Indios totonacas, una de las naciones cultas más pequeñas de la antigüedad México, ocupando en el momento de la conquista española la provincia costera de Totonicapán, abarcando toda excepto la frontera norte del actual Estado de Vera Cruz, junto con el distrito de Zacatlán en Puebla. Dentro de este territorio tenían unas cincuenta ciudades, con una población total de quizás un cuarto de millón. Su capital, Cempoala, a unas cinco millas tierra adentro de la actual ciudad de Vera Cruz, tenía una población de aproximadamente 25,000 habitantes. A pesar de las guerras, las epidemias y las opresiones, todavía suman unos 100,000.
Los totonacas fueron los primeros nativos que Cortés encontró al desembarcar en México en 1519. Según sus propias tradiciones, habían llegado del noroeste casi ocho siglos antes y habían mantenido un reino independiente (del que están registrados los nombres de los reyes sucesivos) hasta que fueron subyugados por los aztecas sólo unos veinticinco años. antes de la llegada de los españoles. Obligados por sus conquistadores a pagar un fuerte tributo y a otras exacciones, incluida la frecuente captura de su pueblo para convertirlo en esclavo o sacrificarlo en los sangrientos ritos aztecas, estaban maduros para la rebelión, y su rey, Chicomacatt, recibió con entusiasmo a Cortés. y prometió el apoyo de sus cincuenta mil guerreros contra Moctezuma.
Animado por Cortés, el rey Chicomacatt afirmó su independencia apresando a los recaudadores de impuestos mexicanos que entonces se encontraban en su país, pero el comandante español le impidió sacrificarlos a los ídolos. Ayudaron voluntariamente a sentar las bases de la ciudad de (Villa Rica de la) Vera Cruz, de la que Cortés hizo su punto de partida para el avance hacia la capital mexicana. Como prueba final de su amistad y obediencia, Cortés ordenó la destrucción de las imágenes de madera de los dioses en el gran templo piramidal de Cempoala, donde cada día se sacrificaban víctimas humanas, arrancando sus corazones y colocándolos sobre los altares de los dioses. , la sangre rociada sobre los ídolos y las paredes del templo, y los miembros desmembrados llevados para ser servidos en un banquete caníbal. A pesar de la protesta del rey y la feroz oposición de los sacerdotes y sus sirvientes, la orden fue ejecutada por un destacamento de soldados españoles. Los ídolos fueron arrojados al pie del templo y quemados. Según Bancroft (ver bibl.), cuando su templo pagano fue limpiado, Olmedo predicó el Cristianas Fe y celebró misa ante los nativos reunidos. El contraste entre la sencilla belleza de esta impresionante ceremonia y su propio culto sangriento causó una profunda impresión en las mentes de los nativos, y al concluir los que lo deseaban eran bautizados. Entonces Cristianismo logró su primera victoria en México.
En los acontecimientos posteriores, que culminaron con la toma de la ciudad de México y la caída del imperio azteca, los totonacas participaron activamente con los tlaxcaltecas como aliados de los españoles, prestando lealtad tanto a los nuevos gobernantes como a la nueva religión. En 1526 su territorio de Vera Cruz se combinó con Tlascala, Tabasco y Yucatán en un obispado con sede en Tlascala bajo el mando de Obispa Juliano Garcés, dominico (f. 1542). La labor de cristianización se confió principalmente a los dominicos, que tenían conventos en Vera Cruz, Puebla y Goazacoalco, y que lideraron la lucha contra la esclavitud india (ver Bartolomé de las Casas). Los franciscanos, agustinos y otras órdenes también estuvieron representados en la obra india. Los jesuitas de la diócesis limitaron su atención a los blancos y negros. En 1575-77 los totonacas, al igual que todas las demás tribus del sur México, fueron asolados por el misterioso matlalzahuatl epidemia que se estima que destruyó a dos millones de nativos. Hacia el año 1600, de acuerdo con un plan virreinal de concentración, toda la población de Cempoala fue trasladada a un nuevo sitio, y desde entonces la antigua capital se hundió hasta el nivel de una aldea.
Los totonacas modernos de Puebla y Vera Cruz son agricultores trabajadores y su principal cultivo es la caña de azúcar, con la que fabrican azúcar en sus propios ingenios. También son expertos pescadores. Sus casas son de armazón de postes revocados con arcilla por fuera y cubiertos de paja. Llevan prendas de algodón con patrones y tejidos nativos. Son muy dados a los bailes y fiestas, tanto de la iglesia como de las propias, en particular la Costumbre, una interesante supervivencia de un antiguo rito sacrificial en el que se distribuyen entre los diversos semillas y porciones de tierra rociadas con la sangre de las aves matadas para la ocasión. campos. Aparte de esta y otras costumbres folclóricas, todos son católicos y están muy apegados a sus maestros religiosos.
La lengua totonaca, aunque Sahagún y Orozco y Berra la consideraban relacionada con la de sus vecinos más próximos, los huastecos, de origen maya, Brinton considera que es de origen independiente, pero con considerables préstamos de los huastecos y aztecas. Se habla en cuatro dialectos principales y carece del sonido de r. De las obras publicadas en la lengua las más importantes son el “Arte y Vocabulario de la lengua totonaca” y la “Gramatica et Lexicon Linguae Mexicanae, Totonaquae et Huastecae” (esta última impresa en México, 1560) por el misionero franciscano, P. Andrés de Olmos (m. 1571), destacado por su dominio de varias de las lenguas nativas. Un “Arte” o manual del P. Francisco Domínguez fue publicado en Puebla en 1752, y poco después un catecismo y vocabularios ampliados en dos dialectos del mismo autor, con una reimpresión en Puebla en 1837. Pimentel ofrece un esbozo del idioma en su “Cuadro Descriptivo”, I (México, 1862-65; 1874-75). Gran parte del material manuscrito, lingüístico y religioso, permanece inédito.
JAMES LUNA