Saint Peter, TUMBA DE.—La historia de las reliquias del Apóstoles Pedro y Pablo es uno que está envuelto en considerables dificultades y confusión. Las principales autoridades a consultar están en oposición entre sí, o al menos así lo parecen. No hay duda de dónde están ahora los cuerpos: en las tumbas de los Vaticano y el Camino Ostiano respectivamente, pero hay otra tumba en las Catacumbas de S. Sebastiano que también reclama el honor de haberlos recibido en algún momento, y la pregunta es en qué época ocurrió este episodio, y si solo hubo una o una doble traducción de las reliquias. Cualquiera que sea la conclusión a la que lleguemos, tendremos que descartar, o al menos explicar, algunas de las pruebas que existen. La explicación que damos aquí es la teoría más simple consistente con la evidencia y se basa en un principio consistente en todo momento; es decir, asumir sólo una traducción de las reliquias, la que tuvo lugar en una fecha histórica conocida y por razones históricas que podemos entender, y referir a ésta todas las alusiones a una traducción que ocurren en las autoridades antiguas, aunque algunos de ellos parecen haber sido extraviados en fecha. No habría habido ninguna dificultad para obtener los cuerpos de los Apóstoles después de su martirio, y los afligidos cristianos parecen haber seguido su costumbre habitual de enterrar a ambos lo más cerca posible del lugar de sus sufrimientos. Cada uno fue colocado en un terreno que pertenecía a cristianas propietarios, al lado de conocidas calles que salen de la ciudad; San Pablo en la Via Ostiana y San Pedro en la Via Cornelia. En cada caso, la tumba real parece haber sido una bóveda subterránea, a la que se accede desde el camino por una escalera descendente, y el cuerpo reposaba en un sarcófago de piedra en el centro de esta bóveda.
Tenemos pruebas definitivas de la existencia de estas tumbas (trophoea) en estos lugares ya a principios del siglo II, según palabras del sacerdote Cayo (Euseb., “Hist. Eccl.”, II, 28). Estas tumbas fueron objeto de peregrinación durante las épocas de persecución, y se encontrará registrado en las Actas de varios de los mártires que fueron apresados mientras oraban ante las tumbas de los Apóstoles. Durante dos siglos, las reliquias estuvieron a salvo en estas tumbas, por públicas que fueran, ya que el respeto que tenían los romanos hacia cualquier lugar donde se enterraba a los muertos las preservaba de cualquier peligro de sacrilegio. En el año 258, sin embargo, se retiró esta protección. A partir de ahora, los cristianos quedaron especialmente exceptuados del privilegio del que habían disfrutado anteriormente a causa del uso que habían hecho de él para poder ejercer el culto religioso. De ahí que se hiciera necesario retirar las reliquias sagradas de los dos grandes Apóstoles para preservarlos de posibles ultrajes. Fueron retirados en secreto durante la noche y escondidos en las catacumbas de San Sebastián, aunque probablemente muy pocos conocían el hecho de su traslado, y la gran mayoría de los cristianos romanos creían que todavía descansaban en sus tumbas originales. Posteriormente, cuando la persecución fue menos aguda, fueron llevados nuevamente al Vaticano y la Via Ostiana respectivamente.
Cuando el Iglesia Una vez más en paz bajo Constantino, los cristianos pudieron por fin dotarse de edificios adecuados para la celebración del Servicio Divino, y de los lugares durante mucho tiempo sagrados como lugares de descanso de las reliquias del Apóstoles naturalmente estuvieron entre los primeros en ser seleccionados como lugares para grandes basílicas. El propio emperador no sólo proporcionó los fondos para estos edificios, en su deseo de honrar la memoria de los dos Apóstoles, pero en realidad ayudó en el trabajo de construcción con sus propias manos. En San Pablo, donde la tumba había permanecido en su condición original de bóveda simple, no se presentó ninguna dificultad y el altar mayor se erigió sobre la bóveda. En el lugar bajo el altar se puede ver todavía la inscripción de esta época: “Paulo Apostolo Martyri”. En San Pedro, sin embargo, el asunto se complicó por el hecho de que Papa San Anacleto, en el siglo I, había construido una cámara superior o memoria encima de la bóveda. Esta cámara superior se había vuelto muy apreciada por los romanos durante las épocas de persecución, y no estaban dispuestos a que fuera destruida. Para conservarla se le dio a la basílica un carácter singular y único en la plataforma elevada del ábside y el Capilla de las Confesión debajo. La extrema reverencia con la que siempre se ha tenido el lugar ha hecho que estos arreglos permanezcan casi sin cambios incluso hasta el día de hoy, a pesar de la reconstrucción de la iglesia. Sólo que la propia bóveda en la que se encuentra el cuerpo ya no es accesible y no lo ha sido desde el siglo IX. Hay quienes, sin embargo, piensan que no sería imposible encontrar la entrada y volver a abrirla. En 1900, el Congreso Arqueológico Internacional hizo a León XIII una petición unánime para que se hiciera esto, pero hasta ahora sin resultado.
ARTHUR S. BARNES