Legión atronadora (legio fulminata, o relámpagono, fulminatriz).—La historia de la Legión del Trueno es, en esencia, la siguiente: Cuando el Emperador Marcus Aurelio Dirigió una expedición contra los Cuados en 174; su ejército, agotado por la sed, estuvo a punto de convertirse en presa fácil del enemigo. Fue entonces cuando los soldados de la Duodécima Legión, compuesta por cristianos, oraron a sus Dios por ayuda. Inmediatamente se desató una fuerte tormenta que trajo el alivio deseado a los romanos, pero aterrorizó y dispersó a los bárbaros. Acto seguido, el emperador emitió un decreto prohibiendo la persecución de los cristianos y a la Duodécima Legión le dio el apellido de electrocutado, o relámpago, es decir, "trueno". La primera referencia a este suceso procedente de un Cristianas la fuente fue hecha por Tertuliano (“Apologeticum”, v, y “Ad Scapulam”, iv). Es citado por Eusebio (Hist. eccl., V, v), quien también cita a Apolinar de Hierápolis, un contemporáneo de Aurelio, como autoridad para el supuesto milagro. Más tarde Cristianas autoridades son Orosio (Hist. adv. paganos, VII, xv), Gregorio de nyssa (Oratio II en XL mártires), Jerónimo (Eusebii Chron., adn. 174) y Xiphilinus (Dionis Nicini rer. Rom. epítome, LXXI, ix, x). Los escritores paganos también dan testimonio de la tormenta milagrosa, pero la atribuyen a las oraciones del emperador (Julio Capitolino, “Vita Marci Antonini philosophi” xxiv; Temistio, “Oratio XV”, ed. Harduin, 191; Claudianus, “In VI consulatum Honorii”, carmen 28; “Oracula Sibyllina”, ed. Alexandre, XII, 194-200) o a los encantamientos del mago egipcio Arnuphis que acompañaba al ejército romano (Dion Cassius, “Hist. rom.”, LXXI, viii -X; Suidassv Ioulianos). En una moneda acuñada por el emperador (Eckhel, “Doctrina nummorum vet.”, III, 64), y en el Antonino Columna in Roma, el “milagro de la tormenta” se representa como obra de Júpiter.
La gran cantidad de evidencia histórica, como se ha visto anteriormente, no deja lugar a dudas sobre la ocurrencia de la tormenta eléctrica, pero ha habido una larga controversia en torno a diversas circunstancias que los primeros escritores cristianos mencionan como relacionadas con ella. Las investigaciones de Moyle, Mosheim y, especialmente, las más recientes de Lightfoot, Harnack y otros (véase la bibliografía) han llevado a los siguientes resultados, casi universalmente aceptados: Un destacamento de la Duodécima Legión, que estaba acuartelada regularmente en Melitene , Armenia , y que incluía a muchos cristianos, participó en la expedición contra los cuados, y es probable, aunque no seguro, que la «tormenta eléctrica milagrosa» fuera una respuesta a sus oraciones. El nombre de fulminatrix no se le dio a la legión en esta ocasión, pero existía desde la época de Augusto (Dion Cassius, LV, xxiii) una legio fulminata o fulminea , probablemente llamada así por la representación de un rayo en su armadura. La carta (generalmente adjunta a la «Apología» de Justino), que se dice que Marco Aurelio escribió al Senado sobre la tormenta milagrosa, y en la que supuestamente prohibía la persecución de los cristianos, es una falsificación o fue insertada para congraciarse con ellos. Es un hecho comprobado que la persecución de los cristianos se intensificó aún más poco después de este suceso.
MICHAEL OTT