Los diezmos (Anglosajón, teota, un décimo), generalmente definido como “la décima parte del aumento proveniente de las ganancias de la tierra y el ganado, asignadas al clero para su sostenimiento o dedicadas a usos religiosos o caritativos”. Una definición más radical es “la décima parte de todos los frutos y ganancias justamente adquiridos, debidos a Dios en reconocimiento de su dominio supremo sobre el hombre, y para ser pagado a los ministros de la iglesia”. La costumbre de dar el diezmo se remonta a una antigüedad desconocida. Se menciona en Gén. xiv, sin nada que indique que fuera algo recién instituido. Tal como Abrahán ¿Se representa allí ofreciendo diezmos del botín del enemigo al sacerdote real? Melquisedec, entonces en Gen., xxviii, Jacob Se registra que dio el diezmo de todas sus posesiones al Señor. Bajo el mosaico Ley el pago del diezmo se hizo obligatorio. A los hebreos se les ordena ofrecer a Dios la décima parte del producto de los campos, de los frutos de los árboles y de los primogénitos de bueyes y ovejas (Lev., xxvii, 30; Deut., xiv, 22). En Deuteronomio se menciona no sólo un diezmo anual, sino también un diezmo completo que se pagará una vez cada tres años. Mientras era para Dios Él mismo que los diezmos tenían que ser pagados, sin embargo leemos (Núm., xviii, 21) que Él los transfiere a Sus ministros sagrados: “He dado a los hijos de Leví todos los diezmos de Israel en posesión, para el ministerio. con el cual me sirven en el tabernáculo del pacto”. Al pagar el diezmo, los hebreos dividían la cosecha anual en diez partes, una de las cuales era entregada al Levitas después de restar las primicias. Esto fue repartido por ellos entre los sacerdotes. El resto de la cosecha se dividía entonces en diez nuevas partes, y el cabeza de familia llevaba un segundo diezmo al santuario para que sirviera como fiesta sagrada para su familia y el resto de la familia. Levitas.
Si el viaje al templo era inusualmente largo, la ofrenda podía sustituirse por dinero en especie. En el diezmo trienal, se hacía una tercera diezma y una décima parte era consumida en casa por el cabeza de familia con su familia, el Levitas, extraños y pobres. Este año trienal fue llamado el año de los diezmos (Deut., xxvi, 12). Como los diezmos eran el principal sustento de los sacerdotes, más tarde se ordenó que las ofrendas se almacenaran en el templo (II Par., xxxi, 11). Cabe señalar que la costumbre de pagar los diezmos sagrados no era exclusiva de los Israelitas, pero común a todos los pueblos antiguos. En Lidia se ofrecía a los dioses un diezmo del ganado; los árabes pagaban un diezmo de incienso al dios Sabis; y los cartagineses trajeron diezmos a Melkarth, el dios de Tiro. Se dice que la explicación de por qué la décima parte fue elegida entre tantos pueblos diferentes es (aparte de una revelación primitiva común) el significado místico del número diez, es decir, que significa totalidad, ya que contiene todos los números. que componen el sistema numérico, y de hecho todas las series imaginables de números, y por lo tanto representa todo tipo de propiedad, que es un regalo de Dios. En consecuencia, todas las especies de propiedad se computaban en décadas, y al consagrar una de estas partes a Dios, el propietario reconoció el origen de sus bienes. Sin embargo, el pago del diezmo también era una costumbre civil. Eran pagaderas a los reyes hebreos y a los gobernantes de Babilonia, y se mencionan entre los persas, griegos, romanos y más tarde entre los mahometanos.
En Los cristianas Iglesia, como los que sirven al altar debían vivir junto al altar (I Cor., ix, 13), necesariamente debía hacerse provisión de algún tipo para los ministros sagrados. Al principio esto se suplía con las ofrendas espontáneas de los fieles. Sin embargo, con el paso del tiempo, a medida que Iglesia Cuando se expandió y surgieron diversas instituciones, se hizo necesario dictar leyes que aseguraran el apoyo adecuado y permanente del clero. El pago del diezmo fue adoptado desde la Antigua Ley, y los primeros escritores hablan de ello como una ordenanza divina y una obligación de conciencia. La legislación positiva más antigua sobre el tema parece estar contenida en la carta de los obispos reunidos en Tours en 567 y en los cánones del Concilio de Macon en 585. Con el tiempo, encontramos que el pago de diezmos se hizo obligatorio mediante leyes eclesiásticas en todos los países de la cristiandad. El Iglesia consideraba este pago como “de ley divina, ya que los diezmos no fueron instituidos por el hombre sino por el Señor mismo” (C. 14, X de decim. III, 30). En lo que respecta al poder civil, el cristianas Los emperadores romanos concedieron a las iglesias el derecho de retener una parte del producto de ciertas tierras, pero el primer ejemplo de aplicación del pago de los diezmos eclesiásticos por la ley civil se encuentra en las capitulares de Carlomagno, a finales del siglo VIII. La ley inglesa reconoció muy pronto el diezmo, como en los reinados de Athelstan, Edgar y Canuto antes de la conquista normanda. Sin embargo, en el derecho escrito inglés propiamente dicho, la primera mención de los diezmos se encuentra en el Estatuto de Westminster de 1285. Los diezmos son de tres clases: prediales, o los derivados de las cosechas anuales; mixto, o lo que surge de las cosas que se nutren de la tierra, como ganado, leche, queso, lana; y personal, o el resultado de la industria u ocupación. Los diezmos prediales se denominaban generalmente grandes diezmos, y los diezmos mixtos y personales, pequeños diezmos. Las sustancias naturales que no aumentan anualmente no son diezmables, ni tampoco los animales salvajes. Cuando los bienes se heredan o se donan, no están sujetos a la ley del diezmo, pero sí su aumento natural. Hay muchos exentos del pago del diezmo: las corporaciones espirituales, los propietarios de tierras baldías, los que han adquirido prescripción legal, o han obtenido una renuncia legal, o han recibido un privilegio del Papa.
Al principio, el diezmo se pagaba al obispo, pero luego el derecho pasó por ley común a los párrocos. Pronto surgieron los abusos. Los eclesiásticos concedían el derecho a recibir diezmos a príncipes y nobles, incluso de forma hereditaria, a cambio de protección o servicios eminentes, y esta especie de apropiación se volvió tan intolerable que el Tercer Concilio de Letrán (1179) decretó que no se permitía ninguna enajenación de diezmos a laicos sin el consentimiento del Papa. en el tiempo de Gregorio VIII, se instituyó el llamado diezmo de Saladino, que debían pagar todos los que no participaron personalmente en la cruzada para recuperar Tierra Santa. En la actualidad, en la mayoría de los países donde todavía existen algunas especies de diezmos, como en England (para los establecidos Iglesia), en Austria, y Alemania, el pago se ha transformado en un cargo de alquiler. En general, en los países de habla inglesa, en lo que respecta a los católicos, el clero no recibe diezmos. Como consecuencia, se han tenido que adoptar otros medios para apoyar al clero y mantener las instituciones eclesiásticas (ver Mantenimiento de la Iglesia), y sustituir otros pagos equivalentes en lugar de diezmos. Soglia (Institut. Canon., II, 12) dice: “La ley del diezmo nunca puede ser abrogada por prescripción o costumbre, si los ministros del Iglesia no disponer de provisiones adecuadas y suficientes de otras fuentes; porque entonces la ley natural y divina, que no puede ser abrogada ni anticuada, manda que se pague el diezmo”. En algunas partes de Canadá, el diezmo todavía está reconocido por el derecho civil, y el Cuarto Concilio de Quebec (1868) declaró que su pago es vinculante en conciencia para los fieles.
WILLIAM HW FANNING