Tomás de Villanova, santo, educador, filántropo, n. en Fuentellana, España, 1488; d. en Valencia, 8 de septiembre de 1555. Hijo de Alonso Tomás García y Lucía Martínez Castellanos, el santo se crió en las prácticas de la religión y la caridad. Todos los viernes su padre solía dar limosna toda la comida que ganaba en su molino, además de su habitual ración diaria de pan. En las grandes fiestas añadía leña, vino y dinero; mientras que a los agricultores pobres les prestaba dinero y semillas. A la muerte de su marido, Lucía continuó con la limosna habitual y proporcionó ropa y dinero a las doncellas indigentes del vecindario. Cuando tenía dieciséis años, Thomas entró en la Universidad de alcalá, donde, tras obtener una maestría en artes y una licenciatura en teología, ocupó la cátedra (1514) de artes, lógica y filosofía. Entre sus auditores se encontraban los famosos eruditos Ferdinand de Encina y Domingo Soto. Sin embargo, con Alcalá terminaron sus asociaciones universitarias, habiendo declinado la cátedra de filosofía natural en Salamanca, donde se unió a los agustinos en 1516, sus votos siguieron un año después y su ordenación sacerdotal el año siguiente; Su primera misa se celebró en Navidad, 1518. En Salamanca Convento A Tomás se le dio la clase de teología escolástica debido a su apego a los libros, principalmente los lombardos y santo Tomás, y su vida ejemplar. Predicando en los principales púlpitos de España Pronto se añadió a sus funciones, entre otros lugares en Valencia, el campo de sus ensayos posteriores, y Valladolid, sede de la Corte imperial y residencia del Emperador Carlos V cuando en sus visitas desde los Países Bajos. En esta última ciudad, Santo Tomás fue nombrado por el emperador su predicador de la corte y uno de sus consejeros de Estado. Sin embargo, rara vez el santo hacía visitas de ceremonia al entonces maestro de ceremonias. Europa, aunque su correspondencia escrita con Charles, quien tenía en alta estima sus opiniones, fue voluminosa. Hacia el final de su vida, mientras Valencia, hizo destruir todas las cartas del emperador; Sin embargo, sus propias cartas al emperador se encuentran ahora guardadas en Simancas.
Aparte de estas cargas, Tomás ocupó muchos cargos de confianza en su orden, por ejemplo, como prior de convento en varias ciudades, entre otros en Valladolid en 1544, el mismo año en que fue llamado a la Sede de Valencia. Además, fue dos veces prior provincial, la primera de Andalucía y Castilla en 1527, y seis años más tarde sólo de Castilla, desde donde el primer grupo misionero de sus hermanos fue enviado a través del Atlántico en 1533 para establecer casas de su orden en México. El 5 de agosto de 1544 recibió su nombramiento para el Arzobispado de Valencia, cargo en el que durante casi cien años no había ningún obispo residente, nombramiento que fue confirmado por Pablo III. Anteriormente Santo Tomás había rechazado la Sede de Granada, ofrecida por el emperador, mientras que la de Valencia aceptó sólo mediante la obediencia a sus superiores. Fue consagrado en la iglesia de su orden en Valladolid por Juan, Cardenal Tavera de Pardo, arzobispo de Toledo. A su entrada a su sede el 1 de enero de 1545, de la que fue trigésimo segundo obispo y octavo arzobispo, Santo Tomás inició su carrera como legislador y filántropo, que le valió los títulos de “Dador de limosna”, “Padre de la Iglesia”. Pobres”, y “Modelo de Obispos”, que le entregó Pablo V en su beatificación en 1618. Durante sus once años de gobierno episcopal, sus hechos más destacados fueron los siguientes: una visita a su diócesis, abierta pocas semanas después de la entrada en su ver. Entre otras enmiendas, prohibió a sus visitantes aceptar cualquier regalo. Luego celebró un sínodo, el primero en Valencia durante muchos años, mediante los cuales buscó acabar con una serie de abusos, como el derramamiento de sangre, el divorcio, el concubinato y muchos privilegios excesivos o exenciones irrazonables; abolió las prisiones subterráneas; reconstruyó el hospital general de Valencia que acababa de ser destruida por el fuego; fundó dos colegios, uno para jóvenes eclesiásticos y otro para estudiantes pobres; trabajado para la conversión de la nuevos cristianos, cuya profesión de Cristianismo fue en gran medida una mera apariencia exterior; estableció una guardería cerca de su palacio para niños expósitos y hijos de padres indigentes; hizo decir misa a primera hora para las clases trabajadoras; y en resumen, mediante estatutos, predicación y ejemplo, se esforzó por reformar la moral de eclesiásticos y laicos.
Especialmente hacia los pobres, su corazón estaba siempre vivo de piedad; para ellos la puerta de su palacio estaba siempre abierta; diariamente tenía una comida para cada pobre que solicitaba ayuda, hasta cuatrocientos o quinientos, obteniendo así su comida en sus manos. En cada distrito de la ciudad hizo nombrar limosneros con órdenes especiales de buscar a las personas respetables que rehuían pedir limosna; a estos les había proporcionado dinero, alimentos y ropa, mientras que a los trabajadores indigentes, agricultores pobres y mecánicos, les reponía sus existencias y les compraba herramientas, poniéndoles así en condiciones de ganarse la vida. Toda su vida estuvo repleta de actos de bondad práctica. Dedicaba su tiempo libre principalmente a la oración y al estudio; su mesa era de comida sencilla, sin lujos. Su vestido era barato; remendaba con sus propias manos todo lo que necesitaba reparación. Son innumerables los ejemplos de los dones sobrenaturales de Santo Tomás, de su poder para curar a los enfermos, de multiplicar los alimentos, de reparar los agravios, de sus éxtasis, de sus conversiones de pecadores. Enfermó en agosto de 1555 de angina de pecho, de la que murió a la edad de 67 años, al terminar la misa en su dormitorio. Sus últimas palabras fueron los versículos: “In manus tuas, Domine”, etc.; sus restos fueron sepultados en el convento Iglesia de Nuestra Señora del Auxilio de su orden extramuros de la ciudad, desde donde posteriormente fueron llevados a la catedral. El santo era de complexión bien formada, de mediana estatura, de tez morena, ojos brillantes, mejillas rubicundas y nariz romana. Fue beatificado por Pablo V (7 de octubre de 1618), quien fijó su fiesta para el 18 de septiembre, y canonizado por Alexander VII el 1 de noviembre de 1658.
Se dan varias razones para explicar la no aparición de Santo Tomás en la Consejo de Trento, entre ellos en los que se encontraba, incapaz de soportar el cansancio del viaje; que su pueblo no toleraría su ausencia; y que el emperador se sentía incapaz de prescindir de su ayuda en casa. Los escritos de Santo Tomás, principalmente sermones, están repletos de normas prácticas de teología mística. Se han publicado unas veinte ediciones, siendo probablemente la mejor y más completa la de Manila, 1882-1884, en cinco tomos.
EDWARD G. DOHAN