Motolinía, TORIBIO DE BENAVENTE, misionero franciscano, n. en Benavente, España, a finales del siglo XV; d. en la ciudad de México, 10 de agosto de 1568. Fue uno de los primeros franciscanos que zarpó hacia México con fray Martin de Valencia, y sobrevivió a todos sus compañeros. Al entrar en religión cambió su nombre de Paredes por el de Benavente, siguiendo la entonces costumbre habitual de la orden. Mientras él y sus compañeros, de camino a la ciudad de México, pasado a través Tlaxcala, los indios, viendo el aspecto humilde y las costumbres andrajosas de los religiosos, se repetían entre sí la palabra motolinia. Fray Toribio, habiendo preguntado el significado de esta palabra y sabiendo que era la palabra mexicana para pobre, dijo: “Es la primera palabra que aprendo en esta lengua, y, para que no la olvide, será en adelante mi nombre. .” Bernal Díaz del Castillo, testigo ocular de la llegada de los primeros frailes, distingue a Motolinia de los demás, diciendo de él: “Todo lo que le daban se lo daba a los indios, y a veces se quedaba sin comida. Llevaba ropa muy rota y andaba descalzo, y los indios lo querían mucho, porque era persona santa”. Cuando Motolinia y sus acompañantes llegaron a la Ciudad de MéxicoY salió Cortés a recibirlos, acompañado de todos sus capitanes y de los principales hombres del lugar. Los religiosos portaban cruces de madera en sus manos; Cortés y los que estaban con él se arrodillaron y les besaron las manos con el mayor respeto, y luego los condujeron al alojamiento preparado para ellos. Los indios se maravillaron mucho al ver postrados a los pies de estos hombres humildes y aparentemente despreciables a aquellos que consideraban seres sobrenaturales. Aprovechó Cortés para dirigir un discurso a los caciques y señores que le acompañaban, recomendándoles la debida veneración y respeto, como él mismo había demostrado, a los que habían venido a enseñarles el cristianas religión.
Cuando Cortés emprendió la expedición a Las Hibueras, la influencia de Motolinía sobre los indios era tan grande que el conquistador le encargó que vigilara que “no se produjera ningún levantamiento en México o de las demás provincias” durante su ausencia. Posteriormente Motolinía hizo un viaje a Guatemala, donde hizo uso de las facultades que tenía para administrar la confirmación, y de allí pasó a Nicaragua. Volviendo a México, fue tutor sucesivamente en Texcoco y Tlaxcala, y fue elegido sexto provincial de la Provincia del Santo Evangelio. Cuando don Sebastián Ramírez de Fuenleal, presidente de la segunda Audiencia, decidió fundar el asentamiento de Puebla, fray Toribio, que se había sumado a pedir esta fundación, fue uno de los comisionados elegidos para realizar la obra, siendo el interventor don Juan de Salmerón. En asociación con los guardianes de Tlaxcala, Cholula, Huexotzingo y Tepeaca, y empleando gran número de trabajadores indios, construyeron la ciudad. Motolinia celebró aquí la primera misa el 16 de abril de 1530, y con sus compañeros hizo los repartos de terreno, eligiendo para el convento el sitio en el que aún se ve la hermosa iglesia de San Francisco. Él mismo dejó por escrito el total de los bautismos realizados por él, que ascendieron a 400,000, “los cuales”, dice el Padre Torquemada, “yo que esto escribo he visto confirmados por su nombre”. Los indios lo amaban tiernamente por sus virtudes y, sobre todo, por su ardiente caridad. Murió en el convento de S. Francisco, en la Ciudad de México, y hubo que impedir que la multitud en su entierro cortara en pedazos el hábito que vestía su cadáver, pedazos del cual habrían tomado como reliquias de un santo.
Entre los escritos de Motolinia se encuentra su famosa carta a Emperador Carlos V, escrito el 2 de enero de 1555. Es un ataque virulento contra Obispa Bartolomé de las Casas, pretendía desacreditarlo por completo, llamándolo “un hombre doloroso, inquieto, importuno, turbulento, injurioso y perjudicial”, y además apóstata por haber renunciado al Obispado de Chiapas. Incluso se aconseja al monarca que lo encierre para su custodia en un monasterio. Si bien es imposible salvar la memoria de Motolinia de la mancha que esta carta ha puesto sobre ella, se puede dar alguna explicación de su conducta. Es posible que haya previsto los males extremadamente graves que habrían resultado para el sistema social, tal como estaba entonces establecido en Nueva York. España, si las teorías de Las Casas se hubieran vuelto completamente dominantes. De hecho, cuando se recuerda que estas teorías pusieron en peligro la suerte de casi todos los colonos, no sólo en México, pero también en todo el Nuevo Mundo fortunas que quizás habían amasado ilegalmente, pero, en muchos casos, de buena fe y al costo de trabajos y peligros increíbles, bien puede entenderse por qué se debería haber sentido una animosidad tan tremenda contra el hombre. quien no sólo había originado las teorías, sino que había logrado su triunfo en la Corte; que se esforzaba con increíble tenacidad en ponerlas en práctica, y que, en sus instrucciones a los confesores, afirma que todos los españoles de las Indias deben despojarse de todos sus bienes, excepto los que han adquirido por el comercio, y no más. tener encomiendas o esclavos. La teoría de las encomiendas no era en sí misma censurable; porque los indios, como todos los demás súbditos obligados a contribuir a los gastos del gobierno, no les importaba si pagaban tributo directamente al gobierno o a los titulares de comisiones reales (encomiendas). Lo que hizo que el sistema fuera intolerable fue la masa de horribles abusos cometidos bajo su sombra; Si Las Casas hubiera dirigido su ataque con mayor seguridad contra estos abusos, tal vez habría tenido más éxito en beneficiar a los indios. Es cierto que las “Leyes Nuevas”, el mayor triunfo de las Casas, quedaron prácticamente inoperantes en México; en Chiapas y Guatemala provocaron graves disturbios, y en Perú resultaron en una guerra civil plagada de crímenes y horrores, en medio de la cual los aborígenes sufrieron mucho. Tal era el hombre a quien Motolinía quería oponerse, y su actitud fue compartida por hombres del más recto carácter, por ejemplo Obispa Marroquín, el virrey don Antonio de Mendoza y el visitador Tello. Por muy perdonable que sea la intención, es imposible perdonar el tono agresivo y virulento de la mencionada denuncia. Escribió algunas obras que fueron de ayuda para Mendieta y Torquemada, siendo una de las principales su “Historia de los Indios de Nueva España”.
CAMILO CRIVELLI