El Tíbet , una vasta meseta de aproximadamente 463,320 millas cuadradas, con una longitud máxima de este a oeste de aproximadamente 1240 millas y una anchura máxima de norte a sur de 740 millas, con una elevación de 13,000 a 16,500 pies y una población de unos 6,500,000 habitantes, según estimaciones chinas; otras estimaciones la sitúan en tan solo 2 o 3,000,000. Limita al norte con Kansu y Sinkiang ; al oeste con India ; al sur con India , Nepal, Sikkim y Bután; al este con Yunnan , Sichuan y Kansu; o más bien, la meseta al norte limita con las montañas Kwenlun, que limitan al sur con el desierto de Gobi; y al sur con las montañas del Himalaya, con su pico más alto, el monte Everest, de 29,000 pies.
HIDROGRAFÍA.—Desde esta meseta fluyen los siguientes ríos: al sur, el Indo, con su afluente Sutlej, que desemboca en el Golfo de Omán; al norte del Himalaya, el río Ts'anpo o Brahmaputra, que desemboca en el Golfo de Bengala tras unirse en un estuario con el Ganges, que sigue un curso similar en la vertiente sur del Himalaya; al este, los grandes ríos chinos, Hwang-ho o Ma-chu, y Yang-tze; al sureste, los arroyos de Indochina , el Lutze-kiang (Irrawadi), el Lu-kiang (Salwen) y el Lan ts'an kiang (Me-kong). Los principales lagos son: al noreste, el Kuku-nor o Ts'ing hai; al sur, el lago Palti o Yamdok; en la meseta, el Iki-Namur, el Pang-kong, el Tengri-nor y los famosos Mansarovar y Rakas.
GEOGRAFÍA.—Muchos caminos conducen a Lhasa: (1) por Si-ning en la provincia de Kan-su y Kuku-nor; (2) desde Sze-ch'wan a Ta-Tsienlu, Ba-tang, Litang y Chamdo; (3) desde Yun-nan por Li-kiang (estas son las tres rutas principales desde China ); (4) desde Sikkim, en el sur, a través del valle de Chumbi y Gyan-tze; (5) desde el oeste, por Leh, en Ladakh; (6) desde Khotan, a través de Aksai Chin, a Rudok. El Tíbet comprende cinco provincias: (1) Amdo, parte de la provincia china de Kan-su y la región de Kuku-nor (Ts'ing-hai), habitada por tibetanos y administrada por un funcionario chino en Si-ning; las otras cuatro provincias forman el Tíbet propiamente dicho, que está controlado por el virrey de Sze-Ch'wan; (2) Ts'ien-tang, Tíbet oriental o anterior (o K'ang, Kham, Khu, Khamdo, Chamdo), que se extiende entre las provincias chinas de Sze-Ch'wan y Yun-nan , y el distrito de Lhorong djong, frontera de Lhasa; (3) Wei, Wu o Chung-Tsang, Tíbet central, Reino de Lhasa; (4) Tsang o Hou Tsang, Tíbet ulterior, es decir, el suroeste del Tíbet, que se extiende hasta el lago Mansarovar, con la ciudad de Shigatze, cerca de la cual se encuentra el monasterio de Tashilumbo en la confluencia del Nyangchu y el Ts'an-po; (5) Ngari (O-li), Tíbet occidental, que incluye los cursos superiores del Indo y el Sutlej, y en general el noroeste del Tíbet con las ciudades de Gartok y Rudok, la montaña Kailas, el Refugio de Siva; limita con el distrito británico de Kumaun.
JERARQUÍA LAMAÍSTICA Y ADMINISTRACIÓN SECULAR.—A la cabeza de la jerarquía lamaísta del Tíbet están el dalai lama y el panch'en erdeni lama; La palabra “lama” se deriva de una palabra tibetana, en chino, wu shang, que significa "insuperable". El dalai lama es una reencarnación de uno de los discípulos del reformador Tsong K'apa, y al mismo tiempo una encarnación del Bodhisattwa Avalokitegvara; vive en el monasterio Po-ta-la en Lhasa; su titulo es Cheptsun Djamts'o Rinpoch'e (Venerable Tesoro del Océano). El panch'en erdeni lama Vive en Tashilumbo. Los partidarios de la fe podrán recibir el título de Nombre 'Han (regente), o Dharma Raja. El celibato haría imposible la reencarnación si el 'hut'ukht'u o no se eligieron santos para representar los principios de la transmisión de la autoridad; Estos santos son conocidos como los "Budas Vivientes". El tercer lama en la jerarquía es el Presa Cheptsun pa 'Hut'ukht'u, Patriarca de los Khalkhas, que viven en Urga; el Ch'ahan Nomen 'Han es descendiente de un consejero enviado en el siglo XVI por el dalai lama al jefe de los Ordos; su residencia está en Kuku-Khoto, el lama metropolitano, Ch'ang Kia 'Hut'-ukht'u, tiene su sede en Dolonnor; el jefe de los monasterios lamaístas se llama K'anpu (abad). La administración secular del Tíbet incluye un consejo (ka hia) de cuatro ministros (Kalon or cablón) de tercer rango de funcionarios chinos, elegidos normalmente por el Gobierno de Pekín, previa presentación de los chinos ainban; el tesoro (shang shang) presidido por un Kalon con tres concejales de primera (tsai peng), y dos concejales de segunda categoría (shang chodba); dos controladores de los ingresos (angba de yerts); dos controladores de calles y caminos (hierbang); dos superintendentes de policía (shediba); dos controladores del perno (cinta); hay seis comandantes militares (taipeng), con el cuarto grado de rango chino, con doce comandantes de 200 hombres (jupeng), veinticuatro kiapengy 120 Lingpeng. Civil y los oficiales militares se designan bajo el término general de fan muh.
HISTORIA.—Poco se sabe de la historia antigua del Tíbet, ya que la primera dinastía fue fundada por el príncipe indio Rupati; pero el período histórico comienza a finales del siglo VI d. C., cuando el primer rey, Luntsang, se adentró en la India . El hijo de Luntsang fue el célebre Srong-tsang Gam-po, uno de los grandes defensores del budismo ; en 639 se casó con Bribtsun, hija de Ancuvarman, soberano de Nepal, y en 641 con la princesa de Wen ch'eng, hija del emperador chino T'ai-tsung. Bajo su influencia, el príncipe tibetano extendió enormemente el budismo en su imperio; fundó en 639 Lhasa, antiguamente Lha-ldan, donde durante siglos sus herederos gobernaron el país con el título de gialbo en tibetano y de tsanp'o en chino. Los tibetanos fueron aliados del califa de Bagdad e invadieron las provincias chinas de Yunnan , Sichuan y Kansu, hasta Chang'an, capital de los emperadores Tang. El Dr. L. A. Waddell halló los dos edictos históricos más antiguos sobre un imponente pilar de la victoria, situado al pie de la colina Potala, bajo los castillos de los antiguos reyes, ahora integrados en el palacio del Dalai Lama. Estos edictos, que datan de entre los años 730 y 763 d. C., son los documentos históricos tibetanos más antiguos descubiertos hasta la fecha y arrojan luz sobre la historia y la geografía antiguas de China . El siglo VIII representa el apogeo del poder tibetano, que se desvaneció cuando los uigures se convirtieron en los amos de todo el territorio entre Peit'ing y Aksu.
Durante el siglo XI, los sacerdotes del monasterio de Sakya comenzaron a predominar en el Tíbet; se les conocía como Hung Kiao , Iglesia Roja , debido al color de sus vestimentas y tocados. La laxitud de su moral, el matrimonio de monjes y la hechicería fueron las principales causas de la reforma emprendida por Tsong K'apa o Je Rinpoch'e (nacido en Amdo, cerca de Kuku-nor, en 1358), fundador de la secta Gelugpa, quien adoptó una vestimenta amarilla ( hwang kiao ) y obligó a sus seguidores a regresar a la religión primitiva de Buda; fundó los monasterios de Gadan y Sera, y murió en 1418, habiendo establecido la jerarquía lamaísta. Su sucesor, Gedundub, construyó el Monasterio de Tashilumbo, que en el siglo XVII se convirtió en la residencia del segundo lama, el panch'en rinpoch'e , mientras que el primer lama o dalai lama se estableció en 1641 al oeste de Lhasa. El panch'en lama , Paldan-yeshes, murió en Pekín el 27 de noviembre de 1780, durante una visita al Emperador de China . Durante el siglo XVIII, el Emperador chino, K'ien-lung, comenzó a establecer su supremacía sobre el Tíbet; ya en 1725 se habían nombrado dos altos comisionados chinos para controlar los asuntos temporales del país, y en la primera luna de 1793 un edicto imperial ordenó que los futuros dalai lamas fueran elegidos de entre los nombres de niños extraídos de una "urna dorada".
ADMINISTRACIÓN CHINA.—La administración china del Tíbet incluye un residente imperial ( chu tsang to Mien) o amban (wing pai ) con un residente asistente ( pang pan to ch'en ); entre sus funciones, actúan como intermediarios entre China y Nepal (País de los Ghorkhas); un secretario ( yi ts'ing changking ) debe ocuparse de los asuntos nativos. Tres comisionados chinos ( Bang t'ai ), de la clase de subprefecto, están destinados en Lhasa, Tashilumbo y Ngari. El residente imperial es Chao Erh-fung (nombrado en marzo de 1908), anteriormente director general del ferrocarril Sze-ch'wan Hu-Pe y virrey interino de Szech'wan.
VIAJEROS EN EL TÍBET.— Marco Polo y Rubruk mencionan el Tíbet, pero no lo visitaron; el primer viajero europeo que parece haber visitado Lhasa es el franciscano Odorico de Pordenone en la primera mitad del siglo XIV. No fue hasta 1624 que tenemos información fidedigna sobre este país en una carta del jesuita portugués Antonio de Andrade, fechada en Agra el 8 de noviembre de 1624, que relata el viaje de este padre al lago Mansarovar y a Rudok; Andrade llamó erróneamente al país que visitó Catay. Dos años más tarde, otros dos jesuitas, Grueber y d'Orville (1661), partieron de Pekín y, por la ruta de Si-ning, llegaron a Lhasa, donde residieron dos meses; regresaron a la India vía Nepal. Otros dos jesuitas, Desideri y Freyre, fueron (1715-16) de Leh a Lhasa, donde el primero vivió hasta 1729, cuando se vio obligado a marcharse debido a las intrigas de los capuchinos, que habían fundado una misión que duró hasta 1760, cuando fueron expulsados por los tibetanos. Uno de estos monjes, Francesco Orazio della Penna di Billi, ha escrito un relato del Tíbet. Un viaje muy notable fue realizado por el holandés Samuel Van de Putte (m. en Batavia , 27 de septiembre de 1745), quien fue de la India a Pekín vía Lhasa, y regresó por el mismo camino. En 1774 Warren Hastings, gobernador de Bengala, envió a George Bogle a la Corte del panch'an lama ; el capitán Samuel Turner fue de visita en 1783 a la Corte del nuevo panch'en lama ; Finalmente, el inglés Thomas Manning visitó Lhasa en 1811. A continuación, llegamos al célebre viaje a Lhasa de los lazaristas Huc (qv) y Gabet en 1844. Durante muchos años después, la exploración del Tíbet fue llevada a cabo por "eruditos" al servicio del Gobierno de la India, especialmente por Nat'l Sing y el lama Ugyen Gyatso. Debemos mencionar también entre los viajeros al Tíbet al ruso Prjevalsky (1880-85); al estadounidense W.W. Rockhill (1888-89, 1891-92), que fue al noreste de Tengrinor, a 110 millas al oeste de Lhasa; a los franceses Gabriel Bonvalot y el príncipe Henri d'Orléans con el misionero belga De Deken (1889-90); al capitán Hamilton Bower (1891-92); a la señorita A.R. Taylor (1892); El francés Dutreuil de Rhins (asesinado el 5 de junio de 1894 en Tungbumdo por los lamas rojos) y su compañero Fernand Grenard (que escapó); Sir George K. Littledale (1895); el capitán MS Wellby y el teniente Malcolm (1896); el capitán HHP Deasy (1896); el célebre explorador sueco Sven Hedin; y finalmente el capitán ruso PK Kozlov.
RELACIONES CON CHINA, RUSIA E INGLATERRA.—Mediante un artículo aparte de la Convención de Chefu (13 de septiembre de 1876), se estipuló que el Gobierno británico podría enviar al año siguiente una misión de exploración vía Pekín, a través de Kansu y Kukunor, o vía Sichuan, hasta el Tíbet y de allí a la India . El Tsungli-Yaman, teniendo debidamente en cuenta las circunstancias, debía, llegado el momento, expedir los pasaportes necesarios y enviar cartas a las altas autoridades provinciales y al residente imperial en el Tíbet. Los ingleses no hicieron uso de este artículo y anularon la misión mediante el artículo 4 de la Convención firmada en Pekín el 24 de julio de 1886, relativa a Birmania y el Tíbet. El 17 de marzo de 1890, en Calcuta, se firmó un convenio con China que establecía las fronteras entre Sikkim y el Tíbet, y en diciembre de 1893 se suscribieron también regulaciones comerciales. Sin embargo, los tibetanos ocupaban territorio dentro de los límites del tratado; por otro lado, la actividad rusa en el Tíbet causaba gran inquietud al gobierno indio; Lord Curzon había intentado establecer comunicación directa con el dalai lama; y circulaban rumores de un acuerdo ruso-tibetano. A pesar de las protestas de Rusia , el gobierno indio propuso enviar una misión a Lhasa. Finalmente, esta misión se organizó en julio de 1903, al frente del mayor Francis E. Younghusband; esta primera misión se convirtió en una segunda, con Younghusband como comisario y el general James R. L. Macdonald como comandante de la escolta militar. Los ingleses cruzaron el paso de Jelep (12 de diciembre de 1903), ocuparon Phari (19 de diciembre), asaltaron Gyantse (12 de abril de 1904) y entraron en Lhasa el 3 de agosto; el dalai lama estaba huyendo. Se firmó un tratado el 7 de septiembre; las tropas británicas abandonaron Lhasa y regresaron a la India el 25 de octubre. El tratado fue ratificado por el virrey de la India el 11 de noviembre de 1904; incluía diez artículos: El Gobierno del Tíbet se comprometió a respetar la Convención Anglo-China de 1890 y a reconocer la frontera entre Sikkim y el Tíbet; se comprometió a abrir inmediatamente mercados comerciales, a los que todos los súbditos británicos y tibetanos tendrían libre derecho de acceso en Gyantse y Gastok, así como en Yatung; los caminos a Gyantse y Gastok desde la frontera debían mantenerse libres de toda obstrucción; Se debía pagar al Gobierno británico una indemnización de 500,000 libras esterlinas, reducida posteriormente a un tercio de esta cantidad, por los gastos incurridos en el envío de tropas armadas a Lhasa; se debían arrasar todos los fuertes y fortificaciones y retirar todo el armamento que pudiera impedir la libre comunicación entre las fronteras británicas y las ciudades de Gyantse y Lhasa. Estas condiciones eran realmente muy moderadas. El 27 de abril de 1906, Sir Ernest Mason Satow firmó en Pekín un convenio por Gran Bretaña y Tang Shao-yi por China , que incluía seis artículos: se confirmó el Convenio de Lhasa; Gran Bretaña se comprometió a no anexar territorio tibetano ni interferir en la administración del Tíbet; China también se comprometió a no permitir que ningún otro Estado extranjero interfiriera en el territorio o la administración interna del Tíbet. Finalmente, en 1907, Rusia y Gran Bretaña también firmaron un convenio: ambas partes se comprometieron a respetar la integridad territorial del Tíbet y a abstenerse de toda injerencia en su administración interna, a no enviar representantes a Lhasa, ni a buscar ni obtener, ya sea para sí mismas o para sus súbditos, ninguna concesión para ferrocarriles, carreteras, telégrafos y minas, u otros derechos en el Tíbet. Desde entonces, la frontera tibetana ha estado cerrada a todos los extranjeros, aunque la prohibición fue eludida por el audaz explorador sueco Sven Hedin. El dalai lama había huido a Urga, en Mongolia , que abandonó en el verano de 1907 para establecerse en el monasterio de Kun Bum; posteriormente, en 1908, fue a la célebre peregrinación de Shan-si, Wu tai Shan, desde donde se dirigió a Pekín. El emperador le concedió una audiencia y se le permitió abandonar la capital china el 21 de diciembre de 1908 y regresar a Lhasa, donde no debía permanecer mucho tiempo; Un contingente de tropas chinas invadió el Tíbet, el dalai lama huyó a Darjeeling, y el resultado de la política tanto de Gran Bretaña como de Rusia ha sido la virtual anexión del Tíbet por parte de China.
MISIONES.—Desde la expulsión de los capuchinos en 1760, a excepción de los lazaristas Huc y Gabet, que visitaron Lhasa en 1844, ningún misionero entró en el Tíbet propiamente dicho. El vicario apostólico del Tíbet hindú, Giuseppe Antonio Borghi, obispo de Batsaida, pidió ser relevado de parte de su labor y, en consecuencia, el 21 de marzo de 1846, Gregorio XVI creó el Vicariato Apostólico de Lhasa. El nuevo vicariato quedó a cargo de las Misiones Extranjeras de París y, en 1847, monseñor Perocheau, de Sichuan, envió al padre Charles-René Renou (nacido el 22 de agosto de 1812; fallecido el 18 de octubre de 1863) a través de Batang hasta Chamuto, donde permaneció unos treinta días en el interior del Tíbet, pero al ser descubierto, fue enviado de vuelta a Chengtu. Renou, nombrado prefecto apostólico del Tíbet oriental, debía entrar en su misión a través de Yunnan , mientras que Rabin, prefecto apostólico del Tíbet meridional, debía adentrarse en el país por la ruta del norte de la India con los padres Krick y Bernard. Nicholas-Michel Krick (n. 2 de marzo de 1819) y Auguste-Etienne Bourry (n. 26 de diciembre de 1826) fueron asesinados por los Abors el 1 de septiembre de 1854. Finalmente, el vicariato se estableció en la parte oriental del Tíbet y la parte occidental de Se-ch'wan con Jacques-Leon-Thomine Desmazures (n. 17 de febrero de 1804; f. 25 de enero de 1869), obispo de Sinopolis (1857), quien renunció en 1864. Sus sucesores han sido Joseph -Marie Chauveau (n. 24 de febrero de 1816; f. 21 de diciembre de 1877), obispo de Sebastopol (1850) y vicario apostólico del Tíbet (1864-77); Felix Biet (n. 21 de octubre de 1838; f. 9 de septiembre de 1904), obispo de Diana. El actual vicario apostólico es Pierre-Philippe Giraudeau (n. 17 de marzo de 1850), desde 1901, obispo de Tiniade (12 de diciembre de 1897), con residencia en Ta-Tsien-lu. La misión incluye (1910) 21 sacerdotes europeos, 2407 católicos y 600 catecúmenos. Ha sufrido crueles persecuciones en los últimos años. Entre los misioneros del Tíbet cabe mencionar al conocido viajero y erudito Auguste Desgodins (n. 26), que reside actualmente en Darjeeling, autor de un extenso «Dictionnaire thibetain-latin-franais» y de una gramática tibetana, impresa en Hong Kong en 1899.
HENRI CORDIER