Tomás de Villanova , santo, educador y filántropo, nació en Fuentellana, España , en 1488 y falleció en Valencia el 8 de septiembre de 1555. Hijo de Alonso Tomás García y Lucía Martínez Castellanos, el santo fue educado en la práctica de la religión y la caridad. Todos los viernes, su padre solía dar en limosna toda la harina que ganaba en su molino, además de su ración diaria habitual de pan. En las grandes fiestas, añadía leña, vino y dinero; mientras que a los campesinos pobres les prestaba dinero y semillas. Tras la muerte de su esposo, Lucía continuó con la limosna habitual y proporcionó ropa y dinero a las jóvenes necesitadas del vecindario. A los dieciséis años, Tomás ingresó en la Universidad de Alcalá , donde, tras obtener la maestría en artes y la licenciatura en teología, ocupó la cátedra (1514) de artes, lógica y filosofía. Entre sus alumnos se encontraban los renombrados eruditos Fernando de Encina y Domingo Soto . Sin embargo, con Alcalá terminaron sus vínculos universitarios, tras haber rechazado la cátedra de filosofía natural en Salamanca, donde ingresó en la Orden de los Agustinos en 1516. Un año después profesó sus votos y, al año siguiente, fue ordenado sacerdote; su primera misa se celebró en la Navidad de 1518. En el convento de Salamanca , Tomás recibió la clase de teología escolástica debido a su afición por los libros, principalmente los de Lombardía y Santo Tomás, y a su vida ejemplar. Pronto añadió a sus funciones la predicación en los principales púlpitos de España , entre otros lugares, Valencia , escenario de sus posteriores juicios, y Valladolid , sede de la corte imperial y residencia del emperador Carlos V durante sus visitas desde los Países Bajos. En esta última ciudad, Santo Tomás fue nombrado por el emperador predicador de la corte y uno de sus consejeros de Estado. Sin embargo, rara vez el santo realizó visitas oficiales al entonces señor de Europa , aunque su correspondencia escrita con Carlos, quien tenía sus opiniones en alta estima, fue voluminosa. Hacia el final de su vida, mientras se encontraba en Valencia , mandó destruir todas las cartas del emperador; sin embargo, sus propias cartas al emperador se conservan actualmente en Simancas.
Además de estas responsabilidades, Tomás desempeñó numerosos cargos de confianza en su orden, como el de prior de convento en varias ciudades, entre ellas Valladolid en 1544, el mismo año en que fue llamado a la sede de Valencia . Asimismo, fue dos veces prior provincial: primero de Andalucía y Castilla en 1527, y seis años después solo de Castilla, desde donde se envió la primera expedición de sus hermanos al otro lado del Atlántico en 1533 para establecer casas de su orden en México . El 5 de agosto de 1544, recibió su nombramiento como arzobispo de Valencia , cargo que durante casi cien años no había tenido obispo titular, nombramiento que fue confirmado por Pablo III. Anteriormente, Santo Tomás había rechazado la sede de Granada, ofrecida por el emperador, mientras que la de Valencia la aceptó únicamente por obediencia a sus superiores. Fue consagrado en la iglesia de su orden en Valladolid por Juan, cardenal Tavera de Pardo, arzobispo de Toledo. En su entrada a su sede el 1 de enero de 1545, de la cual fue trigésimo segundo obispo y octavo arzobispo, Santo Tomás comenzó su carrera como legislador y filántropo, lo que le valió los títulos de "Limosnero", "Padre de los Pobres" y "Modelo de Obispos", otorgados en su beatificación en 1618 por Pablo V. Durante sus once años de gobierno episcopal sus hechos más notables fueron los siguientes: una visita de su diócesis, abierta pocas semanas después de su entrada a su sede. Entre otras enmiendas, prohibió a sus visitadores aceptar cualquier tipo de obsequio. Luego celebró un sínodo, el primero en Valencia en muchos años, en el cual buscó eliminar una serie de abusos, como derramamiento de sangre, divorcio, concubinato y muchos privilegios excesivos o exenciones irrazonables; abolió las prisiones subterráneas; reconstruyó el hospital general de Valencia que acababa de ser destruido por un incendio; fundó dos colegios, uno para jóvenes eclesiásticos, el otro para estudiantes pobres; Trabajó arduamente por la conversión de los nuevos cristianos , cuya profesión de fe cristiana era en gran medida una mera apariencia externa; estableció una guardería cerca de su palacio para niños expósitos y los hijos de padres indigentes; hizo que se celebrara misa a primera hora de la mañana para las clases trabajadoras; y, en resumen, mediante estatutos, predicación y ejemplo, se esforzó por reformar la moral de clérigos y laicos.
Su corazón, especialmente el de los pobres, siempre estaba lleno de compasión; para ellos, las puertas de su palacio siempre estaban abiertas; diariamente ofrecía una comida a cada persona pobre que solicitaba ayuda, llegando a tener entre cuatrocientas y quinientas personas que recibían sus alimentos de sus manos. En cada distrito de la ciudad, tenía limosneros designados con la instrucción específica de buscar a las personas respetables que se negaban a pedir limosna; a estas les proporcionaba dinero, comida y ropa, mientras que a los obreros indigentes, campesinos pobres y artesanos, les reabastecía sus provisiones y les compraba herramientas, facilitándoles así el sustento. Toda su vida estuvo repleta de actos de bondad práctica. Dedicaba su tiempo libre principalmente a la oración y al estudio; su mesa era de comida sencilla, sin lujos. Su vestimenta era económica; remendaba con sus propias manos todo lo que necesitaba reparación. Innumerables son los ejemplos de los dones sobrenaturales de Santo Tomás: su poder para curar a los enfermos, multiplicar los alimentos, remediar agravios, sus éxtasis y sus conversiones de pecadores. Cayó enfermo en agosto de 1555 de angina de pecho, enfermedad que le causó la muerte a los 67 años, al finalizar la misa en su habitación. Sus últimas palabras fueron los versículos: «In manus tuas, Domine», etc. Sus restos fueron sepultados en la iglesia del convento de Nuestra Señora del Socorro de su orden, fuera de las murallas de la ciudad, desde donde posteriormente fueron trasladados a la catedral. El santo era de complexión robusta, de estatura mediana, tez morena, ojos brillantes, mejillas sonrosadas y nariz romana. Fue beatificado por Pablo V (7 de octubre de 1618), quien fijó su festividad para el 18 de septiembre, y canonizado por Alejandro VII el 1 de noviembre de 1658.
Se dan diversas razones para explicar la ausencia de Santo Tomás en el Concilio de Trento , entre ellas que no podía soportar el cansancio del viaje, que su pueblo no toleraría su ausencia y que el emperador se sentía incapaz de prescindir de su ayuda en casa. Los escritos de Santo Tomás, principalmente sermones, están repletos de normas prácticas de teología mística. Se han publicado unas veinte ediciones, siendo probablemente la mejor y más completa la de Manila, 1882-1884, en 5 tomos.
EDWARD G. DOHAN