La Tumba, un monumento a los muertos en el lugar del entierro, habitual, especialmente para las personas ilustres, en casi todos los pueblos. Es de gran importancia en la historia del arte, porque el desarrollo de la plástica se puede seguir casi en su totalidad a través de las tumbas, ya que las tumbas, generalmente erigidas en iglesias, se conservan mejor. Aparte de las losas sepulcrales de las catacumbas, los sarcófagos adornados con retratos y ejemplos dispersos de mausoleos, las tumbas pueden dividirse en cuatro clases especiales.
La primera clase consta de tumbas con lápidas yacentes; entre ellos se encuentran las placas de piedra o metal insertadas en el suelo de las iglesias. estos son los mas antiguos cristianas monumentos. Originalmente, al menos en Alemania, estaban adornados con una cruz de largo asta; a partir del siglo XI también llevaban la figura del difunto. De esta época es la monumental placa metálica de la tumba del rey Rodolfo de Suabia (m. 1081), en la catedral de Merseburg. Durante el período gótico, una placa de latón grabada era el monumento sepulcral favorito, mientras que el Renacimiento devueltos a las planchas fundidas en relieve, como las planchas de Peter Vischer of Nuremberg.
La segunda clase consiste en tumbas-altar independientes, es decir, una tumba elevada que contiene el cuerpo del difunto. Una variedad se eleva como una mesa sobre el lugar del entierro. El arte románico generalmente dejaba las paredes laterales del altar-tumba sin adornos, mientras que el arte gótico las adornaba con numerosas figuras pequeñas, como familiares, dolientes, figuras orantes y formas alegóricas. En la tapa estaba representado el difunto de cuerpo entero. En todas las catedrales e iglesias monásticas medievales se encuentran numerosos ejemplos. Incluso England, donde apenas quedan restos plásticos, alberga un rico tesoro de este tipo de monumentos. Probablemente ningún altar-tumba sea más célebre que el del Emperador. Maximilian en Innsbruck. Otro digno de mención es la tumba de Carlos el Temerario en Dijon, obra de Claus Sluter. Los monumentos más elaborados suelen tener una estructura adicional encima y alrededor de ellos, como un baldaquino, por ejemplo, la tumba de Della Scala en Verona; principalmente el de Cansignorio (m. 1375). Durante el Renacimiento el baldaquino asumió una forma enteramente monumental, casi la de un arco triunfal; Buenos ejemplos son los monumentos de Galleazzo Visconti en la Certosa en Pavía y de Francisco I en Saint-Denis.
La tercera clase puede denominarse tumbas murales, es decir, tumbas de altar colocadas originalmente en un nicho contra una pared y luego levantadas sobre pilares, cariátides o una estructura sólida. Estaban decoradas por todos lados con rica ornamentación plástica. Eran habituales ya en la época gótica y alcanzaron su mayor desarrollo en Italia, donde el anhelo desmesurado de fama y el anhelo de ser recordado por la posteridad llevaron a la producción de esos magníficos monumentos sepulcrales para médicos, abogados, profesores, estadistas y, no últimos, prelados, que llenan las iglesias desde Venice a Naples. Durante el período de principios Renacimiento era una costumbre favorita colocar una estatua yacente del difunto sobre un lecho estatal o un sarcófago y colocarlo a una altura moderada; esta estructura está rodeada de ángeles de pie o arrodillados que descorren una cortina del nicho en el que a menudo se ve la Virgen. Un buen ejemplo es la tumba de Leonardo Bruni (m. 1444) en Santa Croce en Florence. Durante la última Renacimiento Se prestó excesiva atención a la arquitectura, como en el monumento sepulcral de Giovanni Pesaro en la iglesia de Frari en Venice. En los siglos XVII y XVIII el arte de la escultura volvió a tener una mayor oportunidad en el tratamiento de las tumbas, pero desgraciadamente sólo en el monótono estilo barroco. Apenas se destacó la figura del difunto. Se colocaba dentro de un altar de estilo similar o sobre un amplio podio y estuvo rodeado de todo tipo de figuras simbólicas en las posturas más atrevidas. En un sentido material, estas tumbas suelen ser muy hermosas, pero con frecuencia carecen de la seriedad y el reposo espiritual deseados.
La cuarta clase consta de monumentos sepulcrales colgantes (lápidas conmemorativas). Estos aparecen ya en el arte gótico en forma de escudos funerarios y escudos de armas de madera o cuero; y son especialmente prominentes en el período de los estilos rococó y barroco. Además de la lápida en forma de altar, a menudo construida en varios pisos, el cartucho que contenía un retrato del difunto era muy popular en los monumentos sepulcrales de esta clase.
Desde que la era moderna puso fin en casi todas partes al entierro de los muertos dentro del edificio de la iglesia, gradualmente se ha desarrollado una nueva forma de arte sepulcral; ha producido obras de la mayor belleza en todos los países, pero también ha mostrado grandes perversiones del sentido artístico, especialmente en Italia donde la tendencia es más al exceso de técnica que a la concepción de lo eterno. El monumento sepulcral más hermoso de los tiempos modernos es quizás el diseñado por A. Bartholomé y erigido en Père Lachaise.
BEDA KLEINSCHMIDT