Tonsura (Lat. tondere, “esquilar”), rito sagrado instituido por el Iglesia por el cual un bautizado y confirmado cristianas es recibido en el orden clerical mediante el corte de su cabello y la investidura con la sobrepelliz. La persona así tonsurada se convierte en partícipe de los privilegios y obligaciones comunes del estado clerical y está preparada para recibir órdenes. La tonsura en sí no es una ordenación propiamente dicha, ni una orden verdadera. Es más bien una simple adscripción de una persona al servicio Divino en cosas que son comunes a todos los clérigos. Históricamente, la tonsura no se utilizaba en los tiempos primitivos. Iglesia durante la era de la persecución. Incluso más tarde, San Jerónimo (en Ezequiel, xliv) desaprueba que los clérigos se afeiten la cabeza. De hecho, entre los griegos y los romanos esa costumbre era un símbolo de esclavitud. Precisamente por esta razón, los monjes adoptaron el afeitado de la cabeza. Hacia finales del siglo V o principios del VI, la costumbre pasó al clero secular.
Como rito sagrado, la tonsura originalmente se unía a la primera ordenación recibida, como en el Iglesia griega todavía es del orden del lector. En el Iglesia latina Comenzó como una ceremonia separada a finales del siglo VII, cuando los padres ofrecían a sus hijos pequeños al servicio de Dios. La tonsura la debe dar el ordinario del candidato, aunque los abades mitrados pueden otorgarla a sus propios súbditos. No se prescribe una edad especial para su recepción, pero el destinatario debe haber aprendido los rudimentos del Fe y poder leer y escribir. La ceremonia podrá realizarse en cualquier momento o lugar. En cuanto a la tonsura monástica, algunos escritores han distinguido tres tipos: (I) la romana, o la de San Pedro, cuando se afeita toda la cabeza excepto un círculo de cabello; (2) el oriental, o el de San Pablo, cuando toda la cabeza está despojada de cabello; (3) el celta, o de San Juan, cuando sólo se afeita una media luna de pelo de la parte frontal de la cabeza. En Gran Bretaña, los oponentes sajones de la tonsura celta la llamaron la tonsura de Simón el Mago. Según el derecho canónico, todos los clérigos están obligados a llevar la tonsura bajo ciertas penas. Pero a este respecto Taunton (loc. cit. inf.) dice: “En los países de habla inglesa, a partir de una costumbre que surgió en los días de la persecución y que tiene una prescripción de más de tres siglos, el afeitado de la cabeza, la corona sacerdotal , parece, con el consentimiento tácito del Santa Sede, haber dejado de usarse. Ningún consejo provincial o nacional lo ha ordenado, ni siquiera cuando se trata de vestimenta clerical; y el Santa Sede no ha insertado la ley al corregir los decretos de esos concejos.”
WILLIAM HW FANNING