Torquemada , TOMÀS DE, primer Gran Inquisidor de España , n. en Valladolid en 1420; m. en Ávila, 16 de septiembre de 1498. Era sobrino del célebre teólogo y cardenal Juan de Torquemada. En su temprana juventud ingresó en el monasterio dominico de Valladolid , y más tarde fue nombrado prior del Monasterio de Santa Cruz de Segovia, cargo que desempeñó durante veintidós años. La infanta Isabel lo eligió como su confesor en Segovia, y cuando ascendió al trono de Castilla en 1474 se convirtió en uno de sus consejeros más cercanos e influyentes, pero rechazó todos los altos cargos eclesiásticos, prefiriendo permanecer como simple fraile. En aquel entonces, la pureza de la fe católica en España corría gran peligro debido a los numerosos marranos y moriscos que, por intereses materiales, se convertían falsamente del judaísmo y el islam al cristianismo . Los marranos cometieron graves atrocidades contra el cristianismo e intentaron judaizar toda España . La Inquisición , que Sixto IV había facultado a los soberanos católicos para establecer en 1478, a pesar de las crueldades injustificables, fracasó en su propósito, principalmente por falta de centralización. En 1483, el papa nombró a Torquemada, quien había sido inquisidor auxiliar desde el 11 de febrero de 1482, Gran Inquisidor de Castilla, y el 17 de octubre extendió su jurisdicción sobre Aragón.
Como representante papal y máximo funcionario del tribunal inquisitorial, Torquemada dirigió todos los asuntos de la Inquisición en España , estaba facultado para delegar sus facultades inquisitoriales en otros inquisidores de su elección, quienes seguían rindiéndole cuentas, y resolvía las apelaciones presentadas ante la Santa Sede . Inmediatamente estableció tribunales en Valladolid , Sevilla, Jaén, Ávila, Córdoba y Villareal, y, en 1484, en Zaragoza para el Reino de Aragón. También instituyó un Consejo Superior, compuesto por cinco miembros, cuya principal función era asistirlo en la tramitación de las apelaciones (véase Inquisición . —La Inquisición en España ). Convocó una asamblea general de inquisidores españoles en Sevilla el 29 de noviembre de 1484 y presentó un esquema de veintiocho artículos para su orientación. A estos añadió varios estatutos nuevos en 1485, 1488 y 1498 ( Reuss , “Sammlungen der Instructionen des spanischen Inquisitionsgerichts”, Hannover , 1788). Los marranos encontraron en los judíos de España un poderoso medio para eludir a los tribunales , cuyas riquezas los habían hecho muy influyentes y sobre quienes la Inquisición no tenía jurisdicción. Por este motivo, Torquemada instó a los soberanos a obligar a todos los judíos a convertirse al cristianismo o a abandonar España . Para frustrar sus planes, los judíos accedieron a pagar al gobierno español 30,000 ducados si no eran molestados. Según la tradición, cuando Fernando estaba a punto de ceder ante la tentadora oferta, Torquemada se le apareció con un crucifijo en alto, exclamando: « Judas Iscariote vendió a Cristo por treinta monedas de plata; Su Alteza está a punto de venderlo por treinta mil ducados. Aquí está; tómelo y véndalo». Dejando el crucifijo sobre la mesa, abandonó la habitación. Principalmente gracias a su influencia, los judíos fueron expulsados de España en 1492.
Mucho se ha escrito sobre la crueldad inhumana de Torquemada. Llorente calcula que durante su mandato (1483-1498) 8800 personas murieron quemadas y 96 504 fueron castigadas de otras maneras (Histoire de l' Inquisition , IV, 252). Estas cifras son muy exageradas, como lo demostraron de forma concluyente Hefele ( Cardenal Ximenes, cap. xviii), Gams (Kirchengeschichte von Spanien, III, II, 68-76) y muchos otros. Incluso el historiador judío Graetz se limita a afirmar que «bajo el primer inquisidor Torquemada, en el transcurso de catorce años (1485-1498) al menos 2000 judíos fueron quemados como pecadores impenitentes» («History of the Jews», Filadelfia , 1897, IV, 356). La mayoría de los historiadores coinciden con el protestante Peschel (Das Zeitalter der Entdeckungen, Stuttgart, 1877, págs. 119 y ss.) en que el número de personas quemadas entre 1481 y 1504, año de la muerte de Isabel, fue de aproximadamente 2000. La justificación de los métodos de Torquemada para descubrir y castigar herejes es una cuestión que debe dilucidarse no solo comparándolos con el sistema penal del siglo XV, sino también, y sobre todo, analizando su necesidad para la preservación de la España cristiana . El cronista español contemporáneo Sebastián de Olmedo (Chronicon magistrorum generalium Ordinis Praedicatorum, fol. 80-81) llama a Torquemada «el martillo de los herejes, la luz de España , el salvador de su patria, el honor de su orden».
MICHAEL OTT