Indios tonkawa.—Un grupo tribal o confederación, de bajo estatus cultural y que constituye un acervo lingüístico distinto, que anteriormente abarcaba alrededor de la mitad media. Trinity y el Colorado Rivers, en el este de Texas, y ahora representado por un único remanente de unas cuarenta almas que disminuye rápidamente. Es posible que originalmente contaban con 2000 almas, incluidos los Tonkawa propiamente dichos, los Yojuane, los Mayeye, los Ervipiame y otros. Se desconocen el origen y el significado del nombre Tonkawa. Se llaman a si mismos tetaskan-watchich, “nativos”. Eran vagabundos empedernidos, que no plantaban nada, pero subsistían enteramente gracias al búfalo y otros animales de caza, los frutos del mezquite y el cactus, y raíces silvestres. Vivían en tipis de piel de búfalo o refugios de madera, eran notables jinetes y llevaban el arco, la lanza, el escudo, con el tocado habitual de gorro de plumas y cuernos de búfalo en ocasiones ceremoniales. Eran cazadores superiores y guerreros valientes y activos, pero eran odiados por todas las tribus vecinas a causa de su hábito caníbal, por lo que eran universalmente conocidos entre los demás indios como los "Hombre Comedores”. De sus prácticas caníbales hay abundantes registros y es esta propensión la que llevó a su proscripción y destrucción final. Casi nada se sabe de sus mitos y rituales, más allá del hecho de que tenían una Danza del Lobo y afirmaban que el lobo era un antepasado. También eran líderes en el culto ritual del peyote, un cactus que se come con acompañamiento ceremonial para producir visiones de vigilia.
Los Tonkawa se mencionan por primera vez por su nombre en un documento español de 1691. En 1719, los franceses los conocieron por primera vez a través de la expedición de La Haye a lo que hoy es el Este. Oklahoma. En respuesta a su solicitud, el Padre Franciscano Francisco Año de los Dolores en 1748 estableció para su beneficio la Misión de San Francisco Xavier de Horcasitas en San Xavier (hoy San Gabriel) Río, a unas nueve millas al noroeste del actual Rockdale Nilamco, Texas. Poco después, los Tonkawa, junto con otras tribus del centro de Texas, quedaron gravemente devastados por una epidemia de viruela. La misión también sufrió los ataques de los lipan apaches, a consecuencia de los cuales y otra epidemia, la mayoría de los reclusos fueron trasladados a una misión en el río Guadalupe alrededor de 1755. Otra banda de la misma conexión, los Ervipiame, se estableció a petición de su jefe. en la Misión de San Francisco-Xavier de Nàxera en el río San Antonio en 1722, se había consolidado posteriormente con el cuerpo mayor en la segunda San Xavier. Con la decadencia y el abandono de las misiones de Texas, 1790-1800, la mayoría de los indios de las misiones se reincorporaron a sus tribus y recayeron en la barbarie. En 1778, los Tonkawa todavía se estimaban en unas 1200 almas, pero inmediatamente después otra epidemia de viruela los redujo a la mitad. En 1855, el gobierno los instaló, con varias otras tribus, en una reserva en Clear Fork del río Brazos, pero como consecuencia de la oposición de los tejanos se consideró necesario trasladarlos en 1857 a una nueva reserva en el río Washita. Oklahoma, estando el campamento de Tonkawa justo encima del actual Anadarko. Aprovechando la confusión del Civil Guerra, una combinación de tribus vecinas, que odiaban a los Tonkawa debido a su canibalismo y su actividad como exploradores de las tropas, sorprendieron al campamento Tonkawa en un ataque nocturno, el 25 de octubre de 1862, matando a 137 de un total de 305. Nunca se recuperaron de este golpe. Después de años como refugiados en Fort Griffin, Texas, bajo protección militar, los restantes, que ascendían a sólo 90, fueron reunidos en 1884 y nuevamente trasladados a una pequeña reserva en Oklahoma, cerca de la actual Ponca. Ahora son ciudadanos, con tierras repartidas por separado. Nuestro conocimiento del idioma tonkawa se basa principalmente en los estudios de material manuscrito de Gatschet en la Oficina de Etnología Estadounidense.
JAMES LUNA