Indios ticunas, una tribu de indios de cierta importancia, que constituye un linaje lingüístico distinto, que habita en los asentamientos fluviales o deambula por los bosques a lo largo de la orilla norte del alto Amazonas (Marañon o Solimoes), cerca de la confluencia del Javari, y se extiende desde aproximadamente Loreto en Perú hasta debajo de Tabatinga en Brasil. Suman unas 2500 almas, divididas casi por igual entre los dos gobiernos. Alrededor de un tercio están más o menos cristianizados y los demás conservan sus primitivos hábitos salvajes. Físicamente son una de las mejores tribus del alto Amazonas. De carácter son francos, honestos y de carácter afectuoso. Los ticuna errantes, algunos de los cuales a veces residen temporalmente en las aldeas ribereñas, van desnudos excepto por una tanga y un collar de dientes de jaguar o de mono, al que se añade una túnica pintada en ocasiones ceremoniales. Llevan el pelo cortado a lo largo de la frente y colgando por detrás. Llevan brazaletes de plumas de colores brillantes y se pintan y tatuan la cara con diversos patrones. Viven de la caza y la pesca, y de la preparación y venta del veneno curari, aquí llamado por ellos veneno "ticuna", para usar en las flechas de las cerbatanas. En esta fabricación son expertos reconocidos y mantienen el proceso en secreto, aunque se sabe que Strychnos castelneana y Cocculus toxicófera están entre los ingredientes. El veneno se guarda en tubos de caña o vasijas de barro de su propia fabricación y es el principal objeto del comercio intertribal en toda la región del alto Amazonas. También recolectan productos forestales, como cera, caucho, goma y zarzaparrilla, para venderlos a los comerciantes. Creen en un espíritu bueno, Nanuola, y en un temible espíritu maligno, Locasi. Hay una especie de circuncisión y ceremonia bautismal en relación con el nombramiento de niños. Les gustan los elaborados bailes de máscaras. Al llegar a la pubertad, las niñas son recluidas durante un largo período, que termina con un festín general y una orgía de bebida, cuyo licor es masato o chicha, preparado con maíz o plátanos masticados y fermentados. Las esposas se obtienen mediante compra. Los muertos son enterrados en grandes tinajas de barro, junto con comida y, en el caso de un guerrero, armas rotas, y la ceremonia concluye con un banquete de bebida.
Los carmelitas portugueses de Brasil hacia mediados del siglo XVIII, pero sin resultado debido al temor indio a los cazadores de esclavos portugueses. Hacia 1760 el padre jesuita Franciscus, de la vecina misión de San Ignacio entre los peva, amigos y aliados de los ticuna, logró reunir a algunos de estos últimos en una nueva aldea misionera a la que llamó Nuestra Señora de Loreto (ahora Loreto, Perú), una de las “misiones inferiores” de la provincia jesuita de Mainas. Al momento de la expulsión de los jesuitas en 1768 estaba a cargo del padre Segundo del Castillo y contenía 700 almas, siendo uno de los más grandes de la provincia. Después de la retirada de los jesuitas, las misiones fueron entregadas a los franciscanos, bajo quienes el trabajo continuó hasta que fue interrumpido por la larga lucha revolucionaria que comenzó en 1810. Bajo el nuevo gobierno republicano las misiones fueron descuidadas y rápidamente declinaron, pero el Cristianas Los ticuna todavía son atendidos por sacerdotes residentes en Loreto y Tabatinga, incluidas las aldeas auxiliares. Marcoy da un vocabulario del idioma.
Del oficial estadounidense, teniente. Herndon, tenemos el siguiente relato interesante (condensado) del pueblo misionero ticuna de Caballococha, cerca de Loreto, tal como lo encontró en 1851: “El pueblo está situado en la calico (entrada del río), aproximadamente a una milla y media de la entrada. y a la misma distancia del lago. Contiene 275 habitantes, en su mayoría indios ticunas. Estos son más morenos que la generalidad de los indios del Marañón, aunque no tanto como los Marubos, y son imberbes, lo que los libra del aspecto de negro que tienen estos últimos. Sus casas generalmente están revocadas con barro por dentro y son mucho más limpias y cómodas que las otras residencias indias que he visto. Sin embargo, esto se debe enteramente a la actividad y energía del sacerdote, el padre Flores, que parece tenerlos en excelente orden. Ahora le están construyendo una iglesia, que será la más hermosa de la Montaña. Todos los hombres van vestidos decentemente con vestidos y pantalones; y las mujeres, además del habitual rollo de tela de algodón alrededor de la cintura, visten una túnica corta que cubre el pecho. El padre Flores mantiene a los indios en el trabajo, se ocupa de que se mantengan ellos mismos y sus casas limpios y las calles del pueblo en orden, y no vi nada de las abominables bebidas y bailes con los que los otros indios invariablemente terminan la fiesta. Domingo.” Gracias a la bondad del Padre Flores pudo presenciar un encantamiento pagano sobre un hombre enfermo. Al acercarse a la casa oyeron a varias personas cantando en el interior y, dice Herndon, “Yo también estaba casi encantado. Nunca escuché tales tonos y creo que ni siquiera la música instrumental podría igualarse a ellos. Con frecuencia me ha sorprendido el poder de los indios para burlarse de los animales, pero nunca antes había oído nada parecido. Los tonos eran tan bajos, tan débiles, tan guturales y al mismo tiempo tan dulces y claros, que apenas podía creer que vinieran de gargantas humanas, y parecían sonidos apropiados para dirigirse a los espíritus de otro mundo”. Cuando entraron, los cantores huyeron y encontraron sólo a dos hombres sentados junto a un fuego de goma de copal ardiendo, llenando una vasija de barro con jugo de tabaco mascado y mostrando claramente con sus modales que la ceremonia no estaba destinada a extraños.
JAMES LUNA