautismo, el candidato debe arrodillarse en el agua y ser sumergido hacia adelante tres veces, en reconocimiento de las tres Personas de la Trinidad . La comunión, según la costumbre de la iglesia primitiva, se administra por la tarde; está precedida por el ágape y seguida por el beso de la caridad. En ciertas ocasiones también realizan el rito del lavamiento de pies. Su vestimenta se caracteriza por una sencillez inusual. Se niegan a prestar juramentos, a portar armas y, en la medida de lo posible, a participar en pleitos. Su fundación se debió al deseo de restaurar el cristianismo primitivo y se remonta a 1708. Ese año, su fundador, Alexander Mack (1679-1735), recibió el bautismo de creyentes junto con siete compañeros en Schwarzenau, en Westfalia . El pequeño grupo rápidamente logró conversiones y se establecieron congregaciones en Alemania , Holanda y Suiza . Debido a la persecución que sufrieron, todos emigraron a América entre 1719 y 1729.
Las primeras familias se establecieron en Germantown, Pensilvania , donde se fundó una iglesia en 1723. Poco después, algunos miembros, liderados por Conrad Beissel, quien sostenía que el séptimo día debía observarse como el sábado , se separaron y formaron los « Bautistas del Séptimo Día » (en alemán; con 250 miembros en 1911). Los Tunkers, sin embargo, prosperaron y, a pesar de los reveses causados por la Guerra de Independencia y la Guerra Civil, se extendieron desde Pensilvania a muchos otros estados de la Unión y a Canadá . La labor misionera en el extranjero y la fundación de instituciones educativas se iniciaron en la década de 1870-1880. Casi al mismo tiempo, las demandas para la adopción de una política eclesiástica más progresista y liberal se hicieron cada vez más insistentes, lo que en 1881-82 provocó una división. Dos facciones extremas, «los Progresistas» y los «Hermanos del Viejo Orden», se separaron del cuerpo principal, que a partir de entonces fue conocido como los «Tunkers Conservadores». Estos obedecen a la conferencia anual como autoridad central y tienen un ministerio compuesto por obispos o ancianos, ministros y diáconos. Mantienen escuelas en varios estados, poseen una imprenta en Elgin, Illinois , y publican el “Gospel Messenger” como su órgano oficial. (Membresía: 3006 ministros, 880 iglesias, 100 000 comulgantes). Los Progresistas sostienen que las decisiones de la conferencia anual no vinculan la conciencia individual, que sus regulaciones sobre vestimenta sencilla no tienen que observarse y que cada congregación administrará sus propios asuntos de forma independiente. (Estadísticas: 186 ministros, 219 iglesias, 18 607 comulgantes). Los Hermanos del Antiguo Orden están inalterablemente apegados a las antiguas prácticas; se oponen a las escuelas secundarias, las escuelas dominicales y la actividad misionera; aún tienen, según la costumbre de larga data de la secta, un ministerio no remunerado y son extremadamente sencillos en su vestimenta. (228 ministros; 75 iglesias; 4000 comulgantes).
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