Tumba de la Santísima Virgen María. —La tumba de la Santísima Virgen es venerada en el Valle del Cedrón, cerca de Jerusalén . Sin embargo, los autores modernos sostienen que María murió y fue sepultada en Éfeso . Los puntos principales de la cuestión a considerar son los siguientes.
I. Las obras apócrifas del siglo segundo al cuarto son todas favorables a la Jerusalén tradición. Según los “Hechos de San Juan de Prochurus”, escritos (160-70) por Lencius, el Evangelista fui a Éfeso acompañado por Prochurus solo y en una edad muy avanzada, es decir, después de la muerte de María. Las dos letras “B. Ignatii missa S. Joanni”, escrito alrededor del año 370, muestra que el Bendito Virgen pasó el resto de sus días en Jerusalén (Funk, “Patres ap.”, 1901, II, 214-16). La de Dionisio el Areopagita al Obispo Tito (363), el “Joannis liber de Dormitione Mariae” (siglo III al IV) y el tratado “De transitu BM Virginis” (siglo IV) sitúan su tumba en Getsemaní. Desde un punto de vista histórico, estas obras, aunque apócrifas, tienen un valor real, ya que reflejan la tradición de los primeros siglos. A principios del siglo V un peregrino de Armenia visitó “la tumba de la Virgen en el valle de Josafat“, y hacia 431 el “Breviarius de Hierusalem” menciona en ese valle “la basílica de Santa María, que contiene su sepulcro”. A partir de entonces, peregrinos de diversos ritos acudieron allí para venerar la tumba vacía de María. San Gregorio de Tours, San Modesto, San Sofronio, Patriarca of Jerusalén, San Germán, Patriarca of Constantinopla, San Andrés, Obispo de Creta, Juan de Tesalónica, Hipólito de Tebas y Venerable Bede enseñen este mismo hecho y den testimonio de que esta tradición fue aceptada por todas las Iglesias de Oriente y Occidente. San Juan Damasceno, predicando en la fiesta de la Asunción en Getsemaní, recuerda que, según la “Historia de Eutimio”, III, xl (escrita probablemente por Cirilo de Escitópolis en el siglo V), Juvenal, Obispo of Jerusalén, Enviado a Constantinopla en 452 por orden del Emperador Marciano y Pulcheria, su esposa, el sudario del Bendito Virgen conservada en la iglesia de Getsemaní (PG, XCVI, 747-51). Desde entonces, la reliquia ha sido venerada en esa ciudad en el Iglesia de Nuestra Señora de Blaquernas.
Nunca hubo tradición alguna que vinculara la muerte y el entierro de María con la ciudad de Éfeso . Ningún escritor ni peregrino menciona que su tumba estuviera allí; y en el siglo XIII, Pérdicas, protonotario de Éfeso , visitó «la gloriosa tumba de la Virgen en Getsemaní» y la describe en su poema (PG, CXXXIII, 969). En una carta enviada en 431 por los miembros del Concilio de Éfeso al clero de Constantinopla, leemos que Nestorio «llegó a la ciudad de Éfeso donde Juan el Teólogo y la Madre de Dios , la Santísima Virgen, se separaron de la asamblea de los santos Padres», etc. Tillemont completó la frase elíptica añadiendo arbitrariamente: «tienen sus tumbas». Le siguen algunos escritores. Según las meditaciones de la hermana Catalina Emmerich (fallecida en 1824), recopiladas y publicadas en 1852, la Santísima Virgen murió y fue sepultada no en Éfeso , sino a tres o cuatro leguas al sur de la ciudad. La veneran quienes aceptan sus visiones o meditaciones como revelaciones divinas. Sin embargo, Santa Brígida relata que, durante su visita a la iglesia de Getsemaní, la Santísima Virgen se le apareció y le habló de su estancia de tres días en ese lugar y de su Asunción al Cielo . Las revelaciones de la Venerable María de Ágreda no contradicen las de Catalina Emmerich.
Debido a la considerable elevación del terreno en el Valle del Cedrón, la antigua Iglesia del Sepulcro de María queda completamente oculta. Una veintena de escalones desciende desde el camino hasta el patio (véase el plano B), tras el cual se encuentra un hermoso pórtico del siglo XII (C). Este se abre a una monumental escalinata de cuarenta y ocho escalones. El vigésimo escalón conduce a la iglesia, construida en el siglo V, excavada en gran parte en la roca. Forma una cruz de brazos desiguales (D). En el centro del brazo oriental, de 52 metros de largo y 20 metros de ancho, se halla la gloriosa tumba de la Madre de Cristo. Se trata de una pequeña sala con un banco tallado en la roca, a imitación de la tumba de Cristo. Esto le ha dado la forma de un edículo cúbico, de unos tres metros de circunferencia y dos metros y medio de altura. Hasta el siglo XIV, el pequeño monumento estuvo cubierto con magníficas losas de mármol y las paredes de la iglesia estaban decoradas con frescos. Desde 1187, la tumba es propiedad del gobierno musulmán, que, no obstante, autoriza a los cristianos a oficiar en ella.
BARNABÉ MEISTERMANN